Том 15. Глава 1
Есть только один способ вернуться в реальность из истинного Ускоренного Мира, неограниченного нейтрального поля, по собственной воле.
Необходимо запрыгнуть внутрь одной из «точек выхода» — порталов, расположенных внутри крупных достопримечательностей. Других способов нет. Даже если шкала здоровья дойдёт до нуля, аватар лишь превратится в призрака, привязанного к окрестностям точки гибели, помеченной маркером смерти, а через шестьдесят минут воскреснет. А если погибнуть в глубине ареала Энеми, способного уничтожить аватара с одного удара, то цикл смертей и воскрешений может длиться до тех пор, пока не закончатся бёрст поинты.
Конечно, после лишения всех бёрст поинтов человек опять же возвращается из поля в реальный мир, но вместе с этим лишается как программы Brain Burst, так и всех связанных с ней воспоминаний. Большинство бёрст линкеров согласится с тем, что лучше на несколько лет запечатать своего аватара в Ускоренном Мире, чем доводить до такого.
Именно поэтому здравый смысл настоятельно рекомендует перед началом сложных операций на неограниченном поле настроить в реальном мире систему автоматического прерывания ускорения, которую обычно называют страховкой. Выражаясь конкретнее, нейролинкеры подключаются к глобальной сети проводами, а система автоматически разрывает соединение через определённое время.
Когда полный состав Легиона Нега Небьюлас, а также Нико и Пард из Проминенса, отправились сражаться с Архангелом Метатроном, Черноснежка настроила страховку на срабатывание через десять минут. Может показаться, что это немного, но в Ускоренном Мире время растягивается в тысячу раз по сравнению с реальностью, и десять минут превращаются в 166 часов 40 минут… что примерно соответствует неделе. Запас времени очень внушительный, особенно с учётом того, что Метатрона им уже удалось победить, а до срабатывания страховки оставалось больше шести дней.
Однако никто не ожидал, что этот запас вдруг превратится в западню.
Сразу после битвы с Метатроном Нико, Красную Королеву Скарлет Рейн, захватил в плен вице-президент Общества Исследования Ускорения Блэк Вайс.
Куда бы ни забрали аватара, стоило лишь отключить человека в реальном мире от глобальной сети, как дуэльный аватар моментально исчез бы, вырвавшись на свободу. Но автоматическое отключение наступит ещё очень нескоро. Именно поэтому, перед тем как взлететь, Харуюки крикнул своим друзьям, чтобы они вышли через ближайший портал и выдернули кабель Нико.
Токио Мидтаун, поле битвы с Метатроном, находилось в месте, весьма богатом на достопримечательности, и рядом с ним должны находиться порталы. Скорее всего, портал должен быть и внутри Мидтаун Тауэра.
Однако проблема заключалась в том, что портал этот вовсе не обязательно находится на первом этаже. Напротив Мидтаун Тауэра стоит ещё один небоскрёб — башня Роппонги Хилз — в которой портал находился в районе пятидесятого этажа. Если предположить, что эти башни примерно одинакового размера, то трудно сказать, сколько времени займёт восхождение… кроме того, если Мидтаун Тауэр действительно важная база Общества Исследования Ускорения, то внутри него, должно быть, расположено множество ловушек, преграждающих дорогу к порталу.
Поэтому нельзя надеяться лишь на то, что Нико можно спасти отключением от сети. Убегавшего Блэк Вайса нужно догнать и отбить его пленницу силой.
Потому что Нико для Харуюки — важный человек, которого он поклялся защищать.
— Ещё!.. Е… щё!..
Харуюки хриплым голосом продолжал молить о скорости, хотя в этот самый момент летел так быстро, как никогда раньше.
Помимо родных крыльев Сильвер Кроу, состоящих из металлических чешуек, на его спине крепились и только что экипированные «Крылья Метатрона», испускавшие пронзительный свист. Усиливающее Снаряжение, носившее имя архангела, оказалось столь могущественным, что вытянутая вперёд рука раскалилась докрасна от воздушного трения. Но Харуюки, находившийся в состоянии сверхускорения, лишь продолжал требовать скорости.
