Том 15. Глава 1 (2)
Возможно, крик Харуюки спровоцировал рыцаря, поскольку тот тут же кинулся в атаку. Держа меч правой рукой, он размахнулся им сверху вниз, а затем слева направо. Удар об пол высек множество искр, а от второго взмаха в воздухе повеяло жаром.
Вайс сказал, что этот рыцарь — Энеми Звериного класса, и в таком случае он мог убить Сильвер Кроу, аватара пятого уровня, за один удар. Сложно сказать, что Общество успеет сделать с Нико за шестьдесят минут, которые пройдут до воскрешения, а если рыцарь после победы останется в комнате, то Харуюки вообще мог попасть в бесконечное истребление.
Отчаянно уворачиваясь от следующих одна за другой атак, Харуюки краем глаза увидел, как Вайс, наконец, дошёл до выхода из комнаты.
— Что же, я, пожалуй, пойду. Желаю удачи, Кроу.
Харуюки тут же попытался погнаться за Блэк Вайсом, растворившимся во тьме за выходом, но рыцарь, продолжая размахивать мечом, выбежал вперёд и полностью перегородил проход.
— Кх!..
Харуюки стиснул зубы, решив, что в такой отчаянной ситуации лучше будет обойти Энеми и выбежать из комнаты. Но когда он уже пригнулся и приготовился оттолкнуться от пола…
«…Стой», — услышал он свой собственный голос, раздавшийся внутри головы.
Именно потому, что он в опасности, ему необходимо успокоиться и смотреть на ситуацию в целом. Он должен внимательно осмотреть себя, врага и поле боя, и увидеть, как следует поступить.
Пока что Харуюки с трудом сражался в одиночку даже против самых слабых Энеми Малого класса. Тот рыцарь, что стоял перед ним, относился даже не к Дикому классу, а к Звериному. Харуюки вполне могло прихлопнуть одной единственной контратакой после неудачной попытки нападения. И вообще, пробежать мимо него должно быть гораздо проще, чем пытаться победить.
Но в то же время у этого Энеми есть очевидное слабое место.
Разумеется, речь шла о короне. Если его, как и Метатрона, Приручили с её помощью, то удары по ней должны остановить Энеми. В этот самый момент можно будет сбежать из комнаты и кинуться в погоню за Вайсом.
Загвоздка заключалась в том, что хоть рыцарь и огромный, голова его гораздо меньше семиметровой головы Метатрона. Естественно, это означало, что уменьшилась и корона. Её диаметр составлял от силы полметра, но в то же время Харуюки должен попасть по ней прямым ударом.
Рыцарь вдвое выше Сильвер Кроу, и простые удары кулаками и ногами до головы бы не достали. Харуюки задумался было о том, чтобы применить дальнобойную Инкарнационную атаку «Лазерное Копьё», но быстро отказался от мысли. Копьё требовало ещё большей концентрации, чем Лазерный Меч, и потому его использование занимало гораздо больше времени. Промахнувшись, он мог бы с лёгкостью нарваться на контратаку. С другой стороны, пытаться повторить фокус из битвы с Метатроном и приблизиться к Энеми с помощью полёта ещё опаснее.
Уворачиваясь от непрекращающихся взмахов меча и постоянно отступая, Харуюки изо всех сил думал. Должен же быть ещё какой-то способ…
И тут крылья на его спине — не свои крылья Кроу, а те, что находились над ними — вновь дрогнули. Казалось, они хотели что-то ему сказать.
«Ты… сможешь это сделать?..» — мысленно спросил он. Хоть он и не услышал ничего в ответ, но он понял, что в Усиливающем Снаряжении «Крылья Метатрона» сокрыта и другая сила. То тепло, что он ощущал своей спиной — наверняка подготовка к неизвестной атаке. Резко расправив все четыре крыла, Харуюки пригнулся и приготовился.
В ответ на действия Харуюки рыцарь впервые за весь бой испустил свой фирменный рык:
— Руо-оу-у…
В узких щелях шлема вспыхнули темно-синие глаза. Перехватив меч обеими руками, он вложил в них все свои силы…
— Вр-р-ро-а-а-а! — раздался неистовый рёв, а затем он нанёс вертикальный удар вниз.
