Том 15. Глава 3
— Т… Тиютаку? Ч-что вы тут делаете?!
Хотя здравый смысл бёрст линкера и диктовал, что в Ускоренном Мире пользоваться настоящими именами нельзя, даже если рядом никого нет, Харуюки их появление удивило настолько, что он не удержался и назвал своих друзей детства по именам.
В ответ на это сидевшая верхом на Циан Пайле Лайм Белл недобро сверкнула глазами и сказала:
— Будто неясно, Кроу. Мы с Пард пришли тебя спасать.
Вслед за ней заговорил лежавший на полу Пайл:
— А на самом деле мы оказались здесь после того, как погнались за Аргон Арей.
— Пард?.. Аргон?
Харуюки удивлённо огляделся по сторонам. Но зал вокруг него всё так же пуст, и в нём нет ни Блад Леопард, ни Аргон Арей. Харуюки ещё несколько секунд ворошил свою память, но он действительно видел лишь как из теневого коридора выпрыгнули два аватара — Пайл и Белл.
— Но кроме вас здесь никого нет…
— Э?! — фраза Харуюки заставила Тиюри соскочить со спины Такуму и быстро оглядеться. — Не поняла… ладно Аргон, но мы с Пард прыгнули в яму вместе и передвигались рядом с ней…
Вслед за этим встал Такуму и, осматриваясь, вопросил:
— И вообще, где мы находимся?..
— Я и сам не уверен, но, похоже, что это главная база Общества Исследования Ускорения… — ответил Харуюки.
Сразу после этого белая трёхмерная иконка медленно выплыла вперёд и, мерцая фосфорным светом, сказала:
— Обмениваться информацией ты, конечно, можешь, но разве у тебя нет задания поважнее?
— Э… а, т-точно! — воскликнул Харуюки и перевёл взгляд на лестницу в глубине зала.
Он остановился посреди зала только из-за внезапного появления Тиюри и Такуму, но на разговоры нет ни секунды. Ему нужно как можно быстрее нагнать проходившего через эту комнату Блэк Вайса и отбить у него Нико.
— Кроу, что это за штукенция?
Тиюри удивлённо склонила голову и потянулась к иконке, но Харуюки тут же схватил её за руку. Судя по её реакции, они не слышали голоса. Харуюки не знал, как они отреагируют на новость о том, что эта иконка — Энеми Легендарного класса Архангел Метатрон, поэтому зашагал вперёд и сказал:
— О-об этом я расскажу как-нибудь потом. Важнее другое — по той лестнице недавно поднялся Блэк Вайс. Рейн ещё с ним…
— А что же ты молчишь?! — воскликнула Тиюри, после чего сама схватила Харуюки за руку и бросилась бежать.
Затихшая иконка поплыла справа от Харуюки, а с левой стороны пристроился Такуму, который прямо на ходу начал строить догадки:
— Я полагаю, что тот теневой коридор, через который прошли я, Белл, Пард и Аргон, Блэк Вайс установил заранее. Возможно, такие проходы могут быть даже постоянными, ведь на неограниченном поле могут существовать участки «вечной тени», которые не освещаются ни на каких уровнях — например, зоны под автомобильными и железнодорожными мостами. В таком случае вполне проходы могут иметь и развилки…
— Значит, ты считаешь, что Пард и Аргон свернули на развилке и пошли через другой коридор? — спросил Харуюки. Такуму стал выглядеть ещё более задумчиво.
— Всё это — лишь теория… но если это и так, мне всё равно кажется, что большая часть коридоров должна вести на базу. И если я прав, то Пард где-то в этом здании и тоже ищет Красную Королеву. А раз все мы преследуем Вайса, то когда-нибудь должны встретиться.
— Это точно… уверен, Пард бы сказала, чтобы мы в первую очередь думали о спасении Рейн, а не о воссоединении с ней, — ответил Харуюки, кивая.
Бежавшая впереди Тиюри ненадолго обернулась и прокомментировала:
— Хватит уже догадки строить! Ну же, вперёд!
А затем три бёрст линкера пятого уровня и один Энеми Легендарного класса (вернее, фрагмент) на полной скорости побежали по лестнице наверх.
Мраморная лестница оказалась на удивление длинной.
Она делилась на пролёты по двадцать ступеней, но следующий этаж упорно не хотел появляться перед ними. Из-за этого эти пролёты вскоре начали напоминать Харуюки пожарную лестницу в их высотном жилом доме, но с одним важным различием — здесь дверей нет в принципе, и поэтому им оставалось лишь бежать наверх.
