Глава 380. Деревня Фэйхуай
Призрачный Священный Мир, наряду с Миром Императора Людей, является одним из Девяти Миров. Если Мир Императора Людей считается прародиной человеческой расы, то Призрачный Священный Мир — это колыбель Расы Призраков.
На самом деле никто не смеет с уверенностью утверждать, действительно ли человечество зародилось в Мире Императора Людей. Однако доподлинно известно, что со времён Эпохи Дикости люди неустанно трудились над расширением владений в том мире. Благодаря стараниям бесчисленных великих мудрецов прошлого человеческая раса пустила там глубокие корни и стала самой могущественной силой в Мире Императора Людей.
Сегодня для подавляющего большинства вопрос истинного происхождения уже не так важен. Главное, что Мир Императора Людей стал для человечества родным домом, где люди живут и процветают из поколения в поколение.
С Призрачным Священным Миром дело обстоит иначе. Представители Расы Призраков абсолютно уверены в том, что их истоки лежат именно здесь. Некоторые из них даже называют свой мир Миром Призрачных Бессмертных, поскольку сами они предпочитают именоваться "призрачными бессмертными", тогда как чужаки упорно называют их просто Расой Призраков.
Услышав, что это мир призраков, кто-то мог бы вообразить мрачное, пропитанное энергией смерти место. Однако подобное представление в корне ошибочно. Призрачный Священный Мир — это край величественных гор и рек, чьи бескрайние просторы, как и в Мире Императора Людей, таят в себе неисчислимые чудеса.
Даже сама Раса Призраков вовсе не ограничивается лишь призрачными сущностями. На самом деле она состоит из множества ветвей, каждая из которых обладает своими уникальными особенностями. Посторонние объединяют их под общим названием "Раса Призраков" лишь для того, чтобы отличать от человеческой расы, кровников и других крупных народов.
Лишь немногие кланы среди призраков обладают тяжелой призрачной аурой. Большинство же представителей этой расы мало чем отличаются от людей: они существа из плоти и крови, а не привидения в привычном понимании. Как и люди, они живут семьями, заводят детей и продолжают свой род.
Призрачный Священный Мир так же огромен, как и Мир Императора Людей. Его принято делить на четыре великих региона, называемых Четырьмя Пустошами: на востоке раскинулся Призрачный Край, на юге — Дивные Облака, на западе — Лазурные Воды, а на севере — Топи.
Несмотря на то, что этот мир считается родиной Расы Призраков, они не обладают единоличной властью над всей его территорией. Подобно тому, как в Мире Императора Людей люди составляют большинство, но соседствуют с другими народами, так и здесь, в Призрачном Священном Мире, бок о бок с призраками живут люди, демоны, кровники, каменные люди и многие другие.
Впрочем, в трех регионах: Призрачном Краю, Лазурных Водах и Топях, Раса Призраков доминирует настолько, что влияние людей и прочих рас там крайне незначительно.
Совсем иная картина наблюдается в Дивных Облаках. В этой части мира силы человеческой расы, демонов и каменных людей чрезвычайно велики. Раса Призраков здесь лишь одна из многих, и она не может диктовать свои условия на этой земле.
Дивные Облака занимают необозримые пространства. На миллионы ли вокруг раскинулись земли, населенные мириадами живых существ. Практиков здесь больше, чем шерсти на быке, а количество орденов и кланов сравнимо с числом карасей в реке — им нет счета.
В Дивных Облаках бесчисленное множество мелких школ, но и великие ордены и царства прочно удерживают свои позиции под этим небом.
Говоря о землях Дивных Облаков, нельзя не упомянуть такое наследие, как Река Карпов. Это не просто название реки — это великий орден, правящий могущественным царством и контролирующий территорию в миллионы ли.
Орден Реки Карпов — грозная и внушающая трепет сила, обладающая родословной Монарха. Его основателем был Бессмертный Монарх Цянь Ли. С тех самых пор, как он заложил фундамент этого ордена, тот непоколебимо стоит и по сей день. Даже в таком месте, как Призрачный Священный Мир, где Раса Призраков обладает колоссальным влиянием, мало кто осмелится бросить вызов могуществу Реки Карпов.
Этот орден считается оплотом пути демонов, так как, согласно легендам, Бессмертный Монарх Цянь Ли достиг просветления, будучи демоном. Впрочем, даже в эпоху своего правления личность этого Монарха оставалась окутанной тайной.
Одни говорили, что Цянь Ли был карпом, ставшим демоном. Другие верили, что он был рыбой-драконом. Были и те, кто считал его обычным карпом, перепрыгнувшим через Врата Дракона и в конечном итоге ставшим Бессмертным Монархом...
Как бы то ни было, все сведения о Бессмертном Монархе Цянь Ли сводятся лишь к легендам. Среди всех Монархов прошлого он по праву считается одним из самых загадочных.
Даже в те далекие времена никто не знал его истинного происхождения, никто не ведал, откуда он пришел. Окутан был тайной даже пол Бессмертного Монарха — никто не мог с уверенностью сказать, мужчиной он был или женщиной!
На протяжении миллионов лет многие пытались разгадать эти секреты. Людей интересовало всё: от его корней до его истинного облика. Но больше всего споров вызывал вопрос пола Монарха.
