Том 15. Глава 9 (2)
Он увидел лицо парня. Оно поражало неземной красотой. Чжоу тоже был красив, но этот парень находился на совершенно ином уровне. И он узнал этого юношу. Чжоу вспомнил, что видел его раньше.
— Кудо Минору! Почему ты здесь?!
Появился один из немногих волшебников, которых Чжоу опасался.
Во время нападения в Наре он узнал, на что способен Минору. Чжоу насильно отключил устройство, защищающее от столкновения. Минору поднял правую руку и нацелился на машину. Та загорелась. Чжоу выпрыгнул прежде, чем огонь добрался до двигателя.
По спине Чжоу Гунцзиня прошёл холодок. При столкновении с Куробой Мицугу или Накурой Сабуро такого не было. Взрывая машину, Кудо Минору не сомневался ни секунды. Он не только без колебаний целился, но и не боялся задеть прохожих. Правда, прохожих не было, как и других автомобилей. Однако Чжоу видел, что парня никогда по-настоящему не заботило окружение. Его небесная красота прекрасно подходила такой беспощадности, так что обычным людям Минору казался непостижимым.
Чжоу достал артефакт и прицелился в Минору. Это было не химическое образование, а гэндзю. Чжоу осознавал, что против такого противника должен использовать сильнейшую технику.
Материализовался однорогий чёрный зверь и побежал в сторону Минору на скорости, за которой не уследить обычному человеку. Минору не уклонился, чёрный зверь его пронзил... и прошёл сквозь него.
— Маскировка!
Чжоу Гунцзинь узнал эту магию. Это был «Парад», козырная карта семьи Кудо. Он не только скрывал настоящее положение Минору, но и изменял информацию о положении в Эйдосе. Чжоу решил бежать. Он осознал, что не сможет пробиться через «Парад». Он понял это, лишь раз увидев технику Минору.
Минору направил на Чжоу правую руку. Однако молния ударила на метр правее. Минору по-детски качнул головой. Выражение на его лице было не человеческим, а, скорее, ангельским. Словно образ ангела с безжалостной улыбкой.
Рядом с Чжоу Гунцзинем снова ударили молнии. Минору не промахнулся. Чжоу применил Кимон Тонко, чтобы повлиять на его прицеливание. Однако единственным, кто испытывал ужас, оставался Чжоу. Он собирался сбить прицел Минору на девяносто градусов. Однако Минору постоянно его находил, и прицел сбивался лишь на тридцать.
Чжоу призвал всех оставшихся в артефакте зверей, в то же время доставая чёрный носовой платок и разворачивая перед собой. Все звери просто проскальзывали через фигуру Минору. Чёрный носовой платок упал на землю.
Минору смотрел вниз по течению реки Удзи, улыбаясь без злобы. Его глаза, смотревшие на Эйдос, не теряли из виду тень Чжоу, его тень без силуэта. Чжоу бежал на скорости сорок-пятьдесят километров в час вдоль реки Удзи. Это была популярная техника Суйкодэн под названием «Синкохо». Он бежал назад к базе, но собирался в середине спуститься к нижней стороне моста и перебраться на другой берег.
Но вдруг перед глазами появился противник. Девушка не прыгнула со стороны дороги, а материализовалась прямо в воздухе.
— Ложная телепортация?!
Об этой технике он узнал, получив способного на неё Паразита. Однако уровень того был намного ниже, чем у неё.
Девушка с собранными в пучок волосами появилась без предупреждения и, подобрав подол платья, ударила кастетом. Расстояние было слишком большим, однако Чжоу почувствовал такой сильный толчок в правую ногу, что она подкосилась. Не теряя времени, он расправил белый носовой платок, достаточно большой, чтобы скрыть человека. Закрывшись, Чжоу нажал на аккупунктурную точку, пытаясь уменьшить боль в правой ноге. Боль не исчезла, но он уверил себя, что это просто иллюзия.
Он достал последний артефакт, который держал в нагрудном кармане. Когда ткань, закрывающая поле зрения, упала, девушка уже исчезла. На её месте оказался знакомый парень с красным CAD в руке.
— Итидзё Масаки!
— Давно не виделись, Чжоу Гунцзинь. Тебе удалось провести меня в прошлый раз.