Как правило, здания на неограниченном поле воссоздавали реальные не только по координатам, но и по внутреннему устройству, но неужели такая длинная лестница существует и в реальности? Если они в высотном здании, то где двери на площадках? Раз их нет, то они либо в башне, похожей на Старую Токийскую, либо в глубоком подвале…
Половину сознания Харуюки занимали размышления, а другая слушала разговор его друзей.
— Кстати, Пайл, та техника, которой ты разворотил вход в коридор теней — какая-то новая? Я её раньше не видела, — спросила его Тиюри, и Такуму почесал затылок левой рукой.
— Да нет, это мой бонус за третий уровень, так что я её уже больше года знаю.
— Э? Тогда что же ты её не применяешь?! Если ты смог с её помощью пробить в земле такую дыру, она должна быть жутко мощной, разве нет?
— Эм-м, с ней есть одна загвоздка, которую я заметил сразу после того, как выучил… она годится лишь для приложения вертикальной силы в направлении земли, и поэтому ей крайне редко удаётся воспользоваться. Фактически, она сделана для того, чтобы добивать лежащих противников, но поскольку запускается очень медленно, у врага есть много времени, чтобы избежать удара… а уворачиваться от контратаки, когда твоя дрель застряла в глубине земли — та ещё задача…
— Эх-х, а ведь она так клёво называется и выглядит.
«Да-а, в этом и есть основная проблема со спецприёмами», — невольно подумал Харуюки.
Все накопленные к пятому уровню бонусы Харуюки вложил в совершенствование «полётной» способности, но нельзя сказать, что выбирал он делал с лёгким сердцем. Каждый уровень меню предлагало ему на выбор четыре бонуса, и одним из них, обязательно — спецприём. Прямо в меню демонстрировался и анимированный силуэт аватара, и название, которое так здорово звучало бы в разгар боя. Харуюки с трудом боролся с искушением. Не отговори его Черноснежка, выступавшая не только в роли «родителя», но и учителя, он поддался бы на него один-два… а то и три-четыре раза.
По словам Такуму (которые удалось вытянуть с большим трудом), его «родитель» сказал ему учить новые спецприёмы, что он и делал со второго по четвёртый уровни.
И, в отличие от Черноснежки, которая старалась заставить Харуюки подумать и прийти к выводу самостоятельно, в случае Такуму это были прямые приказы, не учитывающие никакие сомнения самого Такуму. Конечно, Харуюки не хотелось плохо выражаться о «родителе» своего лучшего друга, но он не мог назвать приказы «наставлениями».
Кроме того, когда «родитель» Такуму узнал, что его «ребёнок» опустился до опасной зоны по очкам, он не стал помогать ему и вместо этого решил использовать в качестве подопытного кролика для экспериментов с троянской программой. В конце концов «родителя» подвергли резкой критике за злодеяния, а затем Синий Король Блу Найт изгнал его из Ускоренного Мира Ударом Возмездия…
Но в конце своего рассказа Такуму добавил:
«Я благодарен своему родителю за то, что он выбрал меня в качестве «ребёнка» и открыл передо мной Ускоренный Мир. То, что я изучал лишь спецприёмы, то, что я поддался на искушение троянской программы — исключительно мои выборы, и только я несу за них ответственность».
Но в то же время он признавал: иногда ему хотелось всё начать сначала…
— Всё только начинается, Таку, — обратился Харуюки к нему по настоящему имени, продолжая перепрыгивать ступеньки. — Как именно нужно развивать дуэльного аватара, понимаешь только на высших уровнях. И кроме того, эта твоя техника безумно мощная, когда её удаётся применить. Я под неё попадал, я знаю!
На ум сразу пришли воспоминания о том, как аватаром Харуюки пробили пять этажей здания во время их первой битвы. Казалось, что со стороны горизонтальных прорезей маски бежавшего слева аватара донеслась натянутая усмешка.
— Хватит уже напоминать. Но если ты уверен, Хару, я постараюсь придумать, как её ещё можно использовать.
— Во-от, во время следующих битв за территорию надо попробовать её скомбинировать с моими атаками, — предложил Харуюки.
Как ни странно, первой на эту идею отреагировала летевшая справа от него иконка, Архангел Метатрон:
— …Что ещё за «битвы за территорию»? О чём ты?
— Э? Э-э…
Харуюки уже открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл обратно. Поскольку голос Метатрон передавался в его мозг телепатией, Тиюри и Такуму её не слышали. С их точки зрения Харуюки неожиданно начал говорить сам с собой.
Впрочем, сама Метатрон в его положение входить не собиралась, поскольку с её стороны тут же раздался ещё более строгий голос:
— Сообщи запрошенную информацию немедленно.
