Глава 31. Алхимическая дуэль

Когда Цинь Ичэнь направился к Мо Юню, окружающие замерли в недоумении.

— Неужели в семье Ли совсем не осталось достойных?

— Они фактически отправили на поединок молодого парня, даже не сформировавшего духовную сферу – это же добровольно подставить щёки для пощёчин!

Зрители сочли происходящее полным безумием. В таких поединках алхимикам-ученикам не было места.

— Я, Мо Юнь, не принимаю вызовов от мелкой сошки , — презрительно бросил он, даже не удостоив Цинь Ичэня взглядом. Его осанка, голос, каждый жест кричали: «Ты – пыль под моими ногами».

Но прежде, чем Цинь Ичэнь успел открыть рот, звонкий голос Ли Линъянь прорезал гул толпы.

— Он будет представлять семью Ли! Если проиграет – мы признаем своё поражение!

Наступила тишина. Люди недоумённо уставились на Ли Линъянь. Алхимик-ученик… представляет семью Ли?! Более того, его противник был алхимиком первой категории.

Мо Юнь, наконец, повернул голову, его надменное выражение сменилось холодным интересом. Он медленно обвёл Цинь Ичэня оценивающим взглядом, словно пытаясь найти в нём хоть что-то достойное внимания. Но через мгновение губы его искривились в усмешке.

— Ли Линъянь… Вы действительно решили опозорить свою семью?

Цинь Ичэнь же стоял спокойно, словно буря насмешек и сомнений не касалась его. Его глаза, тёмные и глубокие, как ночное небо, встретились с взглядом Мо Юня, и в них не было ни страха, ни гнева. Только тихая уверенность, от которой по спине Мо Юня неожиданно пробежал холодок.

— Неужели старшая дочь семьи Ли считает, что я хуже простого алхимика-ученика? — Мо Юнь язвительно усмехнулся, сведя презрительно брови. Всё в нём – от взгляда до осанки – кричало о пренебрежении к Цинь Ичэню.

— Хватит трепать языком! — Цинь Ичэнь, не скрывая раздражения, резко парировал. — Будем сражаться или нет? Не хочешь – проваливай!

— Сражаться? — Мо Юнь фыркнул, будто услышал глупую шутку. — Ты недостаточно квалифицирован!

И он был прав. Как алхимик первой категории, достигший начального уровня контроля, победа над алхимиком-учеником не принесла бы ему славы – лишь позор. Шёпот толпы, словно ропот волн, подтверждал это.

— Ли Линъянь, у тебя хороший план, — Линь Шиюнь, поймав момент, лукаво ухмыльнулся. — Даже если победит наш гроссмейстер Мо Юнь, все скажут, что он унизился до схватки с новичком. Не добавить ли нам... ставок в этот поединок?

— Говори! — Ли Линьянь стиснула кулаки, но голос её звучал твёрдо. Она была абсолютно уверена в Цинь Ичэне.

— Семья Линь готова поставить на кон одну из аптек в торговом квартале, — объявил Линь Шиюнь, и толпа взорвалась возгласами изумления.

Этот район был центром Сюаньюня – каждый клочок земли здесь ценился на вес золота. Тот факт, что семья Линь рисковала целой аптекой, говорил об их тщательной подготовке.

— А ваша семья Ли, — продолжил он, едва заметно усмехаясь, — должна передать нам рецепт улучшенной восстанавливающей пилюли. Как вам такое условие?

Его слова повисли в воздухе, словно лезвие ножа. Все понимали: ценность рецепта несравнимо выше любой аптеки. Шумная толпа замерла. Собравшиеся здесь представители различных семей преследовали одну цель – заполучить рецепт, чтобы сломить монополию семьи Ли.

Теперь, когда семья Линь была на шаг ближе к цели, остальные забеспокоились. Если семьи Ли и Линь объединятся, их альянс станет непобедимым среди всех семей Сюаньюня.

«Что делать?» — Ли Линъянь растерялась и посмотрела на Цинь Ичэня.

Тот едва заметно улыбнулся: «Соглашайся». Честно говоря, бросить вызов Мо Юню для него было всё равно что играть в поддавки. Но раз семья Линь сама напросилась на позор – почему бы не заставить их истекать кровью?