Чжоу попытался спрыгнуть с моста. Однако в это мгновение речная вода взорвалась, разбрызгиваясь во все стороны.
— Прыгать в воду перед лицом «Разрыва» семьи Итидзё — всё равно что бросаться в гору бомб.
Услышав позади голос, Чжоу Гунцзинь обернулся.
— Шиба Тацуя... — и активировал свою лучшую технику, Кимон Тонко. Он попытался убежать, проскользнув мимо Тацуи. Однако прямо перед его глазами Тацуя ударил ребром ладони. Чжоу Гунцзинь знал — демонический клинок так остр, что может прорезать даже сталь. Вынужденно отступив на шаг, он снова оказался зажат между Тацуей и Масаки. — Почему моё Кимон Тонко не работает на тебе? — Чжоу продолжал улыбаться.
«Это обманка?»
Масаки не понимал его настоящие намерения. Тацую же они вовсе не заботили.
— Что за удивительная техника, Кимон Тонко. Я слышал, что она может сбоить на близкой дистанции, но твоя работает идеально. Я не знал, что ты собирался проскользнуть мимо меня.
— Не понимаю... Почему ты тогда только что приготовился атаковать?
На устах Тацуи расцвела улыбка. По сути, она была такой же, как у Чжоу, но не настолько красивой. В ней не было никаких чувств. Напускная улыбка.
— Я не знаю, где находишься ты. Однако знаю, где находится кровь Накуры Сабуро, которая сейчас внутри тебя.
— Кровь Накуры Сабуро... с того времени?
— Тебя ведь пронзили кровяные иглы? Обычно инородные элементы исчезают из тела в течение двух недель. Похоже, эти содержат довольно сильное желание.
— Желание? Я полагал, что это понятие откинули в современной магии.
— Что бы ты ни думал, что существует, то существует. И наоборот.
— Есть вещи, которые существуют неоправданно.
Тацуя направил на Чжоу свой серебряный CAD.
— Можешь продолжить лекцию в тюрьме. Хотя они могут и не дать тебе достаточно времени.
— Меня всё равно убьют, да?
— Это решаю не я.
— Другими словами, просить сохранить мне жизнь бесполезно?
Тацуя не ответил на это.
— Пока в тебе кровь Накуры Сабуро, ты не убежишь.
Но предъявил ультиматум.
— Вот как... — Чжоу вздохнул, принимая судьбу.
В следующее мгновение он прыгнул в сторону Масаки. Синкохо не связано с мускулами ног. Пока ноги есть, пусть даже онемевшие, магия будет работать. Масаки этого не знал и не ожидал случившегося. Так что его подготовленность, скорее всего, оказалась лишь удачным совпадением.
Когда Чжоу Гунцзинь кинулся к нему, Масаки нажал на спусковой крючок красного CAD. «Разрыв» активировался почти мгновенно. Это была улучшенная техника, испаряющая кровь не из всего тела, а лишь из его части. Обе ноги Чжоу Гунцзиня разорвались изнутри. Синкохо отменилось, и Чжоу упал на землю.
— Это конец, — Масаки, по-прежнему готовый применить CAD, призвал противника сдаться.
Чжоу Гунцзинь сразу же попытался поднялся. Гордость не позволяла ему жалко лежать на земле.
— Да, это конец. — Чжоу медленно поднимался, хотя ноги ниже колен не должны были двигаться. Это движение даже выглядело страшно. — Но вы меня не поймаете. — Чжоу скрыл лицо за улыбкой. Улыбкой, похожей на маску. — Я не погибну. Даже если я умру, моя сущность восторжествует!
— Итидзё, назад! — прокричав, Тацуя отпрыгнул.
Итидзё тоже решил убраться подальше.
В следующую секунду из тела Чжоу во все стороны фонтаном брызнула кровь, красная кровь, которая превратилась в красное пламя.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха... — за пламенем последовал бесконечный смех. Это продолжалось до тех пор, пока огонь не погас. Не осталось даже костей.
— Чжоу Гунцзинь на самом деле умер? — Масаки был поражён. Закат превращался в ночь, начинали сиять звезды.
— Нет признаков того, что он куда-то сбежал. Он, без сомнений, умер в том огне. — Тацуя смотрел не на Масаки, а в сторону реки Удзи.
