Том 21. Глава 5 (2)
— Извините. Я — Яцусиро Такара. — На этот раз Томоказу был прерван младшим братом главы семьи Яцусиро из Десяти Главных Кланов. — Даже если бы гражданские сотрудничали, это не гарантировало бы захват террористов.
— Конечно, так и есть. Но и обратное тоже верно: получив помощь от населения, мы, возможно, намного быстрее обнаружили бы, где прячутся террористы. Тогда, возможно, и не случилось бы такого исхода, когда не осталось даже трупа.
— Это уже предположения.
— Речь идёт о том, что это было возможно.
Яцусиро Такара поклонился и сел. Получив опровержение, он посчитал, что не стоит ввязываться в бесконечную войну, в которой у него нет аргументов.
— Таким образом, я считаю, что сочувствующие волшебникам люди находятся в таком положении, когда не могут ничего сказать в страхе перед теми, кто враждебен к волшебникам.
Сделав паузу и осторожно подбирая слова, Томоказу продолжил, смягчив тон.
— Однако я понимаю, что это моё личное впечатление, поэтому я хочу, чтобы вы все над этим подумали. Подумали над тем, что сила противников волшебников растет, в то время как сторонники волшебников не подают голос, а сами мы, волшебники, пассивно за этим наблюдаем.
— Извиняюсь, но не слишком ли радикально суждение, что от сторонников волшебников нет помощи? — Вставила свое замечание Муцудзука Ацуко. Никто из присутствующих не пожаловался на то, что она не представилась. Ацуко — глава семьи Муцудзука из Десяти Главных Кланов. Естественно, что все присутствующие знали имена и лица глав Десяти Главных Кланов.
— Фактически, даже есть политические деятели, защищающие волшебников. Насколько я знаю, конгрессмен Козукэ тесно взаимодействует со семьей Саэгуса.
— Верно. Как вы и говорите. — Томоказу понял, что отрицать бесполезно, и прямо признал точку зрения Ацуко. — Однако также неоспоримым фактом является то, что его голос незначителен, и он находится под постоянным давлением оппозиции.
— Вы правы, безусловно. Но какова связь между этим и тем, что эта встреча имеет ограничение по возрасту до 30 лет?
Ацуко вернулась к начальному вопросу, указав, что разговор отклонился от темы. Будто он был к этому готов, Томоказу не выглядел озадаченным внезапным вопросом Ацуко.
— Мнение главы семьи ведёт непосредственно к действиям. Поэтому переговоры между главами семей будут слишком осторожные. Не так ли?
— ...Безусловно, там есть такая тенденция.
— Таким образом, мы подумали, если молодое поколение со свободной точкой зрения поделится друг с другом своими мыслями, то может родиться какое-нибудь мудрое решение.
— Эта встреча не является чем-то, где будет что-то решено. — Выбрав подходящее время, до этого слушающий молча Кацуто заговорил.
— Хоть я и являюсь главой семьи Дзюмондзи, но до сих пор я не могу решать дела семьи в одиночку. Даже если мы здесь придём к какому-либо соглашению, всё равно будет невозможно применить это на практике. Однако обмен мнениями здесь не будет полностью бессмысленным делом.
— Другими словами, эта встреча является местом, где ищется идеальное решение, что делать с антимагическим движением?
— Думаю, с понятием "идеальное" вы немного преувеличиваете.
Кацуто с горькой улыбкой покачал головой, не показывая ни капли неприязни к вопросу, который задал Такара.
— Таким образом, если мы сможем придумать тут план, придя к какому-то согласию, то мы возьмём его на обсуждение на следующей Конференции Главных Кланов.
Похоже, Такару это убедило. Со стороны Масаки, Хирофуми, Соши и Ацуко, тоже не было заметно возражений.
Лишь Тацуя почуял тут нестыковку. Она заключалась в том, что Кацуто, заявив, что здесь ничего не решается, после этого сказал, что нужно прийти к "общему согласию". За дальнейшим развитием событий на встрече он решил следить с осторожностью.
