Том 3. Глава 2. Канун Фестиваля (часть 4)

Поговаривают, что дни перед фестивалем сами по себе являются отдельным фестивалем.

Когда он вышел в город, то услышал молоты, бьющие по дереву и вывески, порхающие на ветру.

В приграничном городке жили не только авантюристы. Юные девушки исследовали ассортимент лавок, украшенных специально для празднования, задумываясь, что же им надеть в этот день. Дети носились по широким улицам, явно интересуясь, как же им потратить карманные деньги. В их планы с лёгкостью могли бы вмешаться какие-нибудь игрушки, лежащие на витрине…

Странно нарезанные овощи сохли на обочине, ожидая того часа, когда их засунут в фонари. Тележек и повозок на улице было гораздо больше чем обычно.

Обилие еды и одежды продавалось по различным скидкам, и посетители явно не скупились в своих закупках. И это было естественно — приближался фестиваль.

Эта территория была границей, вечно подвергавшейся нападениям монстров, находившейся под угрозой атаки Демонов Богов, где шло вечное строительство и отстройка разрушенного. Следовательно, было понятно, что хотя бы во время фестиваля всем хотелось наслаждаться жизнью на полную катушку.

— Хмм.

Убийца Гоблинов мельком взглянул на всё это, после чего отправился вниз по улице, уходя за здание Гильдии.

Солнечные лучи падали под углом и были гораздо слабее, чем летом. Солнце висело высоко в небе, но холодный бриз навевал ощущения как от весеннего денька.

Запах чего-то жарящегося прилетел с балкона Гильдии.

На самом деле струйки дыма от готовки поднимались над многими домами города. Пришло время обеда.

«Так вот куда неслись те дети».

Тренировочная площадка была пуста. Любой взявший квест авантюрист наверняка уже выдвинулся в путь, а остальные не были столь преданными любителями тренировок, чтобы пропускать обед.

«Идеально».

Он слегка склонил свою голову и направился в угол площадки, где сел на землю в тени дерева.

Затем он достал свою лопату и развязал прикреплённый к ней свёрток, недавно купленный в магазине.

Колья, древесина, проволока, верёвка и так далее. Множество различных вещей, большинство из которых никак не были связаны с делами авантюристов.

Вытащив свой короткий меч из ножен, он тотчас же приступил к работе.

Он заточил колья до невероятно острого состояния, вбил их в дерево и закрепил под нужным углом. Затем обмотал вокруг всего этого верёвку в довольно необычной манере.

Движения его были размашистыми и в то же время крайне точными, но что бы он там ни делал, это выглядело слишком опасным для повседневного использования.

Если бы Высшая Эльфийка Лучница была здесь, её уши, несомненно, трепетали бы от любопытства, а Жрица бы колеблющимся голоском спросила, что он замышляет.

Но далеко не они окликнули его, когда он сидел поглощённый своим делом.

— Ох!

— Хо хо!

Два крайне заинтригованных голоса. Убийца Гоблинов резко поднял свой шлем.

Один мужчина фигурой своей напоминал бочку, другой же был высоким и худым. Дворф Шаман и Ящер Жрец — два других его компаньона.

Их тени — одна длинная, а другая короткая — наложились на тень Убийцы Гоблинов, лежавшую под деревом.

— Ах, милорд Убийца Гоблинов. Ещё один чудесатый день. — Ящер Жрец сложил свои руки в странном жесте, не сожалея о том, что так пристально смотрел на Убийцу Гоблинов. — Мы надеемся, что погода на завтреннем фестивале будет такой же благопроиятственной.

— Да. — Убийца Гоблинов кивнул, ни на миг не отрываясь от своего дела. — Надеюсь, будет солнечно.

— Согластвую, согластвую. — Ящер Жрец ударил по земле своим хвостом. Стоявший рядом с ним Дворф Шаман поглаживал свой подбородок.

— Какой же ты трудяга. И чем это ты занят?

— Собираю кое-что.

Убийца Гоблинов сказал дворфу всего пару слов, но тот уже осмотрел аппарат, не отрывая руки от своей роскошной бороды.

Это было что-то, для чего были нужны несколько кольев, лопата, проволока и древесина.

Глаза Ящера Жреца закатились и засверкали в предвкушении битвы разума.

