Том 10. Часть 3. Противостояние
Роппонги, апрель 2026 года — Хех… Так это и есть экспериментальная машина полного погружения четвёртого поколения? — бормотал я, глядя на огромный закреплённый гексаэдр перед собой. Видимая алюминиевая поверхность простенько мерцала под шум нескольких кулеров, расположенных в ряд. Одной стороной устройство соединялось с гелевой кроватью, головная часть которой закрывалась аляповатым выступающим интерфейсом в форме шлема. — Такая огромная. Те машины, что когда-то демонстрировались в парке развлечений, не были меньше по размерам, Хига-сан?
Я развернулся и сказал это человеку у контрольной консоли. Оператор оторвался от экрана, пожал плечами и ответил:
— Даже если так, Киригая-кун, это намного меньше, по сравнению с изначальными расчётами. К тому же, первое поколение машины, что было в старых игровых центрах, недалеко ушло по мощности от Mega Drive или Dream Cast.
— …Я никогда не видел ни одного такого настоящего устройства…
— Ладно, давай послушаем песни о жизни. В этот раз моё жилище станет пристанищем сугубо для рэгги… — человек, исторгающий такие странные вещи, был Хига Такэру — исследователь, ответственный за разработку передовой VR-машины. При взгляде на него со стороны в такое трудно поверить, поскольку его волосы стояли торчком, словно булавочница с иголками, на его глазах были круглые очки, а одет он был в футболку с изображением персонажа из игры. Его внешность в сотни раз больше подходит каким-нибудь окрестностям Акихабары, а не этой высокотехнологичной сумрачной комнате.
Но хоть я и думал так, сам я до сих пор был в школьной униформе.
Почему я — Киригая Кадзуто — нахожусь в портовом районе Роппонги, в лаборатории какой-то рисковой компании? Причина проста — это моя подработка.
Со времён появления огромной развлекательной машины полного погружения первого поколения на смену успело прийти второе поколение, нейрошлем и амусфера, а затем и третье поколение, применяемое в медицинских целях. Конечно, любой может использовать его, но за ним закрепилась определённая сфера применения. Мозг может быть подключён к нему на очень высокой частоте. Благодаря этому опыт долгого погружения может оказаться неповторимым.
В Японии, да и во всём мире, группа людей, которая провела самое длительное погружение, несомненно, «выжившие в инциденте с SAO», который закончился полтора года назад.
Машина четвёртого поколения разрабатывается под руководством Хиги Такэру, и её возможности легко перекрывают таковые у предыдущих разработок. Эти высокие характеристики привели к неожиданной проблеме. Поскольку объём информации, которой мозг обменивается с машиной, слишком велик, весь персонал, включая самого Хигу Такэру, не смог обработать информацию о тестовом погружении на удовлетворительном уровне из-за «виртуальной болезни» — как он сказал.
После этого Такэру, используя связи, вышел на «выжившего», меня, и пригласил меня в Роппонги в качестве тестера. Обговорив мою ежедневную зарплату, я приступил к подработке. Вот как всё получилось.
— В общем, я должен погрузиться с помощью этой штуки, а потом просто двигать телом? — переспросил я, поглаживая холодный алюминий. Хига утвердительно кивнул.
— Только должен тебя предупредить, я буду в виде графиков видеть всё, что ты делаешь, как вуайерист. Поскольку я всё ещё вожусь с подстройкой интенсивности погружения к возможностям человека, кто-то должен погрузиться, а кто-то следить за результатами. Ха-ха-ха.
— …Ну, раз мне заплатят, то делайте что угодно… Но прежде чем начнём, мне нужно убедиться кое в чём, — я окинул суровым взглядом интерфейс нейромашины и продолжил. — Эммм, во время погружения не будет никакой опасности. Ведь так?
— Разумеется, разумеется, разумеется! — сказал три раза Хига-сан, глубоко кивнув. — Киригая-сан — выживший в инциденте SAO, я понимаю твои чувства. Ничего страшного, машина, что я разрабатываю, опасна лишь самую малость!
— Вон как. Это обнадёжи… — я проглотил окончание фразы и посмотрел на Хигу-сана. — «Самую малость»?
— Нет, нет, нет. Всё в порядке, всё в порядке, всё в порядке, — сказал три раза Хига-сан и быстро зашептал. — …Просто если энергия внезапно упадёт, то на короткий момент произойдёт «это»…
— Что за «это»?..
— Нет, нет, никаких проблем! Никакого реального вреда! Это просто, эммм, как бы сказать… — Хига-сан закатил глаза за своими круглыми стекляшками и приблизился ко мне, мой взгляд сосредоточился на нём. — …Как бы сказать, просто может кое-что появиться.
