Том 2. Глава 567. Секретная сокровищница

Алекс вернулся в Секту Тигра ближе к вечеру. Он планировал посвятить остаток дня практике своей техники духовного оружия.

К этому моменту он уже научился формировать меч почти без усилий, но вот его использование по-прежнему оставалось проблемой. Поскольку он не мог удержать эфирный клинок в руках, а Ци на него не действовала, нужно было искать иное решение.

Однако, не успел он приступить к занятиям, как на его талисман пришло сообщение: требовалось немедленно явиться в Зал Учеников.

Задаваясь вопросом о причине спешки, Алекс направился к центру секты. Зал Учеников совмещал в себе и Зал Старейшин, поэтому, добравшись до места, парень известил мастера о своем прибытии.

Спустя пару минут Вэнь Чэн вышел к нему в сопровождении Первого Старейшины. Алекс поприветствовал обоих, стараясь скрыть любопытство — его интриговало присутствие столь высокого чина.

— Идем,  — позвал Вэнь Чэн и повел его прочь от привычных построек. Но они не направились к воротам или в жилые кварталы. Путь лежал к тыльной стороне горы — той самой части, что была наполовину снесена при образовании кратера.

— Я никогда раньше не бывал в этой части секты,  — заметил Алекс, пока они поднимались по склону.

Там обнаружилась лестница, вырубленная прямо в скале и почти незаметная издалека. Для Алекса это было в новинку.

— Поспешим,  — бросил Вэнь Чэн, ускоряя шаг.

Алекс следовал за ними, поглядывая по сторонам. Он заметил несколько домов, встроенных прямо в скальные стены, у входов в которые дежурили старейшины. Парень знал, что здесь живут те наставники, которые не входят в число номерных, но видел это воочию впервые.

Однако Вэнь Чэн и Первый Старейшина вели его дальше. Миновав жилую зону, они остановились перед массивной каменной дверью, которую охраняли еще двое старейшин. Завидев главу секты, стражи почтительно поклонились и отошли в сторону.

Алекс с интересом изучал узоры на камне. Сначала он принял их за обычный орнамент, но быстро понял, что перед ним сложнейшая формация.

«Это печать» , — догадался он.

Вэнь Чэн извлек круглую металлическую пластину с надписью «Лидер» на оборотной стороне и приложил её к камню. В тот же миг дверь озарилась светом и бесшумно отворилась внутрь, открывая проход в темную каверну, вырубленную в недрах горы. Изнутри не доносилось ни звука, ни лучика света.

— Заходим,  — скомандовал Вэнь Чэн. Он шагнул в темноту, следом за ним — Первый Старейшина, и последним, снедаемый любопытством, вошел Алекс.

— Что это за место, мастер? Я даже не подозревал о его существовании,  — прошептал Алекс.

За его спиной раздался глухой хлопок — каменные створки захлопнулись, а металлический ключ-пластина влетел обратно в руку Вэнь Чэна. Стоило Алексу обернуться, как вокруг начали вспыхивать огни. Вдоль стен один за другим загорались фонари, заливая пространство ровным сиянием, подобно тому, как освещался кратер по ночам.

— Это сокровищница секты. Здесь хранится всё ценное, что секта накопила за века своего существования,  — пояснил Вэнь Чэн.

— Сокровищница?  — Алекс не смог сдержать изумленного вздоха. Он во все глаза смотрел на ряды поблескивающих доспехов, штабеля древних книг и мириады иных диковинных предметов, заполнявших зал.

— Ты ведь здесь впервые, верно?  — с улыбкой спросил Первый Старейшина.

— Да,  — подтвердил Алекс. — Но зачем мы здесь?

— Я поведал остальным старейшинам о твоих заслугах. Они знают, что ты сделал для секты. Ты не только спасал учеников, рискуя собственной жизнью, но и покончил со вторым старейшиной Су Чэнем — темным пятном в нашей истории.

— В награду за это я убедил совет позволить тебе выбрать что-то из наших запасов. Считай это моим подарком к твоему выпуску,  — торжественно произнес Вэнь Чэн.

Алекс вновь оглядел сокровищницу, не веря своему счастью.  — Я могу взять отсюда любую вещь?  — уточнил он у наставника.

— Нет,  — вмешался Первый Старейшина, мгновенно сбив восторженный настрой парня. — Ты можешь взять две вещи.