— Вы собировничаетесь устроить охоту на вампиров?

— ?.. — Шлем Убийцы Гоблинов склонился набок. — С чего ты так решил?

— Мне казалось, что давно установлено, что вампира можно победить с помощью осинового кола.

— Разве?

— Полагаю, нас должен поразить сам факт того, что ты знаешь, кто такие вампиры, — сказал Дворф Шаман наполовину раздражённым, наполовину довольным тоном.

Вампиры находились в одном ранге с драконами и считались известными монстрами этого мира.

Разумеется, более подробные знания о нежити были тайной, полностью известной лишь магам и клирикам. Но познания о вампирах у человека, который даже огра при встрече признать не смог, заслуживали особого внимания.

— Я слабо в них заинтересован.

После его краткого и к тому же предсказуемого ответа Убийца Гоблинов вернулся к затачиванию кольев.

Но затем он пробормотал: — Хм, — и вдруг прекратил заниматься своим делом, склонив голову набок. — Вампиры… Они увеличивают свою численность, кусая людей, не так ли?

— Ну, так говорят.

— ...Если гоблин станет вампиром, интересно, как мне стоит к этому подготовиться?

Дворф Шаман вздохнул, но Убийца Гоблинов был совершенно серьёзен.

— Что ж, — сказал Ящер Жрец, коснувшись носа кончиком своего языка. — Мёртвенный гоблин — это останки гоблина. Если бы они могли движениться, разве их нельзя было бы отценить как неких зомби?

— Как бы то ни было, — возразил Дворф Шаман, едва сдерживая смех, — я даже представить себе не могу, чтобы кому-то изначально хотелось бы выпить гоблинской крови.

— Ясно. — Убийца Гоблинов уверенно покивал своей головой. А отвечал он на предположение Ящера Жреца или Дворфа Шамана - понятно не было.

После этого он продолжил заниматься своим делом, и гора стружки начала расти, пока те двое наблюдали за ним.

Дворф Шаман смахнул древесную стружку своими толстыми пальцами, после чего начал выковыривать ту стружку, что застряла в его бороде.

— Это для убийства гоблинов?

— Для него.

— Так я и думал.

Будь на его месте Высшая Эльфийка Лучница, её уши оттопырились бы назад, а от самой неё начало бы веять холодом.

Но, проведя с ним полгода, Дворф Шаман уже привык к таким вещам. Он не дал этому хоть как-то затронуть его.

— Полагаю, о деталях мне спрашивать не надо.

— Невозможно узнать, откуда в следующий раз выползут гоблины.

— Истинно так, — сказал Ящер Жрец, мягко размахивая своим хвостом. — Кто-то постоятельно должен быть начеку.

— Да. — Убийца Гоблинов кивнул. — Они глупы, но не дураки.

Гоблины не имели особого желания обучаться — но если они обучались, то могли использовать инструменты и стратегию. Даже Дворф Шаман с друзьями во время своих ранних приключений получали мощный отпор от гоблинов, которые умудрились попытаться овладеть морским делом. Если среди гоблинов распространялась стратегия, это означало лишь беду — но этот особенный мужчина слишком тщательно готовился к любому исходу.

Дворф Шаман и Ящер Жрец по-своему были мастерами своих рас. Страстью дворфа были кузнечное ремесло и работа, когда сердце людоящера принадлежало битве и силе.

Для них одержимость и упорство были некой формой красоты.

— Тогда можем мы занять местность взади тебя?

— Я не против, — бесстрастно сказал Убийца Гоблинов. — Это место мне не принадлежит.

— Оу, какая вежливость, — сказал дворф. Произнося эти слова, он расстелил на земле большое полотно и плюхнулся на него.

Ящер Жрец развязал свёрток, который до этого носил с собой, высыпая его содержимое на полотно.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что все эти материалы были нужны для какого-то ремесла, но не для того, чтобы понять, что это такое. У него были тонкие полосы бамбука, бумага разных цветов, да ещё и промасленная бумага.

— Мм, — пробормотал Убийца Гоблинов, не показывая даже намёка на удивление. — Бумажные фонари… нет, небесные фонари.

— Хо, а ты у нас догадливый, Брадорез, — одобрительно сказал Дворф Шаман, ловкими движениями начиная собирать детали воедино.