◊ ◊ ◊
Маюми привела Минору в чайную комнату Магической Ассоциации. Выбор был сделан на том основании, что они (особенно Минору) вызвали бы суматоху, придя в обычный ресторан быстрого питания.
Касуми, Изуми, а тем более Минору даже не подумали жаловаться на это. Сравнивая вкус и разнообразие доступных вещей, чайная комната уступала кафе и ресторанам. Однако эти раздражающие взгляды, под которыми нужно сохранять самоконтроль, намного перевешивали чашу весов.
Остановив сотрудника чайной комнаты, Маюми сама выбрала чайные листья, взяла чайник и заварила чёрный чай.
Несмотря на то, что эта чайная комната была оплачена, и всё могли сделать за них, никто не жаловался, потому что всем в этой комнате было известно об увлечении Маюми чайными церемониями. Сотрудники филиала и чайной комнаты также были в курсе эгоистичного нрава Маюми. Более того, все сотрудники чайной комнаты до одного были её знакомыми.
— Вот, прошу.
— Спасибо.
Маюми поставила перед Минору чашку с чаем, на что он с благодарностью поклонился.
Даже ведя себя как "обычный мальчик", Минору выглядел, как сошедший с какой-нибудь картины-шедевра. После действий Маюми, женщина-сотрудница, которая принесла пирожные и печенье к чаю (это всё ведь было заранее оплачено), замерла рядом со столом.
С горькой улыбкой, показывающей, что "тут ничего не поделаешь", Касуми (силой) выхватила из рук сотрудницы корзинку с печеньем и тарелку с пирожными.
— Однако, всё же необычно увидеть здесь Минору-куна. — Оставшаяся одна не у дел Изуми заговорила с Минору.
— Наверное, правильно будет называть это... сопровождением Соши-ниисана.
Хотя Изуми хотела лишь поддержать простой светский разговор, но ответ Минору был уклончивым и имел мало смысла.
— У тебя есть какое-нибудь задание?
— Задание...? Надеяться на шкуру енота...
Минору ответил Изуми, сократив поговорку "надеяться на шкуру ещё не пойманного енота"[20].
— ...А можно услышать подробности?
Каким-то образом ощутив в глазах парня неумолимую тягу "кому-нибудь излить жалобы", Изуми своим вопросом как бы сказала "вперёд, сделай это".
— Если кратко, то от меня требуется встретиться с Шибой Тацуей-саном и Миюки-сан, чтобы укрепить нашу дружбу. Конечно, я был разочарован, когда узнал, что это будет не визит в их дом.
— Уваа... Онии-саны Минору совсем не изменились.
— Э-эй, Касуми-тян!
— Всё нормально.
Маюми снова сделала замечание Касуми, но Минору с улыбкой покачал головой.
— Я тоже считаю, что подход нии-сана и нээ-сан довольно наивен.
— Другими словами, они хотят через Минору-куна наладить дружеские отношения с семьёй Йоцуба? — Закрыв тему внутренних семейных дел Минору, Изуми сдвинула разговор к теме спекуляций семьи Кудо.
— Наверное, так и есть. — Минору тоже понял, что её слова не несли злого умысла по отношению к его братьям и сёстрам, и направил наполненный благодарностью взгляд на Изуми.
— Не думаю, что ошибусь, если скажу, что семья Кудо делает это ради возвращения в Десять Главных Кланов.
Здесь Изуми не покраснела и не потеряла дар речи, потому что была привычна к тому, что постоянно сверлит Миюки своим взглядом.
— Но к сожалению. Очень жаль!
Минору округлил глаза от внезапного энергичного голоса Изуми. "Что это значит", — взглядом спросил он Маюми. Та в ответ лишь горько улыбнулась.
— На сегодняшнюю встречу пришёл только Шиба-сэмпай.