Блэк Вайс, схвативший Нико после окончания атаки на Метатрона, погрузился в тень Мидтаун Тауэра и сбежал. Способность Вайса позволяла ему перемещаться куда угодно в пределах непрерывной тени, но, к счастью, Закат не мог похвастаться плотной застройкой. На перекрёстке, находившемся в пятистах метрах от Тауэра, тень прерывалась, и чёрный аватар покинул её, чтобы перейти дорогу. Харуюки не собирался упускать его.
Но пятьсот метров — внушительное расстояние, чуть ли не вдвое превышающее высоту самого Мидтаун Тауэра. Кроме того, Вайсу нужно от силы секунды три, чтобы перейти дорогу и погрузиться в следующую тень. Следующая тень соединялась с Третьей Кольцевой Линией и уходила под мост, где за Вайсом уже не угнаться. К востоку от этого моста находилась Центральная Кольцевая Линия, а к западу — Токийско-Нагойская Автомагистраль. Обе эти дороги открывали перед противником практически неограниченные возможности.
Пятьсот метров. Три секунды.
Из состояния полного покоя аватар должен достичь скорости 1200 км/ч. Требуемое ускорение: 11g. Эти цифры далеко за пределами возможностей дуэльных аватаров.
Но он должен покорить их.
Собственная способность к полёту обеспечивала максимальную скорость 500 км/ч. Инкарнационная техника второго уровня «Скорость Света» поднимала этот предел до 1000 км/ч. Наконец, добавив Усиливающее Снаряжение «Крылья Метатрона», можно достичь 1100… 1200…
— О… о-о-о-о! — взревел Харуюки, каждый миг для которого всё ещё казался вечностью.
Острые пальцы Сильвер Кроу пробивали воздух, превратившийся в вязкую стену.
Расходившаяся вокруг него кольцом ударная волна уничтожала здания, над которыми он пролетал.
Перекрёсток находился уже совсем рядом, но Блэк Вайс успел перейти его и вновь превратился в плиты. На мгновение броня маленького аватара, которого он держал в руках, засияла в свете заката. Но вскоре этот цвет поглотила чернота плит.
Не отрывая глаз от начавшего вновь погружаться в тени врага, Харуюки выжимал из себя все оставшиеся силы.
Скорее всего, он уже преодолел отметку в 1225 км/ч, скорость звука. Он уже не мог ни приземлиться, ни затормозить. Оставалось лишь протаранить Блэк Вайса на полной скорости. Импульса должно хватить, чтобы моментально прикончить как Харуюки, так и Вайса, а возможно, что и Нико тоже, но, по крайней мере, он не дал бы похитить её. Пока они ждали бы воскрешения, их бы разыскали друзья, а извиниться перед Нико он успеет чуть позже. Харуюки резко опустился, подняв за собой настоящую бурю из раздробленного мрамора, и влетел на территорию перекрёстка.
До погружающейся в тень плиты оставалось десять метров… пять метров…
— Верни…
Три метра. Два метра.
— Нико-о-о-о!
Один метр.
В тот самый момент, когда тело Вайса скрылось в земле, дороги коснулась рука Харуюки.
А ещё в тот же самый момент должен был случиться взрыв невероятной силы… но этого не произошло.
Вместо этого Харуюки вдруг окутало странное чувство.
Погас свет, затихли звуки. Даже энергия сверхзвукового импульса, которая должна была пробурить в земле гигантскую дыру, вдруг начала гаснуть, словно её затягивало в параллельное измерение. Даже когда Харуюки влетал в воду и резко переставал махать крыльями, его аватар всё равно пролетал вперёд ещё несколько десятков метров, но сейчас что-то словно подавляло инерцию.
Ему казалось, он влетел в бездонное болото, наполненное чернилами. Перед глазами осталась лишь шкала здоровья, показывавшая примерно 50%. Исчезла вибрация, от которой ещё долю секунды назад скрипел аватар. Его чувства не улавливали ничего.
