Том 5. Глава 6. Престол гоблинов (часть 4)
Гоблины не обладали познаниями промышленности, лишены возможности создавать своими руками. Кроме того, в последней битве они потеряли десятки своих собратьев. Им придется избегать любых потерь в дальнейшем и копить припасы.
Вот только, чтобы восстановить свою численность им потребуются утробы. Утробы и еда.
Чтобы захватить женщин и украсть провизию, снова придется атаковать деревню.
А для того, чтобы напасть на деревню, они должны собрать внушительную боевую мощь, оснастить ее, переместить ее и нанести удар в нужный момент.
Все их вещи пропали. Их женщин похитили, оружие уничтожили, а еду отобрали силой.
Мы ничего не можем сделать… Мы ничего не можем поделать! Бессмыслица какая-то. Мы – те, кто крадет; они – те, у кого мы крадем.
А это? Это ничем не отличает меня от них.
Авантюристы ворвались в мое гнездо и отобрали то, что принадлежало мне, что делает из меня обычного… обычного гоблина и ничего более!
— ГОБ-ЛИН…
Гоблин-паладин, более умный, чем любой из его собратьев, мог понять, чем все закончилось. С текущим положением дел, ему не стоит ожидать, что выжившие гоблины станут подчиняться.
У гоблинов сильное стадное чувство, но связывало их между собой в первую очередь жадность. Они убивали тех, кого ненавидели, насиловали, воровали у них, унижали всеми возможными способами. Что еще мог сделать гоблин?
Но сейчас у него не осталось обратного пути; планы гоблина-паладина пошли под откос.
В таком случае, остается только одно.
То же самое, что он делал всегда.
Напасть на авантюристов. Убить мужчин, схватить женщин. Затем, он закует их в цепи своей темницы, накормит плотью их же товарищей и заставит рожать детей до тех пор, пока их сердца не разорвутся, и они не умрут.
Гоблины не понимали, что им может грозить расправа за воровство и им могут отплатить. Они решили, что стали жертвами и собирались мстить.
— ИРА-РО-РУ-РИ-РА!
А посему, все, что последовало от них, было вспышкой ярости.
§
Свет от зари, серебристый блеск отражения склонов Заснеженной горы, пал на горящую крепость, где все и произошло.
Это же отражение света упало и на убегавших авантюристов. Но даже так, стоит поскользнуться на снегу, и тебя ждет смерть. Поскольку в данный момент их преследовала группа обезумевших от жажды убийства гоблинов.
— ИРА-РО-РУ-РИ-РА! – гоблин-паладин повыше поднял свой алюминиевый клинок, вознося молитву.
— ГО-О-ОБ! – гоблины, следовавшие за ним по пятам, взвыли в ответ, встряхивая своим оружием и бросаясь вперед. В их глазах горело пламя, а со рта летела отвратительная слюна.
Последняя частичка рациональности, если она у них вообще была, исчезла.
Боевое безумие – Чудо, дарованное Богом мудрости.
Гоблины, последовавшие за великим паладином, попали в водоворот безумия. Они лишились всяких мыслей о прошлом и будущем; единственным их желанием в этот момент было поймать авантюристов, и растоптать своими ногами.
Гоблины, буквально превратившиеся в святую армию, лишились страха. Даже когда на бегущих в авангарде монстров посыпались стрелы, убивая их, гоблины просто топтали трупы своих собратьев, но их рвение не уменьшалось.
— Именно поэтому я ненавижу гоблинов. Численность – единственное их преимущество! – Высшая эльфийка лучница натянула тетиву со стрелой изящным движением и выстрелила, после чего обернулась к своим друзьям. Несмотря на то, что она не могла толком прицелиться, стрела угодила в цель.
Настолько хорошо развитый навык едва ли отличим от магии.
— Но с другой стороны, мне нравятся большие и открытые пространства для стрельбы! Не то что в тесных помещениях!
— Да просто делай как пожелаешь!.. – не выдержал Гном-шаман.
— Если у тебя хватает дыхания для разговоров, то используй его для побега! Живее!
— Я бегу! Бегу изо всех сил!
Из-за коротких ног, гном стал самым медленным бегуном в группе, даже несмотря на то, как он старался. Но в то же время, вся группа двигалась несколько медленней, чем обычно.
— Что насчет тебя? – спросил Гном-шаман. – Как нога?
