Глава 32. Злобный умысел
Алхимическая дуэль.
Это было крайне опасное соревнование. Алхимики, создающие пилюли, все без исключения обладали высоким статусом, возвышаясь над простыми людьми.
В обычных обстоятельствах никто не согласился бы на такую дуэль. Разве что при наличии настоящей, глубокой вражды.
Но именно опасность делала дуэль невероятно захватывающим зрелищем, отчего окружающие пришли в необычайное возбуждение.
— Господа, выберите свои ингредиенты, — прищурившись и приняв вид безупречного арбитра, Е Лянчэнь обратился к Цинь Ичэню и Мо Юню.
— Десятилетний линчжи, сердце духа, сушёный огненный вьюн… — Мо Юнь стал перечислять необходимые ему ингредиенты.
Однако этот список заставил содрогнуться многих алхимиков-учеников. Потому что ингредиенты, названные Мо Юнем, предназначались для создания пилюли первого разряда – пилюли ярости.
— Неужели к семье Линь присоединился ещё один гроссмейстер алхимии?! — пронесся шёпот.
Пилюля ярости была одной из секретных формул семьи Линь. Успешно создать её мог лишь алхимик, чьё мастерство в контроле духовной силы приближалось к начальному уровню, и то лишь с определённой долей вероятности. Каждый год эта пилюля приносила семье Линь огромную прибыль. Правда, поскольку пилюлю ярости мог создать только главный гроссмейстер семьи Линь, массовое производство было невозможно, что ограничивало её влияние.
Поймав на себе взгляды потрясённых зрителей, Мо Юнь бросил Цинь Ичэню провокационный взгляд. Пусть он и высокомерен, но этот шаг был сделан для абсолютной победы. Даже если из-за помех Цинь Ичэня создание пилюли провалится, у него всё равно получится отвар ярости. Какой обычный отвар мог с ним сравниться? Разве что Цинь Ичэнь сумеет сварить отвар того же уровня, что и отвар ярости.
— Принесите мне такие же ингредиенты, — проигнорировав его вызов, равнодушно произнес Цинь Ичэнь.
— Тебе… чего? — не только окружающие, но даже толстяк Е на мгновение остолбенел.
— Ему такие же ингредиенты! — рассмеялись зрители. — Просто смешно! Неужели он не знает, что даже с ингредиентами, но без рецепта, создание пилюли попросту невозможно?!
Алхимики-ученики семьи Ли стояли в оцепенении, не зная, что сказать. Поступок Цинь Ичэня был крайне опрометчивым.
— Готовьте ингредиенты! — Цинь Ичэнь бросил Ли Линъянь ободряющий взгляд. Не понимая, что тот задумал, она всё же решила ему довериться.
Через несколько минут ингредиенты были доставлены. Е Лянчэнь бегло их осмотрел и вручил Цинь Ичэню и Мо Юню.
— Невежественный щенок! Я покажу тебе цену, которую платят за вызов, брошенный Мо Юню!
В этот момент люди семьи Линь внесли и установили перед Мо Юнем алхимическую печь. Печь была примерно метровой высоты, целиком бронзового цвета, её поверхность была покрыта тонкой резьбой в виде цветов, напоминающих таинственные символы. На лицевой стороне находился узор, похожий на массив. С первого взгляда было ясно – печь необычная.
— Бронзовая резная печь! — кто-то узнал печь и воскликнул от изумления.
— Это сокровище семьи Линь! Высококачественная печь человеческого класса! Говорят, она может соперничать с печами земного класса!»
— Неужели семья Линь передала эту печь Мо Юню?!
— С силой Мо Юня да с этой бронзовой резной печью... это как тигру добавить крылья! Возможно, он действительно сможет создать пилюлю ярости!
В глазах толпы читались потрясение и зависть. Бронзовая резная печь была одной из самых знаменитых печей во всём Сюаньюне.