Вернее…
Вдруг Харуюки почувствовал горизонтальную силу. Его затягивало… вернее, ему казалось, что он куда-то плывёт. Плотная тьма двигалась, словно подземная река, унося с собой Харуюки.
— Рейн!.. Где ты?! — закричал он, но и голос его моментально заглушило.
Харуюки изо всех сил вытянул руку, но пальцы ничего не коснулись. Он попытался замахать крыльями, чтобы сопротивляться силе потока, но вязкая тьма окружала его так плотно, что у него ничего не получилось. Ему ничего не оставалось, кроме как плыть по кромешной тьме.
«Свет… мне нужен какой-нибудь свет…»
Первым делом Харуюки попытался вспомнить, не завалялся ли в его инвентаре источник света, но быстро понял, что вещи ему не нужны. Он вскинул правую руку и сконцентрировался. Раздался чистый вибрирующий звук, и появилось серебристое свечение, Оверрей Системы Инкарнации, который немного разогнал тьму.
Увиденное заставило Харуюки с шумом вдохнуть.
В нескольких метрах перед ним плыла по течению прямоугольная плита. Это мог быть только Блэк Вайс. Другими словами, это пустое пространство и есть та самая «тень», которой Вайс пользовался для побегов. Похоже, Харуюки летел так быстро или коснулся тени так вовремя, что смог проследовать в тень вслед за Вайсом.
— Стой!.. Отпусти Рейн!.. — закричал он голосом, которому неоткуда было отражаться, а затем замахнулся светящейся рукой. — Лазер…
Однако в тот момент, когда он уже приготовился произнести «Ланс», Вайс неожиданно повернул вправо. Но не потому, что заметил надвигающуюся сзади атаку. Теневой коридор резко завернул. Поворот потока невольно затянул и Харуюки, едва не выбив из равновесия. Свет на ладони неуверенно замерцал. Харуюки пытался укрепить воображаемый образ, но не мог позволить чёрному течению так играть с его телом. Ему пришлось сгруппироваться, сложить крылья и довериться потоку. В противном случае его вообще могло выбить из течения, а затем — и из коридора теней.
«Нико, прошу… потерпи ещё немного», — мысленно обратился Харуюки, вспоминая то, какими мучениями сопровождается заточение в плитах Блэк Вайса. — «Я обязательно спасу тебя. Обязательно… обязательно!»
Пусть он и не слышал ответа… да что там, он даже не знал, достигают ли её его мысли, но всё то время, пока он плыл по чёрному потоку, он продолжал мысленно обращаться к Нико.
Похоже, что внутри теней терялось и чувство времени, потому что скоро Харуюки потерял счёт минутам, которые они провели в них. Однако вскоре после этого течение начало замедляться. Ощутив, что выход уже близко, Харуюки разогнул сгруппированные конечности и вновь зажёг правую ладонь Инкарнацией.
Пусть расстояние между ними немного увеличилось, но очертания плиты виднелись на фоне тьмы всё так же отчётливо, наполняя Харуюки и спокойствием, и напряжённостью. Он не упустил Блэк Вайса из виду, но всё явно шло к тому, что как только они покинут коридор, ему придётся сразиться с ним.
До сегодняшнего дня Харуюки встречался с вице-президентом Общества Исследования Ускорения трижды.
Впервые он встретился с ним во время решающей битвы с «мародёром» Даск Тейкером. Вайс воспользовался Чипом Мозговой Имплантации, чтобы замедлить своё сознание и устроить засаду на неограниченном нейтральном поле, что считалось практически невозможным, после чего сильно помешал планам Харуюки, зажав его между двух плит. Не примчись тогда с Окинавы Черноснежка, они с Такуму наверняка лишились бы всех очков.
Вторая встреча произошла в самый разгар гонки, проходившей на поверхности космического лифта Гермесова Троса. Вайс скрыл в тенях гоночный шаттл и таким образом позволил члену Общества Исследования Ускорения, Расту Жигсо, напасть на гонку. Сам он не стал участвовать в битве и немедленно сбежал, не оставив команде Харуюки и шанса пуститься в погоню.