— Честно? Все еще немного побаливает, - прищурившись, Высшая эльфийка лучница выстрелила снова. Ее нога, тонкая словно у лани, совсем недавно была подстрелена.
— Смею заметить, что такими темпами они рано или поздно нас нагонят, - сказал Человекоящер-жрец. Его движения замедлились из-за холода, и, полагаю, не стоит напоминать, что он все еще нес освобожденных пленниц. Он призвал Воина драконьего зуба, и доверил ему парочку девушек, но и его скорость оставляла желать лучшего.
— Ряды противника поредели. Могу предложить лишь одно – мне единолично встретиться с ними.
— Н-нет! Ты не можешь! – Жрица, как правило не демонстрировавшая сопротивления, в этот категорично покачала головой. – Одно дело сделать нечто возмутительное если победа гарантирована, но если нет… то так нельзя!..
Кто-то задался вопросом – она сама осознала, что практически точь-в-точь повторила одно из любимых высказываний Убийцы гоблинов?
Зелье выносливости помогло, но оно не могло полностью восстановить физическую силу. Они вышли с деревни, преодолели метель, всю ночь атаковали крепость и теперь им предстояла еще одна битва, даже без возможности нормально отдохнуть. Усталость притупляла ум, уставший ум мог рассудить ошибочно, а ошибка в данном случае могла привести к смерти.
— Смилуйтесь… Если бы было хоть чуточку теплей, то я смог бы двигаться быстрее.
— Нет, тебе не стоит… Точно! – Жрица вспомнила кое о чем из своей сумки и полезла туда, достав кольцо. – Это кольцо, которое дал мне Убийца гоблинов, обладает эффектом Дыхание. Оно не сильно помогает, но…
— Все же лучше, чем ничего. Я приму его с благодарностью.
Человекоящер-жрец продолжал бежать, все еще перенося пленниц, но ему удалось надеть кольцо, переданное Жрицей, на свой чешуйчатый палец.
В тот самый миг, когда он надел его, с его стороны послышался довольный стон; эффект ощутимый и наступил незамедлительно. Вот только этого недостаточно, чтобы кардинально повлиять на ситуацию.
Что делать теперь?
Лишь у одного из них оставалась внушительная огневая мощь. Благородная мечница высвободила магическую силу.
— Я использую молнию, чтобы…
— Нет, - Убийца гоблинов категорично отказался от этой затеи. – Придет время использовать ее, но не сейчас.
— ?..
Благородная мечница вопросительно посмотрела на него, но продолжила бежать вперед. Его лицо, как и всегда, сокрыто за забралом, так что она не могла понять, о чем он думает.
Он снял перчатки и помассировал пальцы, словно разминал их, после чего надел обратно.
— Возьму на себя роль прикрытия. Ты поможешь мне.
— Принято! – отчеканил Гном-шаман, словно молот, ковавший меч. Прикрытие и поддержка особенно хорошо подходили для заклинателей. – Что такое снег, помимо воды? А что лучше подходит для воды, чем грязь?
Он крутанулся как волчок, и едва взглянув на гоблинов, хлопнул ладонями по заснеженной земле. В каждой его руке оказался ком грязи – отличный катализатор для заклинания.
— Гномы! Ундины! Прекрасную подушку для меня соорудите!
Чавкнув, земля размякла. Снег таял прямо на глазах, превращаясь в воду; вода смешалась с рыхлой землей, превращаясь в поле грязи.
Западня – заклинание, не влияющее на авантюристов, если брошено в противоположную от них сторону. В него угодят только гоблины.
— ГО-ОБ?!
— ГОБ?!
Ноги бежавших впереди существ застряли в грязи и, размахивая руками, они начали падать. Затем, их растопчут их собственные собраться. Это одновременно позволит замедлить противника и сократить его численность. Ну, или должно было.
— ИРА-РО-РУ-РИ-РА!
Однако в этот момент по всему полю боя прозвучала молитва гоблина-паладина. И вуаля! Гоблины, окутанные бледным светом, с легкостью шли по грязи!
— Ч-чего?!
Гном-шаман был в шоке. Такого ни за что не случилось бы, окажись их противником обыкновенные гоблины. Но у этих был гоблин-паладин, который вел их.
Скорее всего, он использовал чудо.
— А-агрх! – воскликнул Гном-шаман. – Глупые, подлые, гоблины!