— Что может появиться?..
— Ха-ха-ха, так не годится, Киригая-кун. Есть вещи, о которых не принято говорить, например, о премиях или о том, что мы делаем в туалете. В таком месте, как это, может появиться как раз «то самое», ха-ха-ха, — сказав это, Хига-сан расплывчато задвигал руками перед своей грудью. Такое поведение наконец заставило меня понять, что имелось в виду под «этим».
— Ааа?.. П… призрак?..
Об этом говорит Хига-сан? — подумал я, глядя на него. Он мотнул головой и ответил:
— Оно настоящее, прям настоящее, Киригая-кун. Я даже видел это… Что ж, как ты мог заметить, у нас имеется только одна экспериментальная машина, потому в погружении может находиться лишь один человек. Но… персонал часто видел какой-то силуэт на траве во время тестовых погружений, — сказал Хига-сан с таким выражением лица, которое сопровождалось бы тонкими вертикальными линиями над его лбом, будь мы в манге.
На мгновение я серьёзно посмотрел на него, но это быстро сменилось натянутой улыбкой. Я пожал плечами.
— Такое могло быть вызвано виртуальной болезнью, может, из-за оптической иллюзии? Или могло произойти из-за глюков шейдеров.
— Нет! Таких багов не может быть в программе, в создании которой участвует гениальный Хига, — отчего-то его голос окрасился иностранным акцентом, но я проигнорировал это и снова двинул плечами.
— Да и призрак так и не появился в самой комнате… Говоря о привидениях в виртуальных мирах, будучи в Айнкраде, я отправился проверить слухи о привидениях, но на деле там оказался простой NPC.
Разумеется, речь шла об Ии типа «сверху-вниз», Юи, которая стала моей с Асуной «дочерью». Она бы разозлилась, если бы узнала, что изначально я искал там привидение.
— Другими словами, всё увиденное по ту сторону представлено в виде цифрового кода, который записан в строгом порядке на носителе. Если вы проверите записи о погружении человека, то сможете увидеть то, что видел он, — едва я это произнёс, Хига-сан вытянул губы, словно ребёнок.
— Разумеется, я проверял записи, но ничего особенного не обнаружил. А значит, что это определённо не объект из главной программы экспериментальной машины. Выходит, это в самом деле призрак или…
— …Или?
— …Эммм, это касается того уровня знаний, к каким Киригая-кун не должен приобщаться, так что прошу, пусть всё останется между нами, хорошо? — после строгого предисловия Хига-сан продолжил. — Сердце экспериментальной машины — «Цепь квантовых операций», так называемый квантовый компьютер.
— …Это тоже детище Хиги-сана?
— О, да. Хотел бы я так сказать, но на самом деле основу разработки оставил после себя ещё Каяба-сэнсэй. Ну, в общем, возможно такое, что квантовый компьютер способен взаимодействовать с параллельным миром… миром из научной фантастики.
— …Это… правда? — в моём голосе сменилась вопросительная интонация, и Хига-сан тряхнул головой, наполовину соглашаясь, наполовину нет.
— Надеюсь, что я сам не запутался в своим домыслах, но такая трактовка может объяснить этот феномен с призраком. Наша экспериментальная машина каким-то образом… взаимодействует с аналогичным устройством из прошлого или будущего альтернативного мира. В таком случае мы смогли бы увидеть тень человека, что погрузился из него…
— …Это немного отличается от настоящего призрака, разве не так? — снова пожал плечами я и глянул на часы на стене. — Появится или нет, узнаем только во время погружения. …Моя младшая сестра устроит мне взбучку, если я опоздаю к ужину. Так что давайте начнём…
— Ого… Так у Киригаи-куна есть младшие сёстры? Сколько их? — реакция Хиги-сана вызвала у меня некое чувство дежавю, я решил проигнорировать вопрос и уселся на кровать экспериментальной машины. Я разлёгся на ней, стараясь заполнить углубления, и просунул голову в шлем.
— Окей, я готов, — сказал я Хиге-сану, с лица которого ещё не ушло разочарование. Закрыв глаза, я услышал звук мотора, а вслед за этим последнее наставление:
— …Тогда начинаем соединение. Автоматически сгенерированным аватаром будет «образ себя» Киригаи-куна, так что это не должно вызвать никакого дискомфорта.
— Понял, — я поднял левый большой палец в ответ. В тот же момент раздалось завывание откуда-то сзади экспериментальной машины.
——— И вот опять…
Почувствовав странное искажение в поле видимости, Арита Харуюки сузил глаза своего поросячьего аватара.