Наконец, в третий раз они встретились десять дней назад, когда надевший Броню Бедствия Харуюки погрузился на неограниченное поле вместе с Черноснежкой. Вайс появился перед ним на крыше башни Роппонги Хилз в образе Чёрной Королевы Блэк Лотос, рассчитывая полностью превратить в Шестого Хром Дизастера. На какое-то время Броня действительно взяла верх, но Харуюки с огромным трудом удалось отвоевать своё сознание. После этого им с Черноснежкой удалось отчасти отомстить Вайсу, единожды убив с помощью составной Инкарнационной техники.
Другими словами, до сих пор Харуюки удавалось переживать встречи с Блэк Вайсом только благодаря помощи Черноснежки и других товарищей по Легиону.
Но в четвертой по счету встрече Харуюки придется разгромить Вайса в одиночку. И пусть он сам виноват, что бросился в погоню, оставив друзей позади, другого выхода не оставалось. Реши он дождаться подмоги, заклятого врага бы и след простыл.
«Не бойся. Я должен сделать это», — убеждал Харуюки себя, пытаясь подавить страх. Он по-прежнему двигался в чёрной жидкости, но конец потока ощущался всё отчётливее. — «Чтобы спасти Нико, я готов сразиться с кем угодно… даже с Монохромным Королём. Ведь я пообещал ей. Если я испугаюсь и спрячусь, то потеряю право называться бёрст линкером».
Он крепко сжал руки, и опасения в его душе быстро испарились.
И тут словно того и ожидавший теневой поток кончился. Плита перед Харуюки начала быстро всплывать, и он последовал за ней.
Его тело вновь окутало неприятное ощущение перехода, а в следующий момент Харуюки пролетел сквозь холодную поверхность. Выход из коридора, находившийся под ногами, бесследно исчез, превратившись в твёрдый пол, на который Харуюки и приземлился, сразу опустившись на колено. Он тут же осмотрелся, оценивая обстановку.
Он находился внутри весьма просторной комнаты. Стены, потолок и пол, как и положено Закату, сделаны из мрамора. В комнате два выхода, но ни одного окна. Освещалась она лишь несколькими лампадами, закреплёнными на стенах.
Комната выглядела пустынной, и ничто не отделяло Харуюки от зависшей в десяти метрах от него чёрной плиты. Он постучал по полу, все еще преклонив колено, и пальцы отчётливо ощутили камень. Похоже, что ему действительно удалось проникнуть в коридор, который Вайс открыл на перекрёстке неподалёку от Мидтауна, и пройти сквозь него.
Плита, в которую превратился Вайс, вдруг разделилась на две точно посередине, затем половинки развернулись в воздухе и продолжили делиться, вновь образуя фигуру пластинчатого аватара, похожего на куклу, составленную из тонких плит. Вайс стоял к Харуюки спиной, а на своих руках держал маленького аватара женского пола. Девочка, по всей видимости, лежала без сознания — конечности её беспомощно свисали, а глаза не горели. Алую броню покрывали трещины с того раза, когда её с силой сжали плиты, и маленькие осколки падали на пол, словно капли крови.
Как только Харуюки увидел израненную Нико, в его груди вспыхнул огонь. Голубое пламя прошло сквозь горло и превратилось в крик:
— Блэк Вайс!
В этот раз голос отразился от стен, наполнив комнату глубоким эхом.
Неизвестно, заметил ли пластинчатый аватар Харуюки только сейчас, но после этих слов он беззвучно развернулся и слегка склонил голову. У пластинчатой головы не было ни глаз, ни рта, но Харуюки ощущал на себе взгляд, который скользил по броне аватара, словно магнит.
Спустя секунду Блэк Вайс заговорил мягким учительским голосом:
— Надо же, какая неожиданность. Что ты тут делаешь, Кроу?