Полоски, сделанные из высоченных бамбуковых деревьев, были лёгкими и крепкими, а сделанные из них небесные фонари были классической частью пейзажа фестиваля.

Сделать их было довольно просто: бумагу оборачивали вокруг бамбукового каркаса. Затем в проём вставлялась промасленная бумага, и фонарь можно было поджигать.

— А затем, как мне сказывали, они взмывовывают в небеса. — Ящер Жрец медленно покачал своей длинной головой, словно ему едва ли в это верилось. — Это я должен углядеть своими глазами. Я воистинно жду этого.

— На моей родине мы постоянно клепали эти штуки. Я делаю это ради Чешуйчатого.

— Мм. — Убийца Гоблинов кивнул, осматривая свой колышек на свету. — Не идеально… Но неплохо.

— Тогда моим поджиданиям только и остаётся, что взрасти, — сказал Ящер Жрец, размахивая хвостом в одном из своих многозначительных жестов. — Я имею глубинную веру в ваши слова, Убийца Гоблинов.

— ...Вот как? — было единственным ответом Убийцы Гоблинов. Он перешёл к следующему колышку.

Дворф понимал, что означал затихший мастер своего дела.

— Ну, давай, нам тоже надо начинать. — С нежной улыбкой он взял материалы. — Завтра фестиваль. Надо к нему подготовиться.

— Разумеется. Ожидаю твоих инструкцилий.

Ящер Жрец свернул свой длинный хвост и аккуратно сел рядом с Дворфом Шаманом.

Но руки дворфа двигались очень быстро. Кто бы мог предположить, что его толстые и короткие пальцы были способны на такое? Он сгибал один кусок каркаса за другим, в его умении изготавливать вещи было не меньше магии, чем в любом из его заклинаний.

Никто не мог сравниться с дворфами в мастерстве изготовления руками. Даже эльфы были на шаг позади.

Задачей Ящера Жреца было покрывать бумагой достроенные детали каркаса. Он изо всех сил старался не порвать бумагу своими когтями, но, честно говоря, для него это была крайне тяжёлая задача.

И в то же время делал он это всё вдумчиво и аккуратно. Было видно, как это отражало его натуру.

— Интересно, какой обычай скрывовывается за этими фонарями? — сказал Ящер Жрец. Он выдохнул и вытер свой лоб, будто бы избавляясь от пота, которого там просто не могло быть.

Дворф Шаман одной рукой взял флягу с вином и промочил свои губы, после чего пробормотал:

— Хороший вопрос. Сам-то я не из этих мест. Я знаю как делать небесные фонари, но почему их используют на фестивалях - мне неведомо…

— ...Их можно увидеть во многих местах, — коротко сказал Убийца Гоблинов. Остальные удивлённо посмотрели на него.

Он продолжал затачивать колья, похоже, совершенно не обращая внимания на этих двоих.

— Они привлекают добрых духов, отпугивают злых. Они показывают мёртвым дорогу домой. Они похожи на овощные фонари.

— А ты немало знаешь о них, а?

— Моя деревня, — сказал Убийца Гоблинов, — стояла рядом с местом проведения фестиваля. Как я могу не знать о них?

— Ммм. Должен признаться, для меня это иметельствует мало смысла. — Ящер Жрец когтем почесал себе нос.

Его народ верил, что мёртвые возвращались обратно в землю или же становились плотью тех, кто съел их останки, становясь частью круга жизни. «Нежить» же не являлась вернувшимися с того света мертвецами, а лишь трупами, в которых вселились злые духи.

— Но… — Глаза Ящера Жреца закатились наверх. — Мы понимаем горесть тоски по умершим. Возможно, приятно думывать, что они могут возвращаться домой.

— ...Согласен. — Убийца Гоблинов кивнул. — Должно быть приятно.

И больше он не сказал ничего. Его руки продолжали заниматься делом, а эмоции на его лице были скрыты за шлемом.

Каждый раз, когда гора стружек становилась немалой, он смахивал её, и затачивал своё лезвие каждый раз, когда то затуплялось о дерево.

Ящер Жрец, внимательно наблюдавший за ним, слегка вздохнул.