Команда «Бёрст линк» позволяет подключиться к пространству, окрашенному в прозрачный синий — базовое ускоренное поле, «синий мир».
К шее Харуюки крепилось квантовое соединительное устройство — Нейролинкер. А ещё глубже в него была установлена загадочная программа «Brain Burst». Когда Харуюки погружается в этот прозрачно-синий мир, программа ускоряет его мышление в тысячу раз.
Это базовое ускоренное поле применялось для проверки списка оппонентов, чтобы бросить им вызов, или с целью подключения стороннего По для выполнения разнообразных задач. В этот раз Харуюки ускорился по последней причине. Чтобы предоставить домашнюю работу, а если точнее, чтобы успеть за оставшиеся в реальности 15 минут. На уроке японской истории ему поручили предоставить отчёт по пятой эре, но участок его мозга, отвечающий за хранение данных, про это, естественно, забыл, даже вопреки сделанной пометке в программе со списком дел.
Это не математика и не английский, а потому крайняя мера — попросить Такуму и Тиюри выслать фотографии своих домашних работ и просто скопировать их, в данном случае не сработает. И хотя на такое потратится много бёрст поинтов, это лучше, чем потом писать отчёт в виде эссе.
Поэтому, потратив очередной бёрст поинт, он интенсивно долбил по голографической клавиатуре. Однако…
Его мысли сотряслись странным явлением, что он заметил краем глаза в середине синей комнаты.
— …Что?.. — пробормотал он, и его аватар свалился со стула. Он уставился на пространство между партами в нескольких шагах от себя, и изображение классной доски снова исказилось. Казалось… будто что-то прозрачное двигается между Харуюки и доской.
Вообще-то это не первый случай, когда он сталкивается с таким явлением. Недавно — примерно месяц назад — он начал временами замечать странные флуктуации. Более того, это происходило не в обычном VR-пространстве, а исключительно в синем мире.
Однако сегодня феномен выглядел яснее обычного. Харуюки совсем позабыл про домашку и пристально уставился перед собой.
Потом он сразу приметил кое-что.
— …Человек?
Да, искривление в пространстве классной комнаты походило на человеческий силуэт, будто это был прозрачный субъект.
Но такого не должно быть.
Синее базовое пространство ускорения создавалось непосредственно для того, кто задействовал команду «Бёрст линк». Для двух и более лиц находиться в этом ускоренном пространстве возможно лишь в случае прямой связи между их нейролинкерами, а также при одновременном использовании команды ускорения. Разумеется, Харуюки в данный момент ни к кому не подсоединён.
…Это значит…
— …При… привидение? — Харуюки невольно пробурчал пугающие слова. Он попытался отбежать назад, но тут…
В тот же момент отчётливая тень стала приближаться к нему.
— Хииииии, — завопив, Харуюки рванул по комнате и попытался прокричать команду прекращения ускорения. — Б-Б-Б-Бёрст ау…
Но он прервался, не окончив её.
Этот мир не реальный, он создан из полигонов с помощью нейролинкера, который воспроизводит обстановку. Всё, что видят мои глаза — цифровые данные, которые представлены кодом. Так что эта тень не может быть призраком, этому должно быть какое-то объяснение. Призраки — ложь, — опрометчиво размышлял Харуюки, спрятавшись за последним рядом парт.
Некий человекообразный силуэт — что это? Должно быть что-то, что выдаст в нём приведение или человека. Если признать его человеком, нужно учесть, что это не обычное виртуальное пространство, а ускоренное, а я не устанавливал связь с кем бы то ни было. Но если я всё же оказался с каким-то незнакомым бёрст линкером в одной сети…
— Т-тогда, получается… Его имя сейчас всплывёт в списке игроков, — промямлил Харуюки пересохшими губами. Затем он ткнул пальцем иконку горящей буквы B в верхнем левом углу игрового экрана и вызвал игровое меню, где переместил вкладку, чтобы открыть список игроков.
Сверху должно значиться моё имя, следом должны идти имена моих одноклассников Такуму, Циан Пайла, и Тиюри, Лайм Белл. А ещё должна быть Черноснежка, Блэк Лотос, которая сейчас в холле школьной столовой. Только у нас четверых в средней школе Умесато установлен Брейн Бёрст.
Так должно было быть.
В пятом ряду парт парила извивающаяся куча точек, что расплывались, будто чернила на воде.
Этот сгусток света почему-то не принял незамедлительно форму игрового персонажа. Харуюки задержал дыхание и продолжал наблюдать, сильно трясясь от страха. Стоило ему моргнуть — как внезапно появились символы.
