Глава 348. Князь Беспредельный

Сфера Князя разделяется на четыре последовательных подуровня: первый — Открытие Дворца; второй — Вопрошание Небес; третий — Неповиновение Небесам; четвёртый — Рассечение Бед. Практиков, достигших этих стадий, называют соответственно: Новый Князь, Имперский Князь, Непокорный Князь и Разрушитель Судеб.

Когда практик достигает сферы Князя, неважно, принадлежит ли он к молодому поколению или к старейшинам, одарённый он гений или обычный ученик — этот этап становится для него критически важным. Можно сказать, что от достижений в этой сфере зависит вся его дальнейшая судьба.

Всё дело в том, что достижение великого совершенства на четвёртом подуровне сферы Князя, стадии Разрушителя Судеб, знаменует собой приход первого великого испытания в жизни мастера. Это испытание называют "роковой неудачей". Любой, кто желает совершить прорыв и двигаться дальше, не может избежать этого бедствия; оно — обязательная преграда на пути совершенствования.

Случается и так, что практики, не сумевшие вовремя достичь сферы Князя, сталкиваются с роковой неудачей в глубокой старости. Для бесчисленного множества людей это бедствие — неизбежная данность. Те, кто не смог стать Князем, лишь откладывают момент встречи со своей участью.

Если мастер умирает молодым, это можно назвать горьким избавлением от встречи с этим кошмаром. Но те, кто запечатывает свою кровь и погружается в сон, надеясь обмануть время и влачить жалкое существование, всё равно рано или поздно предстанут перед лицом роковой неудачи. Когда наступит час великого совершенства в сфере Князя, каждый столкнётся со своим роком. И чем талантливее и сильнее практик, тем сокрушительнее будет обрушившееся на него испытание.

Однако выстоять против роковой неудачи становится гораздо легче, если мастеру удаётся раскрыть свой четвёртый Дворец Судьбы. Сфера Тёмной Судьбы — это время, когда практик получает вторую возможность открыть дополнительные дворцы. Обычно на этом уровне достаточно иметь три Дворца Судьбы, но те, кто обладает истинной силой, стремятся открыть четвёртый.

Открыть третий дворец в этой сфере — задача вполне посильная, но открыть четвёртый — труднее, чем взойти на небеса. Любой дворец сверх первых трёх считается "добавочным", и его создание — это прямой вызов законам природы. Чтобы открыть четвёртый, пятый или даже шестой Дворец Судьбы, практик должен обладать не только исключительным врождённым талантом, но и, что гораздо важнее, великой мудростью и непоколебимой волей. Без них даже гению не видать четвёртого дворца, не говоря уже о шестом.

Мастер, открывший четвёртый дворец, не только легче справляется с роковой неудачей, но и получает способность подавлять любых других Князей того же уровня. Для культиватора количество дворцов — прямой показатель его могущества. Существует древняя истина: четыре дворца образуют домен, восемь дворцов образуют царство! Обладание четырьмя дворцами означает, что мастер распоряжается силой целой области.

В сфере Князя пределом считается достижение шести дворцов. Разумеется, достичь этого невообразимо трудно — в миллионы раз сложнее, чем просто взойти на небо. Титул Князя Беспредельного, полагающийся за шесть дворцов, говорит сам за себя. Став Князем Беспредельным, практик может смотреть на грядущую роковую неудачу свысока.

И в этот самый миг Ли Цие обладал шестью Дворцами Судьбы! Это было сродни чуду. Сам Ли Цие, впрочем, всегда был полон уверенности в себе, своей мудрости и стойкости. Он ни на секунду не сомневался, что достигнет пика сферы Князя и откроет шестой дворец — для него это было лишь вопросом времени. Но то, что это произошло так стремительно, заставило даже его невольно вздохнуть. Это действительно было экстраординарное событие.

Первозданная жидкость Неба и Земли изменила всё. Теперь он обладал телом Хаоса. Прежде у него была лишь смертная судьба и смертное телосложение, но после поглощения и полной закалки Первозданной жидкостью всё его существо вернулось к истокам, к изначальному хаосу. В этот момент для Ли Цие перестало иметь значение, насколько хороши его судьба, телосложение или долголетие. Хаос стал его первоосновой, а это было ценнее любых титулов и рангов.

Ли Цие медленно втянул в себя витающую вокруг ауру хаоса и глубоко вздохнул, чувствуя полное удовлетворение.

— Первозданная жидкость Неба и Земли действительно великолепна, — пробормотал он про себя, — жаль, что в своё время я не смог найти её для Сяо Хэя. Если бы она у него была, он бы не просто обладал двумя конституциями в одном теле, а достиг бы чего-то гораздо большего.

В его голосе прозвучало сожаление. В прошлом он долго искал это сокровище для Короля Хэй Луна, но так и не преуспел, в конце концов оставив эту затею. Найди он жидкость, когда Сяо Хэй был ещё молод, всё сложилось бы иначе. Если бы это случилось, то даже титул Бессмертного Монарха не был бы для него пределом.

Ли Цие ещё раз глубоко вздохнул и решил пока не уходить. Хотя Первозданная жидкость в бассейне иссякла, это место всё ещё оставалось благодатной землёй, идеально подходящей для медитации и укрепления достигнутого.