Харуюки приготовился встречать невероятно быстрый для такого огромного существа удар. Если бы он, как и все прошлые разы, уклонился сразу, то потерял бы шанс нанести ответный удар. Рывок должен был быть предельно быстрым и предельно коротким.
Войдя в сверхускорение, Харуюки внимательно смотрел на приближающееся к нему со свистом смертоносное лезвие и ждал нужного момента.
«Ну… ну…»
— Сейчас!
Пользуясь навыками, полученными во время оттачивания Аэрокомбо, Харуюки оттолкнулся ногой от земли и в тот же самый момент взмахнул крылом, скользнув на метр вправо. Груда металла пронеслась рядом с ним и ударилась о мраморный пол, выбив сноп искр, некоторые из которых отразились от брони Кроу.
Игнорируя безобидный жар и спецэффекты, Харуюки отвёл правую руку.
Он не знал, какой именной силой наделила его Метатрон. В голове крутилась лишь безмолвная воля, уверенность «я смогу». Но на деле ему оставалось лишь довериться ей.
— О-о-о!
Испустив краткий клич, Харуюки выбросил вперёд правую руку.
Одновременно с этим движением верхнее правое крыло резко вытянулось вверх. Его заострённый конец, похожий на тонкое лезвие, преломился под прямым углом и…
Молниеносно кинулся вперёд с резким звуком. Рыцарь неожиданно ловко наклонил своё тело, пытаясь увернуться, но превратившееся в луч света крыло скорректировало траекторию и, описав в воздухе дугу, попало в шлем сбоку.
Ослепительный свет окрасил мир в белое, но Харуюки прищурился и увидел, что тонкий клинок перерубил впившуюся в шлем корону, и та рассыпалась на части.
— Одним… ударом… — прошептал Харуюки, вздрагивая от силы проведённой атаки.
Во время битвы с Метатроном ему пришлось нанести несколько десятков ударов, чтобы уничтожить корону. Возможно, корона рыцаря не настолько прочна, поскольку меньше размером; возможно, рубящая атака эффективнее удара кулаком, но сила эта всё равно ужасала.
Оправившись от изумления, Харуюки резко отскочил назад, но рыцарь застыл на месте в неестественной позе. Полумесяцы, из которых состояла корона, один за другим выпадали из его шлема, со звоном падали на пол и исчезали. Наконец, рыцарь медленно сдвинулся.
Пусть они и развеяли Приручение, по умолчанию все Энеми противостояли бёрст линкерам. Метатрон, принявшая своё освобождение как «долг», который следует отплатить — уникальнейшее исключение, и вероятность того, что рыцарь вновь нападёт на них, очень высока. Решив, что нужно успеть сбежать из комнаты и пуститься в погоню за Блэк Вайсом до того, как это случится, Харуюки оттолкнулся от пола. Обойдя оторопевшего Энеми сбоку, Харуюки перебежал через комнату и выскочил в тот же проход, в котором скрылся Вайс.
Он оказался в длинном коридоре, уходившем влево и вправо. В нём, как и в комнате, нет окон, а освещал его лишь слабый свет лампад. Хотя с того момента, как Вайс покинул комнату, не прошло и минуты, коридор уже совершенно обезлюдел.
— Кх…
Харуюки крепко стиснул зубы. Он должен спасти Нико как можно быстрее, но совершенно не представляет, в какую сторону идти. Времени на раздумья тоже не осталось — промедление грозило нападением оставшегося за спиной рыцаря.
«Налево? Направо?.. Погоди-ка…»
— Наверх! — воскликнул Харуюки и посмотрел на потолок.
Сверху он смог бы увидеть, куда убежал Вайс, а заодно узнать, где именно на неограниченном поле очутился. Конечно, на потолке тоже нет ни окон, ни люков, но уровень Закат известен легко разрушающимися строениями, и Харуюки смог бы без труда пробиться даже сквозь несколько этажей.