Это оказался, как ему и положено, ник дуэльного аватара, но «цветового имени» у него, почему-то, не было — лишь одно слово из ряда букв.
— К… И… Р… И… Т… О…
Кирито? Кто это?..
Будто проследовав за его мыслями, правая рука Харуюки двинулась.
Он ткнул по загадочному имени бёрст линкера «Кирито», вызвал окно дуэли и нажал «Да» в окне подтверждения. Синяя комната растворилась и исчезла, будто провалившись вниз.
Пока поросячий аватар Харуюки двигался сквозь тьму, его окружило кольцо света, и тот начал меняться в форме. На месте прежнего появился серебристый дуэльный аватар с тонкими чертами — Сильвер Кроу.
Вверху поля зрения по обеим сторонам тянулись зелёные полоски хит-поинтов, а посередине располагалась цифра 1800, отмечающая время поединка.
Наконец, на миг появилась надпись «FIGHT!», сразу рассыпавшись во вспышке.
Как только тугие ноги Харуюки коснулись поверхности поля боя, он незамедлительно поднял лицо.
«Кто-то» стоял впереди, немного вдали от него.
Дуэльный аватар — нет, что-то другое, — думал он.
Насколько знал Харуюки, аватары бёрст линкеров должны походить на прочных роботов. Хотя некоторые и носили немного одежды, в них не было ни намёка на открытую плоть с кровью.
Но этот «кто-то», стоявший перед ним, определённо обладал внешностью человека.
Парень с немного длинными волосами и острым взглядом гагатово-чёрных глаз. Возрастом он был немного младше Харуюки, одет в длинный кожаный плащ, на руках перчатки с открытыми кончиками пальцев, а на ногах башмаки. А если приглядеться к его спине — на ней располагалась пара длинных мечей.
— …Мечи?.. — промямлив дрожащим голосом, Харуюки отпрянул назад.
Без сомнений, это знакомый по фентезийным играм предмет, так называемый длинный меч. Рукояти мечей были чёрной и сребро-белой соответственно, и хотя они состояли из полигонов, по их излучению Харуюки мог предположить, что они очень тяжёлые. Он почувствовал, что мечи, спрятанные в своих ножнах, словно кричали о своей достоверности.
Это не дуэльный аватар, но точно и не безвредная человеческая болванка, — думал он.
Осторожно рассматривая своего оппонента, Харуюки набрал воздуха в грудь и прокричал:
— Кто ты?! Как ты подключился к локальной сети Умесато? — его голос разлетелся словно эхо по боевой площадке, но одетый в чёрное мечник по-прежнему не выказывал никаких эмоций.
Будто он пренебрёг ответом — нет, словно вопрос вообще его не достиг.
Присмотревшись, можно было увидеть, что контуры чёрного аватара расплывались в дымке, словно игрок не полностью материализовался.
Может, это просто какой-нибудь образ, посланный откуда-то? Размышляя, Харуюки сделал шаг вперёд, собираясь прояснить ситуацию.
В тот же момент мечник проделал то же движение. Чёрный сверкающий башмак двинулся вперёд, ступив на небольшой булыжник, отчего раздался звук.
!!!
Это не виртуальный образ!
Харуюки снова в панике отпрыгнул назад, поднимая перед собой обе руки в защитной стойке.
Следом за этим движением по лицу мечника пробежало напряжение, и он поднял правую руку, ухватившись за рукоять чёрного меча.
——— Что это за место?
И кто это такой?
Я со всей серьёзностью продолжал прокручивать у себя в голове два вопроса.
Предварительная лекция оператора Хиги-сана говорила о том, что во время погружения я окажусь на спокойной лужайке, но то, что предстало перед моими глазами, оказалось прямой противоположностью.
Потрескавшаяся дорога, частично обрушившиеся бетонные здания, из окон которых вырывалось пламя, и… беззвёздное ночное небо.
Если бы тут находился лишь я, можно было предположить произошедшую ошибку в квантовой цепи, в результате которой моё сознание забросило в Токио будущего, но, к счастью, в нескольких метрах от меня виднелась человеческая тень.
Силуэт, несомненно, принадлежал человеку, его голова была в металлическом шлеме, а тело заковано в броню. Отражение огня костров сверкало на серебристой поверхности его тела, которое казалось довольно субтильным по сравнению с большой головой. Сложно поверить, что внутри способен поместиться человек. Более того, на спине этого существа было нечто, похожее на излучающие гребни.
— Робот?.. — пробурчал я. Сделав шаг с целью проверки, моя подошва попала на какой-то валун, вызвав громкий звук.
В тот же момент серебристый робот отпрыгнул назад — обе руки выставил перед собой в защитной стойке.