— В любом случаизме это фестиваль. Мы должны горделиться от всей души.

— Молодец, Чешуйчатый, вот это настрой.

— Ну разумеется. Моя вера лежит в моих предках, нагах, чья кровь струивается в моих венах. Это же духи моих праотцовней.

И его праотцы не могли устыдиться от такого поведения. Дворф признательно кивнул. Это он понимал прекрасно.

— Мне тоже лучше не отвлекаться. Я покажу им лучшие фонари, которые только может сделать дворф!

Беседующие на краю тренировочной площадки трио мужчин обязано было со временем привлечь к себе внимание. Как только обед закончился, люди начали возвращаться к тренировкам. Другие же просто гуляли вокруг гильдии, закончив свои приключения. Неудивительно, что кто-то заметил эту троицу.

— Оооох! Коротышка и Оркболг вместе что-то делают!

И если обычный человек просто заметил бы их, эльфийка заметила их дважды.

Она подбежала к ним со скоростью ветра и встала, прислонив руки к своим губам.

Дворф Шаман сердито посмотрел на неё и, поглаживая свою бороду, с издёвкой сказал:

— Ты что, ребёнок?

— Как грубо. Мне две тысячи лет, помнишь?

Высшая Эльфийка Лучница хмыкнула, но слегка выпятила при этом свою грудь, будто бы гордясь этим числом.

Оскорбление не остановило её, и та проворно наклонилась, чтобы посмотреть, чем они занимались.

— Что делаете?

— Длинноухая, подруга ты моя. Тебе две тысячи лет, и ты их не узнаёшь? Это же небесные фонари. Это…

— Это кол.

— Я не это имела в виду.

После своего комментария эльфийка приземлилась на полотно рядом с Дворфом Шаманом. Ящер Жрец слегка приподнялся и отодвинулся, дабы освободить ей место.

Её уши подрагивали, а глаза сверкали от интереса. Она задавала вопросы один за другим на бешеной скорости.

— Что это? А это что? Что это за инструмент? Для чего это? А зачем ты затачиваешь колья?

— Для убийства гоблинов.

— Это не объяснение.

Усидчивее её сейчас мог быть только волчок. Поговаривали, что женщины всегда путешествовали группами, но она была настолько шумной, что сама могла бы заменить толпу.

— Ещё бы чуть-чуть энергии, и ты волне могла бы сойти за рею, — сказал Дворф Шаман с ноткой порицания.

Естественно, оживлённая шумиха привлекла внимание других людей.

— Эй, разве это не Убийца Гоблинов и его команда?

— Ох, да. Они там готовятся к фестивалю?

Это были Парень Скаут и Девушка Друид вместе с Воином Новичком и Послушницей Жрицей, возвращавшиеся с обеда. Они только-только перестали быть мальчиками и девочками и едва-едва стали парнями и девушками. И приготовления к фестивалю всё ещё наполняли их сердца предвкушением празднества и изумлением.

Даже для Парня Скаута, который уже несколько лет состоял в одной группе с Воином в Тяжёлой Броне, ежегодный фестиваль становился причиной восторга.

— Эй, — сказал Парень Скаут, — что это?!

— Ты разве не знаешь?! Это же…

— Небесные фонари! Я уже видел их прежде. — Бахвалясь, Парень Скаут выпятил свою грудь. Высшая Эльфийка Лучница, потерявшая шанс объяснить всю суть их действа, обиженно надула щёки.

— Ну что, присоединиться не хотите?

— Я сам непривыкнут к этому. Мы можем обучаниться вместе.

Дворф и людоящер без колебаний пригласили детишек присоединиться к ним.

Похоже, Высшая Эльфийка Лучница ни капли не сожалела о том, что все они собрались здесь — хотя это было почти достаточно, чтобы поставить её статус высшей эльфийки под сомнение.

— …

Убийца Гоблинов повернул свой шлем, осматривая своё бодрое и веселящееся окружение. Улыбающиеся лица, смеющиеся одно за другим, вместе с ним образовывали круг — все эти авантюристы.

В центре его один дуэт делал фонари.

Скорее всего, они бы собрались здесь так же, даже если бы тут ничего не было. И всё же…

— Хмм.

Убийца Гоблинов, молча, вновь начал орудовать своим ножом.