Расправив крылья, Харуюки пригнулся и приготовился на полной скорости взлететь.
Но…
Вдруг до ушей донёсся лёгкий звук колокольчика, и верхние крылья — Усиливающее Снаряжение «Крылья Метатрона» — превратились в частицы света и исчезли. Потеряв равновесие, Харуюки упал на спину.
— Что… — ошарашенно обронил он и огляделся по сторонам, но за спиной его остались лишь собственные крылья Кроу.
Крохотная надпись под шкалой здоровья, отображающая надетое Снаряжение, всё ещё показывала надпись «METATRON WINGS», но и она уже начала постепенно исчезать с правого конца.
Переведя взгляд на витающие в воздухе частицы белого света, Харуюки в отчаянии обратился к ним:
— П… подожди, я ещё должен спасти Нико! Ещё ненадолго… пожалуйста, одолжи мне свою силу ещё ненадолго!
Но ответ, разумеется…
…Последовал.
— Успокойся, маленькая птичка.
— …Э?
— Я всё ещё здесь, — прозвучал голос в его голове, а затем витающие перед Харуюки частицы начали собираться в одну точку. Сначала они образовали маленький шарик, а затем начали выстраиваться в более сложную форму.
Они образовали острое веретено, над которым висело тонкое кольцо. С обеих сторон веретена торчали гладкие крылья. Объект светился белым светом и напоминал иконку дополненной реальности нейролинкера. Общий размер веретена, с учётом кольца, составил около пятнадцати сантиметров.
— Ч… что это… такое… — прошептал Харуюки, вглядываясь в таинственную иконку.
В ответ послышался холодный голос:
— Я не «это». Называй меня «Госпожа Метатрон».
— Го… спожа… Метатрон? Э… э-э-э-э?! — воскликнул Харуюки и тут же зажал рот руками.
Быстро обернувшись, он убедился, что огромный Энеми по-прежнему стоит на месте, а затем вновь вгляделся в таинственное тело перед собой.
— Метатрон? То есть, ты… то самое истинное тело Архангела Метатрона, с которым мы сражались в Мидтауне? Ты всё это время сидела в моей спине? Разве ты не поделилась со мной лишь крыльями?..
От изумления он забыл добавить «госпожа», но, к счастью, объёмная иконка не стала ругать его за это. Неровно мерцая, она ответила:
— Я ведь сказала, что одолжу тебе свою силу. Те крылья, что ты получил — моя неотъемлемая часть. Поэтому они могут работать как двухсторонний передатчик. Правда, для этого их нужно сначала преобразовать в эту терминальную форму.
— Э-э, а-а… выходит, что… «Крылья Метатрона» — это не просто Усиливающее Снаряжение, но и сама Метатрон… и в то же время это значит, что они не полностью принадлежат мне?..
По словам Харуюки выходило, что это своего рода могущественная вещь, полученная в награду за выполнение сверхсложного задания, но при этом способная исчезнуть в любой момент, говорящая и обладающая собственным мнением… вернее, возможно, так это всё и есть, но на фразу Харуюки летающая иконка ответила крайне неприветливо:
— В обычных условиях я бы никогда, пусть даже частично, не оказалась под контролем слабака вроде тебя без какого-либо серьёзного вознаграждения. Чтобы получить силу Четырёх Святых, необходимо особым образом уничтожить первую форму, а затем сразить и вторую. Что касается меня, то ещё ни одному воину пока не удалось выполнить эти условия.
Хотя Харуюки и разговаривал с Метатрон во время боя в Мидтауне, он вновь поразился тому, насколько естественно звучала речь, передававшаяся в его сознание. Да, Судзаку и Сэйрю, относившиеся к Четырём Богам, тоже умели разговаривать, но их слова всегда были односторонними репликами, а Метатрон понимала речь Харуюки и отвечала ему. Подивившись тому, до чего дошёл искусственный интеллект, Харуюки опомнился и задумался над услышанными словами.
— Особым образом?.. — шёпотом повторил он, а затем прокрутил в голове подробности недавней битвы.