— А, когда Изуми сказала Шиба-сэмпай, она имела в виду онии-сана, то есть жениха. — Касуми добавила замечание, чтобы исключить путаницу. Изуми не заботило, что её перебили. А может, она и не услышала.
— Миюки-сэмпай ещё может появиться после полудня.
Изуми, поклоняющаяся Миюки как богине, пыталась использовать слова с двойной вежливостью[21].
— Я так ждала встречи в месте, где не будет Шиба-сэмпая! Я бы ни за что не пришла в это место, зная, что Миюки-сэмпай даже не планирует приходить!
Задумавшись о чём-то, Изуми потянулась за носовым платком.
— ...Тогда как насчёт того, чтобы зайти к ней в гости пока ещё утро?
— Что ты говоришь, Касуми-тян! Разве можно беспокоить Миюки-сэмпай, несомненно, занятую сейчас подготовкой к выходу!
Тут-то в дело и вступала «Термокомпрессия», третий спецприем Минт Миттен. Эта техника включала компрессоры в варежках аватара, которые через мгновение создавали клубы уже настоящего морозного воздуха, которые могли и заморозить суставы противника, и нанести ему настоящий урон. По силе этот спецприем, безусловно, уступал «Вздоху Коцита» Глейсир Бегемота, но сейчас хватило и этого.Из плеч Минт вырвался пар, а из рук — белоснежные клубы, тут же расстелившиеся по шоколаду. Поглотившая шипы лужа мгновенно застыла, и урон прекратился.
Уже в следующую секунду воскресли Олив Граб и Буш Утан.
Вернувшись к жизни, они сразу вскинули кулаки и заорали:
— Как вы…
— …Только посмели!
Пара зеленых аватаров немедленно попыталась наброситься на огромный куб за спиной Сихоко.
— А!.. П-подожди, У-кун! — поспешила окликнуть их Сихоко.
Внутри трехметрового куба виднелся похожий на дракона Глейсир Бегемот, свернувшийся в клубок и прижимавший к груди Сноу Фейри. Именно Фейри создала эту глыбу, спасшую обоих аватаров от чудовищно мощного лазера.
Наверняка Утан и Граб надеялись окружить и добить противников, пока те не начали двигаться, но вряд ли вражеские аватары сидели во льду по собственной воле. Та же прочность, что помогла льду выстоять под натиском лазера, не давала сломать его изнутри. Другими словами, атаки извне могли ненароком помочь Фейри и Бегемоту.
Но Сихоко не знала, как донести эту мысль до ослепших от ярости Утана и Олива. Впрочем, рот открывать даже не понадобилось, поскольку Сатоми и Юме быстро перешли к силовым методам, скрутив незадачливый дуэт со спины.
— За шоколад не заступать!
— Тронете шипы — получите урон!
Только после строгих предупреждений Утан и Олив наконец-то обратили внимание, что вся земля за пределами шоколадной лужи покрыта зловещими шипами. Аватары недоуменно заморгали, затем посмотрели в фиолетовое небо и дружно вздрогнули.
— Н-неужели это…
— Тот самый уровень «Ад», о котором ходит столько слухов?..
Их слова вынудили напрячься и Сатоми с Юме.
— Что?.. Уровень «Ад»?..
— Никогда его не видела…
Разумеется, Сихоко тоже впервые в жизни оказалась на темном уровне высшего ранга — другими словами, на самом коварном и самом злобном уровне из всех существующих. Она пыталась вызвать в памяти особенности Ада, но сознание будто онемело, отказываясь связно мыслить.
«Случайность?.. Вряд ли. Кто-то намеренно превратил Город Демонов в Ад? Белый Легион? Как? Зачем?..»
Сихоко застыла на месте, глядя в причудливое фиолетовое небо ничего не понимающим взглядом…
И в этот момент раздались два звука.
Первый — странный резонирующий рев, похожий на скрежет рвущихся стальных пластин.