Масаки испытывал такое же чувство, он ответил: «Понятно». Но не спросил, как Тацуя это узнал.
— На этом дело йокогамского инцидента закрыто?
— Да.
— Понятно... это может быть опасно.
— Что? — спросил Тацуя. Поскольку Масаки больше ничего не сказал, даже Тацуя не мог его понять. Масаки повернулся к Тацуе:
— Военными манипулировали, они даже вывели танки. Это может вызвать волнения.
— Они уже использовали заметную магию. Они уже в состоянии волнения.
Масаки рассмеялся серьезному ответу Тацуи:
— Тогда, раз мы сумели взять положение под контроль прежде, чем волнения распространились, можем мы сказать себе «хорошая работа»?
— Можно взглянуть на это и так, — Тацуя тоже громко рассмеялся.
Одинокий осенний ветер унёс их смех.
— Тацуя-ниисан, спасибо за тяжёлый труд.
Когда Тацуя приехал на мотоцикле в гостиницу, то увидел, что Фумия и Аяко уже вернулись.
— Фумия, Аяко, вам тоже спасибо за тяжелый труд. Я смог его остановить благодаря вашей изумительной комбинации.
Этот хохот как две капли воды походил на тот, что Харуюки слышал два с половиной месяца назад во время битвы с настоящим Даск Тейкером. Вернее, тот металлический аватар, что стоит перед ним, даже более настоящий. Он — та самая «скверна», которую они отделил от человека Номи Сейдзи, и которую привязал к этому аватару ещё более злобный хозяин. Он и есть истинная сущность Цербера III.И его нельзя оставлять. Воспоминания, вернее, призрак Номи следовало вновь похоронить в глубине центрального сервера… а в идеале — и вовсе полностью уничтожить.
И прямо сейчас у них появился шанс.
Пусть личность аватара и изменилась, количество очков определялось системой и должно остаться тем же. До того, как превратиться в III, первый Цербер сказал, что у него осталось лишь десять бёрст поинтов. Другими словами, если бы его победил Харуюки, такой же аватар пятого уровня, то отобрал бы у него как раз десять очков, полностью уничтожив Вольфрам Цербера.
В таком случае воспоминания Цербера I наверняка бы стёрлись (или переместились) по обычным правилам, но какая судьба ожидала воспоминания Церберов II и III, сказать трудно. Возможно, они бы вернулись на сервер, а возможно, стёрлись бы окончательно.
Однако вместе с воспоминаниями Номи исчез бы и Цербер I.
Хотя у них и нет доказательств, они полагали, что Цербер — «искусственный металлический аватар», созданный с помощью Теории Сердечной Брони, другими словами, неестественный бёрст линкер. Пусть он, подчиняясь приказам Аргон, держался на первом уровне, чтобы набрать побольше очков, но стал уникальным гением, который никогда не терял чести, упорства и любви к битвам. Он стал другом Харуюки.
И поэтому тот не желал лишать его всех очков, даже если Цербер сам просил его об этом. Харуюки хотел освободить его от всех оков и сразиться друг с другом ещё много, много раз.
Пока внутри Харуюки сражались противоречивые чувства, Нико обратилась к противнику, отобравшему у неё Усиливающее Снаряжение:
— Ясно… вижу, слухи о том, что ты полный псих, не врали. Тебе никогда не удастся полностью освоить Непобедимого, ведь даже у Усиливающего Снаряжения есть душа.
— Ха, ха-ха-ха-ха! — вновь захохотал Номи и раскинул руки в стороны. — Да уж, такие слова мог произнести только человек, который может на полном серьёзе называть себя бёрст линкером! Что же, давайте я покажу вам… что эта ваша душа бессильна как в Ускоренном Мире, так и в реальном. За исключением той части, что отвечает за верность мне!
Резко вскинув левую руку, он забрался в меню. Затаивший дыхание Харуюки вспомнил, что Номи не любил произносить системные команды.
Острый палец нажал четыре невидимые кнопки.
Земля внутреннего двора содрогнулась от оглушительного грохота.
Вокруг Цербера III появилось несколько огромных прозрачных объектов. Они тут же начали обрастать деталями, превращаясь в фиолетовые орудия, покрытые бронепластинами.