У него нет оружия, но кончики острых пальцев мерцают. Вполне может оказаться, что в них спрятано какое-то мощное оружие.
Когда я подумал об этом, моя правая рука сама собой потянулась за плечо, хватаясь за прицепленный к спине меч.
Меч?!
Тогда-то я понял, что сейчас я не Киригая Кадзуто, школьник из реальной жизни, а Кирито, чёрный мечник из памятных времён старого SAO.
Хига-сан сказал, что при погружении я приму облик «образа себя». Другими словами, сейчас я не в своём теле из плоти и крови, а представляю собой «чёрного мечника», который не должен существовать в реальности. Я почти что горько улыбнулся, когда подумал об этом. Однако нынешняя ситуация не располагала к такому. Почему этот загадочный робот встал в такую стойку? Правильно, я тоже схватился за рукоять меча. Я оказался в некоей опасной ситуации с этим роботом.
Если я вот так выну меч, робот атакует меня без раздумий. Но это будет сложно предотвратить, пока я нахожусь в такой неуклюжей форме. Робот испускает вокруг себя дух битвы, и это не то, на что способен бездушный моб или NPC. Определённо, им должен управлять живой человек.
В столь напряжённой атмосфере я решил дать шанс словам.
— …Это… Кто ты? Это место находится в закрытой сети моей компании. Откуда ты взялся и с какой целью подключился сюда?
Но ответа не последовало.
Похоже, эта штука не может меня услышать. Тогда, как насчёт жестов? Но показать их в такой ситуации будет непросто. Если я хоть немного двину правой рукой, робот тут же набросится на меня. Атмосфера между нами накалена словно нить накаливания.
Да, я совершил ошибку, когда схватился за меч, но и ты был слишком агрессивен!
Жалобы пронеслись у меня в голове. Серебристый робот пробился через файрвол компании и проник в экспериментальную машину, что определённо нелегальное хакерское деяние. Разве в таком случае не следовало бы ему действовать более хитро и незаметно?..
Когда я додумал до этого места…
Спустя долгое время я, наконец, приметил индикаторы вверху моего поля видимости. В центре располагалась цифра 1740, уменьшающаяся каждую секунду. По бокам от неё тянулись две зелёные сверкающие полосы, параллельно которым выстроились тонкие синие полоски.
Под левой полоской было изображено имя персонажа — «KIRITO». Сколько бы я ни смотрел на него, это мой ник — тот самый, какой я сказал Хиге-сану перед погружением.
А под правой полоской значилась яркая надпись — «Silver Crow».
— Серебряный… Ворон? — беззвучно пробубнил я. Без всяких сомнений, это было имя робота, стоящего передо мной.
Элементы экрана и сама ситуация.
Я широко распахнул глаза, когда на меня снизошло откровение.
Это совсем не спокойная поляна, на которую меня должно было перенести.
Это поле боя. Прямо сейчас я находился в погружении в так называемый «файтинг», навевающий воспоминания!
Хига-сан сказал, что есть маленькая вероятность того, что квантовая цепь в экспериментальной машине может взаимодействовать с миром с альтернативным течением времени. Если так, то я мог оказаться в 1990-х, во время бума файтингов. Нет, такого не может быть. В те времена вовсе не было технологии полного погружения. Тогда, что если это будущее? Я не могу ручаться, какой это год, но могли же файтинги снова стать мейнстримом?
— Слушай, ты… Серебряная ворона! — позабыв о том, что оппонент меня не слышит, я продолжил горланить. — Это место внутри файтинга? Как он называется?..
Пока я спрашивал, я неосознанно сделал шаг вперёд, а моя рука по-прежнему держалась за эфес меча.
Реакция была… незамедлительной.
Левая нога серебристого робота оттолкнулась от земли, и он в мгновение ока, словно полоска света, оказался около моей груди.
——— Левая нога двинулась по собственной воле, и в уголке головы Харуюки пронеслось: «Вот чёрт!»
То, что незнакомец сделал шаг, не говорило о его намерении драться. Хоть он и ухватился за меч, его стойка не походила на боевую. Живот его был полностью открыт.
Но уже было нереально остановить команду ультраскоростной атаки, запущенную сознанием Харуюки. Аватар Сильвер Кроу рванул вперёд на полной скорости и собрался провести упреждающий пинок в бок мечника, одетого в чёрное.
Изначально боевой стиль Харуюки не был столь агрессивным. Сравнивая с поединками с его ранними противниками, похоже, он менялся каждый раз, повышая свои атрибуты и приобретая новые умения.