— Похоже, придется поговорить с ними моими стрелами, - сказала Высшая эльфийка лучница, выпуская стрелу в нагонявшую орду гоблинов. Она пролетела через плотные ряды гоблинов, словно нитка, продетая в игольное ушко, нацелившись прямиком на гоблина-паладина…
— ГОБ-ГОБ?!
— … Тск! – Высшая эльфийка лучница щелкнула языком. Перед вожаком выскочил другой гоблин, защищая его. – Ах, черт! А ведь он был у меня на мушке!
— Численность противника сократилась. Я поменяюсь с тобой, - сказал Убийца гоблинов, быстро перемещаясь в конец построения. Случайным взмахом клинка он обезглавил гоблина, который подбежал слишком близко.
Он бросил меч в следующего монстра, ногой подкинув копье убитого существа.
— Восемь, девять, - он осмотрел оружие, после чего оглянулся через плечо и продолжил бежать. – Мы не можем вернуться в деревню с ними на хвосте. Кажется, по дороге была долина.
— Если мне не изменяет память, она неподалеку, - сказал Человекоящер-жрец.
— Тогда отправляемся туда.
Он оглянулся и швырнул копье. Копье пронзило доспех бежавшего впереди гоблина, пригвоздив его к земле.
— Что я говорил, а, Бородорез?
— Прости.
Гном-шаман вытащил из связки еще один меч и бросил его Убийце гоблинов. Такое сражение оставляло позади не только трупы противника, но и снаряжение, если бы не постоянно пополнявшийся запас, пришлось бы туго.
Убийца гоблинов убил одного-двух гоблинов, а после того как клинок покрылся кровью и жиром, он брался за лезвие.
— ГОБ!..
Послышался глухой хруст после того, как он, используя рукоять, проломил череп гоблина. Он, держа клинок в перчатке, орудовал им как молотом, и рукоятью убивал одного гоблина за другим.
— Тринадцать!
Он вытер мозги со своего импровизированного оружия и двинулся к следующему монстру, чтобы убить его. Рукоять полностью вошла в грудь никудышной брони следующего монстра; монстр отлетел так сильно, что Убийце гоблинов оставалось лишь отпустить клинок.
— Хорошо, держи следующий! – воскликнул Гном-шаман. – Тебе кирку, или лопату?
— Разве это имеет значение? – крикнула Высшая эльфийка лучница. – Просто выбери что-нибудь!
Именно ее скорость стрельбы и навыки позволили им выиграть время чтобы сменить оружие; она достала три стрелы из колчана, и выстрелила со скоростью, за которой не поспевал глаз. Три гоблина умерли практически одновременно, причем мгновенно, не успев даже закричать перед тем, как упали на землю.
В итоге составило шестнадцать.
Убийца гоблинов ответил без колебаний:
— Мне нужно что-то длинное.
— Тогда держи лопату!
О поймал брошенную Гномом-шаманом лопату, и размахнувшись ею начал косить гоблинов, разбрасывая монстров в стороны.
Пытаясь использовать купленное ими драгоценное время максимально выгодно, две девушки подталкивали Человекоящера-жреца.
— Только не останавливайся!.. – сказала Жрица.
— … Ух… - Благородная мечница лишь кряхтела от напряжения.
— Моя благодарность!.. – ответил Человекоящер-жрец. Используя свои маленькие тела, девушки изо всех сил толкали его сзади. Что касается Воина драконьего зуба, то группа еще ни разу не была так благодарна этому фамильяру.
Убийца гоблинов, орудуя лопатой, как копьем, убил очередного гоблина:
— Девятнадцать!
Шесть авантюристов и четыре спасенные пленницы против настоящей волны навалившихся гоблинов во главе с паладином – вот в таком порядке проходило их тактическое отступление вниз по Заснеженной горе. Все оставались преданы делу, готовые сражаться до самого конца. Их дыхание выходило белым паром на холодном воздухе, ограничивая обзор. Их ноги начали неметь из-за снега, но тела разгорячились.
Меч сразил двадцатого гоблина, после, стрелы Высшей эльфийки лучницы подняли счет до двадцати четырех; Убийца гоблинов использовал топор чтобы убить двадцать пятого и шестого, и броском топора сразил двадцать седьмого, за которым последовал еще один тройной выстрел.