Второй — низкий женский голос:
— Берегись!
Кто-то набросился на Сихоко сзади и сбил с ног, а в следующее мгновение над головой пронесся плотный черный луч. Он прорезал всю площадь и попал в стену здания на севере. Сгусток тьмы вздулся и разорвался, выплеснув причудливое пламя.
Сихоко cпасла Мажента Сизза, она же Одагири Руй.
Она сразу вспомнила, как Мажента пыталась защитить ее и от Брайникла Сноу Фейри. Хоть та и ожила позже Сихоко, но раньше почуяла опасность и успела отреагировать. Скорее всего, она ни на секунду прекращала хладнокровно оценивать обстановку даже в ожидании воскрешения.
«Поначалу она казалась мне страшным врагом… но она потрясающий человек», — осознав это с особенной остротой, Сихоко решила, что должна поблагодарить Руй.
— Большое спасибо, Мажента-са…
— Разговоры потом. Все очень скверно, — быстро прошептала та в ответ.
Лишь тогда Сихоко задалась правильным вопросом: «Кто выпустил этот черный луч?» Неужели вернулись легионеры Осциллатори, укрывшиеся от лазерного обстрела?
Поднявшись с помощью Маженты на ноги, Сихоко увидела…
…Как со стороны южного входа на площадь к ним приближается невероятно огромная фигура гуманоидных очертаний.
Ее рост составлял не менее десяти метров — намного выше Глейсир Бегемота. Фигура медленно брела, свесив руки и склонив голову, увенчанную туго скрученными рогами.
Морду скрывала тень, но Сихоко все равно рассмотрела красные глаза, похожие на тлеющие угли. «Неужели… дуэльный аватар?» — задумалась Сихоко, напрягая глаза, но в этот момент над головой гиганта появились четыре зеленые шкалы.
Шкалы показывали здоровье, но на неограниченном поле система не показывала, сколько здоровья осталось у других аватаров. Выходило, к ним приближался Энеми. И, судя по четырем шкалам…
— …Легендарного Класса?
На едва слышные слова Сихоко ответила недавно воскресшая Аква Карент:
— Нет. Он… Дьявольского Класса. Эти сверхмощные Энеми появляются только на уровне «Ад».
Даже в голосе вечно спокойной Карент слышалось напряжение. Таким же тревожным казался и Циан Пайл, вставший рядом с офицером своего легиона:
— Прямо ни секунды покоя…
— Из фрай пэна инту фаер… — проворчал Аш Роллер сбоку от него.
Огромный демон шаг за шагом приближался к аватарам, пожирая их взором пылающих глаз. Сихоко ощутила доселе незнакомый ужас; ее охватило желание немедленно броситься бежать, а удерживало лишь то, что не все друзья успели воскреснуть. Ожили уже девять аватаров, и скоро к ним должны были присоединиться оставшиеся пять, но секунды тянулись до невозможности долго.
— ܓܗܠܐܒܪܦܐ! — разнеслись над площадью непонятные слова приближающегося Энеми.
По скрученным рогам пробежали черные искры.
— Опять оно! — крикнула Мажента, которая все еще поддерживала Сихоко. — В стороны!
Аватары тут же встали в боевые стойки, но задача им предстояла не из простых, ведь усилий Сихоко и Сатоми не хватило даже на лужу десятиметрового диаметра.
Искры собрались прямо перед лбом демонического гиганта, испустив еще один черный лазерный луч.
Все девять аватаров, как могли, уклонились от грохочущего луча, огласившего окрестности ревом, достойным фантастического чудища.
К счастью, луч ни в кого не попал, однако перед тем, как просвистеть мимо и вновь вызвать оглушительный взрыв далеко на севере, все-таки задел ледяной куб.
— О нет, лед!.. — крикнул Циан Пайл.
Сихоко немедленно перевела глаза на голубую глыбу и увидела крупную трещину, оставленную лазером. Казалось, еще одного попадания куб не выдержит.
