Том 3. Глава 4. Важна лишь твоя улыбка (часть 2)
Это напоминало центр урагана.
Пока в городе бурлила шумиха, одно лишь это здание пребывало в полнейшей тишине.
Гильдия Авантюристов.
В столь яркий день фестиваля, здесь не было никого, кто хотел бы подать на квест, и не было ни одного авантюриста, который бы захотел принять этот квест.
Регистраторша отперла дверь, ведя Убийцу Гоблинов внутрь.
— Располагайся поудобнее. Я подойду через минуту.
— Ясно.
Их голоса эхом раздались в месте, где обычно было так шумно, что их едва ли можно было услышать.
Довольно впечатляюще, насколько одиноким это здание выглядело, когда в нём не было посетителей.
Убийца Гоблинов бывал во множестве заброшенных руин, но раньше он никогда не испытывал такого. Разумеется, руины редко оставались спокойными после того, как он появлялся там…
— Хмм…
Силуэт скамьи, растянутой средь тусклых отражений интерьера, и его собственная тень танцевали на стене, пока он бродил по помещению.
Оказавшись между тишиной и тенями, он почувствовал себя призраком.
Убийца Гоблинов сделал то, что делал всегда — он подошёл к доске, чтобы осмотреть её.
Все срочные квесты были выполнены в преддверии фестиваля. Оставшиеся листы бумаги содержали задания, не требующие срочного вмешательства.
Зачистить канализацию от крыс. Собрать травы. Избавиться от Грибонстра в горах.
Собрать антикварных вещиц для коллекционера, занимающегося редкими штуковинами. Патрулирование дорог. Подтвердить родословную незаконнорожденного ребёнка из дворянской семьи.
Исследовать неисследованные руины. Сопроводить торговый караван…
— Хрм.
Убийца Гоблинов вновь осмотрел все задания, так, на всякий случай.
Но нет. Никаких квестов на убийство гоблинов.
— …
— Уууух, ах, вот ты где. Я уже готова.
От её слов он развернулся, всё ещё витая в своих мыслях.
Регистраторша махала ему из служебной зоны — кажется, она держала какой-то ключ.
— Ну давай же, иди сюда! Ладненько, вперёд!
А затем она пролезла под стойку, оставив его там, где он стоял.
В последний раз на секунду обернувшись на доску, он спокойно последовал за ней.
Он был знаком с Регистраторшей вот уже пять лет, но он никогда не был в зоне для персонала.
— Это разрешено? — спросил он, на что Регистраторша весело ответила: «Нет», — украдкой поглядывая на него.
— Вот почему это должно остаться только между нами. Никому не рассказывай, хорошо?
Она издевательски вытянула язычок, и Убийца Гоблинов кивнул.
— Хорошо.
— Правда? Я расстроюсь, если ты меня обманешь.
— Правда.
— Что ж, я поверю твоим словам.
Она вновь развернулась, а её косичка начала скакать в воздухе. Убийца Гоблинов последовал за ней дальше внутрь.
Он услышал незнакомый звук — Регистраторша что-то напевала про себя. Он не узнал эту песню.
Наконец, находясь всё ещё в приподнятом расположении духа, она встала перед старой дверью и начала шумно вертеть ключом в замочной скважине.
За ней располагалась крутая потрёпанная винтовая лестница.
— Это наверху. Пошли!
— Ясно.
Лестница не заскрипела, когда на неё наступила Регистраторша, но издала довольно громкий звук, когда Убийца Гоблинов начал взбираться наверх. Если бы кто-то судил о происходящем лишь по скрипу шагов, он бы наверняка предположил, что по лестнице поднимается лишь один человек.
— Ох, слава богу! — сказала Регистраторша, приложив руку к груди и выпрямившись. — Если бы она заскрипела подо мной, я бы не смогла выдержать такого шока!
— Вот как?
— Конечно. Девушек крайне беспокоят такие вещи.
— Вот как?
«Угу», — она кивнула.
Она оглянулась назад через плечо и с издёвкой спросила:
— А, может, было бы лучше, надень я юбку, мистер Убийца Гоблинов?
Он помотал своей головой и сказал:
— Смотри вперёд. Ты ведь не хочешь поскользнуться и упасть.
— Оооу, но ведь ты здесь и сможешь поймать меня.
— И всё же.
— Ну ладненько…
Она звучала крайне повеселевшей, хотя он так и не понял, чему она радовалась.
Вскоре они прибыли к вершине спирали. Там они обнаружили ещё одну старую дверь.
— Подожди минутку, — сказала Регистраторша, пытаясь открыть её ржавым ключом. — Я очень хотела привести тебя сюда.