Эта битва, начавшаяся с восходом солнца, уже унесла жизни тридцати гоблинов и не демонстрировала никаких намеков на остановку. Сияние утреннего солнца на снегу было испорчено гоблинской кровью, текшей ручьями, нанесенными словно кистью художника.
Борьба была отчаянной; она не закончится пока одна из сторон, гоблины или авантюристы, не будут истреблены до последнего. Такова мрачная правда убийства гоблинов.
— Идите вперед, - сказал Убийца гоблинов, когда они подошли ко входу в долину.
Эти слова могли прозвучать так, словно он собирался добровольно пожертвовать собой, призывая остальных оставить его и бежать, пока могли. Но в его голосе не было ни намека на трагизм, он оставался таким же спокойным и беспристрастным, как и всегда.
— Я задержу их здесь, - его заявление привлекло внимание всей группы.
— Ты действительно… правда сможешь сделать это? – спросил Человекоящер-жрец. Он переместил двух спасенных пленниц в своих руках так, чтобы они оказались перед ним. В случае необходимости, он сможет прикрыть их своей спиной.
— Смогу. Я не позволю им добраться до деревни, - кратко ответил Убийца гоблинов, после чего кивнул Гному-шаману.
Гном-шаман усмехнулся и устало пожал плечами:
— Прости, Бородорез, но это было последнее оружие.
— Тогда, г-н убийца гоблинов, возьмите мое.
— Спасибо.
Вместо очередного оружия от Гнома-шамана, он получил клинок из драконьего зуба, с наложенным на него заклинанием остроты. Это было четвертое и последнее Чудо, которое мог использовать Человекоящер-жрец.
Высшая эльфийка лучница, стреляя настолько быстро, насколько могла, вздохнула:
— Я хотела бы тебя поддержать, но… Оркболг, у тебя часом стрел нет?
Эльфы – друзья леса; если бы в поле зрения оказалось хотя бы одно дерево, она могла бы сделать для себя стрелу. Но в этом серебристо-белом мире не наблюдалось ни одного дерева.
— Используй мою пращу, - сказал Убийца гоблинов, вытаскивая из свой сумки мешок, пока делал несколько пробных взмахов клинком из драконьего зуба.
Высшая эльфийка лучница в воздухе поймала мешок, и сразу же услышала стук камней внутри.
— Я не очень люблю пращу… - она нахмурилась и повесила уши. Но даже так, она знала, что у нее попросту нет выбора, а потому вложила камень в пращу.
— Ты не любишь пращу потому, что ты не так хороша в ней, - со смешком сказал Гном-шаман. – Думаю, что сейчас самое время использовать мое последнее заклинание. Что скажешь, Бородорез?
— Сомневаюсь, что есть какой-то смысл и дальше беречь его. Поступай на свое усмотрение.
Гном-шаман установил еще одну Западню. Гоблин-паладин просто снова использовал Контрзаклинание, но, по крайней мере, ему пришлось израсходовать еще одно свое чудо. Это не слишком замедлит орду гоблинов, но может дать авантюристам несколько драгоценных мгновений…
Убийца гоблинов вздохнул, когда к нему подбежала Жрица:
— Убийца гоблинов, вот зелье…
— Спасибо. Прибереги свое Чудо.
— Конечно. Ты доверил мне выбор момента использования.
Он вынул пробку из протянутой ею бутылочки и выпил зелье. Пока он это делал, Жрица проверяла крепления его доспехов, смахивая грязь и снег, которые могли помешать его движениям. После этого она сделала знак и начала молиться.
— О Мать Земли, преисполненная милосердием. Даруй нам всем свое благословление…
Такая молитва не призовет никакого Чуда; обычная молитва – благословление. Но убийца гоблинов отнюдь не считал это бесполезным или бессмысленным. Он никогда не был настолько высокомерен, чтобы отказаться от чего-либо, что кто-то другой предлагал ему.
Отбросив бутылочку в снег, он почувствовал, как действие зелья распространяется по его телу. Он наклонил свой стальной шлем не зная, что сказать; он смотрел на орду гоблинов, подбиравшуюся все ближе и ближе.
И, наконец он сказал:
— Вам пора.
— Да, - ответила Жрица. Она не стала его ни о чем спрашивать: ни из-за любви, ни из-за преданности, ни из-за слепого послушания. Это была простая вера – вера в Убийцу гоблинов, человека возле нее.
Он спокойно посмотрел на нее, после чего кивнул. Этого было достаточно.
