Глава 383. Монах-экзорцист
Что же касается грохота и шума ожесточённой схватки, то всё это было не более чем иллюзией, созданной наставником Дачжи с помощью техники отвода глаз. Для тех, кто стоял снаружи, эти звуки сливались в картину яростного боя со свирепым голодным духом.
Пока монах на протяжении нескольких дней предавался чревоугодию в заднем дворе, выдавая это за изгнание нечисти, Ли Цие в пространстве хаоса завершил свои расчёты. В конечном итоге ему удалось полностью восстановить совершенную бессмертную главу техники "Ослепительный удар".
Обретя искомое, Ли Цие ещё раз окинул взглядом клубящийся хаос и негромко пробормотал: — Подавление, исходящее от артефакта Истины Бессмертного Монарха... Поистине, оно заслуживает всяческого восхищения.
Он не стал задерживаться в этом измерении. С помощью Колеса Пустоты Нулевой Области Ли Цие открыл пространственный переход и мгновенно переместился из хаоса во двор дома старосты.
На небе высыпали мириады звёзд; яркие и чистые, они взирали на спящую землю. Ночь в маленькой деревне была тихой и умиротворяющей, а лёгкий прохладный ветерок приносил с собой аромат трав. Ли Цие глубоко вздохнул, наслаждаясь свежестью ночного воздуха.
В это время наставник Дачжи во дворе как раз уплетал за обе щеки очередную порцию деликатесов. Он ел так много и часто, словно никак не мог насытиться — казалось, он сам и был тем самым воплощением "голодного духа".
— Твоё изгнание призраков, похоже, сводится к истреблению вина и мяса, — негромко и расслабленно произнёс Ли Цие, возникнув прямо за спиной монаха.
Любой другой на месте Дачжи, внезапно обнаружив за спиной человека посреди ночи, перепугался бы до смерти. Однако монах даже не вздрогнул. Крепко сжимая в руках жирную свиную рульку, он продолжал с аппетитом её грызть.
Увидев Ли Цие, он лишь широко улыбнулся замасленным ртом и весело сказал: — О, почтенный даос! Присаживайся, отведай угощения. Старина Линь — настоящий мастер своего дела, вкус просто божественный!
— Значит, ты всё это выманил обманом, — Ли Цие рассмеялся и, не церемонясь, уселся напротив. Окинув монаха взглядом, он добавил, — ты, экзорцист в рясе, делишь трапезу с "голодным духом". Не боишься, что он в тебя вселится?
Дачжи залился смехом: — Ха-ха! Такие речи могли бы напугать кого-нибудь в другом месте, но только не здесь. Мы в Призрачном Священном Мире! Здесь по улицам бродит куда больше "призраков", чем их лежит под землёй. В этом краю даже настоящий покойник никого не удивит.
Ли Цие лишь слегка улыбнулся. Монах тем временем продолжал радушно предлагать ему еду, хотя сам уничтожал запасы с невероятной скоростью. В мгновение ока со стола исчезли жареный цыплёнок и огромная рыба. Глядя на то, как он сметает всё на своём пути, можно было подумать, что он — реинкарнация вечно голодного демона.
По сравнению с Дачжи, Ли Цие вёл себя куда более сдержанно, лишь слегка пригубив вино и попробовав пару закусок.
— Хи-хи... Позволь полюбопытствовать, почтенный даос, какое сокровище удалось обрести там, внутри? — хитро прищурившись, спросил Дачжи в перерыве между глотками.
Ли Цие косо взглянул на него: — Что, неужели и ты пришёл в деревню Фэйхуай ради наживы?
Дачжи сложил ладони и с ухмылкой пропел молитву: — Амитабха, Будда милостив. То, что в деревне Фэйхуай сокрыто некое сокровище — секрет Полишинеля. На протяжении эпох сюда приходило бесчисленное множество людей, но никто так и не смог разгадать эту тайну. Здесь задействованы великие силы. Любой, кто осмелится чинить здесь бесчинства, встретит свой конец — будь он хоть Великим Мудрецом!
Ли Цие промолчал, лишь едва заметно кивнул. Дачжи был прав: великое покровительство над деревней Фэйхуай обеспечивалось мощнейшим подавлением, оставленным Бессмертным Монархом Фэй Яном через законы Великого Пути. В пределах этого места даже Великий Мудрец, вздумай он буйствовать, превратился бы в прах.
— Я, бедный монах, странствую по миру. Проходя мимо этой деревни, я почувствовал, что здесь сокрыт великий дар. Но, увы, как я ни старался, мне так и не удалось постичь суть этой земли, — со вздохом добавил Дачжи.
Ли Цие покачал головой и усмехнулся: — Даже если бы ты и понял её суть, что с того? Это место открывается лишь тем, кому оно предначертано судьбой. Без должного веления свыше великий дар не получить. А попытка забрать его силой обернётся лишь неминуемой гибелью.
— Амитабха, истинно так, истинно так, — пробормотал Дачжи. Несмотря на святые слова, его челюсти ни на секунду не прекращали работу.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, староста поспешил во двор, чтобы узнать, как обстоят дела. Увидев рядом с монахом незнакомого молодого человека, старик вздрогнул от неожиданности.
— Амитабха, Будда всемилостив! — Дачжи тут же принял благочестивый вид и поспешил успокоить хозяина, — почтенный благодетель, не пугайся. Этот господин — мой близкий соратник и даос, которого я призвал на помощь. Только объединив наши силы, мы смогли прошлой ночью окончательно изгнать голодного духа. Теперь ты и твоя супруга можете спать спокойно: зло повержено и больше не вернётся.
