Глава 362. Орден Тигриного Рёва

Орден Тигриного Рёва захватил Чи Сяодао и заманил в ловушку Святого Императора Львиного Рёва. Эта весть в мгновение ока разлетелась по всему Восточному Городу Сотен, став главной темой для тайных пересудов и жарких споров.

— А орден Тигриного Рёва не из робкого десятка! Неужели они забыли, что Святой Император Львиного Рёва когда-то водил дружбу с несколькими главами институтов Академии Небесного Пути? — пробормотал один из практиков старшего поколения, услышав новости.

Другой старый мастер лишь покачал головой в ответ: — Боюсь, старые связи Святого Императора теперь мало чем помогут. После великой битвы, прогремевшей год назад, наставники Академии Небесного Пути кто ранен, кто покалечен, а кто и вовсе сложил голову. Вряд ли сейчас Святому Императору удастся дождаться подмоги оттуда.

— Не верится, что его так просто смогли поймать, — с сомнением произнёс кто-то ещё, — ходили слухи, что его Бессмертное телосложение уже достигло определённых успехов.

В Восточном Городе Сотен Святой Император Львиного Рёва считался фигурой значимой. Особенно в Эпоху Трудного Пути его имя гремело среди сильнейших мастеров того времени.

— Сильный дракон всё же не всегда может одолеть местную змею. Со стороны Святого Императора Львиного Рёва было крайне неблагоразумно в одиночку врываться в орден Тигриного Рёва, — заметил один из Святых господ, — этот орден стоит на великой жиле, и фундамент их школы невероятно мощен. Ворвавшись к ним, он сам полез в петлю.

— Око за око, жизнь за жизнь! — наконец, из ордена Тигриного Рёва донеслись первые официальные вести.

Вскоре миру явился один из старейшин ордена. Это был глубокий старик, чьи годы уже клонились к закату, однако его энергия крови бурлила, словно море. Самое поразительное было в том, что его тело окружали сорок девять божественных ореолов, из-за чего он казался истинным святым духом!

Старец стоял, подпирая небеса сиянием своих сорока девяти ореолов, подобно великану, возвышающемуся между небом и землёй. Аура Святого Владыки накрыла округу, подобно цунами или бешеному шторму, заставляя содрогаться землю на тысячи миль вокруг. У многих Вельмож при виде этой мощи сердце пропустило удар.

— Сорок девять колец... Драгоценный Святой Владыка! — почувствовав мощь, готовую раздавить саму землю, многие Вельможи замерли, охваченные трепетом. Поражённые до глубины души, они могли лишь в ужасе шептать эти слова.

Увидев старца, некоторые главы орденов узнали его и не на шутку разволновались: — Это же Верховный старейшина Тигриного Рёва! Неужели он всё ещё жив? Давно ходили слухи, что он скончался ещё в Эпоху Трудного Пути.

— Настоящее чудовище, пережившее Эпоху Трудного Пути! В те времена он был непревзойдённым гением, чей смех разносился над всеми Восьмью Пустошами. Позже он правил шестью династиями как регент — Верховный старейшина Ху Сяо! Судя по всему, ему не хватает лишь одного кольца до великого совершенства Драгоценного Святого Владыки. Если он однажды ступит на уровень Владыки Миров, это будет поистине невероятно!

При виде такого могущественного старика даже те, кто знал его историю лишь по легендам, не могли скрыть своего волнения.

— Всего одно кольцо до великого совершенства Драгоценного Святого Владыки — это действительно впечатляюще. Но всё же... разве этого достаточно, чтобы пленить Святого Императора Львиного Рёва? — несмотря на всё, у многих в сердцах оставались сомнения.

Среди Святых Владык существовала своя иерархия. По мере возрастания силы они делились на: Малых Святых Владык, Великих Святых Владык, Драгоценных Святых Владык, Владык Миров и Всемирных Владык.

Различить их силу было довольно просто. Достигнув сферы Святого Владыки, практик обретал божественные ореолы. Чем больше их было, тем выше считался уровень его культивации.