Первой появилась кабина, захватившая Цербера III со спины. Затем слева и справа возникли огромные лазерные пушки, соединившись с его руками. К спине подключились четыре турбины модуля ракетных двигателей, а снизу выросли две мощные ноги.
Конечно же, отряд Харуюки не смотрел на эту метаморфозу, разинув рты. Едва лишь в воздухе начали проявляться очертания объектов, как Нико и Харуюки, вооружённые дальнобойными Инкарнациями, тут же зажгли руки Оверреями, но стоящие за спиной Номи Аргон и Вайс сделали то же самое, так что атаковать им не удалось.
Пока два отряда стояли друг напротив друга в патовой ситуации, четыре Усиливающих Снаряжения с грохотом и спецэффектами закончили сливаться друг с другом и с Цербером III.
И цвет, и форма этого Снаряжения кардинально отличались от «Непобедимого» Нико. Из-за недостающего модуля (судя по всему, ракетниц) по объёму новая конструкция не дотягивала до оригинала, но главное, что выглядела она не как крепость, а как стройный гуманоидный робот ростом с окружающие их школьные здания.
Лазерные пушки, игравшие роль рук, подыграли тёмно-фиолетовому цвету смеси ближнего и дальнего боя, уменьшившись в размерах, но обретя ладони с четырьмя грозными когтями. По два длинных когтя появилось и на ногах, а на плечах расположились гигантские шипы. Из-за всех этих деталей робот напоминал скорее демона, а не человека.
Цербер III, чьё тело почти полностью сокрылось в кабине, вознёс руки Усиливающего Снаряжения к небу и заговорил громким металлическим голосом:
— Вы видите это?! Вот она, сила! Вот она, власть! Похищай и властвуй! Это и есть единственная в мире абсолютная сила! Ха-ха-ха-ха… ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Восторг Номи в точности, до последней буквы повторял те слова, что когда-то произнёс оригинал. И именно поэтому Харуюки вновь ощутил, что перед ними —лишь копия воспоминаний Номи, пытающаяся изображать его.
И именно поэтому они должны уничтожить его.
Ради настоящего Номи Сейдзи, который нашёл в реальном мире свой новый путь. Ради Цербера I, рождённого в качестве инструмента и сражавшегося, не зная радости битв. И даже ради самого Цербера III, которого использовали, словно призванного злого духа…
— Тию… — едва слышным голосом обратился Харуюки к своей подруге. — Нам и в этот раз нужна твоя помощь. Защищайся и жди моего сигнала. Таку, охраняй Тию.
Зелёный аватар в треугольной шляпе и синий аватар в шлеме дружно кивнули. Затем Харуюки обратился к легионерам Проминенса:
— Нико, Пард. Вы не против битвы с Непобедимым?
— Конечно нет. Громи сколько хочешь.
— Кей.
Их слова резко придали ему уверенности, и Харуюки кивнул.
Вслед за этим раздался тяжёлый грохот — фиолетовый демон шагнул вперёд. Затем он медленно открыл-закрыл когти и проговорил таким голосом, будто только что облизал губы:
— Вы уже закончили своё совещание, господа «герои и приближённые»? Не разочаровывайте меня… протяните хотя бы пять минут!
Харуюки стоял в боевой стойке, изо всех сил сопротивляясь давлению, что испускал гигант. И тем не менее, он продолжал следить и за тем, что происходило за врагом. Конечно, «Адский Цербер III» — грозный противник, но и о существовании Аргон Арей и Блэк Вайса забывать нельзя. Аргон по-прежнему вооружена до зубов, а Вайс, хоть и потерял руку и ногу в момент разрушения Октаэдральной Изоляции, до сих пор стоял так ровно, будто не чувствовал никакой боли. Он вполне мог напасть на отряд Харуюки с помощью левой руки и левой ноги, если дать ему такую возможность.
«Нужно сохранять спокойствие и видеть всё поле боя», — мысленно повторил Харуюки.
И тут Номи, словно бросая ему вызов, поднял левую лазерную пушку. Чёрный ствол калибром около пятнадцати сантиметров загорелся аметистовым цветом. Послышался гул от собирающегося заряда.
Белые Крылья Метатрона на спине вздрогнули, словно предупреждая Харуюки.
«Да вижу я, такая очевидная атака меня не…» — начал отвечать им Харуюки, готовясь оторваться от земли в последнее мгновение перед запуском и наброситься на тело гиганта.