— Момент использования Защиты оставляю на тебя. И… - его взгляд медленно перешел на Благородную мечницу.
— …
Когда она вдыхала, ее пышная грудь вздымалась, но она старалась контролировать свое дыхание. Подготовка к использованию заклинания. Убийца гоблинов все понял.
Тогда, ему не нужно объяснять детали.
— Когда я подам сигнал, стреляй.
Она кивнула, а ее волосы медового оттенка слегка качнулись. Шепотом, он добавил еще парочку деталей. Сперва, Благородная мечница непонимающе посмотрела на него, но потом сказала:
— … Я поняла.
Это – все, что он хотел услышать.
За короткий промежуток времени он сделал все, что должен был сделать.
Другие приготовления ни к чему.
Убийца гоблинов посмотрел в небеса. Руки в небе все еще бросали кости?
— Тогда, давайте начнем.
Не успев толком договорить, Убийца гоблинов побежал по снегу. Он направлялся прямиком к орде гоблинов.
Его товарищи кивнули друг-другу, после чего начали отступать, спасая пленниц.
Мимо него просвистели камни из пращи Высшей эльфийки лучницы. Сперва один, затем другой. Ее навыки оставляют желать лучшего, но гоблинов было слишком много.
И затем, появился неизбежный противник Убийцы гоблинов:
— ИРА-РО-РУ-РИ-РА!
Гоблин-паладин.
— Хмпф!
— ГОБ-ЛИН!
Итак, их битва началась во второй раз. Когда их клинки встретились, послышался звон металла, а по снежному полю разлетелись искры. Алюминиевый меч гоблина-паладина обрушился на клинок из драконьего зуба, который держал Убийца гоблинов.
*Дзынь!* У них из-под ног, словно дымка, взметнулся снег. Паладин снова напал на Убийцу гоблинов, но воин отклонил удар и отступил. Убийца гоблинов контратаковал, но клинок снова был отбит алюминиевым мечом.
— Так ты обучился.
— ГОБ-ЛИН!
Убийца гоблинов пнул снег прямо в рожу визжащего гоблина-паладина.
Ослепленный и невнятно визжа, монстр подался назад. Убийца гоблинов нанес ему удар щитом.
Однако итогом стал звон металла. У гоблина-паладина тоже был щит. Не то чтобы он максимально использовал его, но успел поднять вовремя, защищаясь.
— !..
— ГОБ-ЛИН!
Двое из них столкнулись щитами, кружась. Их дыхание выходило белым паром.
Убийца гоблинов обладал преимуществом в физической силе, но маленький рост монстра уже само по себе преимущество. Существо ударило мечом по голени Убийцы гоблинов, но авантюрист вовремя отскочил назад, оказавшись вне досягаемости.
Он не отводил взгляда от своего противника, который учащенно дышал, стараясь удержаться на скользком снегу, и поудобней схватиться за рукоять своего оружия.
— ГОБ-ГОБ!
— Гр-р?!
Послышался глухой удар, и от шлема на его голове отскочила стрела. Скорее всего она прилетела от одного из гоблинов-лучников – их орда приближалась.
Вот почему шлем так важен.
Он покачал головой, чтобы избавиться от звона в ушах, после чего оценил ситуацию.
— Где ваша честь?! – потребовала Высшая эльфийка лучница, запуская очередной камень. Он пролетел над головой гоблина-лучника, угодив в монстра позади него. Эльфийка недовольно цыкнула языком, но снова запустила камень, и на этот раз он угодил в цель – плечо, раздробив кость.
— ИРА-РО-РУ-РИ-РА!
Вот только она не в том положении, чтобы держать всю орду гоблинов в страхе. Орда наблюдала за боем гоблина-паладина, но только потому, что сочла это забавным зрелищем.
Это вовсе не значит, что эффект Боевого безумия прошел. Они просто ждали, уверенные в том, что авантюрист проиграет и будет убит, от чего исход не изменится. У гоблинов, разумеется, не было ничего, что можно было бы назвать “рыцарской доблестью”. Их логика диктовалась лишь меняющимися обстоятельствами перед ними. Будь то поражение, или победа, они атакуют бойца в тот момент, когда исход боя будет решен.
У него не оставалось свободного времени.
