Глава 176. Званый ужин в честь нового консорциума
— Что такое справедливость и несправедливость? – Сара ткнула пальцем Дженни в лоб: — Ты слишком невинна! Как говорит мой отец – в этом мире нет ничего, что нельзя купить за деньги! Ну, кроме людей искусства, конечно.
Дженни тяжело вздохнула и расстроенно покачала головой. Хоть они с Сарой уже очень давно дружили, их взгляды на мир сильно разнились.
— Ладно, мне пора! – решив не продолжать этот заведомо бесполезный разговор, Сара Мэллон махнула рукой и направилась к двери.
Дженни понимающе кивнула, но лишь секунду спустя внезапно подскочила с кровати:
— Ты ведь говорила, что встретишься с ним? Это… Не могла бы ты передать ему письмо?
Остановившись, Сара развернулась и, подойдя к Дженни, схватилась двумя руками за её щёки:
— Эта уважаемая девушка не будет выступать в качестве посыльного! Если ты хочешь ему что-то сказать, то сама подойди и скажи! Разве ты не храбрая маленькая Мисс?
Сказав это, Сара Мэллон рассмеялась и покинула комнату своей подруги.
…
Замок семьи Райан.
На территорию замка медленно въехала карета.
Выйдя из экипажа, Дудянь последовал за слугой, который уважительно провёл его в большой зал. Так как уже наступил вечер, почти все члены семьи собрались за большим столом и ждали, когда шеф-повар подаст новые блюда.
Хоть семья Райан и переживала не лучшие времена, но все её члены всё ещё следовали правилам этикета. По обе стороны стола располагались слуги, готовые в любой момент откликнуться на зов своих хозяев. Даже за обеденным столом они соблюдали манеры приличия, поэтому внуки общались между собой, в то время как дети патриарха Фулина общались друг с другом.
В тот момент, когда Дудянь переступил порог обеденного зала, Хью общался со своей сестрой, но стоило ему увидеть Дудяня, как он мгновенно поднялся:
— Добрый вечер, Мистер Дэань!
— Привет, как у вас дела? – по-простому поздоровался с ним Дудянь.
Хью рассмеялся:
— У меня всё хорошо. Мистер Дэань, вы, должно быть, проголодались. Не хотите ли присоединиться к нам за ужином?
— Ох... я действительно голоден. Передайте шеф-повару, чтобы подготовил ещё одну пару палочек для еды! – Дудянь и не думал отказываться от такого предложения.
— Палочки для еды? – удивлённо переспросил Хью.
Даже несмотря на своё удивление, он не стал уточнять у Дудяня, что тот имел в виду?
Увидев такую реакцию Хью, Дудянь непроизвольно коснулся кончика своего носа. Он прекрасно знал, что внук патриарха вообще не понял, что именно он сказал.
Старый патриарх всё ещё был в своём кабинете на втором этаже и заканчивал насущные дела. Бартон, Кройн и Джозеф также находились в столовой, но не как все, за обеденным столом, а в самом тихом углу комнаты. Никто не обращал на них вообще никакого внимания.
Когда Дудянь зашёл в столовую, они немедленно поднялись и поприветствовали своего друга.
В этот момент белобородый мужчина средних лет, который сидел со стороны внуков Фулина, посмотрел на своего племянника:
— Хью, кто этот молодой человек?
— Это Охотник, которого нанял дедушка! – быстро ответил Хью.
Мужчина удивлённо посмотрел на Дудяня, но, лишь секунду спустя, взял себя в руки и поздоровался:
— Приветствую, я второй сын патриарха Фулина – Джейк!
— Добрый вечер, – добродушно ответил Дудянь.
Остальные члены семьи Райан также подошли и поприветствовали Охотника.
— Мистер Дэань, вы так молоды. В каком консорциуме вы ранее работали? – спросил Джейк.
— Консорциум Мэллон.
— Недавно мой отец основал консорциум «Новый мир». Приятно видеть, что ему удалось завлечь такого молодого и многообещающего Охотника.
Услышав его слова, Дудянь доброжелательно улыбнулся. Хоть он и улыбался, но знал, что большинство из здесь присутствующих людей было против такого решения их патриарха. К счастью, Фулин смог успокоить их, и они не мешали реализации планов Дудяня.
Спустя какое-то время старый патриарх спустился в столовую и, увидев Дудяня, добродушно улыбнулся:
— Мистер Дэань, я рад, что вам удалось так быстро решить все свои дела.
— Ранняя птичка получает червячка, – уважительно поклонился Дудянь.