Как поступят Бегемот и Фейри, вырвавшись на свободу? Плюнут на демона и вновь попытаются уничтожить Нега Небьюлас комбинацией Инкарнационных техник? Отступят к выжившим товарищам по Легиону? Или же… заключат перемирие с Нега Небьюласом до победы над Энеми?
Насколько возможен третий вариант?
Сихоко нашла общий язык с Руй, и теперь та делала все возможное, чтобы защищать ее. Может быть, бойцы двух Легионов однажды тоже поймут друг друга?
Отведя взгляд от надвигающегося демона, Сихоко посмотрела на бёрст линкеров, заточенных внутри куба.
Однако ее надежды развеял строгий шепот Аквы Карент, вдруг оказавшейся совсем рядом:
— Нет. Они нам не помогут. На самом деле… — она вновь сосредоточенно всмотрелась в демона к югу от них. — Это Осциллатори изменили уровень на Ад, и они же управляют Энеми.
— У… управляют?.. — ошарашенно переспросила Сихоко.
Облеченная струящейся водой рука Карент указала на голову Энеми.
— Видишь серебристую корону на лбу?
— А… вижу… — отозвалась Сихоко, напрягая зрение.
Прямо под изогнутыми рогами действительно виднелся некий серебристый ободок. Это выглядело странно, ведь никаких других украшений чудище не носило.
— Этим предметом Осциллатори приручают Энеми. Демон не навредит ни Фейри, ни Бегемоту.
Сихоко крепко сжала коричневые кулачки.
Надежда подружиться с Белым Легионом оказалась наивнее мечты попробовать белый шоколад. Осциллатори Юниверс шли на все, чтобы изгнать Нега Небьюлас из Ускоренного Мира. Против такого заклятого врага можно было лишь воевать до полного уничтожения.
— …Я поняла, — ответила Сихоко, и одновременно с ее словами воскресли еще три офицера.
В строй вернулись Кассис Мус и Тистл Поркюпайн из Триплексов Проминенса и Ардор Мейден из Элементов Нега Небьюласа. Все они уже понимали масштабы бедствия — появившись, Кассис немедленно замотал рогатой головой и громко объявил:
— Мы не выстоим против Дьявольского, если останемся здесь. Через тридцать секунд уходим на север!
— Но вокруг нас сплошная ловушка, Кассис-сан, — заметила Мейден.
— Шипами займется Порки! — без промедления ответил ей Кассис.
— Эх-х, что ж ты все на меня спихиваешь! — огрызнулась Тистл Поркюпайн, но уже в следующее мгновение повернулась в сторону Сихоко и остальных легионеров. — Я проложу путь, готовьтесь рвать когти!
Аватары дружно отозвались.
Спустя пару секунд последние маркеры окутались светом, и друг за другом воскресли командиры отряда — Скай Рейкер и Блад Леопард.
А еще через секунду Энеми Дьявольского Класса приготовился испустить черный луч в третий раз.
— Всем уворачиваться!.. — начал отдавать команду Кассис Мус, но Сихоко прервала его отчаянным воплем:
— Нет! Куб на линии огня!
Еще одно попадание — и льдина расколется, а Бегемот и Фейри вырвутся на свободу. Шансов выжить под перекрестным огнем одного Энеми Дьявольского Класса и двух Гномов практически не имелось.
— Гм… — протянул Кассис, но в этот момент раздался звучный голос Скай Рейкер:
— Все, у кого есть защитные Инкарнации — вперед! Остановим луч любой ценой!
Аква Карент и Кассис Мус тут же встали в один ряд с Рейкер.
Карент окутал голубой Оверрей, Кассиса фиолетовый, а саму Рейкер — зеленый.
Сихоко показалось, что Энеми злобно ухмыляется, взирая на них с десятиметровой высоты.
— ܚܫܐܕܡܐ.
Черные искры мгновенно собрались в пучок.
— Мельстром!