— …Будто неясно! Я пришёл за тобой!
— Извиняюсь, вопрос действительно оказался глупым. Но, получается, к тому моменту, когда я использовал второе «Погружение», ты нагнал меня от Мидтаун Тауэра? Это расстояние слишком велико даже для тебя. Как ты так быстро долетел?
Голос его звучал так беззаботно, что моментально располагал к себе, но Харуюки не ответил. Вайс не видел «Крылья Метатрона», сложенные на спине Харуюки. И этот козырь лучше по возможности держать втайне.
Поэтому вместо ответа Харуюки напряжённым голосом задал встречный вопрос:
— Это ты объясни, как подстроил эту засаду. Я бы понял, если бы ты ждал нас один, но Аргон Арей не может долгое время сидеть в засаде. Или она тоже умеет «замедляться»?
— Мне бы хотелось предложить тебе обменяться ответами на наши вопросы, но, увы, на этот вопрос я ответить не могу. Тебе придётся встретиться с ней отдельно и спросить лично.
— Я так и сделаю. После того, как заберу у тебя Рейн, — с нажимом сказал Харуюки и сделал шаг вперёд.
В этот же самый момент Вайс отступил на шаг назад, после чего пожал плечами и ответил:
— М-м, прости, но и этот запрос я удовлетворить не могу.
Он окинул взглядом лежащего на руках аватара, а затем…
— По нашему плану, Вторая красная королева сегодня покинет Ускоренный мир.
Харуюки не сразу смог ответить на эти слова, произнесённые необычайно ровным тоном.
Его сознание на мгновение заволокло белым цветом, а затем начало заполняться чистым гневом. Этот гнев похож на топливо, готовое зажечься и взорваться от любой искры, вогнав Харуюки в неистовую ярость.
— Ты… ты… — хрипел Харуюки, ощущая, как по броне его аватара пробегают искры. — Я ни за что не позволю тебе. Это ты должен покинуть Ускоренный Мир, Блэк Вайс. Я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не смог никому навредить своими грязными уловками.
— Как грубо с твоей стороны называть мои действия «уловками». Я ведь изо всех сил стараюсь, чтобы выполнить приказы президента нашего Общества. Ты ведь и сам действуешь по тому же принципу, Кроу?
— Не смей сравнивать нас с вами! Чёрная Королева ни за что не стала бы прятаться в безопасном месте, пока члены её Легиона сражаются за неё!
В этот самый момент, пока Харуюки спорил с Вайсом, команда Черноснежки должна была направляться к ближайшему порталу, чтобы как можно быстрее отключить Нико. Что бы ни встало на их пути, Черноснежка первой ринется в бой, готовая сражаться изо всех сил, чтобы спасти Нико. В отличие от таинственного президента Общества, о котором они не знали ровным счётом ничего.
Кроме того, Харуюки не просто слепо следовал приказам своей Королевы. Он стал рыцарем Черноснежки потому, что знал, чего та желает, и хотел идти по этой же дороге вместе с ней. В конце концов, Харуюки погнался за Вайсом самостоятельно, без чьего-либо приказа. Он верил, что желание спасти Нико, их дорогого друга, разделяли между собой все легионеры Нега Небьюласа.
С трудом сдерживая готовые взорваться эмоции, Харуюки сделал ещё один шаг вперёд. Пластинчатый аватар, словно предугадывая его движения, вновь шагнул назад, поддерживая дистанцию.
Желание сорваться и как можно быстрее вырвать Нико из его рук росло с каждой секундой, но Харуюки понимал, что Вайс, возможно, только на это и рассчитывает, и не собирался подыгрывать ему. Время работало на Харуюки — вероятность успешного спасения Нико через отключение от сети росла с каждой секундой. В то же самое время вероятность победы в дуэли один на один, увы, далеко не такая высокая. Даже если забыть, что Вайс специализируется на «захватах» и «побегах», он всё-таки высокоуровневый аватар восьмого уровня и, возможно, один из Первопроходцев — старейших бёрст линкеров Ускоренного Мира.