В дополнение, стоящий перед ним дуэльный аватар не обладал цветовым именем, да к тому же его настоящее лицо из плоти и крови было выставлено напоказ, а его единственной отличительной чертой являлась чёрная одежда, покрывавшая всё тело. Если бы он был зелёным или голубым, это означало бы, что им управляют откуда-то неподалёку, но чёрный оказался не тем случаем. Надо бы спросить у Черноснежки о значении чёрного, но раз столкновение уже идёт полным ходом, думать об этом поздно.
Атаковать противника с неизвестными характеристиками таким несущественным пинком — нет, мечника, одетого в чёрное, Кирито, было ошибкой, поскольку от него исходило невероятное давление.
Пусть у него детские черты подросткового лица и худое тело, но от того, как он стоял, держа руку на рукояти меча, горло Харуюки пересохло, когда он испытал непомерное давление. Словно это был игрок 7-8 уровня… нет, даже более высокой позиции, сравнимой с «королями» и тем напряжением, какое ощущаешь, оказавшись с ними один на один.
Если загадочный мечник предоставит шанс, нужно сразу сбежать по узкой тропе этой арены «Постапокалипсис» и удостовериться. Но не похоже, что чёрный мечник Кирито собирался предоставлять такой шанс. Харуюки испугался, что скорее его голова отправится в полёт от внезапной атаки мечом, если он попытается сейчас отступить.
Таким образом, когда Кирито сделал обычный шаг вперёд, Харуюки метнулся к нему со всей своей взрывной энергией.
Но дело уже дошло до того момента, когда нет другого пути.
Харуюки проглотил эти печальные мысли, когда проделал пинок.
Когда подключаешься к товарищескому нейролинкеру, не рвись в битву. Этому меня учил мой учитель и по совместительству «родитель», Блэк Лотос. Если удар справа пройдёт успешно, это нарушит его стойку, и тогда останется осыпать его непрекращающимися ударами с близкой дистанции, он даже не сможет вытащить свой меч со спины. И потом завершить бой ударом с воздуха, когда полоса энергии заполнится наполовину.
Первая атака, преисполненная таких намерений, прошла по его животу, словно серебряная дуга в ночи…
С лёгким звуком лишь пуговица улетела в небеса.
— Чт… — справляясь с собственным балансом, с силой выдохнул Харуюки.
Невозможно. За такое время удар трудно даже блокировать, а он смог полностью уклониться.
Глаза Харуюки широко распахнулись в замешательстве. В то же время правая рука незнакомца вспыхнула и с ярким металлическим звуком извлекла длинный гагатовый меч.
——— Это была потрясная скорость.
Аватар сребро-белого Серебряного Ворона понёсся вперёд и проделал удар ногой справа, который проскользнул по моему животу. Движение оказалось плавным настолько, что можно предположить бессчётное количество его повторений во время тренировки.
Однако, благодаря его плавности, я смог почувствовать, куда нацелен первый удар.
Управляет этим аватаром живой человек, в этом нет никаких сомнений. Раз так, когда человек управляет аватаром, его движения выдают небольшие порции информации, чего нельзя заметить у мобов. Речь идёт о таких важных нюансах, как пульс, направление носка ноги, положение талии и взгляд.
В дуэлях SAO попадание одного единственного удара могло оказаться критическим, потому было очень важно уметь предсказывать движение противника. Таким образом, если возникала необходимость сразиться с равным противником, от ударов, пущенных с дальней дистанции, нужно было уклоняться почти со стопроцентной вероятностью. Удары, посланные с прыжка, должны быть блокированы, поскольку иначе есть шанс открыться, а любимое специальное движение должно быть произведено в виде серии последовательных ударов.
С этой точки зрения, пинок Серебряного Ворона был сделан, без сомнения, с удивительной скоростью. Однако это движение выдало слишком много информации, и я сразу почувствовал, что нацелен он в мой левый бок, поэтому я со всей силы отклонился назад. Потерю из-за этого удара всего лишь пуговицы можно расценивать как удачу.
Похоже, мой уворот не входил в планы Серебряного Ворона. Взмахнув ногой, он потерял равновесие. Это была отличная возможность, и хотя я старался мыслить позитивно и не расценивать ситуацию как подходящую для драки, моя права рука рефлекторно вытащила из ножен мой любимый меч — Вразумитель.
— Ши…
Почувствовав памятное ощущение веса в своей руке, я стремительно взмахнул мечом вниз. С тонкой полоской синего света лезвие врезалось в правое плечо Серебряного Ворона.
——— — Ааа… — испустил слабый звук Харуюки, уставившись на угрожающее острое лезвие. Он не смог избежать удара, равно как и заблокировать его рукой. То, как Кирито вынул меч и прочертил им в воздухе линию, не выглядело мощным ударом, однако это движение казалось таким естественным и было наделено такой невероятной энергией, что от полученного удара Харуюки почувствовал, как сквозь аватар пробежал ток.
