Том 5. Глава 2. Массовое сражение (часть 1)
«Дорогой Убийца гоблинов,
Мне остается лишь надеяться, что это письмо ты получишь, находясь в полном здравии. В это время года здоровье авантюриста – самый ценный ресурс для него. Прошу позаботься о себе и не болей.
Что касается меня, то я в растерянности, с момента нашей последней встречи у меня не было никаких снов о гоблинах, и даже лучше, они стали такими мирными. Все благодаря тебе и твоим друзьям. Прими мою искреннюю благодарность. Мне хотелось написать раньше и стыдно, что не смогла этого сделать, но в виду своей занятости отправила это письмо лишь сейчас.
Также, я считаю, что нет никакой необходимости срочно беспокоить тебя, но вынуждена попросить прощения, ведь именно это я и намерена сделать. Так уж вышло, что есть одно задание которое я хотела бы попросить тебя взять на себя.
История весьма банальна: некая молодая дворянка покинула отчий дом, дабы стать авантюристкой. Она приняла задание, после чего сообщения от нее прекратились – печально конечно, но такова истина. Тот факт, что один из ее родителей посетил гильдию, выдавая задание на ее поиски, не имеет ничего особенного.
Единственное, что я хотела бы отметить, задание, взятое девушкой, было на уничтожение гоблинов.
Полагаю, ты уже догадался, что к чему.
В задание на ее поиски, выданное родителем, указывалось, что нужны: “самые надежные, высокоранговые авантюристы”. Но никто из них, разумеется, не займется поиском гоблинов убийц. Когда гильдия попросила у меня совета, я не смогла придумать никого, кроме тебя.
Зная тебя, я уверена, что ты сильно занят (я слышала о произошедшем во время фестиваля урожая), но, если у тебя найдется немного свободного времени, я бы попросила тебя использовать его дабы помочь юной леди.
Я буду молиться за твое здоровье и благополучие.
С уважением…».
— Письмо от Девы меча. Она говорит, что будет молиться за тебя… Людские письма такие страстные, - зазвучал бодрый голосок эльфийки на зимней дороге.
Извилистая дорога тянулась по продуваемой всеми ветрами равнине. Единственное, что встречалось в поле зрения – мертвые деревья и покрытые снегом кусты, везде, куда доставал взгляд. Небо было затянуто большими, тяжелыми снежными облаками; куда не посмотри, а ничего интересного.
В этом мрачном мире, энергичный голосок эльфийки заметно выделялся. Ее тонкая фигурка была сокрыта за комбинезоном охотника. На спине у нее красовался лук, а ее длинные ушки радостно покачивались.
Кошачье любопытство Высшей эльфийки лучницы не ограничивалось одними лишь приключениями. Она весело крутанула письмо между своими пальцами и сунула его в сторону.
— Я видела не так уж много писем. Все письма такие? – спросила она.
— Э-м…
Девушка, которой она протянула письмо, натянула двусмысленную улыбку, немного смутившись. Даже взяв в руки клочок бумаги она, казалось, не решалась его прочитать.
Ее стройное, словно береза, тело защищала кольчуга, поверх которой были одеяния клирика, а в руке она держала дребезжащий посох; она – жрица. Как бы сказать… у этого письма был намек на романтический подтекст. Ошибкой будет сказать, что ей неинтересно, но она считала – читать чужие письма плохо. Если бы кто-то сделал подобное с ее письмом, она больше не смогла пойти на такое.
— Но… Стало довольно прохладно, не находишь?
Именно поэтому, вместо ответа она решила сменить тему разговора, если потребуется в грубой форме.
Чем ближе они были к северу, тем тяжелее становились нависшие над ними облака, через которые не мог проникнуть солнечный свет. Ветер становился более жестоким, и иногда в нем можно было заметить нечто белое.
Наступила зима. Довольно очевидно, учитывая лежавший вдоль дороги снег.
— Я замерзла, - сказала Жрица. – Скорее всего, сама виновата в этом. Кольчуга не поможет мне согреться…
— Именно поэтому, стальная броня никуда не годна! – Высшая эльфийка лучница триумфально улыбнулась, гордо выпяти свою скромную грудь, в то время как ее ушки покачивались вверх-вниз. Она не солгала, в ее комбинезоне охотника не было никаких металлических вставок.
— Потише ты, - отозвался Гном-шаман. – Честно говоря, я шокирован тем, что ты нормально себя чувствуешь в такой тонкой одежде
— Что я слышу! Неужели эльфы оказались куда выносливей, чем ты ожидал?