Под «первой формой» она наверняка понимала того огромного Энеми с круглой головой, четырьмя крыльями и длинным туловищем, которого все и называют «Архангелом Метатроном». В таком случае, та девушка, что появилась после его уничтожения, должно быть, вторая форма? Выходит, что Харуюки, сам того не осознавая, выполнил особое условие уничтожения первой формы… или нет?
Он уже собирался уточнить у неё, что именно это за условие, но вспомнил, что сейчас не время для праздных бесед. Он должен как можно быстрее пуститься в погоню за Блэк Вайсом и отбить у него Нико.
— Ах, да, я очень благодарен за то, что ты одолжила мне свою силу. Но я ещё не закончил, — у мерцающей объёмной иконки не было лица, с которым он мог бы разговаривать, поэтому Харуюки обращался к нимбу. — Плохой тип захватил очень дорогого мне человека. Я думаю, что это — что-то вроде его базы, но потерял врага из виду, пока сражался с Энеми… поэтому захотел пробить потолок и выбраться наружу. Прошу тебя, Метатрон, помоги мне ещё немного… пока я не спасу Нико.
Хотя он и не знал, как именно воспримет его слова существо, которое не относится к бёрст линкерам и вообще должно быть его врагом, причём по силе уступающим только Четырём Богам, но Харуюки, обращаясь к объёмной иконке, вливал в слова все свои чувства. Наконец, иконка вновь заморгала, а в голове послышался как всегда недружелюбный голос:
— У меня нет того понятия о добре и зле, которое есть у вас, и споры между вами, слабаками, меня не волнуют.
— …
— Но я не собираюсь отступаться от своих слов о том, что поделюсь с тобой силой. Я приняла форму терминала из-за того, что ты попытался совершить чрезвычайно глупое действие.
— Э? Глупое… действие? — переспросил Харуюки, не зная, радоваться ему услышанным словам или нет.
Иконка моргнула светом, словно кивая, а затем продолжила хладнокровно говорить:
— Ты попытался пробить потолок своим кулаком. Если бы я дала тебе претворить попытку в жизнь, ты бы серьёзно ранил себя.
— Э-э?! Но… но ведь я много раз разрушал здания на уровне Закат…
— Если под выражением «уровень Закат» ты понимаешь текущую Атрибуцию поля, равную HL06, то, действительно, прочность обычных сооружений здесь невысока. Но это здание — исключение. Это должно было стать очевидным из недавней битвы с существом среднего класса. Поэтому я и назвала твоё действие глупым.
Харуюки уже давно привык к тому, что его часто ругают в Ускоренном Мире, но слушать упрёки от Энеми ему ещё не приходилось. Впрочем, лёгкая паника по этому поводу продлилась недолго, и Харуюки задумался над значениями новых терминов, которые он только что услышал.Судя по всему, термин «Атрибуция» означал склонность или тип. Его можно перевести как уровень неограниченного поля. В таком случае термин HL06 означал код, присвоенный уровню Закат. Последний термин, «существо», обозначал некое создание…
— Э-э… под «существом» ты имеешь в виду Энеми?..
— Я знаю, что вы используете этот термин, но он мне не нравится. Не употребляй его.
— Х-хорошо!.. А-а почему «очевидным»?..
— Это существо несколько раз задело мечом пол и стены, но не проделало в них и трещинки. Будь это обычным зданием HL06, такие атаки серьёзно повредили бы его.
— А!.. П-понял!..
Харуюки удивлённо обернулся и вновь заглянул в просторную комнату. Как правильно заметила Метатрон, несмотря на все искры, что рыцарь высекал из пола, на нем не осталось ни царапинки. Харуюки не знал, почему это здание такое крепкое, но понимал, что если уж Энеми Звериного класса не смог повредить его своими сильнейшими атаками, то и его попытка пробиться силой четырёх крыльев не только не сработает, но и раздробит его кулаки.
По пути Харуюки перевёл взгляд вглубь комнаты, чтобы проверить состояние Энеми. Тот всё ещё сидел на карачках. Осознавая, что тот, похоже, в ближайшее время будет вести себя тихо, Харуюки вздохнул, и тут…
В глубине шлема Энеми вспыхнул яркий багровый свет. Раздался металлический лязг, и рыцарь начал медленно подниматься.