«Беда!» — увидев печь, Ли Линъянь побледнела. Она и представить не могла, что семья Линь принесёт своё сокровище! Похоже, сегодняшнее событие они готовили давно и тщательно!
Цинь Ичэнь же лишь равнодушно скользнул по ней взглядом, не выразив ни малейшего удивления, и достал свою печь.
По сравнению с величественной бронзовой резной печью, его печь выглядела удручающе жалко. Маленькая печь, размером меньше двух ладоней, самого заурядного вида, без каких-либо выдающихся черт. Особенно бросался в глаза её тусклый, сероватый цвет – она была похожа на выброшенный хлам. Линь Шиюнь расхохотался, увидев её.
— Что это за хлам?! Разве это печь?! — насмешливо спросил Линь Шиюнь. — Семья Ли и впрямь обнищала, раз может выставить такую рухлядь.
— Разве у семьи Ли не было печи четырёхцветного пламени, способной соперничать с бронзовой резной печью? Почему они её не использовали?
— Говорят, печь четырёхцветного пламени была передана в пользование Сяо Личэну, а он теперь пропал без вести. Откуда её взять?
— Похоже, этот парень просто махнул рукой на дуэль. Запросил ингредиенты для пилюли ярости, а вытащил эту рухлядь... Почему Ли Линъянь доверяет ему?
Исход противостояния, судя по всему, был уже предрешён.
— Тогда начинаем! — толстяка Е, однако, очень заинтересовала странность Цинь Ичэня. Он даже сгорал от нетерпения увидеть, как тот перевернёт ситуацию.
Как только было объявлено начало, Мо Юнь стал осторожно взвешивать ингредиенты, а затем в строгой последовательности начал закладывать их в свою величественную печь. Под бронзовой резной печью ярко вспыхнул древесный уголь. Мо Юнь возложил руки на печь и начал плавно вести ими в воздухе. Его движения были отточенными, явно свидетельствуя о многократной отработке каждого этапа.
— Великолепно!
— Достоин звания лучшего среди молодых алхимиков Сюаньюня!
— Дайте ему время, и Мо Юнь непременно станет лучшим гроссмейстером в Сюаньюне!
Со всех сторон раздавались одобрительные возгласы. Очевидно, почти все ставки были на Мо Юня.
Пилюля ярости была пилюлей высшего качества, приближённой ко второму разряду, и сложность её изготовления была чрезвычайно высока. Малейшая ошибка из-за недостаточного мастерства управления духовной силой могла привести к конфликту свойств ингредиентов внутри печи. Поэтому, даже с бронзовой резной печью, Мо Юнь действовал крайне осторожно.
Цинь Ичэнь же, напротив, казалось, действительно сдался. Он даже не взвесил ингредиенты, а просто взял их и бессистемно закинул в свою жалкую печь.
«При таком количестве наблюдателей жульничать не выйдет, вот он и решил сдаться? Просто смехотворно!» — Линь Шиюнь пристально, со зловещим видом, следил за каждым движением Цинь Ичэня, и на его губах застыла жестокая усмешка.
Когда оба соперника положили ингредиенты в печи, зрители напряглись. Все понимали: сейчас начнётся создание пилюль, а значит, вот-вот начнётся и сама дуэль. Однако прошло некоторое время, а оба продолжали спокойно заниматься процессом, не проявляя ни малейшего намерения атаковать.
— Что происходит? Неужели Мо Юнь принял его капитуляцию и решил пощадить? — видя бездействие Мо Юня, многие начали строить догадки.
«Пощадить?» — мысленно усмехнулся Линь Шиюнь, прищурившись. — «Когда этот щенок полностью погрузится в процесс создания пилюли, Мо Юнь уничтожит его духовную силу вместе с пилюлей, превратив его в полное ничтожество [1]!
____________
[1] «Полное ничтожество» – Линь Шиюнь намерен покалечить Цинь Ичэня, лишив его возможности впредь заниматься алхимией.