— Между выносливостью и глупостью, которая может привести к болезни – большая разница, длинноухая, - сказал Гном-шаман, поглаживая свою бороду.
Этим он вызвал гнев эльфийки:
— Чего?! – воскликнула покрасневшая Высшая эльфийка лучница.
Их дружеские перепалки были все такими же шумными.
Жрица улыбнулась:
— Кое-что никогда не меняется!
— Мм, - кивнул Человекоящер-жрец рядом с ней. – Я завидую их энергичности, тратить столько сил на перепалку.
В его венах текла кровь предков – страшных наг, он был одним из жителей южных племен. Чешуйчатое тело Человекоящера-жреца дрожало в этой заснеженной пустыне.
Жрица не могла спокойно смотреть на такое, а потому с беспокойством спросила:
— Ты в порядке?
— Это вина моих предков, уязвимых к холоду. Я, кажется, могу превратиться в сосульку, - Человекоящер-жрец подкатил свои огромные глаза, и облизал кончик носа длинным языком. Шуточным тоном, он добавил: - А вот г-н Убийца гоблинов выглядит вполне спокойно. Полагаю, что у вас большой опыт.
— … Нет.
Человекоящер-жрец обратился к мужчине воину, который возглавлял их колонну. На нем были грязные кожаные доспехи и дешевый стальной шлем. У его бедра висел меч странной длины, а к руке был примотан маленький круглый щит. Даже у авантюриста новичка снаряжение, пожалуй, будет получше.
Этого авантюриста, серебряного, третьего ранга, люди называли просто – Убийца гоблинов.
Единственное, чем он отличался от себя прежнего – длинные стрелы, которые он держал в каждой руке.
— Я впервые приступил к изучению своего ремесла у заснеженных гор, - он крутил стрелы в руках пока шел, не оглядываясь на своих спутников.
— Хо-хо, - восхищенно воскликнул Человекоящер-жрец. – Такой опыт я не смогу повторить.
Его хвост крутанулся.
Убийца гоблинов, не сбавляя темпа, добавил:
— Я бы не хотел пережить такое снова.
Он, как и всегда, ступал уверено, непоколебимым шагом.
— Э-м, Убийца гоблинов! – Жрица подбежала к нему маленькими шажками, сжимая свой посох обеими руками словно птичка жердочку. – Спасибо, и, э-м, вот…
Извинившись за то, что прервала его, она отдала ему письмо. Выдалась отличная возможность, пока эльфийка и гном спорят между собой.
— Ты поняла суть задания? – взяв стрелы в одну руку, он беспечно сложил письмо другой.
Жрица мельком заглянула в его сумку, когда он убирал письмо туда. Как и всегда, она была наполнена, казалось бы, случайными предметами. Но для него там все было на своих местах, и, вне всяких сомнений, он считал все это необходимым.
(Может быть мне тоже стоит попытаться собирать свои вещи более тщательней…).
Жрица взяла себе на заметку поинтересоваться у него об этом, и кивнула:
— Хм… Нам нужно спасти девушку, верно? От гоблинов.
— Верно, - кивнул Убийца гоблинов. – Другими словами, это задание на убийство гоблинов.
А большего, по сути, и не нужно. Вскоре после окончания фестиваля урожая, из Озерного града прибыло письмо. Именно после этого Жрица, которая и доставила письмо из Храма, вместе с Высшей эльфийкой лучницей, Гномом-шаманом, Человекоящером-жрецом направились на север вместе с Убийцей гоблинов.
Сейчас ранее утро и вскоре они доберутся до маленькой деревушки у подножия заснеженной горы.
— Надеюсь с девушкой все в порядке…
— Ага. Не хочу даже думать о другом… - эльфийка, видимо устав от спора с гномом, махнула рукой словно отмахиваясь от плохой мысли. Может она и говорила спокойно, ее поникшие ушки говорили о той печали, которую она испытывает. – Честно говоря, я сомневаюсь, что заложник гоблинов в безопасности.
— Ну-у… Э-м…
Жрица и Эльфийка показали друг друг натянутые улыбки, вполне очевидно, что они вспомнили.
— Если она жива, мы ее спасем. Если она мертва, мы вернем часть ее тела или личные вещи.
Такие ужасы присущи отнюдь не только гоблинам. Будь то гоблины, или дракон, авантюрист не был в безопасности оказавшись в лапах любого из монстров. Следовательно, ответ Убийцы гоблинов был вполне естественным. Отстраненным, почти механическим голосом он прошептал:
— Но несмотря ни на что, мы убьем всех гоблинов. Это – наше задание.