— Э… — обронил Харуюки, отступая на шаг.
Зато терминал Метатрон, наоборот, пролетел вперёд и резко вспыхнул чистым белым светом, который отразился от брони рыцаря. Казалось, будто эта вспышка что-то сообщила ему, поскольку Энеми вновь замер на месте.
А затем Энеми высотой свыше трёх метров развернулся к ним спиной, словно объёмная пятнадцатисантиметровая иконка напугала его.
Харуюки изумлённо смотрел на то, как рыцарь тяжёлой походкой уходит из комнаты. Огромное тело исчезло в противоположном проходе, затем стихли звуки шагов. Харуюки осторожно спросил:
— Этот Э… то есть, это существо, случайно, ушло не потому, что ты ему приказала?..
В ответ иконка развернулась, и послышался несколько сокрушённый голос:
— Разве у тебя есть время задавать дурацкие вопросы? Разве ты не говорил, что тебе нужно как можно быстрее разыскать свою подругу?
— А… д-да, но если я не могу разрушить ни стены, ни потолок, то как мне её искать?..
— Я обещала поделиться с тобой силой, но не мудростью. Куда идти и что делать — решать тебе.
Возмущаться на эти слова Харуюки попросту не мог. Он вообще должен быть благодарен Метатрон за то, что она не дала ему бездумно напасть на потолок. Даже то, что она, Энеми Легендарного класса, не прикончила их всех у Мидтаун Тауэра, вместо этого поделившись с Харуюки силой — немыслимая благосклонность с её стороны. Времени жаловаться на жизнь у него действительно не осталось. Нужно действовать, причём прямо сейчас.
Если он хочет спасти Нико, ему нужно идти…
— …Сюда! — воскликнул Харуюки и оттолкнулся от пола.
Он побежал не налево, не направо, а назад в ту комнату, из которой пришёл. Он словно преследовал деактивированного Метатрон Энеми, направляясь к противоположному выходу.
Пусть выходы из комнаты называются А и Б. Почему Блэк Вайс выбрал выход А?
Не потому ли, что возле выхода Б караулил Энеми? Пусть этот рыцарь Приручен и не стал бы атаковать Вайса, он мог напасть на Нико, которую тот держал в руках. Возможно, именно поэтому он не смог выйти через проход Б.
Если это так, то именно тот проход, что сторожил Энеми, должен вести в самое сердце этой базы. И если Блэк Вайс пошёл к центру в обход, то у Харуюки ещё оставался шанс догнать его.
Рядом с Харуюки молча летела объёмная иконка. Харуюки не знал, сколько ещё времени Метатрон будет делиться с ним силой. Ему оставалось лишь надеяться, что его хватит на спасение Нико.
К счастью, за противоположным выходом обнаружился проход, ведущий прямо. Вдали виднелась спина неспешно бредущего Энеми, но Харуюки продолжал бежать. Подбежав к лязгающему рыцарю, он ловко обошёл его и устремился дальше. Как он и предполагал, последний даже не попытался пуститься за ним в погоню.
— Поскольку тебе явно не хватает мудрости, я на всякий случай предупрежу тебя, — как ни странно, в этот раз летящая рядом с Харуюки иконка начала разговор сама.
— Д-да?
— Я смогла обезвредить то существо за твоей спиной только потому, что оно избавилось от власти зловещей серебряной короны. Если нам встретятся другие создания, учитывай, что я не смогу вмешаться в их поведение, пока ты не уничтожишь их короны.
В этот раз Харуюки понял слова Метатрон с первого раза и закивал на ходу.
— Х-хорошо. Но… корону того создания я смог уничтожить только благодаря режущей атаке Крыльев Метатрона…
Этими словами он пытался намекнуть ей, что если она так и останется в терминальной форме, то уничтожить корону будет не так-то просто, но Метатрон ответила как всегда недружелюбно:
— Это не «режущая атака». Она называется «Ектения».
