Том 4. Глава 9. О тех троих, несколько месяцев назад (часть 3)
Окутанная ночной тьмой повозка покинула город. В такое время кто угодно, кроме авантюристов, посчитал бы более безопасным передвижение в караване или в подобной ему связке. Но у этих троих не было времени, а судьба тянула их во множество направлений.
Выбранный ими транспорт был не очень хорош: всего лишь слегка модифицированная грузовая телега. Да и конь был довольно обычным… ну, может, чуть хуже обычного. Дворф Шаман и Ящер Жрец держали поводья. А Высшая Эльфийка Лучница наблюдала за небом, держа лук наготове.
Поездка на повозке была быстрее пешей прогулки, но медленнее поездки на лошади. Дворфа Шамана эта ситуация не радовала. Он хотел выбрать лучшие повозку и лошадей, не говоря уж о кучере. Но выделенные его дядей средства были ограничены, как и их время. Ему пришлось искать компромисс.
— И, помимо этого, мы ещё должны медленно ехать. Ну что за морока.
— Держите в уме, что мы не обладаем такой роскошностью, как возможность сменить лошадей на единой из остановок до нашего конечного пункта. — Сидевший позади Дворфа Шамана на кучерском помосте Ящер Жрец ответил на его осмотрительное примечание. — А если учесть проблемности, с которыми мы можем столкнуться при спешке, как, к примеру, привлечение нежелаемого внимания, то такой способ в действенности оказывается гораздо скорее.
— Нежелательное внимание? — Высшая Эльфийка Лучница склонила голову набок, подёргивая ушами по направлению к кучерскому сидению.
— Бандиты или разбойники, полагаю.
— И правда…
Её лицо наморщилось после ответа, словно она находила его крайне неприятным. Своим периферическим зрением Дворф Шаман уловил весьма заметную гамму эмоций на её лице и раздражённо забурчал.
— Благодаря покровительству этой леди нам каким-то чудом удалось продержаться в городе, но теперь мы в чистом поле.
— Стоит нам отдалиться от святыни Верховного Бога, и будет лишь вопрошением времени, когда какой-нибудь дурной дух отправится за нами, — сказал Ящер Жрец.
— Ты говоришь о том, что люди зовут божьим благословением? Наш бог стали и кузнечного дела способен лишь придавать храбрости во время битвы… — Тем не менее Дворф Шаман пробормотал молитву великому богу Крому. Он пожал плечами и помотал головой, безо всякой угрозы произнеся: — Надо было хотя бы помолиться о том, что наша эльфийка не потеряет самообладания, когда это действительно будет нужно.
— Хрк!.. — Уши эльфийки явно не смогли пропустить столь неприятный тихий комментарий. — Ещё увидишь! Когда всё закончится, ты склонишься передо мной, рассыпаясь в благодарностях!
— А-ах, да, конечно. Не могу, сказать, что я возлагаю на это большие надежды. — Он вяло помахал ладонью. Высшая Эльфийка Лучница яростно хмыкнула и легла на спину. Дворф Шаман уловил этот намёк и посмотрел на небо. На нём располагались звёзды и две луны. Звёзды сверкали, словно самоцветы, разбросанные кем-то по чёрному бархату. А луны сияли, словно пара глаз, зелёных и холодных.
Возможно, это приближающееся лето насытило воздух таким количеством влаги, от которой становилось тяжело дышать.
— Мне бы хватило и лёгкого бриза… — пробормотала Высшая Эльфийка Лучница. Дворф Шаман чувствовал себя так же, хотя сам ничего не сказал.
Их группа прибыла к заброшенному участку земли, который, кажется, когда-то был деревней. Мрачные скелеты зданий при лунном свете отбрасывали отвратительные тени на дорогу. Этот труп некогда деревни одичал и зарос растениями; даже при дневном свете это место выглядело давно покинутым. А сейчас, ночью, здесь вполне себе можно было обнаружить гулей или призраков…
— Хур-ах?
Высшая Эльфийка Лучница издала странный звук. Она посмотрела назад через плечо, а в носу у неё зачесалось.
— Ну, что теперь? Нам стоит остановиться, чтобы понюхать цветочки или ещё что в этом духе? Хм?
— Ох, прекрати. Здесь какой-то странный запах… — Она помахала рукой перед своим носом, бросив взгляд на окружающую их территорию с выражением лица, наполненным сильным подозрением. — Он… какой-то плотный и едкий… И я чувствую его, хоть здесь и нет ветра.
— ...Скорее всего, это сера.
— Некие испарения, смешанные с серой, если быть точнее.
Ни от кого из них не ускользнул смысл сказанного. Они затихли и коллективно сглотнули. Эльфийка посмотрела наверх с тревогой на лице.
— Сверху!
Он больше походил на машину, чем на живое существо: плоть в форме сделанного человеком жука. Его тело было красным, а голова была покрыта шипами так, словно это был головной убор. Красный колпак.
Он хлопал своими крыльями, как у летучей мыши, а на руках его виднелись изогнутые когти.
Младший демон. И их там было двое. Это было случайное столкновение.
— Они нападают?! — прокричал Дворф Шаман, хлестнув поводьями и заставив коня скакать быстрее. Животное заржало, почувствовав существ не из этого мира. Громыхающие колёса повозки начали крутиться как можно быстрее из-за того, что конь поскакал на полной скорости.
— Заставьте сие скакать быстреннее!.. Нет, подайте мне поводья. А сами готовьте заклятья!
— Понял тебя.
Чуть ли не бросая поводья Ящеру Жрецу, Дворф Шаман развернулся на месте. Разумеется, он был достаточно осторожен, чтобы крепко держать лямку своей наплечной сумки с катализаторами, не давая ей вылететь на дорогу.