Видимо, Вайс понимал, что в сознании Харуюки отчаянно сражаются эмоции и логика, потому что в начале следующей фразы усмехнулся.
— Ха-ха-ха, хорошо подмечено, я и сам уже очень долго не видел нашего президента. Но если ты думаешь, что этот человек ничего не делает, то сильно ошибаешься. Например, именно наш президент приручил того Энеми Легендарного класса, с которым вы только что сражались.
Когда Харуюки услышал эти слова, ему показалось, что крылья на спине дрогнули. Едва не сорвавшись с места, чтобы полететь вперёд, Харуюки вжался в землю, глубоко вдохнул…
— В конце концов, вы просто заставили Метатрона сражаться против его воли, разве нет? Извините, но я уничтожил тот инструмент, с помощью которого вы приручили его. Больше вам не удастся защищать вашу базу с помощью Энеми, — ответил он, вспоминая серебряную корону, впившуюся в голову Архангела Метатрона и заставившую его сторожить Мидтаун Тауэр.
Блэк Вайс сначала удивлённо склонил голову, а затем почему-то вновь усмехнулся:
— Хе-хе, ясно, видимо, ты ещё ничего не заметил. Кроу, ты уничтожил лишь… о, кажется, наш разговор окончен.
— …Что именно я ещё не заметил?
— Сейчас поймёшь. Через секунду.
— О чём ты г…
Харуюки собрался сделать третий шаг в сторону Вайса, как вдруг…
Харуюки ощутил на спине холодок и инстинктивно отпрыгнул вправо. В следующий момент со спины прилетела тусклая серая вспышка и ударила пол в том месте, где только что стоял Харуюки. Пошатнувшись от ударной волны и порыва ветра, Харуюки ошарашенно выпучил глаза.
Перед собой он увидел устрашающе огромный меч. Раза в полтора длиннее «Импульса» Синего Короля Блу Найта и раза в два толще. Ладонь, сжимавшая рукоять, тоже выглядела огромной. Одетые в железную броню руки и плечи неестественно крупны, а голова в шлеме находилась так высоко, что приходилось задирать голову, чтобы увидеть её. Этот рыцарь обгонял по росту не только Циан Пайла, но и Авокадо Авойдера.
— Кто ты?!.. — воскликнул Харуюки, отпрыгивая ещё дальше.
В такой ситуации его мог атаковать только член Общества Исследования Ускорения, но до сих пор все обычные бёрст линкеры Общества, попадавшиеся Харуюки, отнюдь не являлись высокоуровневыми. Трудно поверить, что такой огромный аватар решит присоединиться к…
Нет. Стоп.
От горизонтального удара клинком Харуюки увернулся, отпрыгнув к самой стене, и, наконец, заметил. Рогатый шлем огромного рыцаря венчала серебряная корона, составленная из бесчисленных полумесяцев. Пусть она и гораздо меньше по размеру, но как две капли воды похожа на ту, что была на Метатроне.
— Так это тоже не дуэльный аватар… а Приручённый Энеми?! — хрипло проговорил Харуюки, и стоящий неподалёку Блэк Вайс равнодушным тоном подтвердил его догадку:
— Именно. Причём Звериного класса. Даже я предпочёл бы не связываться с ним в одиночку.
Пока Вайс произносил эти слова, он отступил ещё на два шага. В стене за его спиной притаился открытый проход, у которого нет даже двери. Нельзя дать Вайсу пройти через него, но в то же самое время огромный рыцарь уже замахивался мечом, явно не собираясь уступать дорогу.
— Рейн!.. Очнись, Рейн! — закричал Харуюки лежащей в руках Вайса Нико, не сводя глаз с острия меча.
Но свет так и не вернулся в её глаза. Вообще говоря, потеря сознания из-за физических или энергетических атак в Ускоренном Мире не могла длиться столько времени. Возможно, Вайс каким-то способом поддерживал её в состоянии, близком к Занулению, и в таком случае вообще неясно, как её будить.
— Рейн!..