— …Понял.
Действительно, если лазер Метатрон назывался «Трисагионом», то своё имя должно быть и у атаки крыльями. Хоть Харуюки и не понял смысла этих названий, он всё же кивнул, а затем перевёл взгляд вперёд.
Прямой коридор длиной в примерно сотню метров соединял предыдущую комнату со следующей. Судя по расстояниям между комнатами, база весьма крупная. Видимо, Общество Исследования Ускорения превратило одно из зданий неограниченного поля в свою крепость, но таких просторных зданий на поле не так уж и много. Тогда почему никто до сих пор не обнаружил её?
От осознания того, что он приближается к самому сердцу Общества, Харуюки стало так жутко, что он ухватил правую руку левой ладонью. Он ещё раз осознал, что смелость двигаться дальше ему придаёт только маленькая иконка, парящая возле него. Забывшись, Харуюки обратился к ней:
— Метатрон… — и, после небольшой паузы, — …Спасибо.
Иконка ответила на этот шёпот кратко:
— Не произноси бессмысленных слов.
Чем дольше он говорил с ней, тем больше Энеми Легендарного класса, называвший себя архангелом, походил на строгую учительницу. Вжав голову в плечи, Харуюки ответил: «Ладно». Через мгновение он добежал до входа в следующую комнату и, прижавшись к стене, заглянул внутрь.
Она очень похожа на предыдущую комнату, но имела по проходу в каждой стене. Проходы слева и справа (с точки зрения Харуюки) вели в новые коридоры, а за противоположным виднелась лестница наверх. Просторный зал пуст — в нём не нашлось ни новых Энеми, ни Блэк Вайса.
«Может, я ошибся, решив, что Вайс пошёл сюда в обход? Может, лучше вернуться назад и попробовать другой маршрут?» — подумал было Харуюки, но тут…
На полу сверкнуло что-то красное.
Блеск привлёк его внимание, Харуюки зашёл в комнату, сделал несколько шагов и опустился на пол. Протянув руку, он осторожно подобрал блестящую вещь.
Крохотный твёрдый объект алого, до боли знакомого Харуюки цвета. Фрагмент расколотой брони Красной Королевы Скарлет Рейн. Доказательство того, что Вайс совсем недавно проходил через эту комнату.
— Нико… — обронил Харуюки.
В следующую секунду время жизни красного осколка истекло, и он рассыпался на крохотные частицы. Крепко сжав кулак, Харуюки поднял голову.
Маршрут Вайса проходил через один из проходов по бокам этой комнаты. А значит, направляться он мог только в сторону лестницы. С учётом того, что Харуюки прошёл к ней прямо, он должен частично отыграть отставание.
— Ну, погоди, Блэк Вайс! — приглушённо воскликнул он и направился в сторону лестницы.
Но тут мраморный пол перед ним неожиданно стал угольно-чёрным. Харуюки резко затормозил и отпрыгнул на шаг назад.
По блестящему чёрному полу побежала рябь. Что-то начало расти из самого центра. Похоже, что в этой комнате, как и в предыдущей, находился выход из коридора теней. Харуюки рефлекторно встал в стойку, готовясь к бою. Из чёрной ряби мог появиться как Энеми, так и член Общества Исследования Ускорения…
Раздался вязкий «бульк», и из чёрной поверхности один за другим выскочили два силуэта. Они не сильно отличались по размеру от Кроу, а значит, не могли быть Энеми. Фигуры подлетели весьма высоко в воздух, затем попадали друг на друга и…
— Мгх!
— Ай!
Несмотря на то, что эти голоса звучали напряжённо, Харуюки моментально узнал их. Тут же разжав кулаки, готовые к бою, Харуюки изумлённо округлил глаза и воскликнул:
— Т-Таку?! И… и Тию?!
Он ещё раз окинул взглядом лежавшего на полу крупного синего аватара и сидевшего верхом на нем небольшого зелёного. Аватары посмотрели на него в ответ.
Это могли быть только Циан Пайл и Лайм Белл.
Ectenia, Википедия в помощь.