— Дозер Блейд!
— Винд Вейл!
…Выкрикнули названия своих техник Аква Карент, Кассис Мус и Скай Рейкер.
Закрутившийся вихрь воды образовал дискообразный щит. Воткнулась в землю железная плита, обросшая мощными шипами сверху и снизу. Зеленый ветер окутал аватаров куполом. Сильнейшие бёрст линкеры создали тройной Инкарнационный барьер. Казалось, что через него не пробьется никакая атака.
Увы… было одно «но».
И Сихоко, и все ее товарищи забыли про пятнадцатый маркер смерти, вращавшийся неподалеку от шоколадной лужи.
Незаметно воскресший аватар цвета слоновой кости медленно поднял правую руку. Вновь послышался сухой, бесстрастный голос:
— Имеджинери Тайм.
Сихоко показалось, будто через нее прошла бесшумная, бесцветная, неосязаемая оболочка стремительно раздувающегося пузыря.
Инкарнационного пузыря, гасящего Инкарнацию.
«Нет, только не это!»
Этот эффект мог не только развеять Инкарнационный барьер офицеров, но и уничтожить куб, сдерживавший Фейри и Бегемота.
— Опять он!..
— Вот черт!..
Похоже, вместе с ней к тому же выводу пришли Мажента Сизза и Циан Пайл. Первая сорвала с пояса клинки, второй вскинул Сваебой, но они бы уже ни за что не…
***
— Ворпал Страйк!
***
Сихоко решила, что новый возглас померещился ей. Скорее всего, то был даже не голос, а мысленный посыл, эхом отозвавшийся в ее душе – ведь голос, во-первых, ни за что бы не успел так быстро произнести название техники, а во-вторых, принадлежал человеку, который просто не мог тут оказаться.
И тем не менее…
Из-за спины Сихоко с вибрирующим металлическим гулом вытянулся луч алого света; он попал в точно правый бок белого дуэльного аватара и впился в похожую на мантию броню.
Бесцветный пузырь, готовый поглотить Инкарнационный барьер, беззвучно лопнул и развеялся.
А в следующее мгновение демон испустил черный луч.
Сначала тот столкнулся со щитом Аквы Карент, который продержался около двух секунд. Плита Кассис Муса выдержала три, но лазер прошел и сквозь нее.
Наконец, черный свет столкнулся с ветряным барьером Скай Рейкер и остановился. Зеленая стена сыпала искрами во все стороны, но вытерпела и четыре секунды, и пять… Наконец, луч стал ослабевать, потом замерцал и в конечном счете угас.
— Гига ку-у-у-у-ул!.. Учитель Рейкер рули-ит! — прокричал Аш Роллер, но Буш Утан постучал его по спине.
— Но что это была за атака, братан?!
Оба аватара обернулись одновременно с Сихоко.
С северо-востока к ним на огромной скорости приближалась фигура с раскинутыми в стороны руками. Она парила, низко склонившись над землей и будто бы не получала никакого урона от утыкавших мостовую шипов.
Даже в тусклом свете Ада полупрозрачная обсидиановая броня искрилась бесчисленными бликами. На месте конечностей виднелись острые клинки. В глубине маски горели фиолетовые линзы.
Черная Королева Блэк Лотос по прозвищу «Конец Света».
— Ло… почему?! — выразила всеобщее удивление Ардор Мейден, и Черная Королева молча кивнула в ответ.
Черноснежка, вне всяких сомнений, сошла с автобуса в западном Синдзюку. Вернее, она не успела бы доехать до Минато 3 к началу боя, даже если вскочила бы в следующий автобус, но главное — зачем вообще она погналась за легионерами? На тот момент она не знала и знать не могла о грандиозной ловушке, которую подстроил Белый Легион.
На глазах пораженной Сихоко Черная Королева влетела в безопасную зону и остановилась, обернувшись к дуэльному аватару цвета слоновой кости.