— Х-хорошо! Б-битвы за территорию — это схватки между Легионами за право управления зонами… а Легионы — это…
— Это я и сама знаю. Хм-м… значит, вы, воины, сражаетесь между собой за клочки земли на нижнем поле?
— Ну-у, можно и так сказать… — согласился Харуюки.
Тут к нему обернулась недоверчиво выглядящая Тиюри:
— Эй, Кроу, что это ты там бормочешь?
— А-а, понимаешь…
К счастью (?), в этот самый момент Харуюки увидел впереди то, чего они так долго ждали. В стене, к которой вела лестница, зияла прямоугольная дыра, за которой начиналась тьма.
— Б-Белл, смотри! Впереди! — воскликнул Харуюки, указывая пальцем.
Тиюри обернулась и с облегчением обронила:
— М?.. А, ну слава богу, выход! Я уже начала бояться, что карта зациклилась.
— Я уже забыл, сколько пролётов мы пробежали, — заметил Такуму и тут…
— Двадцать четыре, — вдруг добавила Метатрон голосом, который слышал лишь Харуюки.
Взбежав по последнему пролёту на двадцать пятую площадку, Харуюки тут же прижался к стене у проёма и осторожно заглянул внутрь.
Как и внизу, от проёма вдаль уходил тёмный коридор. Никаких перемещений не видно, но весьма вероятно, что и этот коридор охраняют приручённый Энеми. Однако если по этому коридору проходил Блэк Вайс, то мешкать нельзя.
Благодаря тому, что он встретился со своими верными друзьями, Харуюки чувствовал себя немного расслабленно. Глубоко вздохнув, он вновь максимально сосредоточился.
«Жди меня, Нико. Я обязательно спасу тебя.
Рин, потерпи ещё немного. Потом мы вернёмся в Мидтаун Тауэр и быстро уничтожим тело ISS комплекта».
Мысленно поклявшись подругам, Харуюки быстро проговорил:
— Это здание патрулируют Приручённые Энеми. Если обнаружите — немедленно сообщите.
— Разумеется!
— Так точно!
— Ладно.
Среди ответов вновь затесался один неожиданный, но Харуюки убедил себя, что скоро привыкнет, а затем приглушённо воскликнул:
— Хорошо, идём!
Они прошли через прямоугольный проем и побежали по коридору, соблюдая предельную осторожность. Метров через 30 коридор поворачивал направо. Ненадолго остановившись и заглянув за угол, они резко завернули.
И увидели впереди оранжевый свет.
Он шёл со стороны длинных окон, проделанных в левой стене коридора.
Сквозь них на землю коридора падал под углом свет заходящего солнца, рассеянный в облачном небе. На противоположной стене тоже расположилось множество стеклянных окон и несколько раздвижных дверей.
Хотя они попали сюда впервые, место показалось Харуюки смутно знакомым. Причину выразила стоявшая сзади Тиюри:
— Э?.. Это что, школа?..
Именно. Этот коридор как две капли воды похож на школьный. За дверями с правой стороны —классные комнаты.
Вместо базы зловещей организации они вдруг попали в совершенно обыденное местечко, и такой переход наполнил Харуюки неприятными чувствами. Осторожно пройдя вперёд, он выглянул в ближайшее левое окно.
За прозрачным стеклом виднелись привычные храмы уровня Закат, но было и несколько крупных строений, которых эффект «обрушения со временем» совершенно не коснулся. За ними начинались руины, уходящие к горизонту, а вдали виднелся шпиль, пронзающий самое небо.
— Э-э… там случайно не Старая Токийская Башня?.. — прошептал Харуюки.
Такуму встал справа от него, заглянул в окно и подтвердил догадку:
— Похоже на то. Судя по расположению солнца и размеру Старой Токийской Башни, это здание находится к юго-западу от башни… примерно в двух километрах…
Харуюки тут же попытался мысленно сопоставить расчеты с картой, но о южных районах он знал прискорбно мало. Хотя несколько часов назад он и смотрел в эту сторону с вершины той самой Башни, вид с земли и с неба несопоставимо отличался.
Но тут послышался тихий голос Тиюри, в какой-то момент успевшей встать слева от него:
— Школа в двух километрах на юго-запад от Сибы… выходит, это… не может быть, это же…
Но договорить она так и не смогла.
Из глубины коридора донеслись звуки тяжёлых шагов. Это наверняка рыцарь, патрулирующий коридор. Едва ли к ним приближается взбежавший по какой-то другой лестнице рыцарь из подвала, так что там другой Энеми, пусть и того же типа. Значит, на голове его надета Приручающая корона, которую нужно разрушить, чтобы Метатрон смогла его деактивировать.