Но оказалось, что Метатрон предупреждала его вовсе не о дальнобойной атаке Адского Цербера III.
— ?!
Стоявшая слева от него Нико вздрогнула.
— Что?!
Вслед за ней даже Аргон Арей изумлённо перевела взгляд на север, отвлекаясь от поля боя. Харуюки собирался бросить лишь быстрый взгляд, но ошарашенно выпучил глаза, едва увидев, что происходит.
На фоне закатного неба, демонстрировавшего все оттенки от оранжевого до тёмно-синего, беззвучно летела красная линия.
Для дальнобойной техники она слишком нетороплива. Для физической атаки слишком неосязаема. Харуюки казалось, что даже если бы линия полетела прямо в него, он бы с лёгкостью от неё увернулся или отразил ее. И, что самое главное, линия, похоже, собиралась просто пролететь над школой.
И всё же…
Страх вдруг сковал Харуюки таким холодом, словно на него вылили ведро холодной воды. Аватар напрягся до кончиков пальцев и затаил дыхание. И в то же время его тело задрожало, подгоняемое резко появившимся желанием немедленно сбежать отсюда.
Нико, Пард, Такуму и Тиюри тоже стояли так, словно боялись дышать. Если бы Номи сейчас выстрелил в них своим лазером, то прикончил бы всех аватаров разом. Но даже Адский Цербер III, уже успевший подготовиться к выстрелу, что-то почуял и посмотрел наверх сквозь щель кабины.
Линия как раз достигла неба точно над двором, а затем, игнорируя все законы физики, резко сменила курс, начав двигаться вертикально вниз. До ушей Харуюки донёсся тихий звук. Он походил то ли на завывания ветра… то ли на тихие вопли множества людей.
— Что это за… — недоверчиво спросил Номи, и тут…
Красная линия напоследок извилась и попала точно в кабину. Но не последовало ни взрыва, ни чего-либо ещё — красный свет просто начал проникать внутрь неё, словно жидкость.
— А… а-а-а! Прекратите!.. Об этом мы не договаривались… Вайс! Аргон! Немедленно остановите их!! — раздался крик Номи, похожий скорее на вопль.
Руки Усиливающего Снаряжения беспорядочно задёргались, а ноги принялись скакать по мраморным плитам. Внешне с ним ничего не случилось, но с первого взгляда очевидно, что внутри кабины происходит что-то жуткое. Настолько жуткое, что это не описать никакими словами.
Аргон немедленно отпрыгнула от Адского Цербера III и на редкость ошарашенным для себя голосом воскликнула:
— Не может быть… рано, слишком рано! Неужели… они смогли уничтожить его?.. Пожалуй, даже наш президент не предполагал такого…
Хоть Харуюки и не понял смысла её слов, стало ясно, что даже Общество Исследования Ускорения такого не ожидало.
— А-а-а-а-а! Они… залезают внутрь… прекратите! Наза-а-а-а-ад!!! — испустил фиолетовый демон пронзительный вопль, а затем на полной скорости врезался в южную стену школы.
Окончательно утратив контроль над собой, он начал в отчаянии колотить стену в районе третьего этажа. Школа, будучи собственностью игрока, не потеряла ни единого окна, но земля от ударов содрогалась так сильно, что Харуюки пошатнулся.
Импульс заставил его прийти в себя, но он до сих пор не знал, как дальше быть.
Вместо него план действий предложила стоящая слева Нико.
— Я не знаю, что здесь происходит… но стиль Проми гласит, что «в любой непредвиденной ситуации — стреляй»! Кроу, нападаем!
— Т-т-т-так точно!
Крепко сжав кулаки, Харуюки прогнал страх и сфокусировал Оверрей. Нико вскинула покрытые аурой кулаки, словно боксёр.
— Лазер Джевелин! — воскликнул Харуюки, выпуская серебряное копьё с правой руки.
— Рэдиэнт Бёрст! — воскликнула Нико, выбрасывая вперёд около десяти огненных кулаков.
Два Инкарнационных удара попали в левое плечо Адского Цербера III и с силой взорвались. Гигант наклонился, а левая рука медленно отвалилась от сломанного сустава, испустив сноп искр.