— Вот уж не думала, что увижу здесь тебя, Айвори Тауэр.
Долговязый, действительно похожий на башню аватар ответил Черной Королеве не сразу. Первым делом он окинул взглядом дыру в правом боку. На неограниченном поле подобные ранения вызывали страшную боль, к тому же аватар уже долго стоял на острых шипах, однако сохранял невероятную невозмутимость.
Сихоко видела имя «Айвори Тауэр» в списке, который рассылала Черноснежка. В перечне Гномов он числился четвертым и был подписан как «загадочный бёрст линкер, занимающий должность полномочного представителя Белой Королевы».
Айвори вновь посмотрел вперед и заговорил сдержанным, ровным голосом, в котором не слышалось даже намека на боль:
— Вы говорите моими словами, Блэк Лотос. Что побудило вас прийти сюда?
— Будто неясно, я пришла растоптать планы Осциллатори… нет, Общества Исследования Ускорения.
— Понятно, простите мой глупый вопрос. Мне следовало выразиться иначе и спросить, почему вы все-таки пришли… Мы не отводили вам роли в истинном светопреставлении, что сейчас начнется, — проговорив слова, смысл которых остался для Сихоко загадкой, Айвори Тауэр вынул из-за спины правую руку.
— Это же… не может быть! — закричала Скай Рейкер, увидев белый скипетр в руке аватара.
На первый взгляд, в этом Усиливающем Снаряжении не было ничего, что могло вызвать столь бурную реакцию ветерана уровня Рейкер. Предельно простой скипетр длиной сантиметров 80 не имел украшений, за исключением серебристого шарика, игравшего роль навершия.
Но на попытку поднять скипетр Блэк Лотос отреагировала поистине молниеносно.
— Ворпал Страйк!
Правый клинок сверкнул в воздухе, испустив алое копье с поразительной по меркам Инкарнации скоростью.
Однако смертоносному залпу, направленному в правое плечо Айвор Тауэра, вдруг помешала огромная ладонь, опустившаяся с небес.
Аватара защитил Энеми Дьявольского Класса, неизвестно когда успевший подобраться практически вплотную. Алое копье впилось в мощную ладонь, но не пробило ее насквозь. Серьезного урона демон не получил.
Затем гигантская рука подобрала Айвори Тауэра, подняв в воздух и усадив на левое плечо. Сихоко заметила, что и навершие посоха Айвори, и корона на голове монстра испускают одно и то же серебристое сияние.
— Это действительно оно… В его руках «Сияние», один из Артефактов, — выговорила Фуко.
— Серьезно?!.. — всполошилась Тистл Поркюпайн. — А чего он тогда похож на игрушку?!
— Артефакты способны менять внешность и подстраиваться под владельца. И это же означает, что сейчас с точки зрения системы им владеет именно Айвори Тауэр…
Для Нега Небьюлас уже не было секретом, что артефакт «Сияние», он же THE LUMINARY или «Дельта», находился в руках Общества Исследования Ускорения и, как следствие, Белого Легиона. Наверняка его настоящей хозяйкой была Белая Королева Вайт Космос, но она отдала уникальное Снаряжение офицеру, чтобы применить в сегодняшней операции.
Они не шутили. Они действовали предельно серьезно. Они пытались уничтожить Нега Небьюлас, пользуясь всем, что только у них есть.
Вознесшийся на недосягаемую высоту Айвори Тауэр вновь поднял скипетр, оправдывая опасения Сихоко. Серебристая сфера ослепительно вспыхнула, корона демона сверкнула в ответ……И ноги Сихоко содрогнулись от нового землетрясения.
Толчки докатились не только от южных ворот. Огромные фигуры приближались и со стороны восточного, и западного, и северного входов.
Похожие на людей. Похожие на драконов. На быков, на волков, на спрутов…
Их было их не менее десятка. Все, как на подбор, невероятно огромные и невероятно уродливые. Каждый — со сверкающей серебристой короной на голове.