Девять — это число, представляющее основу Великого Пути, поэтому великое совершенство Малого Святого Владыки — девять колец. Тридцать шесть колец символизировали полный цикл Небес, что соответствовало великому совершенству Великого Святого Владыки. Пятьдесят колец — пик для Драгоценного Святого Владыки. Восемьдесят одно кольцо — предел Владыки Миров, а девяносто девять колец означали великое совершенство Всемирного Владыки.

Верховный старейшина Ху Сяо был гениальным чудовищем времён Эпохи Трудного Пути. Несмотря на преклонный возраст, его энергия крови оставалась свирепой. Ему не хватало всего одного шага до великого совершенства Драгоценного Святого Владыки, и он в любой момент мог попытаться достичь уровня Владыки Миров.

Появление Верховного старейшины Ху Сяо заставило многих насторожиться, но вести, которые он провозгласил следом, вызвали ещё более мощную волну обсуждений!

— Мальчишка Ли Цие! Ты надоумил щенка из семьи Чи убить ученика моего ордена Тигриного Рёва. Сегодня мы возьмём плату: жизнь за жизнь! Либо ты отдашь свою жизнь за нашего павшего брата, либо этот сопляк из Чи заплатит своей головой! Казнь состоится в день полнолуния. Решай сам, как поступить, — явившись миру, Верховный старейшина Ху Сяо открыто бросил вызов Ли Цие, объявив об этом на весь свет.

Более того, орден Тигриного Рёва даже пригласил представителей различных школ и сект со всего мира прибыть в день казни, чтобы лично засвидетельствовать это событие.

Такое дерзкое заявление заставило многих прийти в замешательство. Те, кто не был посвящён в детали конфликта, и вовсе слушали всё это с недоумением.

— Неужели орден Тигриного Рёва решил устроить показательную расправу, чтобы припугнуть остальных? Или это просто жажда мести за Ху Юэ? — гадали вольные практики, теряясь в догадках.

— Верховный старейшина неспроста решил вмешаться. Врата Львиного Рёва разрушили помолвку ордена с семьёй Бао Юнь, а Ли Цие убил Ху Юэ. Было бы странно, если бы после такого орден Тигриного Рёва не пришёл в ярость. Старики из Тигриного Рёва определённо больше не могут сидеть сложа руки, — анализировали ситуацию знающие люди.

Вражда Ли Цие с орденом Тигриного Рёва была секретом Полишинеля, и в ней тесно переплелись интересы сразу нескольких сторон. Когда-то Тигриный Рёв желал породниться с семьёй Бао Юнь, но Ли Цие помог Чи Сяодао увести принцессу Бао Юнь, а затем и вовсе лишил жизни их главного наследника. Такую обиду орден Тигриного Рёва просто не мог проглотить.

— Неужели в ордене Тигриного Рёва действительно верят, что смогут приструнить Ли Цие? Он же настоящий демон во плоти, — засомневался один из королей демонов, симпатизировавший юноше, — чего только Ли Цие не вытворял! Он не побоялся убить Небесного Сына Цинсюань и наследника Яогуан! Разве какой-то орден Тигриного Рёва станет для него помехой? Даже если Верховный старейшина Ху Сяо решит лично заступиться за своих потомков, боюсь, этого будет мало. В руках Ли Цие два артефакта Бессмертного Монарха — это же верный признак того, что он устроит полный разгром везде, куда бы ни пришёл! Орден Тигриного Рёва сам ищет себе погибель.

При одном только упоминании о Ли Цие и двух его артефактах Монарха у многих кожа начинала зудеть от страха. Если этот безумец действительно обрушит мощь Монарха на своих врагов, последствия будут катастрофическими — от одной мысли об этом сердце готово было выскочить из груди.

Именно по этой причине, несмотря на пышные приглашения ордена Тигриного Рёва, многие школы и кланы Восточного Города Сотен не спешили принимать их, опасаясь оказаться в центре кровавой бани.

Ли Цие не ведал страха даже перед древними царствами Цинсюань и Яогуан, так что же ему какой-то орден Тигриного Рёва? С двумя артефактами Монарха в руках он был способен стереть с лица земли любого противника. Кому захочется становиться врагом такого человека?