— ...Меня?
— Да... Заходи.
Она открыла дверь.
И в тот момент, когда она сделала это, сквозняк вырвался наружу, и взор его заполонило золото.
Горы сокровищ, драгоценных камней, столько, что они могли с лёгкостью ошарашить человека... нет.
Это был сам мир, отражавший яркие лучи солнца.
Горы, реки, холмы, полные маргариток, леса и фермы. Город, храм, площадь. Всё.
Это была сторожевая башня Гильдии, и с неё можно было увидеть всё во всех возможных направлениях.
Как бы высоко ни было место, как бы далеко отсюда оно не находилось, здесь его было видно как на ладони.
Шум толпы, игра музыкантов. Смех. Песня. Всё достигало башни.
Если Зал Гильдии был центром урагана, то это место было зрительной площадкой для наблюдения за этим ураганом.
Радостный и оживлённый день, красота которого заслуживала празднования.
А Убийца Гоблинов стоял в самом центре всего этого.
— ...Ну как тебе? Удивлён?
Регистраторша стояла возле перил, водя по ним своими руками. Она глядела на его шлем, но никак не могла увидеть там хоть что-то.
Но — она верила в это — никто не мог понять этого лучше, чем он.
Не нужно было сильно задумываться, чтобы понять, с какой целью он бродил по городу.
— Ты ведь патрулировал, не так ли?
Сквозь улицы, проверяя канализацию, наблюдая за реками в поисках присутствия там гоблинов.
Таким был этот человек.
И если бы он увидел всё это со сторожевой башни, то он точно смог бы…
— ...Расслабился хоть немного?
— Нет… — Убийца Гоблинов медленно помотал головой в ответ на вопрос Регистраторши. — Хотя, я удивлён.
Он тихо вздохнул.
— Правда? — пробормотала она и облокотилась на перила.
Её коса танцевала на ветру. Она совсем не смотрела в его сторону.
— Хоть ты и старался изо всех сил, чтобы убить всех тех гоблинов?
— Тем больше причин заниматься этим.
Свет стал тускнеть. Солнце опускалось вниз, уходя за горизонт. Даже самым прекрасным дням приходилось заканчиваться.
— ...
— ...
А на его месте появились две луны-близнецы, окружённые фиолетовой дымкой. Небо заполнили звёзды — холодные, острые иглы света.
Город смазало чернотой, и было так тихо, что казалось, словно все одновременно замерли в ожидании чего-то.
Ветер пощипывал их, стоящих на вершине сторожевой башни, с печальным звуком.
В конце концов, осень была лишь прелюдией к зиме.
Они уже могли увидеть, как их дыхание на выходе обращается в пар.
А затем она вдруг прошептала.
— Смотри, начинается!
Золото исчезло, и эта парочка слилась с тенями.
А затем появился свет.
§
Один.
Два.
Три.
Четыре.
Пять.
И в итоге их стало так много, что уже невозможно было сосчитать.
Маленькие фонарики, сверкающие словно звёзды, отражались в реке. Их свет сиял во тьме города, мигая, колыхаясь, блистая.
Словно снег, но в точности до наоборот, они танцевали, поднимаясь вверх к небесам, гонимые ветром.
— Небесные фонари.
— Да. Я подумала, что отсюда на них будет открываться прекрасный вид. — Ответ Регистраторши на два слова Убийцы Гоблинов звучал относительно самодовольно. — И раз уж мне, наконец, удалось посмотреть на них отсюда, мне хотелось пригласить тебя с собой.
— ...Ясно.
Убийца Гоблинов уставился на город и тихо выдохнул.
Золотые брызги сумерек давно исчезли, и в оранжевом сиянии свечей город стал несравнимо прекраснее.
Он был наполнен созданиями рук человеческих.
Дома и здания, сделанные из камня, одежда на гуляющих по улицам людей и их смех, доносящийся досюда.
Они зажигали свечи в фонариках, бумажный каркас раздувало, после чего они уносились прочь, разрезая тьму ночи пятнышками света.
Взгляд Убийцы Гоблинов следил за их вознесением от городских улиц прямо в ночное небо.
Он знал, что тёплый воздух поднимал их вверх, поэтому фонари и летели. Вот и всё. Ни магия, ни чудеса не были здесь замешаны. Постепенно пламя угасало, и фонари медленно опадали на землю.
— Мистер Убийца Гоблинов, вы?..
Регистраторша было открыла рот, чтобы сказать что-то, но в этот самый момент:
Дииннь.
Прорываясь сквозь тишину ночи, раздался звон колокола.