— Так много… и все Дьявольские… — простонал Циан Пайл.
Даже шумный Аш Роллер только и смог, что выдавить: «Тера сак…». Сихоко и ее подружки прижались друг к другу, не в силах издать ни звука.
— Брайникл Сноу Фейри служил лишь выражением уважения и милосердия, которое мы собирались проявить по отношению к вам, — проговорил с плеча демона Айвори Тауэр немного сочувствующим, но таким же бездушным голосом. — Вы умирали бы за одно мгновение, безболезненно, словно проваливаясь в сон. Фейри и Бегемоту пришлось бы фокусировать сознание десятки и сотни часов, а я умирал бы вместе с вами, но мы все равно выбрали милосердие. Однако вы отвергли его, и теперь…
Демоны приближались шаг за шагом, словно их манило свечение скипетра. В воздухе заклубились черные тучи, прорезаемые грозовыми всполохами.
— Теперь вы будете умирать от шипов Ада и ярости демонов. Мучения будут продолжаться, пока последние из вас не растеряют очки. Но вы сами выбрали эту судьбу…
Десяток Энеми Легендарного Класса обступил Сихоко и ее товарищей со всех сторон.
— ܡܘܬܐ, ܡܘܬܐ, — раз за разом издавали они один и тот же непонятный клич.
С длинных клыков капала слюна, нетерпеливо извивались бесчисленные щупальца.
— «Мы сами выбрали»?.. Да, таких слов я от тебя и ждала, — уверенно изрекла Черная Королева, все еще скрестив клинки-руки перед собой. — Может быть, Броню Бедствия и ISS комплекты тоже выбирали те, на ком они паразитировали? Ты лжешь. Вы манипулируете бёрст линкерами, загоняете их в угол и не оставляете им иного выхода. Но не думай, что так будет продолжаться вечно. Сегодня ваш план провалится, вы сломаете зубы о Нега Небьюлас!
Айвори Тауэр прищурил линзы глаз.
— Невежественный выбор как он есть… — кратко охарактеризовал он решительную речь.
Демоны пододвигались все ближе, словно предвкушая начало побоища. Воздух начал подрагивать от скопившегося напряжения.
Внезапно Сихоко услышала голос Маженты Сизза, загородившей ее собой:
— Чоко… нет, Шоко. Обещаю, я сделаю все, чтобы проложить вам путь к спасению.
Ее аватар постепенно окутывал алый свет. Бёрст линкер, не использующий спецприем, мог светиться лишь по одной причине, и имя ей — Оверрей Инкарнации.
Сихоко моргнула, затем положила руку на спину Маженты и ответила своим обычным, не наигранным игровым голосом:
— Зовите меня «Чоко», Мажента-сан. Спасибо, но… я пока еще не сдаюсь.
Мажента изумленно обернулась, взглянув в лицо Сихоко сокрытыми под лентами глазами.
— Наверняка еще не все потеряно. Я верю… что из любой, даже самой отчаянной ситуации, всегда есть выход.
— …Ты сильная, Чоко.
Мажента улыбнулась, и в следующее мгновение все пятнадцать аватаров, включая Черную Королеву, встали в боевые стойки.
Расположившийся на плече Энеми Айвори Тауэр поднял Сияние еще выше.
— Что же… Прощайте, Черный Легион.
Он опустил скипетр, и десять демонов взревели хором.
Great Growler, Великая Льдина. У этой техники есть кандзи, которые обозначают «Синий обрыв/утес». Термин growler обозначает крупную глыбу льда, но недостаточно крупную, чтобы называться айсбергом (от 1 до 5 метров). Paradigm Revolution, Оборот Парадигмы. Vapor Compression, Термокомпрессия. старосирийск. «Адская молния». Опять же, камни за точность сирийского кидать Кавахаре. старосирийск. «Кровавое буйство». Dozer Blade, Бульдозерный Отвал. старосирийск. «Умрите, умрите».