Глава 26. Пик Божественного Ворона (1)

В этот миг на Ли Цие смотрел не только великий старейшина, но и все остальные пятеро. Если убийство Сюй Хуэя ещё можно было списать на чудо — в конце концов, и конь спотыкается, и человек оступается, — и, в крайнем случае, предположить, что высокомерный Сюй Хуэй потерял бдительность и позволил Ли Цие застать себя врасплох...

То с Лесом искаженного разума всё было иначе. Шесть великих старейшин знали, что за миллионы лет ни один ученик молодого поколения Врат Девяти Святых Демонов не смог пройти через Лес искаженного разума. Это было под силу лишь Великим Мудрецам!

Пока шесть старейшин буравили его взглядами, Защитник Мо и Нань Хуайжэнь втайне обливались холодным потом за Ли Цие.

— Отвечаю старейшине, — неторопливо произнёс Ли Цие в ответ на вопрос великого старейшины, — суть Леса искаженного разума — в том, чтобы сеять смуту в сердце. Это не место для проверки уровня развития. Достаточно обладать твёрдым сердцем Пути, чтобы пройти через него. Уровень развития тут ни при чём!

— Хмф, ты всего лишь смертный. Неужели твоё сердце Пути может быть твёрже, чем у Князя? — недовольно хмыкнул старейшина Сюн.

Ли Цие приподнял веки, взглянул на него и сказал: — Старейшина, разве твёрдость сердца Пути зависит от уровня развития? Высокий уровень не означает твёрдого сердца! С незапамятных времён сколько Совершенных и Святых Императоров из-за нетвёрдого сердца Пути впадали в безумие и сгорали в собственном огне!

— Наглец, не знающий ни неба, ни земли! Тебе ли судить о Совершенных и Святых Императорах?! — грозно рявкнул старейшина Сюн.

Ли Цие даже не удостоил его вторым взглядом и спокойно произнёс: — Я лишь излагаю факты. Если уважаемые старейшины считают, что я лгу, они могут отправиться во Врата Девяти Святых Демонов и всё проверить!

Старейшина Сюн гневно посмотрел на Ли Цие, осмелившегося открыто ему перечить, и уже собирался взорваться, как великий старейшина кашлянул и сказал:

— Оставим этот вопрос. Что с твоим браком с принцессой Ли?

Даже если историю с убийством Сюй Хуэя можно было как-то объяснить, то прохождение Леса искаженного разума казалось невозможным. Даже Святой Император не мог его пересечь, что уж говорить о простом смертном. Но для великого старейшины и остальных сейчас это было неважно. Главное — когда состоится брачный союз между Вратами Девяти Святых Демонов и древним орденом Сияющей Чистоты! Сегодняшнему ордену нужен был такой могущественный покровитель, как Врата Девяти Святых Демонов!

— Это нужно спрашивать у Врат Девяти Святых Демонов. Не мне решать такие вопросы, — Ли Цие уже потерял интерес к разговору и ответил небрежно.

— Что ж, пусть так, — великий старейшина был беспомощен. Он не мог заставить Ли Шуанянь выйти замуж за Ли Цие, у древнего ордена Сияющей Чистоты не было такого влияния, чтобы торговаться с Вратами Девяти Святых Демонов!

Великий старейшина кивнул и сказал: — На этот раз ты совершил великую заслугу. Согласно нашему прежнему уговору, ты получишь то, что тебе причитается...

— Брат Гу... — услышав это, старейшина Сюн изменился в лице и поспешно вмешался. Но великий старейшина лёгким движением руки остановил его.

Великий старейшина посмотрел на Ли Цие и сказал: — Во-первых, когда ты достигнешь сферы Накопления Тела, орден приготовит для тебя Мазь Императорского телосложения. Во-вторых, ты можешь выбрать по одной из техник ордена: технику Судьбы, технику тела и закон Долголетия. Конечно, ты можешь выбрать и другие, но не более трёх техник в общей сложности! Тебя это устраивает?

— Да, но у меня есть ещё одно условие. В прошлый раз орден обещал мне три просьбы, — кивнул Ли Цие.