Если фонари были потоком звёзд, то это было бульканьем воды.
Дииннь, дииннь, дииннь, дииннь.
Звук повторялся в определённом ритме, святом ритуале, очищающем территорию.
Регистраторша нашла источник звука. Он исходил с площади, с которой туча фонарей поднималась в воздух.
Люди плотно заполнили эту площадь, рассевшись вокруг круглой сцены.
Она приметила в толпе знакомые копьё и остроконечную шляпу и захихикала.
«Ох, уже пора?»
Прекрасные дни, дни фестиваля, дни празднования. Также эти дни принадлежали богам.
Эти дни были благодарностью за урожай и плодоносную осень, а ещё мольбой помочь безопасно переждать эту зиму.
Молитвы их были обращены, естественно, к всесострадательной Матери Земле.
Вскоре кто-то появился на площади, среди костров, дабы стать олицетворением всех этих просьб и чаяний.
Юная девушка, одетая во всё белое, изящно появилась на сцене — храмовая дева. Нет…
— О боги, собравшиеся за звёздным столом…
Это была Жрица.
Она была одета совершенно иначе. Её наряд напоминал некоторый вид боевых платьев, но для этих целей он выставлял напоказ слишком уж много оголённых участков кожи.
Её плечи и вырез груди, её живот и спину, её бедра — наряд показывал всем чистую и бледную кожу.
— ...бросками костей судьбы и шанса…
Румянец на её щеках предполагал за собой, что ей было довольно стыдно показываться в таком виде, но, несмотря на это, она размахивала своей священной реликвией, видом своим напоминавшей цеп.
Мать Земля была богиней изобилия, повелительницей любви, а иногда даже божеством войны.
А это были одеяния её жрицы.
Так что, если честно, тут нечего было стесняться.
— О Мать земля, мы молим тебя…
Жрица размахивала огромным цепом обеими руками, и пламя костров отражалось в капельках пота на её лице.
Каждый раз, когда реликвия, изначально являвшаяся инструментом для сбора урожая, разрезала воздух, она оставляла в воздухе белые следы и звон колокола.
Танец богов, ради богов, для богов. Священное зрелище.
— Как пожелаешь ты, то станет моей волей…
Убийца Гоблинов вспомнил её бормотание: «Я тренировалась».
Она говорила о своём новом снаряжении. И она так торопилась попасть в оружейную лавку.
Должно быть, она тренировалась, чтобы сегодня ей удалось вполне неплохо управляться с этим цепом, а в лавку она ходила, дабы ей подготовили этот наряд.
Наконец он понял, что означала проказливая улыбка его эльфийской спутницы.
— Я неустанно и без колебаний вверяю тебе это тело…
Её молитва проносилась сквозь площадь, сквозь дома, прямо до сторожевой башни.
Он был уверен, что боги, покоящиеся на небесах, слышали её.
Сутью этой молитвы была надежда на то, что судьба будет более благосклонна с кубиками всех присутствующих.
«О змеины глаза, о змеины глаза!»
«Пусть мне выпадет завтра двенадцать!»
Где же он слышал эти слова?
— Мы предлагаем тебе сии молитвы…
На самом деле она не была одержима... но она максимально приблизила пантеон богов к своей душе.
Разумеется, используй она на самом деле чудо Взывания к Богу, её смертная душа явно не смогла бы вынести этого.
Но даже в имитации чуда сами жесты, дыхание и звук могли заставить всё вокруг выглядеть святым.
Ночь не принадлежала людям. Она принадлежала монстрам и хаосу. И гоблинам.
— О великая, о вечная, о безгранная, о любящая всем своим великим сердцем…
Она сделала широкий шаг, являвшийся частью танца, и одеяния её закружились в вихре, открывая её бедра.
От её учащённого дыхания исходил пар, и капельки пота спадали с неё.
На глазах у неё стояли слёзы; её губы дрожали. Её маленькая грудь вздымалась с каждым вздохом.
— И пусть сей мир пройдёт по твоей доске…
— ...Я никогда не расслаблялся, — прошептал Убийца Гоблинов, следуя своими глазами за её размытой фигурой.
— Чего?..
Эти слова появились из ниоткуда. Регистраторша даже не знала, была она больше удивлена или сбита с толку.
Прошла где-то минута прежде, чем она осознала, что он ответил на тот её вопрос.
— Неважно, сколько я сделаю, неважно, скольких я убью. Всё, что я получаю — шанс на победу. — И неважно, сколько товарищей и друзей поддерживали его, воодушевляли его и сражались вместе с ним. — А шанс на победу — это не победа.