— … Ты мог найти способ и получше сказать это, - сказала Эльфийка с явной досадой, но Убийца гоблинов, похоже, не обратил на это никакого внимания.
— А что поделать? – сказала Жрица, слегка пожав плечами и беспомощно улыбнувшись.
Человекоящер встрял в разговор в этот момент случайно, а не потому, что пытался облегчить девушкам жизнь.
— Интересно, почему гоблины напали на деревню посреди зимы? – его огромное тело театрально дрожало, словно демонстрируя то, насколько он замерз. – Разве им не будет комфортней в своих пещерах?
— Ну-у… Чешуйчатый, они ведь не медведи? – ответил Гном-шаман, поглаживая свою белую бороду. Он снял флягу со своего пояса, вытащил пробку и протянул Человекоящеру-жрецу. – Вот. Согрейся изнутри.
— Ах! Прими мою благодарность, - Человекоящер-жрец открыл свои огромные челюсти и сделала глоток, после чего закрыл пробку и вернул флягу Гному-шаману обратно.
Гном взболтнул флягу, прислушиваясь к количеству оставшейся жидкости, а затем повесил обратно на пояс.
— Тебе же нужно накопить множество еды и выпивки, которая хранится всю зиму.
— Да ну? Тогда, разве не логичней напасть на деревню поздней осенью, - Высшая эльфийка лучница рукой провела в воздухе рисуя круг, и со всей уверенностью следопыта заявила: - Именно этим и занимаются медведи и другие животные, впадающие в спячку.
— Но, даже медведи просыпаются зимой от спячки, - сказал Гном-шаман. – Что насчет этого?
— Иногда у них нет иного выбора, если скажем, они не смогли найти подходящую берлогу для спячки, или осенний урожай был скудным.
Когда речь заходила об охоте и ловушках, никто не знал больше эльфов. Причем настолько, что даже гному на такой аргумент пришлось пробормотать: “Полагаю, что в этом есть смысл”, и кивнуть.
Этот разговор заставил Жрицу задумчиво прикоснуться пальчиком к губкам и протянуть: “Хм-м…”. У нее есть все кусочки головоломки, осталось только сложить их вместе…
— Ох! – воскликнула она, как только додумалась.
— Что случилось? – спросила Высшая эльфийка лучница.
— Может быть, - отвечала Жрица, - нет, точно, это должно быть как-то связано с окончанием фестиваля урожая.
(Да, скорее всего именно так и есть) – пока она говорила, сама практически поверила в это.
— Урожай собран, - продолжала она, - поэтому амбары в деревнях будут ломиться от еды. А гоблины…
— Захотят забрать это все себе, - Человекоящер-жрец закончил мысль вместо нее.
— Правильно, - легонько кивнула Жрица.
— Ясно. Выходит, что даже гоблины, внезапно, способны на некоторое логическое мышление.
— Скорее всего, они стараются просто доставить как можно больше проблем, - сказал Гном-шаман, поглаживая свою белоснежную бороду.
— Нет, - покачал головой Убийца гоблинов. – Гоблины глупы, но далеко не идиоты.
— Ты довольно уверен в этом, - сказала Высшая эльфийка лучница.
— Да, - сказал Убийца гоблинов, на этот раз кивнув. – Гоблины не думают ни о чем кроме кражи, но весь свой ничтожный интеллект они используют ради кражи.
Он внимательно посмотрел на стрелы, с которыми работал, а затем убрал их в колчан на бедре. Он остался доволен проделанной за время движения работой.
— Я проверял это.
— Понятно… - с толикой восхищения, сказала Жрица.
Высшая эльфийка лучница тоже хмыкнула, но заинтересована сейчас она была не его словами. Она обратила свое внимание на лук и стрелы, который всегда считала своей специальностью.
— Итак, Оркболг, что ты планируешь делать с этими стрелами?
— Готовил их.
— Ах, правда? – она потянулась вперед, и плавным движением, которое могла сделать только она, вытащила одну из стрел из колчана.
— Осторожней, - вот и все предупреждение, которое сделал ей Убийца гоблинов, не став ругать ее демонстрируя то, что уже привык к ее любопытству. Вот только его тон был немного раздраженным.