Махнув рукой, Фулин дал понять всем присутствующим, чтобы они заняли места за столом.
После того как служанка помогла патриарху занять его место за обеденным столом, он посмотрел на Дудяня и сказал:
— Мистер Дэань, сядьте рядом со мной.
Джейк и остальные удивлённо посмотрели на Фулина, так как они не ожидали, что старик будет так высоко ценить простого Охотника.
Дудянь спокойно кивнул и занял стул справа от патриарха.
Первоначально это место предназначалось Джейку, из-за чего он немного нахмурился, но, всё же, выдавив скудную улыбку, сын Фулина занял свободное место в самой дальней части обеденного стола.
Обернувшись к служанке, патриарх отдал ей указания, чтобы она начала накрывать на стол.
Спустя несколько минут слуги уже заставили весь стол прекрасными деликатесами.
— Если бы я знал, что господин Дэань навестит нас, я бы подготовил более изысканные блюда. Извините за такой скудный приём! – рассмеялся Фулин.
— Не стоит. Лучше оставьте все те изысканные блюда для более важного случая, – добродушно улыбнулся Дудянь.
— Господин Дэань, семья Райан создала новый консорциум и по этому случаю завтра будет устроен званый ужин. Все наши друзья придут поздравить нас и, так как вы являетесь нашим единственным Охотником, я хотел бы, чтобы вы также присутствовали, – после ужина, Фулин вытер рот полотенцем и обратился к Дудяню.
— Конечно. Это честь для меня! – кивнул Дудянь.
— Дедушка, я тоже могу прийти? – сидя в самом конце стола, выкрикнул Хью.
— Ты ещё не готов к таким встречам. Мы сможем вернуться к этому вопросу лишь после того, как ты получишь свою медаль рыцаря.
Услышав слова дедушки, Хью опустил своё раскрасневшееся лицо.
…
После того как все доели, Фулин попросил Дудяня подняться с ним наверх и обсудить насущные дела.
— Большинство завтрашних гостей будут представлять свои аристократические семьи, – после того, как служанка вышла из кабинета, Фулин обратился к Дудяню: — Некоторые придут лишь для того, чтобы развлечься, но будут и те, кто хочет провести некоторую разведку по поводу наших намерений. В любом случае, это первый званый ужин нашего консорциума, поэтому я надеюсь произвести на окружающих хорошее впечатление.
— Дело не только в гостях. В данный момент взоры всех благородных семей сосредоточены на нас. Некоторые семьи опасаются нового консорциума, но есть и те, кто просто хочет нажиться на наших неприятностях, – понимающе кивнул Дудянь.
— Ты прав, – Фулин чувствовал, что сделал правильный выбор, решив последовать за Дудянем. — Существует множество благородных семей, которые в данный момент переживают упадок. Даже если они соберутся вместе и попробуют показать свои силы внутри огромного консорциума, у них ничего не получится, так как такие семьи слишком слабы и пекутся лишь о своей выгоде.
— Кроме того, плата за создание консорциума потребовала от нас вложения практически всех наших сбережений. Поэтому в данный момент мы действительно в отчаянном положении! В любом случае, я собираюсь распространить новость о том, что ты уже серебряный Охотник! Консорциум с таким фундаментом уже будет хоть что-то значить в глазах окружающих нас шакалов.
— Договорились! – немного подумав, Дудянь согласился с его словами.
— Вскоре мы ощутим давление со стороны консорциума Мэллон, – тяжело вздохнул Фулин: — Надеюсь, мы сможем отразить все их хитрые и коварные выпады в нашу сторону!
— После того как у нас будут деньги на аренду подземного прохода, уже никто не сможет остановить расширение нашего консорциума! – улыбнулся Дудянь.
Услышав его слова, патриарх лишь слабо улыбнулся. Он не понимал, откуда у Дудяня такая уверенность, и, если честно, Фулин и не хотел этого знать, так как не в его силах было хоть что-то изменить. Всё, что ему оставалось делать, так это часто и долго молиться Богу.
— Кстати, поддерживают ли связь аристократические семьи и алхимики? – неожиданно спросил Дудянь.
Старый патриарх на секунду опешил от такого вопроса, но, взяв себя в руки, ответил:
— Алхимики и знатные семьи действительно заключают кое-какие сделки. Ведь не секрет, что алхимик может принести намного больше золота, чем Охотник!
Услышав ответ. Дудянь понимающе кивнул. Во время прогулки по филиалу Тёмной церкви, он видел множество невероятно дорогих материалов, которые было бы очень сложно заполучить алхимику без поддержки какой-то влиятельной стороны.