Староста облегчённо выдохнул и принялся рассыпаться в благодарностях: — О, почтенные бессмертные! Ваше мастерство поистине безгранично! Избавить нас от такой напасти... Какое чудо, какое чудо!
Наблюдая за тем, как Дачжи самозабвенно разыгрывает этот спектакль, Ли Цие не знал, смеяться ему или плакать. Тем не менее, он не стал разоблачать обман. Хоть монах и пришёл сюда ради бесплатной еды, он не питал злых намерений. С его способностями ему вовсе не нужно было обманывать простых смертных, чтобы прокормиться.
Поскольку "голодный дух" был изгнан, староста с женой стали настойчиво уговаривать гостей остаться ещё на несколько дней. К удивлению Ли Цие, Дачжи с готовностью согласился, решив задержаться в деревне. Сам Ли Цие, желая подольше понаблюдать за жизнью этого места, тоже не стал возражать.
Весть о том, что наставник Дачжи одолел призрака в доме старосты, быстро разнеслась по округе. Вскоре толпы любопытных селян потянулись к дому, чтобы воочию увидеть героев. Какое-то время Ли Цие и Дачжи чувствовали себя словно обезьянки в цирке — жители деревни то и дело указывали на них пальцами, перешёптываясь и охая.
Ли Цие было не по себе от того, что из могущественного практика его превратили в какого-то шарлатана, но Дачжи, напротив, явно наслаждался вниманием. Он с лёгкостью общался с крестьянами, держась величественно и мудро, как подобает истинному святому мужу. Тот, кто не знал его истинной натуры, ни за что бы не усомнился в его святости.
Староста и его жена окружили Ли Цие особой заботой. Старик то и дело подсаживался к нему и заводил душевные разговоры: — Почтенный бессмертный, а в какой обители вы постигаете Путь? И... позвольте спросить, связаны ли вы уже узами брака?
От таких вопросов Ли Цие становилось не по себе.
Дачжи, сидевший неподалёку, хитро подмигнул и вставил свои пять копеек: — Благодетель, к чему такие подробности? Неужто ты вознамерился выдать свою красавицу-дочку за нашего дорогого брата по Пути?
Староста лишь добродушно рассмеялся: — Ну что вы, святой отец. В делах нашей глупышки мы, старики, уже не властны. Но если почтенный гость не против, они могли бы просто познакомиться.
— Амитабха, чудесная мысль! — подхватил Дачжи, — насколько я слышал, твоя дочь — писаная красавица, ни дать ни взять небожительница. Уверен, нашему другу она придётся по сердцу.
Видя, как из него пытаются сделать жениха, Ли Цие лишь вздохнул и покачал головой. Ничего не ответив, он поднялся и вышел на улицу, чтобы прогуляться в тишине.
Дачжи, поспешно извинившись перед старостой, догнал его и зашептал на ухо: — А зря ты так, брат. Дочка старосты — такая невеста, за которой полмира охотится, да не каждому даётся.
— Если твой язык станет ещё длиннее, я его вырву, — спокойно, но веско произнёс Ли Цие, даже не взглянув на него.
Монах тут же прикусил язык и молитвенно сложил руки: — Ох, грехи мои... Молчу, молчу.
Деревня Фэйхуай была невелика, но из этого скромного поселения за долгие века вышло немало выдающихся личностей: прославленные полководцы, великие министры и даже могущественные практики. Однако, какие бы высоты ни покоряли её выходцы, никто из них так и не смог оставить в самой деревне след своего величия.
Любой, кто возвращался сюда или приходил извне, оказывался бессилен перед безмятежностью этого места. Непосвящённые лишь дивились этому, но те, кто знал тайный механизм защиты, понимали: под великим покровительством Бессмертного Монарха никто не в силах противиться его воле.
Фэйхуай жила своей жизнью, словно затерянный в веках земной рай: горбатые мостики над журчащими ручьями, зелёные леса и тихие тропы. Вся деревня дышала миром и покоем.
Ли Цие и Дачжи не спеша обошли всё поселение. Для Ли Цие это не было в новинку — он посещал Фэйхуай ещё в те времена, когда был Тёмным Вороном.
Пролетали миллионы лет, поколения сменяли друг друга, но здешние горы и воды оставались неизменными. Люди уходили в небытие, а пейзаж оставался прежним. В этом и заключалось великое мастерство Монарха.
— Поразительные методы, — проговорил Дачжи, оглядывая очертания окрестных холмов, — насколько же невероятным должно быть существо, способное создать защиту, которую невозможно сокрушить на протяжении вечности!
Ли Цие промолчал. Мастерство Бессмертного Монарха не нуждалось в комментариях. Когда-то давно Ли Цие путём сложных расчётов пришёл к выводу, что Бессмертный Монарх Фэй Ян, возможно, обрёл свой последний приют именно здесь, в этой неприметной деревне.
Конечно, это было лишь предположение. На протяжении времён многие Бессмертные Монархи оставляли после себя духовное наследие и родословные, но мир почти не знал случаев, когда правитель завещал бы похоронить себя среди смертных.
Тайна исчезновения Бессмертных Монархов всегда будоражила умы. Большинство верило, что даже они не могут жить вечно и что рано или поздно их путь обрывается. Но где они находят покой — оставалось загадкой.
Хотя некоторые великие ордены с гордостью заявляли, что их Основатели-Монархи погребены в недрах их родовых земель, многие относились к этим заявлениям с изрядным скепсисом. Никто не мог с уверенностью сказать, правда это или всего лишь красивая легенда для укрепления авторитета школы.