— Ну что ж, - пробормотал Убийца гоблинов. Он крутанул клинок в руке, заняв позицию пониже и вскинув щит. Гоблин-паладин узнал эту стойку; на его роже появилась отвратительная ухмылка. Он, без сомнений, помнил их предыдущий бой. Круглый щит Убийцы гоблинов был нацелен на него.
— ИРА-РО-РУ-РИ-РА!
Издав отвратительный боевой клич, он напал на Убийцу гоблинов. Его алюминиевый меч был наготове. Он с легкостью пробьет эту неполную защиту.
Смотрите! Да, смотрите, острие меча вонзается в щит Убийцы гоблинов! Смотрите с какой легкостью оно, словно нож по маслу, режет дерево и кожу!
Клинок проходит сквозь щит, пронзает руку, пробивает перчатку и режет плоть. Кровь стекает по лезвию, капает на снег, окрашивая его розовым цветом.
Алюминиевый меч ударил точно, даже зацепив плечо Убийцы гоблинов.
Гоблин-паладин даже услышал тихий стон человека, старавшегося стерпеть боль. Он ухмыльнулся, решив, что уже победил.
— Ты купился.
Но на деле, это далеко не конец.
Острие алюминиевого клинка вошло глубоко. Гоблин-паладин вложил все свои силы, но не мог заставить клинок сдвинуться.
Всему виной рукоять. Рукоять его меча, по весу тяжелее двуручного боевого молота, застрявшая в щите Убийцы гоблинов.
— Гр-р-р!
— ГОБ-ЛИН?!
А в простом состязании силы, ни одному гоблину не одолеть человека. Убийца гоблинов подался назад вместе с мечом, засевшим в щите, едва не вырвав его из лап гоблина.
Хотя, правильнее будет сказать, что со щитом, который он позволил пронзить. В противном случае, зачем ему еще раз демонстрировать гоблину-паладину один и тот же убийственный прием? Зачем бы он пытался перехватить атаку щитом, даже если его меч не был сломан?
— Гоблины глупы, но не дураки.
Гоблин-паладин впервые увидел лицо своего противника. Там, во тьме внутри стального шлема, он увидел горящие красным глаза.
— Но ты, настоящий дурак.
— ГОБ-ЛИН!!!
Убийца гоблинов безжалостно взмахнул своим клинком из драконьего зуба, рассекая горло гоблина-паладина.
Последовали брызги мерзкой гоблинской крови, запятнавшей серебряный мир. Убийца гоблинов крутанулся чтобы защитить алюминиевый меч, и был заляпан кровью.
— ГО-ОБ?..
— ГОБ! ГОБ!
Он уставился на гоблинов в долине, застывших от страха. Лучше момента чем этот и не придумаешь. Именно на это он рассчитывал и надеялся.
— Огонь! – прокричал он.
— Тонитрус… ориенс.. – ответила Благородная мечница, и: - …якта!
Блеснула молния.
Горы содрогнулись.
Воздух трещал от молнии, распространявшейся по нему, но нацелена она была не на гоблинов. Все проследили за нитями молнии все выше и выше вверх.
Молния угодила в горную вершину.
Послышался гул и последовала сильная встряска.
А это может значить только одно.
— Эй, это уже довольно опасно разве нет? – нахмурился Гном-шаман.
— У меня плохое предчувствие, - добавила Высшая эльфийка лучница, нервно подергивая ушками.
Они прекрасно поняли: приближается то, что прикончит всех гоблинов.
— Мм, - кивнул Человекоящер-жрец. – Кажется, вот и оно.
К ним приближался оглушительный рев, напоминавший барабаны войны или копыта вражеской армии. А ведь действительно, смерть, одетая в белое, неслась в долину.
А смертью этой была снежная лавина.
— !..
Молчаливый шок принадлежал скорее Благородной мечнице, а не Высшей эльфийке лучнице. А вот проклятья: “Вот черт!”, скорее всего, принадлежало уже эльфийке.
— ГОБ-ГОБ?!
— ГО-О-ОБ?!
Истошно вопившие гоблины были поглощены снежной лавиной. Они ничего не могли сделать, не могли сбежать; от них не осталось даже следов.
Но во всем этом хаосе нашелся человек, который выбежал вперед – Жрица.
Сейчас, - словно откровение услышала она в своей голове.
Не было ни колебаний, ни сомнений. Она подняла свой позвякивающий посох и вознесла душевную молитву Богам:
— О, Мать Земли, даруй свое благословление, и силой земли защити нас, слабых!