Фиолетовый демон несколько раз оступился, а затем вновь вжался в землю ногами. Раздавшийся вслед за этим голос Номи зазвучал ещё громче, чем его недавние удары по стене, и звучал он словно проклятие:
— Вы… обманули меня… вы соблазнили меня словами… пообещали новую силу, пообещали возмездие… но всё это время вы лишь хотели…
Ответ Аргон Арей действительно походил на извинения, но, естественно, довольно вялые:
— Прости нас, Троечка. Мы действительно хотели дать тебе немного поиграться и порезвиться. Но, понимаешь, нам очень не хватает людей, и из-за этого наши планы в о-очень редких случаях идут не совсем так, как мы хотим.
— За… ткнись… снимите эту броню и спасите меня… иначе я и вас…
Правая рука гиганта со скрипом повернулась, нацеливаясь на Аргон и Вайса. Но два аватара восьмого уровня лишь пожали плечами, после чего заговорил уже Вайс:
— Вот незадача. Тейкер, в данной ситуации сделать это будет весьма проблематично.
В ответ на эти смутно знакомые слова раздалась ещё более яростная реплика Номи:
— Опять… ты опять решил предать меня, Вайс?.. Уже… второй… раз?..
— Не переживай, Тейкер. Мне кажется, что третьего раза уже не будет, — произнёс Блэк Вайс совершенно нейтральным тоном, а затем немного повернул голову, переводя взгляд на отряд Харуюки. — Напоследок хочу предупредить леди и джентльменов из Чёрного и Красного Легионов. Я рекомендую вам не пытаться вернуть ваше Снаряжение, а бежать отсюда как можно быстрее. Хотя синтез произошёл немного раньше, чем мы рассчитывали, против результата у вас не будет ни единого шанса.
— Ты что, бежать собрался?! — резко воскликнула Нико, и потерявший руку и ногу пластинчатый аватар спокойно кивнул.
— Естественно. Нам с Аргон тоже не хочется умирать. Пусть наша операция и удалась лишь процентов на сорок, придётся довольствоваться этим.
Пока Аргон махала им на прощание рукой, плиты, составлявшие тело Вайса, начали вращаться и вскоре слились в две больших пластины. Харуюки тут же посмотрел под ноги противников и увидел, что они стояли как раз там, где начиналась тень южной стены здания.
— Кх!..
Харуюки стиснул зубы, но их главная задачей — вовсе не погоня за Вайсом и Аргон. Сейчас им нужно вернуть Усиливающее Снаряжение Нико, а затем воссоединиться с отрядом Черноснежки в Мидтаун Тауэре. А для этого нужно победить фиолетового демона и вытащить Цербера III из кабины.
В тот момент, когда Аргон скрылась между двух плит, вновь раздался полный ярости вопль Номи:
— Ва-а-а-а-а-а-а-айс!!!
Правая рука испустила луч ядовитого фиолетового цвета.
Но к тому моменту плита, в которую превратился Вайс, уже успела погрузиться в землю. Прилетевший в следующее мгновение лазер с силой взорвался, подняв в воздух пламя и осколки мраморных плит, но среди них не оказалось ни Аргон, ни Вайс. Скорее всего, они уже успели укрыться в тенях внутри школы.
— Чёрт. Чёрт! Чё-ё-ё-ё-ё-ё-рт!! — раздался из кабины полный негодования голос Номи. — Я отказываюсь это признавать! Это недопустимо! Кто-нибудь, кто угодно, подойдите сюда! Спаси… те… а, а-а… а-а-а… нет, прекратите, я не хочу терять… свою силу… свою…
Проклинающий всё на свете голос становился слабее с каждой секундой. А фиолетовая броня начала покрываться тусклой аурой, похожей на тень.
— Кроу! Ещё раз! — раздался резкий голос Нико, и Харуюки рефлекторно отвёл руку.
Отбросив появившиеся страхи, он вновь сфокусировал Инкарнацию.
В этот раз дуэт из «Лазерного Дротика» и «Излучающего Порыва» целился точно в спину Адского Цербера III, но…
Покрывавшая броню тёмная аура вдруг собралась в одной точке, и толстая плёнка отразила обе Инкарнационные атаки. Казалось, эта аура обладает разумом.
— Что?..
— Н-никакого урона?!