Вместо признательности эльфийка фыркнула и осмотрела стрелу. Совершенно обычная дешевая стрела. Качеством даже рядом не лежала с эльфийскими стрелами. Под зимним солнцем наконечник блестел. Высшая эльфийка лучница постучала по нему пальцем.
— Не похоже, чтобы она была отравлена или что-то в этом духе…
— Не сегодня.
— Ой, будь хоть немного сговорчивей! – от грубых слов эльфийка нахмурилась, но ее интерес от этого только возрос, и она снова осмотрела стрелу.
— Наконечник закреплен слишком слабо. Знаешь, он может выпасть.
Все сказанное эльфийкой действительно верно. Наконечник стрелы был плохо зафиксирован, и причиной этому мог быть сам Убийца гоблинов, который возился со стрелой. Даже если ему удастся угодить в цель, наконечник оторвется и, почти наверняка, древко отвалится или сломается под неправильным углом.
— Оркболг, ты безнадежен, - вычурно пожала плечами Высшая эльфийка лучница, и покачав головой добавила: “Ну, блин”, для пущего эффекта.
Сзади послышался комментарий Гнома-шамана: “Ты ведешь себя как старуха”, но она решила проигнорировать его.
— Эй, давай мне колчан. Я поправлю их для тебя.
Она протянула свою руку, но Убийца гоблинов посмотрел на нее и сказал:
— Нет, - он покачал головой. – С ними все в порядке.
Высшая эльфийка лучница уставилась на него.
— Как так?
— Мы до сих пор не знаем, где гоблины устроили лежку.
— И как это связано со стрелами?
(Это же вообще бессмыслица какая-то!).
Когда кто-то в чем-то не соглашался с Высшей эльфийкой лучницей, она могла начать ерничать.
Они знали друг друга уже почти год. Убийца гоблинов вздохнул.
— После того, как стрела угодит в цель, древко отлетит, оставляя только наконечник.
— И?
— Наконечник будет отравлен, - он протянул руку. Высшая эльфийка лучница хмыкнула, но спокойно вернула стрелу. Убийца гоблинов осторожно положил ее в колчан. – Пока они будут прятаться в своей норе, их плоть начнет гнить, распространяя инфекции.
А гоблины не знакомы с медициной, по крайней мере, пока.
Тесное, грязное гнездо. Раны, которые не заживают. Гниль. Распространение болезни. Это значит…
— Этим, скорее всего, их всех не убить, но урон они понесут серьезный.
— Оркболг, ты в своем репертуаре, твой план звучит безрассудно, - пробормотала эльфийка с гримасой на лице. Находившаяся рядом с ней Жрица посмотрела на небеса, словно в ожидании кары.
(Боги. О, Боги. Он никому не желает зла… за исключением гоблинов. Но, прошу вас, простите его).
Уже слишком поздно для нее удивляться, после всего сделанного им, но все же, ей пришлось вознести простую молитву.
Убийца гоблинов, шагавший быстрым темпом, посмотрел на нее.
— Ты удивлена?
— … Э-м, ну-у… - Жрица не знала, как ответить ему. – Я хотела сказать, что ты, Убийца гоблинов, верен себе…
— Думаешь? – тихо переспросил он, чем рассмешил Жрицу и Человекоящера-жреца.
— Не стоит переживать на этот счет. Это, вне всяких сомнений, вполне ожидаемо от г-на Убийцы гоблинов.
— Верно. Не стоит полагать, что у нас появились какие-то ложные представления о ходе мыслей Бородореза, – Гном-шаман снял флягу с пояса и сделала глоток вина. Огненное вино могло гореть, в буквальном смысле; воздух алкоголя повис в воздухе.
Высшая эльфийка лучница тихонько кашлянула и прикрыв носик одной рукой начала другой отмахиваться от запаха. Гном-шаман вытер свою бороду от случайных капелек и сказал:
— Но мы еще не получили ответов на главный вопрос.
— Главный вопрос, - спросил Убийца гоблинов. – Какой?
— Едва ли похищенная девушка осталась невредима, но...
— Есть ли шансы, что девушка все еще жива, да?
— Верно, - он посмотрел на Убийцу гоблинов, энергичней вытирая бороду. – Они ведь могли сожрать ее? В противном случае, у них появится дополнительный рот. У них нет причин оставлять ее в живых, зимой.
— Зима длинная, - сказал кивая Убийца гоблинов. Его тон оставался безразличным. – Они могут чем-то развлечься в это время.
Немногим позже, они заметили одинокий столбец дыма, поднимавшийся из деревни у подножия горы.