Восторг вернулся с удвоенной силой.  — Две? Вы серьезно?

— Да. Осмотрись, выбери то, что тебе по душе. А мы пока подождем здесь,  — сказал Вэнь Чэн.

— Спасибо, мастер!  — воскликнул Алекс и поспешил к стеллажам.

Зал был длинным и узким. Справа выстроились ряды доспехов и щитов. Слева стопками лежали таблички формаций. Рядом с ними расположились талисманы, а напротив — разнообразное оружие. В глубине зала полки ломились от всякой всячины: книг в идеальных переплетах и даже редких пилюль.

Алекс начал осмотр с оборонительного снаряжения. Латы сверкали в свете фонарей, и некоторые выглядели весьма внушительными, но... почему-то они его не привлекали. Щиты были бесполезны для однорукого воина, а доспехи казались лишним грузом для практика тела уровня Истинного Владыки 3-го ранга.

«Нет, это не для меня» , — решил он. Миновав латы, парень переключился на оружие. Здесь были копья, сабли, топоры и даже боевые молоты, но мечей почти не было. Те же немногие клинки, что ему попались, совершенно не ложились в руку. «Они и в подметки не годятся моему Стальному Мечу» , — подумал Алекс.

— Прости за скудный выбор мечей,  — донесся голос Вэнь Чэна из начала зала. — Их разбирают первыми в качестве наград. За сотни лет здесь остались лишь те, что никому не приглянулись.

— Понятно,  — отозвался Алекс. «Значит, это неликвид. Проходим мимо».

Он перешел к полкам с формациями и талисманами. Внимательно изучив несколько образцов, парень понял, что большинство из них Истинного ранга. А значит... он и сам мог бы такие смастерить без особого труда. Были бы чертежи да заготовки. Что же касается формаций Святого ранга — у него не было Святой Ци, так что использовать их он бы всё равно не смог.

Взглянув на талисманы, Алекс лишь покачал головой — руны на них были ему совершенно незнакомы. Расшифровать их он не мог, а выбирать кота в мешке не хотелось.

Парень направился к последнему стеллажу в самом конце зала.

— Неужели ничего не нравится?  — поинтересовался Вэнь Чэн.

— Пока нет, но я еще книги не смотрел. Надеюсь, там найдется что-то стоящее,  — ответил Алекс.

Он наугад вытянул один том и хотел смахнуть с него пыль, но её не оказалось.  — О, они совсем чистые,  — удивился парень. Он огляделся — всё, мимо чего он прошел, сияло чистотой.

— Сюда часто заходят?  — спросил он.

— Хм, нет. Раз в несколько лет, не чаще,  — ответил Вэнь Чэн, явно озадаченный вопросом.

— Удивительно, как здесь не скопилась пыль за столько-то времени,  — заметил Алекс.

— А, теперь понял,  — кивнул мастер. — Нет, мы открывали сокровищницу три месяца назад и как раз всё здесь вычистили. А так-то пыли тут хватает.

— Три месяца назад?  — Алекс насторожился. — Я ведь тогда уже был в секте. Не припомню, чтобы кого-то награждали.

— Ты тогда, кажется, в Секте Хун У пропадал. И нет, наград никто не получал. Мы открыли сокровищницу, потому что внутри началось какое-то шевеление,  — пояснил Вэнь Чэн.

— Кхм, брат Вэнь, ты не совсем прав,  — вставил Первый Старейшина.

— Хм? В чем я ошибся?

— Случилось еще одно происшествие, меньше двух недель назад. В ту самую ночь, когда мы разбили бандитов.

— О как,  — удивился Вэнь Чэн. — Я и не знал.

— Да,  — подтвердил Первый Старейшина. — Время было самое неподходящее — аккурат в тот миг, когда мы все лишились Ци. Лишь позже, когда я временно взял на себя руководство, нам удалось войти и всё проверить.

— Шевеление в момент исчезновения Ци?  — переспросил Алекс. В его мозгу начали складываться фрагменты мозаики. Три месяца назад... это было за неделю-другую до того, как его утащили звери. Если эти два события связаны, значит, есть некая общая нить.

«Это ведь случилось в тот же день, когда в пустыне бушевал песчаный шторм, верно?»  — осенило Алекса.