Металлическая броня Сильвер Кроу должна обладать определённой сопротивляемостью рубящим ударам. Но он почувствовал, что против этого меча его защита бесполезна, поэтому нужно убедиться, что он получит лишь минимальный урон.
Хотя битва только началась, сознание Харуюки принялось входить в состояние «сверхускорения», поскольку он чувствовал себя словно в когтях смерти. Приближающийся клинок слегка замедлился, Харуюки опустился на колени, снижая положение своего аватара от направления движения меча. Клинок угодил в броню на его правом плече, и во все стороны разлетелись красивые оранжевые искорки. Как и ожидалось, броня не остановила меч, от проникающего удара она стала трескаться всё больше и больше, один сантиметр, два сантиметра, и даже если он полностью свалится на землю, ему не оторваться от меча, и его рука будет полностью им отрублена. Но…
— …Сейчас!!!
Полоса хит-поинтов снизилась от удара по плечу, и на аналогичное светящееся количество заполнилась полоска специального приёма. Затем Харуюки сконвертировал её в энергию полёта, и на его спине сформировались серебристые крылья в форме коммы.
В этот момент опускающееся тело подалось назад.
Тело Сильвер Кроу соскользнуло всего на пятьдесят сантиметров, но меч полностью вышел из повреждённого правого плеча.
— …Ооооо!!! — прорычав, Харуюки изо всех сил оттолкнулся от земли под ногами и отпрыгнул назад.
——— Что произошло?!
Почувствовав удар кончика меча по пустой земле, я задержал дыхание.
Чёрное лезвие Вразумителя угодило в плечо Серебряного Ворона, ошибки быть не могло. Меч попал вроде бы в то самое место, куда я целился, и не успел бы я вдохнуть, как его плечо бы располовинило. Но серебряный робот придал себе импульс и мгновенно отскочил назад, на его плече красовалась пробоина глубиной два сантиметра.
Подобное поведение невозможно в такой ситуации. Совершенно не похоже на обычное движение, будто его потянули назад тросами.
Я быстро поднял взгляд и уставился на фигуру, которая оказалась в десяти метрах от меня в мгновение ока.
Разумеется, я не видел никаких закреплённых на нём канатов, равно как отсутствовали и сопла.
Нет…
К спине Ворона крепились тонкие металлические гребни. Ведь они дрогнули за долю секунды до того, как он ринулся назад?
Если секрет неожиданного манёвра в этих гребнях, то моё первоначальное заключение, что это простые излучатели, ошибочно. Должно быть, это двигательная установка. Но если так, почему он не задействовал её с самого начала?
Когда я додумал до сего момента, то заметил, что вся информация, отображающаяся перед моими глазами, немного изменилась.
Во-первых, полоска выносливости Ворона в правом углу немного уменьшилась, примерно на три процента.
Затем, моя полоска выносливости в левой верхнем углу была нетронута, а тонкая синяя полоска под ней испускала голубое свечение.
Так значит, поле боя соответствует старым файтингам, как я и ожидал, тогда значение синей полоски очевидно. «Спецприём», вне всяких сомнений. Вероятно, эта полоска накапливается при получении урона. Говоря иначе, в момент удара моего меча по нему он принялся накапливать энергию, которую затем использовал для совершения резкого движения назад с помощью гребней на спине. В свою очередь, если не получится накапливать энергию в синей полоске, Серебряный Ворон не сможет снова применить свои гребни.
Но в таком случае, какое специальное движение у меня? У меня ведь нет на спине нужного оборудования.
Использовал я сейчас аватар «двухклинкового» Кирито с парой своих любимых мечей, мой образ себя… другими словами, он создан из моей памяти. Если такое работает в этом файтинге, то и мои собственные специальные движения должны воспроизвестись из моей памяти. Если спросить, что за специальные движения, то я отвечу, не задумываясь. Ни много, ни мало «навыки мечника».
Я выдвинул правую ногу и отвёл меч назад, приняв начальную стойку прямого навыка для одноручного меча «Звуковой напрыг». Такие действия вызвали слабое свечение меча, в то же время сверкающая синяя полоска моргнула, и свечение внезапно прервалось. Значит, накопленного не хватило для применения навыка.
— …Теперь я понял, — пробормотал я, снова взглянув на оппонента.