— Мы не можем сбежать от них? — сказала Высшая Эльфийка Лучница облизывая губы, пока её лук запускал в небо одну стрелу за другой.
— Не знаю насчёт этого, но... — сказал Дворф Шаман.
— Мы не можем рисковать и выдавать информацию о нашем продвигательстве, — глубоко кивая сказал Ящер Жрец, да так спокойно, словно он сейчас готовился съесть свой ужин. — Нам должностно убить их прямо здесь.
Похоже, демоны пришли к такой же идее. Создав порывы ветра, один из них спикировал прямо на повозку. И в этот момент словно кто-то прокричал, что инициатива была взята, ознаменовав это треском и взлетевшими в воздух древесными щепками.
Демон мощно ударил повозку сзади, и когти его были смертоносны, как и любое оружие.
— Э-эгх! Тьфу! — Дворф Шаман стряхнул частички повозки со своей бороды и проревел: — Если ты сломаешь эту штуку, виноватыми окажемся мы!
— Я больше пекусь о здравии сего коня, так что, если вы будете столь добренны… — ответил Ящер Жрец.
Пока они переговаривались, с неба обрушилась вторая атака.
Скоростное пике со сложенными крыльями. Высшая Эльфийка Лучница сердито посмотрела на монстра; за спиной этой твари располагалась луна. Её уши подпрыгнули, улавливая движение ветра, и она со скрипом натянула тетиву.
— Ах ты тупой, вонючий!..
— А-А-АРРЕММЕЕР-Р-Р-Р?![6]
Раздался крик родом не из этого мира. Высшая Эльфийка Лучница не упустила свой шанс и выстрелила. Демон, чья рука была пришпилена стрелой к повозке, корчился, разрывая древесину своими когтями.
— Вот тебе!
Последним, что увидел этот демон, была эльфийка, натягивающая тетиву лука, в который была вложена стрела с наконечником из древесной почки, прямо перед его глазами.
Тетива издала звук, который больше подходил высококлассному музыкальному инструменту; стрела вылетела из лука, прошла через глаз демона и вонзилась тому прямо в мозг. От силы удара голову монстра запрокинуло назад, и его шея нездорово щёлкнула. Труп медленно соскользнул с телеги, но не упал с неё из-за пришпиленной руки, и начал скрестись по земле. Высшая Эльфийка Лучница самодовольно улыбнулась при виде дел рук своих.
— С одним покончено!
— Отличная работность! Но в сей момент он представляет для нас обузу, быть можно, вы бы хотели сбросить сие с нашего экипажа?
— Да, конечно… гуах, что?!
В мгновение ока несколько прядей волос Высшей Эльфийки Лучницы были вырваны когтями и отправились плясать на ветру. Спикировавший вниз монстр ударил её по шее. Высшая Эльфийка Лучница рухнула навзничь, дрожа и продолжая держать древко стрелы, которую она только что достала из трупа. В этот же момент демон соскользнул с телеги и рухнул на землю со звуком глухого удара.
— Трухнула там небось?
— Мне не страшно, я в ярости!
Она рассердилась от издёвки Дворфа Шамана, чья рука всё это время была готова ринуться в сумку с катализаторами, после чего уставилась на небо. Сбросив труп демона с борта, они вновь начали набирать скорость — но она не могла сравниться со скоростью крылатой твари.
— Чтоб тебя, дворф! — прокричала Высшая Эльфийка Лучница, отводя взгляд от неба. — Не мог использовать заклинание, чтобы снести его с небес или ещё что-нибудь?
— Думаю, я мог бы применить какое-нибудь… — Он закрыл один глаз и начал вглядываться в небо, оценивая скорость и расстояние между ним и противником. Завеса ночной тьмы была бессильна перед светом звёзд и лун, да и всё равно дворфы отлично видели в темноте. — Просто, если я спущу его оттуда с помощью заклинания, потом он сможет вновь подняться наверх.
— Что?! Да какой из тебя заклинатель! Глупый, глупый дворф!
— Ой, да хватит ныть, — холодно сказал дворф, нахмурив лицо. — Они передвигаются не по законам нашего мира. Железо и сталь — вот что может с ними разобраться.
— Имеете вы в виду атаки физичные. Отлично сказано! — Держа поводья, Ящер Жрец согнул свои огромные челюсти в улыбку, которая смогла напомнить им лишь об акульем оскале. Похоже, он провёл некоторые скорые вычисления, после чего удовлетворённо кивнул. — Мастер заклинатель, вы говорили, что можете выпустить его вниз?
— Думаю, смогу, — сказал Дворф шаман и кивнул. — Хоть и ненадолго.
— Тогда, мастер рейнджер, будьте так любезны и потворитесь, что вы стреляете в него…
— Это я могу!
Не став выслушивать до конца весь план, Высшая Эльфийка Лучница выпустила стрелу в ночное небо. Она летела так, словно была заряжена магией, и способны на такое были только эльфы, но демон проворно и резво уклонился от неё.
— Вот чёрт! — Высшая Эльфийка Лучница цокнула языком и вложила в лук новую стрелу, натягивая тетиву.
— А ныне, — сказал Ящер Жрец, потянув за поводья, чтобы лошадь сбавила свой ход. — Быть может, вы будете так любвенны и пронзите его стрелой, к которой будет подвязана верёвка?
— Стрела с привязанной к ней верёвкой?!. — Высшая Эльфийка Лучница взяла верёвку, которую швырнули на грузовую платформу, а её рот представлял из себя прямую линию, когда она взглядом буравила врага. Краснокожий монстр продолжал хлопать крыльями, выискивая возможность ринуться на них. — Ладно, я сделаю это!