Глава 412. Золотой Божественный Чертог

Ли Цие и Лань Юньчжу продолжали стремительно падать вниз. Пруд Инь-Ян казался бездонным; сколько бы времени ни прошло, они всё никак не могли достичь его дна.

Когда они миновали определённую глубину, даже под защитой Зеркала Закалки Бессмертных Инь-Ян стало невыносимо. Пронизывающий до костей холод и испепеляющий жар начали брать своё. На этом уровне даже самая мощная энергия крови не могла полностью защитить практиков — в условиях запредельного Инь и Ян сами законы рушились, а техники Пути таяли на глазах.

На такой глубине не выдержал бы даже Великий Мудрец, не говоря уже о них двоих. Если они продолжат погружаться, их ждёт лишь мучительная смерть.

— Сейчас! Тайная техника Небесной Судьбы — Возвращение Небесной Реки Жизни! — громко скомандовал Ли Цие, обращаясь к Лань Юньчжу.

Едва услышав его голос, Лань Юньчжу мгновенно вошла в резонанс с миром. Над ней воспарила Небесная Судьба, высвобождая потоки величественных законов. В это мгновение показалось, будто само время обратилось вспять, охватывая вечность.

Как только Лань Юньчжу активировала "Возвращение Небесной Реки Жизни" — тайную технику их ордена Реки Карпов, Ли Цие распахнул своё море сознания. Из его глубин вылетело истинное изречение, которое тут же превратилось в золотую божественную цепь законов. Эта золотая цепь мгновенно вырвалась из межбровья Ли Цие.

Раздался мелодичный звон. Произошло нечто невероятное: золотая цепь законов вошла в технику Лань Юньчжу и в мгновение ока заблокировала самые сокровенные узлы её построения. В ту же секунду контроль над "Возвращением Небесной Реки Жизни" ускользнул из рук девушки, а законы Небесной Судьбы сплелись, формируя сияющие врата.

С тихим гулом этот внезапно возникший портал затянул Лань Юньчжу и Ли Цие внутрь, и они бесследно исчезли в пучине вод.

Перед глазами Лань Юньчжу всё поплыло. Когда зрение прояснилось, она поняла, что они больше не в пруду Инь-Ян. Они стояли в совершенно ином месте.

Она замерла в оцепенении. Она с детства практиковала "Возвращение Небесной Реки Жизни", эта техника была основой её Пути, но она и представить не могла, что её можно использовать подобным образом.

Однако когда Лань Юньчжу окончательно пришла в себя и огляделась, её охватило ещё большее потрясение. Она широко раскрыла глаза, не веря тому, что видит.

Они словно оказались под другим звёздным небом. Прямо перед ними росла ива невероятных размеров — Лань Юньчжу никогда не видела деревьев величественнее. Её крона уходила высоко в облака, казалось, подпирая сам небосвод. Свисающие ветви напоминали небесные лестницы; чудилось, что, взобравшись по ним, можно достичь Девяти Небес.

Но по-настоящему поражало другое: ива была ослепительно золотой. Всё огромное древо выглядело так, словно его отлили из чистого золота, и даже издалека было видно исходящее от него сияние. Стоя под его тенью, путники купались в золотистом свете, а в ушах стоял нежный, кристально чистый звон, будто падающая золотая пыльца складывалась в чарующую мелодию.

У корней дерева вечно пульсировали источники предельного Инь и предельного Ян. Именно там, на стыке двух первозданных стихий, и черпала силы золотая ива.

А за деревом возвышался величественный Золотой Божественный Чертог. Казалось, он был целиком выкован из червонного золота. Его массивные двойные двери были плотно закрыты.

— Где... где мы? — Лань Юньчжу потребовалось немало времени, чтобы обрести дар речи.

— На дне пруда Инь-Ян, — спокойно ответил Ли Цие, — там, где сокрыты истинные истоки твоего ордена Реки Карпов.

Глядя на иву и божественный чертог, Ли Цие тихо вздохнул про себя. Сколько лет, сколько эпох миновало с тех пор, как он был здесь в последний раз? И вот он снова вернулся.

Лань Юньчжу глубоко вдохнула и, в упор глядя на Ли Цие, произнесла: — Ты использовал меня! Моё Возвращение Небесной Реки Жизни послужило ключом к этому месту!

Внутри ордена Реки Карпов давно ходили слухи, что на дне пруда погребена величайшая тайна их предков. Однако никто и никогда не мог туда попасть. Даже Великие Мудрецы, пытавшиеся проникнуть в глубины, терпели неудачу. Но Ли Цие сделал это.

— Техника — это ключ? — Ли Цие со смешком покачал головой, — тут ты ошибаешься. Твоя техника была лишь проводником, средой. Я мог бы войти и без тебя, просто это было бы немного хлопотнее.

— Ты пришёл сюда вовсе не за бессмертными подсолнухами, — Лань Юньчжу внутренне напряглась и с подозрением прищурилась, — ты с самого начала метил именно сюда!

— Что, уже не доверяешь мне? — Ли Цие снова улыбнулся и покачал головой, — тебе всё равно не понять всех тайн этого места. Если бы я хотел навредить твоему ордену, мне не нужно было бы ждать до сегодняшнего дня. Я пришёл сюда лишь для того, чтобы забрать то, что принадлежит мне по праву.