Белое цунами разбилось о незримый барьер, аккуратно разделившись на две половинки.
Она, находясь под действием Чуда защиты, изнутри наблюдала за этим.
Он был так далеко. Один человек… Один среди орды гоблинов, за пределами Чуда Матери Земли.
Она хотела кричать, протянуть руку, хотя прекрасно знала, они не достигнут его…
— Убийца гоблинов!
Белизна поглотила все; все исчезло с поля зрения.
§
— … Он… Он что?..
Именно она была первой кто поднялся, когда все кончилось – Благородная мечница.
После того, как защита исчезла, ей пришлось отряхнуть снег, когда вставала.
Все вокруг было белым. Снег стер все следы боя и убийств, которые она с остальными пережили. От гоблинов не осталось и следа; они исчезли так, словно все ей приснилось.
— … Где он? Где Убийца гоблинов?..
Она внимательно осмотрелась по сторонам. Не было ни намека на приметную фигуру в броне. Вместо этого она увидела Жрицу, все еще державшую посох, и старавшуюся отдышаться. Она увидела остальных товарищей.
Жрица с задумчивым видом постучала замерзшим пальчиком по губкам, и посмотрела в основание лавины:
— Полагаю, он должен быть там, под всем этим снегом.
Из снега, сошедшего на дно долины, торчали ноги и руки гоблинов, напоминая мертвые ветви деревьев.
— Вероятней всего, - кивнула Высшая эльфийка лучница с хмурым взглядом. Ее ушки качнулись несколько раз. – Снег все еще движется, так что нам следует говорить потише.
— В таком случае, я предлагаю отправиться встретить его, - сказал Человекоящер-жрец, ловко стряхнув с себя снег одни движением. Он убедился, что его подопечные, включая тех, которые были у воина драконьего зуба, который тоже держал спасенных пленниц, не пострадали, после чего сложил ладони вместе.
(Хвала моим предкам) – насколько он слышал, его предков погубил холод.
— Поскольку лавина не выглядит большой, то не думаю, что он будет далеко, - наконец, сказал он.
— … Вы не… беспокоитесь о нем? – спросила Благородная мечница.
— Конечно беспокоимся, - охотно отозвался Гном-шаман. – Он ведь наш друг.
Он погладил свою бороду, достал из сумки бурдюк и выпил. Огонь и спрайты отличный способ согреть тело. После чего, внезапно подмигнул.
— Но… Ну, ты ведь понимаешь, да?
— Мы говорим об Убийце гоблинов, - беспомощно улыбнувшись, сказала Жрица.
Даже после таких слов Благородная мечница поняла, что просто не может принять этого.
Пошатываясь, но шаг за шагом, группа спускалась вниз с горы, попутно проводя поиски. Сейчас было тихо, полная противоположность их недавнему побегу, но от пути, по которому они шли, можно было лишиться сил. Каждый шаг оказывал все большее давление на нее.
Если бы я не сказала, что хочу вернуть свой меч… он, возможно, не стал бы делать этого.
Это моя вина.
Моя вина.
Все это… Все это – моя вина.
— … Мм…
Теперь, когда все закончилось… или, если говорить точнее, когда она прошла через все это, то начала ценить важность всего произошедшего. Ее высокомерная стратегия. Смерть ее друзей. Нападение на деревню. Задержка в спасении пленниц. И Убийца гоблинов.
Ей нужно было было сделать все лучше. Хотя бы чуть-чуть. Все не должно было окончиться таким провалом.
И если вернуться к самому началу – не стань она вообще авантюристкой, то…
Ее взгляд, устремленный в землю, поплыл; стало труднее видеть.
И все же, она заметила какое-то движение.
— О-о!.. – она хотела крикнуть, но вовремя хлопнула ладонью по губам.
На снегу что-то ползало на четвереньках. Это, должно быть, заметило их приближение, а потому струсив снег, подскочило на ноги. Это оказался мужчина.
— Я совершил ошибку, - сказал он.
На нем были грязные кожаные доспехи. Дешевый стальной шлем. У него на бедре не было меча, а щит на левой руке был сломан.
— Мне стоило больше беспокоиться об ударе чем об удушении.
Ошибся он, или же нет, но Убийца гоблинов оставался совершенно спокойным.