— Хорошо, — под пристальными взглядами толпы Ли Линъянь стиснула зубы и кивнула. — От имени семьи Ли – принимаю ваши условия!

— Она согласилась!

— Семья Линь сорвёт куш!

— У семьи Ли просто не осталось выбора. Без Сяо Личэна им пришлось отдать рецепт…

Толпа вновь зашумела, как разворошённый улей. Это была рискованная игра между семьями Ли и Линь, но для всех собравшихся исход казался предрешённым.

— Ха-ха, как забавно! — неожиданно раздался смех Е Лянчэня. Он медленно подошёл к группе, с трудом передвигая своё тучное тело.

— Е Лянчэнь, тебе тут нечего делать! — Линь Шиюнь ядовито бросил, не скрывая раздражения. Последнее, чего он хотел, – делить добычу с семьёй Е. Однако в глубине души он опасался: а вдруг Е Лянчэнь решит поддержать семью Ли?

— Я, Лянчэнь, предлагаю стать арбитром, — он сощурил глаза, переводя взгляд с Линь Шиюня на Ли Линъянь. — Вам же нужен честный посредник?

— Это… — Линь Шиюнь сомневался. Безусловно, отличный вариант, если семья Е станет арбитром. Это ещё больше исключит возможность того, что семья Ли откажется от своих обязательств. Вот только... Неужели семья Е так добра?

— Но знаете, — не дожидаясь их ответа, Е Лянчэнь уже возложил на себя роль арбитра, обращаясь к Мо Юню и Цинь Ичэню. — Обычный алхимический поединок слишком скучен. Как насчет того, чтобы устроить алхимическую дуэль?

Услышав это, Линь Шиюнь, которому до этого было не по себе, вдруг загорелся энтузиазмом. Алхимическая дуэль!

Алхимическая дуэль – это совсем не то же самое, что простое состязание в создании пилюль. Во время процесса оба участника должны не только готовить свои пилюли, но и отражать помехи со стороны противника. Иными словами, во время изготовления пилюль каждая сторона может использовать свою духовную силу, чтобы мешать сопернику. Малейшая оплошность – и не то что сформировать пилюлю, даже отвар может не получиться.

Более того, духовная сила – это обоюдоострый меч. Если из-за вмешательства противника она выйдет из-под контроля и обернётся против самого алхимика, последствия будут крайне тяжелыми: повреждение моря сознания. Возможно, даже с необратимыми последствиями. Именно поэтому многие неохотно соглашаются на алхимическую дуэль.

Линь Шиюнь посчитал, что Е Лянчэнь на его стороне. Ведь успех в дуэли полностью зависит от личного мастерства алхимика в контроле над своей духовной силой. А Мо Юнь уже стоял на пороге овладения основами мастерства – всего в шаге от достижения начального уровня контроля. Не то что такой никчемный ученик, как Цинь Ичэнь, у которого ещё даже не сформирована духовная сфера, даже некоторые алхимики первой категории вряд ли осмелились бы вызвать Мо Юня на алхимическую дуэль.

— Ну что, щенок, осмелишься на дуэль? — с вызывающим видом и презрением в глазах обратился Мо Юнь к Цинь Ичэню.

«Проклятый толстяк испытывает меня», — подумал Цинь Ичэнь, бросив взгляд на Е Лянчэня, а затем обратился к Мо Юню.

— Хорошо, только потом не говори, что я тебя обидел.

Алхимическая дуэль? Он только за ! Пока у него не сформирована духовная сфера, создание даже самых простых пилюль даётся ему с трудом. Дуэль же, несомненно, играла ему на руку. Если он не сможет справиться с неумехой, даже не достигшим начального уровня контроля, то ему и правда останется только пойти и разбить голову о кусок тофу [1].

Так и получилось, что возникла странная картина: Линь Шиюнь был доволен, Ли Линьянь также была довольна, а больше всех был доволен... Цинь Ичэнь.

Мо Юнь фыркнул, в его глазах мелькнул острый взгляд. Очевидно, он решил во время дуэли уничтожить этого наглеца, посмевшего бросить ему вызов.

____________

[1] «Пойти и разбить голову о кусок тофу» – сделать что-то глупое из-за стыда/неудачи.