Втроём уничтожить корону далеко не так сложно, но им следует избегать ненужных битв. Харуюки решил обойти Энеми снаружи, приставил руку к стеклу и изо всех сил надавил.
Но хотя на вид стекло не толще двух-трёх миллиметров, оно не треснуло и лишь слегка заскрипело. Харуюки успел уже удивиться тому, насколько оно крепкое по сравнению с привычной хрупкостью заката, но тут иконка возле него сокрушённо мигнула, и он тут же понял. Здание, как и подвал, непонятным образом защищено.
Увидев его попытку, Такуму вскинул Сваебой на правой руке и направил на окно, но Харуюки одёрнул его за левую руку.
— Это здание неразрушимое. Нам придётся переждать в одной из комнат.
Сказав это, он задумался о том, что двери могут быть заперты, но Тиюри уже успела подлететь к противоположной стене и сдвинула в сторону ближайшую дверь.
— Сюда, сюда! Быстрее, он уже близко!
Бросив быстрый взгляд вглубь коридора, Харуюки увидел вдали огромную фигуру рыцаря, которая, казалось, тёрлась об потолок. Тут же забежав в класс вместе с Такуму, они осторожно, стараясь не издавать шума, закрыли за собой дверь.
Методы, к которым Энеми прибегают для поиска своих врагов (естественно, речь шла о бёрст линкерах) отличались от типа к типу. Звери искали по запаху, насекомые по вибрациям. Существуют и Энеми, обладающие шестым чувством, и немедленно обнаруживающие любого аватара, попавшего в их зону внимания. Гуманоидные же полагались в основном на зрение и слух. Другими словами, если спрятаться и не издавать ни звука, есть неплохие шансы остаться незамеченным.
Комната за дверью, как и коридор, вызывала стойкие ассоциации со школой. Конечно, кафедры и шкафчиков для одежды здесь нет, зато есть шесть аккуратных рядов мраморных парт. Именно между ними и спрятались аватары, внимательно вслушиваясь в звуки шагов.
Когда тяжёлая поступь Энеми раздалась совсем рядом с дверью в класс, Харуюки ошарашенно округлил глаза. Если тяжёлое тело Циан Пайла кое-как удалось спрятать, заставив его лечь на пол, то белая объёмная иконка продолжала, как ни в чём не бывало, парить над партой. Её должно быть прекрасно видно сквозь окно кабинета. Резко вытянув руку, Харуюки схватил её и спрятал под себя.
— Как ты смеешь! Немедленно отпусти меня! — тут же раздался в голове пронзительный упрёк Метатрон, но Харуюки, продолжая сжимать её обеими руками, тихо шепнул:
— Прости, но посиди пока тихо!
— Да ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь?! Не будь я в форме терминала, я бы тебя прямо сейчас испепелила за то, что ты так обращаешься с одной из Четырёх Свя…
— Да знаю я, знаю. Потом, если хочешь! — приговаривал Харуюки, отчаянно удерживая иконку.
И тут мерно шагающий Энеми остановился. Огромный силуэт закрыл пробивающийся в окно кабинета свет, и внутри повис полумрак. Харуюки ощутил, как рыцарь заглядывает внутрь класса. Видимо, он услышал шёпот.
Даже если бы он заметил аватаров, рыцарь вряд ли смог бы протиснуться в дверь класса. С другой стороны, команда Харуюки и сама не могла преследовать Вайса, будучи запертой в комнате. Масштабная битва же могла привести к тому, что к ним сбежались бы и другие Энеми, уменьшая шансы на спасение Нико.
«Уходи, уходи», — мысленно обращался к рыцарю Харуюки. Неизвестно, услышал ли он эту телепатию, но сразу после этого Энеми развернулся и пошёл дальше. Судя по звукам шагов, он сначала прошёл влево до поворота, а затем развернулся. Вновь пройдя перед кабинетом, рыцарь исчез в том направлении, откуда пришёл.
Когда звуки шагов, наконец, утихли, Харуюки выдохнул и разжал хватку. Вырвавшаяся на свободу трёхмерная иконка тут же неистово засияла.
— Попомни мои слова, за свою грубость ты будешь расплачиваться ещё тысячу лет. Клянись, что станешь на это время моим слугой и будешь выполнять все мои приказы. Потому что иначе…
— Хорошо, клянусь-клянусь, — пробормотал Харуюки.
Повернувшись налево, он встретился с вопросительными взглядами Тиюри и Такуму.
— Кроу… а теперь заканчивай дурью маяться и объясни, что это за букашка.