Судя по реакции Серебряного Ворона и композиции обстановки, в такой ситуации это я был очевидным нарушителем границ… Хотя термин «непрошеный гость» подходил больше. Похоже, что Ворон регулярно играет на этом поле, а я, вернее, квантовая цепь нейромашины четвёртого поколения вмешалась в работу его системы. Я хотел незамедлительно отсоединиться и как следует потолковать с Хигой-саном на тему того, что они создают тут слишком опасные вещи, но не видел перед собой кнопки выхода и не знал соответствующих голосовых команд.
Но поскольку это был файтинг, как только битва подойдёт к концу, соединение должно разорваться. Раз так, то стояние истуканом и ловля ударов в ожидании иссякания шкалы здоровья — не в моем вкусе.
Почему? Потому что это я незваный гость. Ведь для меня сейчас уместно всеми силами вырываться отсюда?
С тех пор как меня забросило сюда, у меня на лице впервые появилась размытая улыбка.
Переключатель в моей голове издал щелчок, сменив звучание.
——— В тот миг, когда незнакомый бёрст линкер Кирито немного улыбнулся, Харуюки почувствовал, как мурашки забегали по его виртуальной коже. Боль в правом плече внезапно исчезла.
Испытывая на себе интенсивное чужеродное давление, он чувствовал, как в нём нарастает желание отступить.
Кирито вторгся в локальную сеть Умесато, но это Харуюки увидел его имя в списке игроков и вызвал на дуэль. Начинать бой и после отступать не в его духе, ведь он часть Нега Небьюласа.
Сейчас не та ситуация, когда нужно бояться! Раз мы не можем разговаривать, я должен собрать о нём информацию напрямую своими кулаками. Раз у него есть мечи, остаётся какое-то другое решение?
Как только он услышал свои собственные слова, то почувствовал в глубине груди жжение.
Реакция Кирито, когда он увернулся от его среднего пинка, была настолько быстрой, что он ещё не видел ничего подобного в своих дуэлях. Желание снова увидеть это движение и подавить его.
Сильно сжав оба кулака, Харуюки решился опять рвануть вперёд, припадая корпусом к земле.
Размашистые движения с большого расстояния совершенно точно не пройдут. В дополнение у меча имелось преимущество в дистанции поражения. Если удастся приблизиться вплотную, то мелкими ударами получилось бы нарушить его стойку.
Меч выглядит довольно тяжёлым, потому вряд ли им можно будет последовательно взмахнуть несколько раз. Появится шанс приблизиться к Кирито, если удастся избежать встречи с мечом, а потом достать его.
Продолжай концентрироваться. Приготовься избежать верхушки меча.
Шлем в сознании Харуюки активизировался, и в то же время его поле видимости сузилось, сконцентрировавшись на центре. Всё его внимание сосредоточилось на верхушке чёрного сверкающего меча.
— …Сейчааааас!!! — завопив, Харуюки втоптал в землю ноги.
Склонившись к земле как можно сильнее, он преодолел десять метров за миг. Меч Кирито проделал половину пути, когда им взмахнули из средней позиции.
Снизу. Верхушка меча запустила с земли искры, когда им взмахнули вверх в попытке помешать Харуюки, который подался вперёд. Меч походил на смертоносные клыки гагатовой змеи.
Харуюки приоткрыл лишь левое крыло, придав себе вращательное движение под углом почти девяносто градусов, и избежал удара. Даже без заполненной полоски он может использовать их, чтобы корректировать позу.
Меч застонал, когда его подняли, поскольку он смог оставить на груди Сильвер Кроу небольшую царапину. Огонь и свет, окружавшие верхушку меча, быстро исчезли. В тот момент Харуюки со всей силы вдавил правую ногу в землю, его тело начало выполнять апперкот, и кулак, нацеленный прямо в живот Кирито, охватил световой эффект.
Удар был парирован до того, как мог бы ударить. Правый кулак уплыл в сторону, лишь слегка задев плечо.
Но это входило в расчёт. Теперь обе руки Кирито не смогут вернуться в нужную позицию вовремя. Короткий хук слева угодил прямо в полностью открытый левый бок.
«Доннн».
Раздавшийся звук был хорош. Тело, закутанное в чёрный плащ, остановилось.
Я попал!
Теперь поспешим!
— Оооо!!! — прокричал Харуюки и в тот же момент пустил в полёт правое колено, собираясь ударить и им. Урон получился не очень хорошим из-за слишком маленькой дистанции, но всё равно был ощутим. Оценить условия и применить серию ударов, пока движения оппонента заблокированы, а затем решить исход боя мощным ударом.
Зафиксировать его левую руку своей правой, а левой посылать короткие атаки. Длинный меч бесполезен на короткой дистанции, потому его правая рука, можно сказать, вышла из боя.