Да, шанс явно никак не мог считаться полной победой.
Призрак поражения всё ещё существовал. Он не мог сбежать от тени, что создала его.
И уж явно не тогда, когда эта тень обладала конкретной формой и могла нанести ему удар.
— Вот почему я не сделал фонарь.
Чтобы подготовиться. Чтобы быть готовым сразиться с гоблинами. Чтобы биться.
Чтобы избавиться от оставшегося 0,01% неудачного исхода даже при том, что на 99,99% он был уверен в своей победе.
Он решительно хотел сделать это, и он не мог позволить своему вниманию переключаться на что-то ещё.
Он знал.
Он знал, что летящие в небеса фонари были совершенно естественным явлением. И когда свечи выгорали, они падали на землю как самый обычный мусор.
Убийца Гоблинов знал это.
Но…
— Небесные фонари ведут души мёртвых, — прошептал он с ноткой сожаления. — Интересно, удастся ли им благополучно вернуться?
О ком он говорил? Или о чём? Как он себя тогда чувствовал?
Регистраторша не могла ответить на это. Она не знала.
Но даже при этом она сказала: — Уверена, им удастся, — и улыбнулась.
И в этот самый момент:
— Так пусть же зло не сможет нарушить работу небесных весов порядка и хаоса. Пусть всех ждёт благополучие.
Жрица вскинула свои волосы, вознося свои глаза к небу и отправляя свою молитву с земли к небесам.
Она распевала изо всей силы своей души, её бледное горлышко сверкало от вкладываемых усилий. Кто-то громко сглотнул при виде её красоты.
Затем она начала распевать молитву предположительно от имени многих верующих — тех, кто обладал словом.
— Благослови защитника ночи, даруй ему счастье.
Но говорила она это лишь одному.
— Я молюсь столь дальним небесам, я возношу свои мольбы…
Она выдохнула. И звук этот разорвал образовавшуюся тишину.
— ...Смотри. — Регистраторша улыбалась Убийце Гоблинов с ноткой удивления на лице. — Боги ценят… весь твой тяжкий труд.
И так оно действительно и было.
Если бы он тогда не спас Жрицу в той пещере, этого представления попросту не было бы. И всех людей, собравшихся в городе чтобы отпраздновать фестиваль. А всё потому, что он спас эту девушку и отразил натиск гоблинской орды вместе с ней и их товарищами.
Была ли это судьба или простая случайность? Это зависело от богов, бросающих свои кости.
Хотя, возможно, те, кто были фигурками на этой игровой доске, не могли себе представить этого…
Регистраторшу не волновало, что это было. Ведь какова бы ни была причина, она свела её с ним.
Она не знала, что заставило его стать авантюристом... стать Убийцей Гоблинов.
Но она знала, что все те пять лет, приведшие их к этому моменту, всё, через что он прошёл за эти годы. Он был здесь, чтобы защищать деревни, людей, города... кого угодно.
«Да просто посмотри на него».
Она не могла поверить — насколько же глупой она была, что не замечала этого.
Убийца Гоблинов не был озлобленным. Он не был печальным.
Она... она единственная, кто едва мог вытерпеть правду.
Той ночью, в тот самый момент с ним была Жрица и Высшая Эльфийка Лучница, да и Пастушка тоже.
И хоть она знала об этом, она всё же попыталась прыгнуть выше них, и как же она ненавидела себя за своё постыдное поведение.
Она ненавидела себя за то, что избегала их вплоть до дня фестиваля, не зная, что ей стоит сказать им при встрече.
Но... но.
Она ведь ждала. Она была здесь.
Она поддерживала его, ободряла его.
Она хотела, чтобы он увидел.
Заметил.
Понял.
Её. Другие вещи. Тех, кто не являлся гоблином. Всех вокруг.
Внутри у неё не было ничего, даже отдалённо похожего на ту храбрость, необходимую ей, чтобы превратить все эти мысли в слова.
Но теперь, когда она умудрилась провести полдня вместе с ним, ей было интересно, получится ли у неё на этот раз.
«Видел ли он меня?»
«Видел ли он кого-либо?»
«Думал ли он о чём-то помимо гоблинов?»
— Я уверена… уверена, что все они смогут благополучно вернуться домой.
Всё-таки тут было так много света. Это должно было быть правдой. Они никак не могли сбиться с пути.
И эта вера воодушевляла слова Регистраторши. Как и всегда, она спрятала потаённые мысли за своей улыбкой.
От её успокаивающих слов он издал слабый звук, едва ли походящий на слово.
— ...Да.
В итоге это всё, что сказал Убийца Гоблинов, после чего кивнул.