— Вы ещё и букашкой меня смеете называть?! Я этого не потерплю!
Харуюки покачал головой, задаваясь риторическим вопросом о том, как он вообще оказался в такой ситуации. Но тут…
Такуму вдруг резко раскинул руки, обхватил ими Харуюки и Тиюри, а затем резко прижал к полу.
— Хару, Ти, прячьтесь!
— Ч-что такое? Энеми ещё не вернулся.
— Я не про коридор… снаружи, за окном!
К голосу Такуму примешалось столько напряжения, что Харуюки невольно извернулся и посмотрел в окно на западной стене класса.
За стеклом он увидел белоснежный храм… вернее, стену школы, которая со всех сторон окружала внутренний двор. Двор у этой школы — раза в два больше, чем у Умесато, и в ширину метров пятьдесят. Земля выложена мраморными плитами, а в самом центре находится возвышение, напоминающее алтарь, но больше глаз во дворе ни за что не цепляется. Входом и выходом служила большая арка с южной стороны.
И в сквозь нее как раз проходила фигура.
Но не патрульный рыцарь. Маленький чёрный аватар, излучающий плотную ауру. Аватар состоял из тонких плит и мог принадлежать лишь Блэк Вайсу. Похоже, он обошёл коридор по кругу и как раз добрался до двора. Двор — тупик, а значит, он Блэк Вайсу и нужен.
На руках пластинчатый аватар держал потерявшего сознание алого. Едва Харуюки увидел израненную Нико, как в груди его вновь вспыхнул пылающий гнев. Он попытался было вырваться из хватки Такуму и броситься к окну, но друг крепко прижал его за плечо и шепнул:
— Не вздумай бежать в бой, не подумав, Хару!
А затем послышался и голос Тиюри:
— И вообще, эта школа ведь неразрушима! Тебе не сломать окно!
Увы, но эта заметка попала в яблочко. Даже если бы Харуюки с разбегу прыгнул в окно, стекло, отделявшее кабинет от двора, не поддалось бы. Он лишь сообщил бы Вайсу, где они прячутся.
— Но… у нас нет времени идти к арке!.. — прохрипел сгорающий от нетерпения Харуюки.
«По нашему плану, Вторая Красная Королева должна сегодня покинуть Ускоренный Мир».
Именно так сказал Вайс Харуюки в подвале. Как именно они собираются лишать её очков, он не уточнил, но уже через несколько минут… а в худшем случае, секунд, они могли начать «казнь». Пусть он и знал, что окно не разобьётся, но других вариантов, кроме отчаянной попытки проломить его, Харуюки не видел…
— Успокойся, маленькая птичка, — голос, раздавшийся в его голове, нёс такой холод, что смог слегка остудить сознание Харуюки. — Сколько раз я должна тебе повторять? Раз ты теперь мой слуга, то в первую очередь я хочу, чтобы ты прекратил действовать безрассудно.
— Н-но у нас нет времени!..
— Замолчи и слушай меня.
Маленькая иконка выплыла перед ним и ослепительно вспыхну, словно в наказание. Харуюки пришлось послушно кивнуть. Он ещё раз посмотрев в окно и увидел, что пластинчатый аватар неспешным шагом приближается к алтарю в центре двора.
Вновь переведя взгляд на иконку, Харуюки как можно быстрее проговорил:
— Я выслушаю тебя, но не могла бы ты говорить так, чтобы тебя слышали и мои друзья?
— Хоть мне и неприятно обращаться к людям, которые не могут расслышать мой сжатый голос, похоже, что выбора нет. Надеюсь, вы понимаете, что честь услышать мой обычный голос — шанс, который не каждую сотню лет выпадает.
Пока Харуюки пытался понять, почему она звучала такой недовольной, свет иконки несколько померк. Вслед за этим раздался голос, который он услышал уже не сознанием, а ушами:
— Причина, по которой это здание сильнее прочих…
Такуму и Тиюри ошарашенно подались назад, но Метатрон, ничуть не обратив внимания, продолжила:
— …в том, что всё оно, по всей видимости, определено как эксклюзивная собственность одного из воинов вроде вас.
— Э…
Решив пока не задавать лишних вопросов об иконке, Такуму переспросил:
— Другими словами, вы говорите, что это дом игрока?..
Скорее всего, Такуму ощутил уровень информационного давления этого голоса, и потому обратился к иконке на «вы». Тиюри же продолжала говорить своим обычным тоном:
— Да ладно? Такая огромная школа? Целиком?!..
У самого Харуюки процесс «мысль > понимание > изумление» занял на полсекунды больше, но и он ошарашенно выпучил глаза.