Лань Юньчжу застыла, не зная, что ответить. Она сделала глубокий вдох и спросила: — Откуда ты знаешь об этом месте? Как ты узнал способ войти?

— На кофейной гуще погадал, — отшутился Ли Цие.

Разве мог он не знать, что скрывается под прудом Инь-Ян? Ведь когда-то именно он создавал этот мир. Без него не было бы Бессмертного Монарха Цянь Ли, не было бы и ордена Реки Карпов!

— Тебе стоит присесть под Золотой Божественной Ивой, — посоветовал Ли Цие, указывая на огромное дерево, — посиди в её тени, созерцай Путь Неба. Уверен, ты обретёшь немало пользы.

Лань Юньчжу взглянула на дерево и невольно спросила: — Золотая Божественная Ива... что же это за чудесное древо?

— Великое древо. Без него орден Реки Карпов никогда не стал бы столь могущественным. Если бы не Древо Прародителя Призраков, у него были бы все шансы стать первым во всём Призрачном Священном Мире, — Ли Цие улыбнулся и добавил, — а теперь мне пора внутрь. Нужно забрать кое-какие вещи.

С этими словами он направился к дверям Золотого Божественного Чертога.

— Я не позволю тебе ничего забирать! — Лань Юньчжу внезапно осознала всю серьёзность ситуации и преградила ему путь, — всё, что здесь находится, принадлежит ордену Реки Карпов!

— Принадлежит ордену? — Ли Цие усмехнулся, — глупая девчонка, ты хоть знаешь, почему ваше озеро Тысячи Карпов стало благодатной землёй? Знаешь ли ты, что давным-давно оно было лишь обычным, ничем не примечательным озером? Но позже оно превратилось в райский уголок, к которому стремятся тысячи практиков. Ты знаешь причину?

— Разве озеро Тысячи Карпов не всегда было таким? — Лань Юньчжу на миг растерялась. Их земли славились сокровищами и божественными лекарствами, вызывая зависть у всех Девяти Миров.

— Если бы оно всегда было таким, разве досталось бы оно вашему ордену? — лениво протянул Ли Цие, — будь это место благодатным с самого начала, такие силы, как Трон Мириад Костей или древнее бессмертное царство Юйшань, давно бы основали здесь свои родовые земли.

— Тогда что же превратило его в этот рай? Неужели наш Основатель, Бессмертный Монарх Цянь Ли? — спросила Лань Юньчжу, но в её голосе уже не было прежней уверенности.

Ли Цие лишь загадочно улыбнулся и продолжил путь к чертогу. Лань Юньчжу поспешила за ним.

Он оглянулся и с усмешкой бросил: — Хочешь остановить меня? Что ж, попробуй. Но боюсь, это тебе не под силу.

Он подошёл к высоким и тяжёлым золотым воротам.

Глядя на них, Ли Цие невольно вздохнул. После чего протянул руку и негромко постучал. Удары следовали в особом ритме, который, казалось, идеально сочетался с самой сутью Великого Пути.

— Я вернулся, — произнёс он.

Со скрипом массивные золотые двери начали медленно отворяться. Из открывшегося проёма повалили клубы первозданного хаоса.

Ли Цие молча переступил порог. Лань Юньчжу попыталась проскользнуть следом, но едва она занесла ногу над порогом, как раздался глухой удар. Невидимая сила отбросила её прочь, словно некая высшая воля запрещала ей входить.

Тяжёлые ворота с нарастающим грохотом захлопнулись прямо перед её носом.

— Открывай, маленький наглец! — Лань Юньчжу вскочила на ноги и принялась яростно колотить в двери, но ответа не последовало.

Она сделала глубокий вдох и попыталась в точности повторить действия Ли Цие. Она начала стучать в том же ритме и, подражая его интонации, произнесла: — Я вернулась.

Но ворота даже не шелохнулись. Лань Юньчжу не сдавалась и пробовала снова и снова, но всё было тщетно.

— Прохвост! Как он посмел меня кинуть! — Лань Юньчжу в бессильной ярости топнула ногой, — только попадись мне, ты за это ответишь!

Обиженно ворча, она, в конце концов, уселась под Золотой Божественной Ивой. Постепенно успокоившись, она подняла голову и стала созерцать величие золотого древа.

Тем временем Ли Цие вошёл внутрь. Весь чертог был заполнен энергией хаоса, казалось, в его стенах заключена вся первозданная мощь Неба и Земли.

Это место походило на мир, который ещё не был сотворён, где всё сущее только начинало зарождаться.

Ли Цие замер, вслушиваясь в тишину. Открыв Небесное Око, он смог различить в глубине хаоса едва слышные отзвуки: крики драконов и фениксов, рёв цилиней и алых птиц. Чудилось, будто в этом пространстве обитают легендарные божественные звери.

Сквозь туман хаоса проглядывали очертания божественных башен, небесных горнил, бессмертных приказов и прочих бесценных артефактов. Казалось, здесь собраны все величайшие сокровища мироздания.

Ли Цие стоял неподвижно, охваченный нахлынувшими чувствами. Он тихо пробормотал: — Время беспощадно... Не думал, что снова окажусь здесь.

— Хорошо, что ты смог вернуться, — раздался голос из хаоса, едва Ли Цие замолк.