Год пролетел незаметно. Те, кто обрели своё предначертание в Вечных Вратах, потянулись к выходу, не желая испытывать судьбу дальше. Даже среди тех, кто взошёл на Мировое Древо, были счастливчики, получившие свою долю удачи и возвращённые деревом в обычный мир.

Некоторые из них спешили поскорее исчезнуть, скрывая свою добычу. Как правило, это были те, кому достались материальные ценности или артефакты. Стоило им оказаться снаружи, как их тут же брали под охрану старейшины их сект и поспешно уводили прочь. Другие же, напротив, никуда не торопились и даже с гордостью выставляли напоказ свои достижения. Чаще всего это были те, чья удача заключалась в преображении их собственного тела или способностей.

Такую удачу невозможно было отнять силой, какими бы коварными ни были намерения окружающих. Например, один из наследников великого ордена Западных Пустошей обрёл глаза Инь-Ян. После того как Мировое Древо перенесло его вниз, он с нескрываемым хвастовством демонстрировал всем свою новую силу.

— Глаза Инь-Ян! Они способны разглядеть даже мельчайшие детали Неба и Земли! — люди не могли сдержать изумления, видя его странные, сияющие зрачки. Такое преображение было равносильно врождённому таланту, а по мощи даже превосходило его.

Многие завидовали ему до зубовного скрежета, а кто-то и вовсе мечтал вырвать эти глаза, но в этом не было смысла — дар принадлежал лишь его обладателю. Поэтому такие счастливчики чувствовали себя в безопасности. Те же, кто уносил с собой артефакты, знали: за сокровище придётся сражаться, ведь его всегда можно отобрать.

Были и "неудачники" — неудачники, которых Мировое Древо вышвырнуло обратно, так ничего им и не дав. Это означало, что их личной кармы не хватило для получения божественного дара. Смирившись с поражением, они разбредались по остальным уголкам Вечных Врат, надеясь отыскать хоть какую-то крупицу удачи в других местах.

К этому времени земли Вечных Врат были буквально перепаханы искателями сокровищ. Практики были готовы рыть землю на три фута вглубь, не оставляя камня на камне. Любое мало-мальски примечательное место уже было исследовано вдоль и поперёк.

Те, кто впустую потратил время на попытки взобраться на Мировое Древо, теперь горько жалели об упущенных возможностях в других частях этого измерения. В течение этого года одни уходили с богатыми дарами, другие прибывали им на смену, а третьи, так ничего и не найдя, продолжали упорно искать, отказываясь признавать поражение.

Слухи и новости летали повсюду, как внутри Вечных Врат, так и за их пределами. Поговаривали о несметных сокровищах, о тех, кто упустил свой шанс, и о невероятных подвигах гениев. Но больше всего мир потрясло известие о Цзи Куне Непобедимом.

Кто-то пустил слух, что Божественный муж следует по стопам самого Бессмертного Монарха Хао Хая, находя на дереве те же знаки и пути, что и великий предок в древности. Когда эта весть достигла ушей великих орденов и царств, замерших в ожидании у входа, она произвела эффект разорвавшейся бомбы.

— Неужели Цзи Кун Непобедимый обретёт ту же судьбу, что и Бессмертный Монарх Хао Хай? — старейшины и мастера старшего поколения кусали локти от зависти. Цзи Кун и без того был устрашающе силён, считаясь едва ли не сильнейшим среди молодёжи, но если он получит великое предначертание Монарха, его мощь станет просто запредельной.

— Значит ли это, что в нынешнюю эпоху ему суждено стать Бессмертным Монархом? Неужели Гора Та Кун станет вторыми Вратами Тысячи Монархов? — многие влиятельные лидеры чувствовали, как их охватывает бессильная ярость от несправедливости судьбы.

— Какая жалость! Мой сын тоже напал на след Хао Хая, но в итоге потерял его! — сокрушался глава одного из орденов Южных Алых Земель, готовый плакать от досады.

— Мой ученик тоже видел знаки Монарха, но путь менялся слишком быстро, и он не успел за ним! — вторил ему отшельник из древнего семейства Западных Пустошей.

Выяснилось, что нескольким выдающимся гениям удалось обнаружить следы Бессмертного Монарха Хао Хая на Мировом Древе, но только Цзи Кун Непобедимый оказался достаточно проницательным и сильным, чтобы продолжать этот путь.

— А что слышно о фее Мэй? Какую удачу нашла она? — когда речь заходила о Цзи Куне Непобедимом, люди неизбежно вспоминали и о Мэй Суяо.

Один из осведомлённых практиков поделился сведениями: — Говорят, фея Мэй направилась ещё выше. Она намерена покорить самый пик Мирового Древа.

— Пик Мирового Древа?! — при этих словах даже Святые Владыки и Святые Императоры невольно втянули в себя холодный воздух, — разве это возможно? Говорят, что давление там столь велико, что даже Великий Мудрец не сможет сделать и шага к вершине!

Один из мастеров Восточного Города Сотен, знавший о мощи ордена Длинной Реки, с глубоким вздохом произнёс: — Скорее всего, у неё получится. Наследие ордена Длинной Реки неизмеримо глубоко. У них припрятано несколько артефактов Истины Бессмертного Монарха, и они наверняка дали ей один из них, чтобы помочь взойти на пик!