— Пламя ярости Ли Цие велико, но ещё неизвестно, кто выйдет победителем в этой схватке, — произнёс один из могущественных мастеров, обладавший некой информацией, — смерть нескольких учеников — пустяк. Подумайте сами: Яогуан молчит, Цинсюань затаилось, даже Священное Царство Нусянь не подаёт голоса, и вдруг орден Тигриного Рёва вылезает вперёд! Здесь явно что-то не так. Очевидно, что это замаскированная ловушка. Если Ли Цие решит, что орден Тигриного Рёва — слабая и лёгкая добыча, он может встретить там свою смерть.

Междоусобицы между школами были делом обычным, и в реальности мощь царства Львиного Рёва значительно уступала силам ордена Тигриного Рёва, так что притеснение первых вторыми казалось естественным процессом.

Однако то, что Верховный старейшина Ху Сяо лично и во всеуслышание вызвал Ли Цие на бой, заставило многих опытных практиков почуять неладное. Многие ощущали за этим скрытый механизм заговора.

В одно мгновение взгляды всех мастеров обратились к ордену Тигриного Рёва и к самому Ли Цие. Всем было безумно интересно узнать, как юноша справится с этим кризисом.

— Это яма, — вынес свой вердикт мудрец одного из великих орденов, — Ли Цие сейчас на пике славы, его имя гремит среди молодёжи наравне с феей Мэй Суяо и Цзи Куном Непобедимым. Орден Тигриного Рёва, несомненно, расставил капканы. Если Ли Цие примет вызов, он может стать запертым в клетке зверем. Если же он не явится, это нанесёт сокрушительный удар по его репутации, а тень трусости может навсегда поселиться в его сердце, мешая дальнейшему продвижению по Пути.

Пока Верховный старейшина Ху Сяо во всеуслышание грозился казнить Ли Цие, толпы любопытных замерли в ожидании ответа от обеих сторон.

На следующий день после дерзкого вызова старейшины, Ли Цие действительно появился у границ ордена Тигриного Рёва. Издалека земли ордена напоминали гигантского тигра, затаившегося в ожидании броска. Казалось, хищник вот-вот вскочит и вцепится в горло любому, кто осмелится подойти ближе.

Орден Тигриного Рёва был одной из сильнейших школ нынешнего Восточного Города Сотен, под властью которой находилось целое государство. Легенды гласили, что их Основателем был великий тигр, ставший Богом-тигром — истинным богом, получившим титул от самих Небес. Конечно, насколько это соответствовало истине, не знал никто.

В любом случае, каждый, кто оказывался у ворот ордена Тигриного Рёва, кожей чувствовал исходящую от него мощную и свирепую ауру. У подножия их гор возникало стойкое ощущение, что огромный зверь готов растерзать любого, превратив даже сильнейшего мастера в кровавое месиво.

Те, кому доводилось бывать здесь раньше, невольно вздыхали, ощущая тяжесть этой ауры: — Неудивительно, что Ху Юэ был свиреп, словно тигр. В таких горах могут рождаться только подобные таланты!

О происхождении ордена Тигриного Рёва ходило множество легенд. Многие великие школы втайне завидовали им, и причина была проста: под орденом Тигриного Рёва пролегала великая жила — по слухам, это была земная жила Белого Тигра, одного из четырёх священных зверей!

Поговаривали даже, что сам Бог-тигр, Основатель ордена, родился именно здесь и, став истинным богом, заложил фундамент могущества своей школы на десятки тысяч лет вперёд.

Считалось, что Основатель вобрал в себя эссенцию жилы Белого Тигра, выковав непобедимое тело истинного бога. Именно это позволило ордену Тигриного Рёва создать незыблемую основу для своего процветания.

На протяжении миллионов лет находилось немало смельчаков, посягавших на жилу Белого Тигра, но все они возвращались ни с чем. По слухам, орден охраняли четыре зловещие гробницы, перед которыми пасовали даже Великие Мудрецы, не смея сделать и шага.

Глядя на раскинувшийся перед ними орден Тигриного Рёва, даже Ли Шуанянь и Чэнь Баоцзяо, не будучи экспертами в геомантии, почувствовали невольный трепет.

— Какая свирепая энергия гор! — потрясённо прошептала Чэнь Баоцзяо.

Ли Цие бросил долгий взгляд на орден и с улыбкой ответил: — Разумеется, она свирепа. Это место когда-то было зловещей жилой, и его ярость намного превосходит всё, что вы можете себе вообразить.