— … У-Убийца… гоблинов?.. – никто не стал бы винить Благородную мечницу за нотки недоверия в голосе.
— Да. Тебе что-то нужно?
— И это – все, что ты можешь сказать? – спросила раздраженная Высшая эльфийка лучница.
— Эм… Вы в порядке?
— Ты в своей манере… Должна признать, мне еще показалось странным, что ты прихватил с собой кольца для Дыхания.
Эльфийка надавила рукой на свой лоб, словно боролась с головной болью. Но ее ушки радостно покачивались.
Благородную мечницу внезапно осенило. Она посмотрела на свою руку. Магической кольцо, действие которого давно кончилось, выглядывало из-под бинтов.
Кольцо для Дыхания.
Снег оставался все той же водой, так что…
— Ты все это время знал, что этим все и закончится?
— В некоторой степени.
— Убийца гоблинов, - сказала Жрица, - я привыкла к тому, что ты тот, кем являешься, но…
Дальше последовало тихое бормотание: “Мог по крайней мере посвятить нас в свой план”, и с упреком посмотрела на него:
— Помню, ты говорил, что не сделаешь ничего возмутительного, но я все еще очень сильно удивилась.
— Не глупи, - Убийца гоблинов снова опустился на четвереньки продолжая рыться в снегу, пока отвечал. – Нашим врагом был умный гоблин. А что, если бы кто-то облажался, раскрыв весь план?
— Да кого волнует это “Что, если”? Мы беспокоились о тебе!
— Кхр…
— Прошу, скажи нам, что ты будешь делать, начиная со следующего раза?
После небольшой паузы, он ответил:
— Я понял, - и весь его ответ.
Судя по грубому голосу, у него под шлемом было кислое выражение лица.
Внезапно от Человекоящера-жреца послышалось радостное шипение, и его челюсти раскрылись в улыбке:
— Боже-боже, г-н Убийца гоблинов, ваши знаменитые стратегии, похоже, не работают на нашей уважаемой жрице.
— Верно подметил, чешуйчатый! Даже наги не так страшны, как обманутая женщина!
— Ха-ха-ха! Все так! Все именно так. Вы говорите правду, мастер заклинатель.
Гном и человекоящер рассмеялись на пару. Они оба устали, но на их лицах был веселые выражения.
Высшая эльфийка лучница лишь покачала головой и отвела взгляд от них в сторону. Благородная мечница проследила за ее взглядом, чтобы увидеть чистое голубое небо, на которое сложно смотреть.
— Есть по меньшей мере миллион вещей, которые я хотела бы заставить его пережить, - сказала Высшая эльфийка лучница, губ которой коснулась легкая улыбка. – Но именно таким должно быть приключение.
Приключение.
Это слово задело Благородную мечницу за живое.
Отправиться в приключение – проникнуть в гнездо монстров – проделать весь долгий путь через лабиринт…
Друзья, с которыми она впервые попыталась сделать это, исчезли, но она встретила новых товарищей.
(Понятно… Так это было приключение…).
— Эй.
— …?!
Удивившись, Благородная мечница обернулась, чтобы посмотреть, кто ее звал.
— Я нашел его, - Убийца гоблинов снова встал, и держал в руках нечто, что он вытащил из снега.
Ножны ярко блестели на солнце.
Беззаботным движением он вытащил алюминиевый меч из щита, где тот и застрял. Он взмахнул им, чтобы стряхнуть кровь – свою собственную кровь, и аккуратно вытер его тряпкой.
И, наконец, он одним движением, до щелчка, вложил меч в ножны.
— Меч я удержать смог, но ножны унесло вместе с гоблином-паладином, который прицепил их себе на пояс.
— … Ох… ах…
— Думаю, лавина была ошибкой.
— … Ох… * шмыг*…
Благородная мечница взяла протянутый меч обеими руками; она почувствовала его вес. Ее зрение затуманилось еще сильнее; ей пришлось моргнуть несколько раз, чтобы очистить его.
Потом, она яростно протерла глаза, но сколько бы раз она этого не делала, остановиться не могла. Она вытерла нос, но и это не помогло.
Капельки начали падать на меч, отскакивая от него.
Стоявший рядом Убийца гоблинов наблюдал за плачущей Благородной мечницей. Бесстрастно, почти механически, он сказал:
— Ты много плачешь.
Благородная мечница прижала меч к себе и рыдала изо всех сил.