Великий старейшина кивнул: — Хорошо, говори.

— Мне нужно оружие для самозащиты, поэтому я хочу выбрать в ордене один артефакт Истины! — серьёзно сказал Ли Цие.

Великий старейшина кивнул и ответил: — Можно, но только с трёх нижних уровней. Можешь также выбрать артефакт Долголетия!

— Благодарю старейшин, — Ли Цие поклонился и повернулся, чтобы уйти.

— Хуайжэнь, проводи Цие, — распорядился великий старейшина.

Когда Ли Цие ушёл, старейшина Сюн мрачно произнёс: — Брат Гу, боюсь, с этим юношей что-то не так. Возможно, он шпион, подосланный Вратами Девяти Святых Демонов!

— Брат Цао Сюн, с чего ты это взял? — один из старейшин покачал головой, — я так не думаю. Сегодня Врата Девяти Святых Демонов несравненно сильнее нас. Они правят царством Древнего Быка и являются настоящим гигантом. Зачем им засылать к нам шпиона?

— Брат Сунь прав, — согласился другой старейшина, — что такого есть у нашего древнего ордена Сияющей Чистоты, что могло бы заинтересовать Врата Девяти Святых Демонов?

— Не обязательно, — возразил старейшина Сюн, — возможно, Врата Девяти Святых Демонов охотятся за нашими техниками монархов, особенно за тайным искусством Небесной Судьбы!

Слова старейшины Сюна заставили остальных пятерых старейшин переглянуться. Они лучше кого-либо знали истинное положение дел в древнем ордене Сияющей Чистоты.

— Думаю, в этом нет необходимости, — покачал головой четвёртый старейшина, Сунь, — у Ли Цие есть Приказ Сияющей Чистоты. Если бы он действительно хотел заполучить наши техники монархов, ему достаточно было бы попросить. И что, мы бы ему отказали? Кроме того, если бы Врата Девяти Святых Демонов действительно захотели забрать наши техники, Император Демонов Солнечного Колеса мог бы лично явиться сюда. Сомневаюсь, что в нашем ордене нашёлся бы кто-то, способный его остановить!

Слова старейшины Суня заставили остальных замолчать. Если бы Врата Девяти Святых Демонов и впрямь захотели заполучить их техники монархов, они бы просто уничтожили древний орден Сияющей Чистоты. Кто мог бы противостоять личному визиту Императора Демонов Солнечного Колеса? По правде говоря, даже если бы пришли старейшины Врат Девяти Святых Демонов, они вшестером не смогли бы им противостоять!

— Брат Гу, я считаю, что мы должны быть начеку. Осторожность не повредит, — в конце концов, твёрдо сказал старейшина Сюн.

— Доложите об этом главе ордена, — наконец, мрачно произнёс великий старейшина, не выражая своей позиции.

В ответ на это старейшина Сюн лишь тихо хмыкнул, возможно, выражая своё недовольство главой ордена.

— Старейшины подозревают, что старший брат — шпион от Врат Девяти Святых Демонов, — покинув Зал Предков, тихо сказал Нань Хуайжэнь Ли Цие. Он был мастером интриг и прекрасно читал чужие мысли, так что догадаться, о чём думают шестеро старейшин, ему было несложно.

— Пусть думают, что хотят, — Ли Цие лишь улыбнулся и покачал головой. Упадок древнего ордена Сияющей Чистоты был закономерен. Шестеро великих старейшин, хоть и занимали высокие посты, не только не могли достичь уровня Князя, но, что важнее, не были способны взять на себя ответственность.

Раз уж зашла речь, Ли Цие спросил: — А что со старейшиной Сюном? Когда я хотел стать главным учеником, он меня поддерживал, но сегодня его отношение резко изменилось.

— Остерегайся старейшины Сюна, — Нань Хуайжэнь огляделся по сторонам и прошептал Ли Цие, — второй старейшина, Цао Сюн, всегда хотел занять место главы ордена, но ему это так и не удалось. Позже он пытался сделать своего ученика, Хэ Инцзяня, главным учеником, но глава ордена отказала. Он до сих пор не оставил надежды на этот пост. Даже если он сам не станет главой, он хочет, чтобы им стал его ученик. К тому же, Цао Сюна поддерживают приглашённые советники.