Однако даже такая, казалось бы, простая вещь оставалась тайной. Бессмертный Монарх Цянь Ли был подобен фигуре, скрытой в густом тумане, сквозь который мир так и не смог пробиться. Его образ затерялся в реке времени, унеся все секреты с собой.
Возможно, во всей вселенной лишь сам Бессмертный Монарх Цянь Ли знал ответы на эти вопросы. И только ему было известно, был ли он мужчиной или женщиной!
Как бы то ни было, в одном люди были уверены: Бессмертный Монарх Цянь Ли прошел путь демона и достиг вершины величия. Кем именно он был изначально, потомки не знали — им оставалось лишь строить догадки.
Деревня Фэйхуай — это тихое поселение, в котором жило несколько сотен человек. Несмотря на свои скромные размеры, эта деревня подарила миру немало выдающихся личностей: прославленных генералов, богатых купцов и даже практиков, которые в глазах простых смертных обладали божественными силами. Говорили, что среди последних были и по-настоящему великие мастера.
Но каких бы великих людей ни взрастила Фэйхуай, сама она оставалась прежней — тихой и безмятежной обителью.
За миллионы лет ни одно событие, ни один великий человек, вышедший из этих мест, не смог нарушить покой маленькой деревни.
Казалось, время течет мимо, не затрагивая уклада Фэйхуай. Деревня всегда оставалась мирным уголком, где люди жили в труде и достатке, подобно жителям сказочного персикового источника.
Словно какая-то невидимая сила оберегала это место, не позволяя никому и ничему разрушить его тишину.
Такая незаметная деревенька, затерянная на бескрайних землях ордена Реки Карпов, обычно не привлекала к себе внимания.
Однако в последние дни в доме старосты деревни Фэйхуай стало неспокойно: там завелось привидение. В Призрачном Священном Мире, который фактически принадлежит Расе Призраков, рассказы о "привидениях" обычно воспринимались как нелепая шутка.
Здесь не только практики, но даже простые крестьяне не особо верили в призраков. В их понимании, если призраки и существовали, то они мало чем отличались от живых людей — как, например, та же Раса Призраков. Таких "духов" никто не боялся.
Тем не менее, в заднем дворе дома старосты действительно творилось нечто странное. Там постоянно видели призрачную тень, которая бесцельно блуждала по саду и днем, и ночью. Особо боязливые жители деревни были не на шутку напуганы.
Говорили, что этот "призрак" похож на молодого человека. Но как бы староста и его жена ни приглядывались, они не могли разглядеть его лица. Это была всего лишь тень — полупрозрачная, лишенная плоти фигура, которая неустанно кружила во дворе.
Сам староста и его супруга, будучи людьми в годах, относились к незваному гостю на удивление спокойно. Для них уже не имело значения, человек это или дух. Напротив, появление призрака внесло некое оживление в их размеренную жизнь — по крайней мере, теперь односельчане каждый день заглядывали к ним, чтобы поглазеть на диковинку.
Тем не менее, соседи настойчиво советовали старосте найти способ изгнать духа или помочь ему обрести покой.
На все эти предложения старина Ян лишь добродушно улыбался: — Этот дух просто бродит по двору, он не делает ничего дурного. Наступит день, когда ему надоест, и он уйдет сам собой.
— Старина Ян, не стоит так говорить, — убеждали его сердобольные соседи, — с призраками никогда нельзя знать наверняка. Вдруг в один прекрасный день он решит причинить кому-нибудь вред? Что тогда будешь делать?
— Вот именно! — подхватил другой житель, — твоя дочурка ведь учится в ордене Реки Карпов, верно? Почему бы тебе не позвать её домой? С её-то способностями изгнать какого-то мелкого духа будет парой пустяков.
При упоминании дочери староста и его жена лишь тихо вздохнули, промолчав. Их девочка была полностью поглощена тренировками в ордене и крайне редко навещала родителей.
— Старина Ян, раз твоей дочки нет рядом, почему бы не пригласить настоятеля из храма Дачжи? — предложил кто-то из односельчан, — наставник Дачжи — выдающийся монах, чья вера не знает преград. Уж он-то точно справится.
В конце концов, не выдержав напора соседей, староста уступил. Он лично отправился в храм Дачжи, расположенный за пределами деревни, чтобы пригласить настоятеля.
В устах жителей наставник Дачжи был великим святым, сияющим божественным светом. Но если вы представили себе глубокого старика с длинными белыми бровями и бородой, то вы сильно ошиблись.
Наставник Дачжи был совсем молодым монахом, на вид ему едва ли можно было дать больше двадцати пяти лет. У него была идеально выбритая голова, украшенная двумя рядами кривых, неровных шрамов от прижиганий. Глядя на эти нелепые отметины, невольно закрадывалось сомнение — настоящие ли они вообще.
У монаха были необычайно яркие, живые глаза, а с лица не сходила улыбка. Перед прихожанами эта улыбка казалась добродетельной и сострадательной. Но стоило наставнику подумать, что на него никто не смотрит, как в его взгляде проскальзывало нечто плутоватое, придавая ему вид сущего мошенника.