Удивились не только Нико и Харуюки, но и остальные аватары. Но судя по непрекращающимся стонам Номи, он вообще не заметил атаки:
— Не… т… я ис… чезаю… ничего не вижу… не слы… шу… а-а-а… ис… че… за… ю…
И тут…
Тон его голоса изменился. Пропал страх, пропала ярость, пропали все эмоции. Он стал напоминать цифровой шум.
— Исчез… исчез… чез… з… зр-р… р-р… др-др-др-др-др-др-др-др, дррр, дрррр, дррдррдррдрр…
А затем искажённый вопль прервался.
Фиолетовое тело застыло в неестественной позе. Затих даже ветерок, постоянно обдувающий Закат. На внутреннем дворе воцарилась тишина, а Харуюки ощутил такой трепет, который ему ещё не приходилось испытывать в Ускоренном Мире. Нико, Пард, Такуму и Тиюри тоже стояли на месте, не предпринимая никаких действий. Казалось, что любое слово могло выпустить на волю нечто ещё более жуткое.
Тишину нарушил звук упавшей вязкой капли. Приглядевшись, они увидели, что из левого плеча гиганта вытекла похожая на кровь чёрная аура. Она упала на землю, оставив за собой тонкую нить, а затем начала ползти по земле, словно слизняк. Ползла она в сторону лежавшей неподалёку оторванной руки.
Возможно, чёрного слизняка следовало немедленно уничтожить, но Харуюки не мог сдвинуться с места. Вязкое создание вскоре доползло до левой руки, а затем проникло внутрь через оторванный сустав.
Четыре острых когтя вздрогнули. Нить, соединявшая руку с остальным телом, начала сокращаться, притягивая руку обратно к плечу. Харуюки ошарашенно смотрел на то, как нить подтащила огромную стальную руку, подняла её на шестиметровую высоту и с влажным звуком соединила с левым плечом.
После уничтожения Усиливающего Снаряжения на неограниченном поле оно восстанавливается только после того, как его владелец покинет поле и зайдёт снова.
Но Адский Цербер III залечил руку, совершенно проигнорировав закон, после чего медленно выпрямился и повернулся влево на 90 градусов, вставая лицом к отряду Харуюки.
У гиганта четыре части — кабина, руки, ноги и двигатели на спине. Головы нет. Но в то же время Харуюки ощущал, что оттуда, с высоты, на пятерых аватаров смотрят полные голода глаза.
— Р-р… др-р-р-р… — послышался странный рык, напоминающий то ли звериный, то ли механический.
Теневая аура, окутывающая тело гиганта, резко стала плотнее. А затем броня начала со скрипом изменяться. Прямые линии стали изгибаться, мяться и приобретать органические черты. Когти на руках и ногах резко увеличились в размерах, а по всему телу появились щели, похожие на складки.
Вдруг Харуюки заметил, что в небе Заката вдруг начали собираться тяжёлые тучи. Где-то вдали вспыхивали молнии, и раскатывался глухой гром. Мир постепенно темнел, и оттого фигура гиганта казалась ещё более демонической.
Шипы, торчащие из плеч и колен, резко увеличились в размерах, а кабину покрыла чешуя, полностью закрыв её. Лазерные пушки стали похожи на кольчатых червей. Двигатели на спине превратились в наросты.
И, наконец, над кабиной всплыла огромная полукруглая «голова».Сферическая поверхность раскрылась, словно веки, обнажив огромный глаз цвета крови. Теперь не осталось никаких сомнений в том, что демон смотрит именно на отряд Харуюки. Высоко вскинув когти, создание испустило неистовый грохочущий рёв:
— Др-р… р-р-о-о-о-о-о-о-о!!!
Тучи над головой испустили несколько фиолетовых молний, ударивших в землю вокруг демона.
Это уже не Непобедимый и даже не Адский Цербер III.
Пусть это создание и отличалось размерами, но Харуюки уже приходилось видеть нечто похожее. Он видел его на той карте повтора. Он видел его в том сне, что приснился ему, когда он был в Имперском Замке.
И однажды в такое создание превратился и сам Сильвер Кроу…
В голове Харуюки всплыл термин, который он слышал от Хими Акиры во время их разговора три дня назад. Скованный ледяным трепетом рот сам собой открылся и произнёс его:
— Броня Бедствия 2…
Radiant Burst, Излучающий Порыв.