— Понятно. Если я — ничтожество, то, став главным учеником, у меня не будет шансов возглавить орден. Но если я женюсь на Ли Шуанянь, всё может измениться, — усмехнулся Ли Цие. Теперь он понимал причину столь резкой перемены в отношении Цао Сюна.

Нань Хуайжэнь тихо кивнул и прошептал: — Раньше старейшина Цао всегда следил за главой ордена, опасаясь, что тот возьмёт в ученики какого-нибудь гения. Место главного ученика долго оставалось вакантным, и он несколько раз обсуждал с другими старейшинами возможность назначить Хэ Инцзяня, но глава ордена так и не дала согласия.

— А что с главой ордена? — Ли Цие стало любопытно. С тех пор как он вступил в древний орден Сияющей Чистоты, он ни разу не видел главу ордена Су Юнхуан. Та словно была невидимкой.

Нань Хуайжэнь покачал головой: — Глава ордена никогда не жила на территории ордена, она всегда практиковалась снаружи. По правде говоря, я и сам видел её всего несколько раз.

Убедившись, что поблизости никого нет, Нань Хуайжэнь добавил особенно тихим шёпотом: — В ордене ходят слухи, что главу ордена вынудили уйти старейшины. Никто не знает, как всё было на самом деле, но она редко бывает в ордене. А когда она покинула земли ордена, то забрала с собой нескольких защитников и глав залов.

Ли Цие потёр подбородок и сказал: — Значит, наш орден разделён на несколько фракций.

Похоже, ситуация в древнем ордене Сияющей Чистоты была сложнее, чем он предполагал.

— Говорят, что фракций четыре, — сказал Нань Хуайжэнь, — часть защитников и глав залов верны главе ордена. Другая часть следует за старейшиной Сюном, они всегда хотели, чтобы он возглавил орден. Ещё одна группа принадлежит к фракции великого старейшины. Что до остальных четырёх старейшин, то они, скорее всего, придерживаются нейтралитета.

— Великий старейшина тоже метит на место главы ордена? — спросил Ли Цие.

Нань Хуайжэнь покачал головой: — Никто не знает, о чём думает великий старейшина. Говорят, он не то чтобы поддерживает главу ордена, но и сам никогда не претендовал на его место. Однако у него огромное влияние в ордене, он возглавляет отряды правопорядка. Он очень строг, поэтому многие ученики его побаиваются.

После рассказа Нань Хуайжэня у Ли Цие сложилось определённое представление о положении дел в древнем ордене Сияющей Чистоты. Подумав об этом, он усмехнулся и больше ничего не сказал.

Пик Божественного Ворона был важным, можно даже сказать, запретным местом в древнем ордене Сияющей Чистоты. Ни один ученик не мог ступить на него без разрешения главы ордена или старейшин.

Это была самая высокая и самая большая главная вершина ордена. На ней стоял древний треугольный двор, где хранились все техники и тайные манускрипты, все драгоценные оружия и артефакты Истины, все редкие металлы и божественные камни древнего ордена Сияющей Чистоты...

Пик Божественного Ворона охранялся чрезвычайно строго. Посты стояли через каждые три шага, патрули — через каждые пять. Сюда не могла пролететь даже муха. Всю вершину охраняли элитные ученики ордена, и, кроме того, двое из шести великих старейшин постоянно дежурили здесь по очереди.

Для древнего ордена Сияющей Чистоты Пик Божественного Ворона был слишком важен. Можно сказать, что всё достояние ордена хранилось именно здесь.

С Пиком Божественного Ворона была связана одна легенда. Говорили, что, когда Бессмертный Монарх Мин Жэнь ещё не обрёл Небесную Судьбу, он получил знамение свыше. Божественный ворон спустился с небес и сел на эту вершину. Бессмертный Монарх Мин Жэнь получил божественное указание и потому основал здесь древний орден Сияющей Чистоты!