Том 9. Глава 4

– …Домовладелец всё ещё не спит?! Да как такое может быть?

– Я же тебе уже говорил, чтобы ты не беспокоилась. Он сказал, что на днях принесёт немного сливовой эссенции.

Рюдзи, который только что поднялся от домовладельца, аккуратно расставил три пары обуви, разбросанные по всей прихожей. Домовладелец, который всегда рано ложился, оставался на ногах, чтобы рассказать Рюдзи о состоянии Ясуко. Хорошо, что в квартире нашлись апельсины, которые Рюдзи ему и подарил в благодарность.

Как только Рюдзи привёл в порядок обувь в прихожей, он тут же прошёл в комнату Ясуко. Та улыбнулась сыну, но её бледная кожа оставалась совсем белой, лицу и губам явно недоставало их обычного здорового розового оттенка.

– Домовладелец беспокоится… Что будет с баром? Я позвоню…

– Нет, нет!

Тайга, по-прежнему в школьной форме, не позволила Ясуко встать и дотянуться до телефона. – Вы должны лежать, или у вас снова упадёт давление. – Тайга надавила Ясуко на плечи и натянула на неё одеяло.

– Я позвонил в бар. Хозяин найдёт кого-нибудь.

Ясуко посмотрела на стоящего в дверях Рюдзи и пробормотала про себя, – Плохо.

– В любом случае, хозяин хочет, чтобы ты сегодня как следует отдохнула. Он сказал, что позвонит тебе завтра после полудня.

– …Он не сказал «Я не хочу нанимать старуху»?

– Нет, не сказал.

– …Он не сказал, что Мирано уже старуха и что он хочет найти девушку помоложе и поэнергичнее?

– Он ничего такого не говорил, так что прекрати придумывать всякие глупости и спи. Разве доктор не сказал, что ты восстановишься за ночь, если будешь хорошо спать? Я приготовил обед, поешь сколько можешь.

– …Я-тян хочет спать.

Прохныкала Ясуко и натянула одеяло на голову. Увидев это, Рюдзи выключил свет в комнате, подождал, пока Тайга легко поднимется и тихо выйдет, и осторожно закрыл дверь.

В гостиной Инко-тян, наверно тоже почувствовавший неважную атмосферу в квартире, перевернулся вверх ногами на своём насесте как летучая мышь. Его веки с набухшими венами закрывали глаза лишь наполовину. Затем он странным голосом спросил «Как?», но тут же притих. Под взглядом и свирепым «Тс-с!» Тайги ему оставалось лишь кивнуть и заткнуться. Не потому, что он понимал человеческий язык, а просто из страха.

– …Мне правда жаль.

– Всё нормально.

Тайга холодно ответила Рюдзи, усевшись у стола. Позиция справа напротив телевизора всегда была её местом. Но сейчас она сидела, глядя на пальцы ног, похоже, чем-то подавленная.

Тайга, пришедшая домой раньше, невзначай глянула в окно квартиры Такасу и увидела Ясуко, только что закончившую работу в кондитерской. Тайга помахала ей из окна своей спальни, но Ясуко с очень бледным лицом никак не отреагировала. А секундой спустя она упала в обморок.

Тайга тут же побежала в квартиру Такасу только для того, чтобы понять, что она забыла запасной ключ. Как и следовало ожидать, она запаниковала так, что «чуть не рехнулась», побежала на первый этаж к домовладельцу и забарабанила в дверь изо всех сил. Хорошо, что тот оказался дома, быстро открыл дверь в квартиру Такасу и, увидев лежащую на полу Ясуко, тут же вызвал врача.

Тайга оставалась с Ясуко, пока не пришёл врач, а домовладелец пытался связаться с Рюдзи. Глупый сын Ясуко тем временем метал туфлю своей одноклассницы, ввязался в спор с ней в парке и в результате довёл девушку до слёз.

– С Я-тян всё будет хорошо? Правда ведь? Доктор сказал, что это просто анемия.

– Будет плохо, если она не восстановится.

– Она уже получше выглядит.

– И я так думаю.

Когда Рюдзи наконец добрался до дома, изо всех сил бежав всю дорогу, он обнаружил, что домовладелец ждёт его в прихожей. Тогда лицо Ясуко было просто ужасным, и она не могла говорить. Странный старый тип и пожилая дама, чьи руки лежали на запястье и груди Ясуко, посмотрели на Рюдзи так, словно Ясуко сейчас будут вскрывать. На них не было белых халатов, и Рюдзи не понял, что это врачи. Если бы рядом с Ясуко не сидела Тайга, Рюдзи бы закричал в замешательстве.

Увидев, что Рюдзи вернулся, Ясуко сказала «Извини, что всё так повернулось».

Ясуко, изрядно выпившая, спала всего три часа перед тем, как пойти на работу в кондитерскую с похмелья, ничего не поела из-за отсутствия аппетита, и в результате заработала анемию. Одной из причин было естественно низкое кровяное давление, но к счастью, состояние Ясуко было не слишком серьёзным. Если она будет нормально есть, спать и пить поменьше спиртного, то беспокоиться не о чем – врач сказал это и ушёл.

Слушая врачей, Рюдзи почувствовал «этот запах». Запах какой-то еды коричневого цвета, нарезанной мелкими кусочками, чтобы пожилым людям было легче её проглотить, смешавшийся с запахом дезинфицирующего средства. Это создавало Рюдзи определённый дискомфорт.

Когда Рюдзи был младше, ещё до того, как они приехали в этот город, был длительный период времени, когда Ясуко регулярно ходила к врачу. Даже сейчас Рюдзи не знал, чем же она тогда болела. Он был ещё мал, и в воспоминаниях у него остался лишь этот запах, врывающийся в нос, как только открывалась автоматическая дверь, узор на потолке в детской комнате больницы, да рисунок матери-несушки и её цыплят на стене. Рюдзи вспомнил, что он чувствовал, когда окунался в этот запах, сидя в детской комнате.

Книжки с картинками были уже выучены наизусть. Свет на потолке мерцал, и темнел к сторонам, в углах пыль и волосы, рядом с туалетом ведро, неизвестно для чего используемое, клеймо на этом ведре, тихие и одинокие ступеньки лестницы, металлическая дверь с пугающим значком на ней.

Я ненавидел скучать, ненавидел быть вместе с незнакомыми взрослыми и детьми, ненавидел, когда другие заговаривали со мной. Моё сердце яростно билось, горло горело, я чуть не плакал – должно быть, я был очень неуверенным в себе.

Тогда Рюдзи был неуверенным в себе, напуганным и застенчивым ребёнком.

Даже сейчас это чувство беспомощности по-прежнему оставалось неизменным.

– Обед… Что у нас с обедом? Дома ничего нет… Пойду куплю чего-нибудь, пока Ясуко не проснулась. Она должна что-нибудь съесть.

– Тогда я останусь и присмотрю за Я-тян.

– Всё нормально, ты тоже устала, так что возвращайся домой. Я потом принесу тебе обед.

Ясуко упоминала, что у неё нелады с желудком, так что может сделать овсянку или суп? Суп харуса тоже хорошо звучит. Надо ещё купить бутылку Покари, любимый пудинг Ясуко, мороженое, миндальный тофу и журнал, чтобы ей было завтра что почитать.

Наверно, так.

Хотя Рюдзи знал, что нужно Ясуко, он не мог сделать то, что должен был сделать. Хотя Рюдзи вырос, стал умнее, но всё произошло именно из-за него.

Если бы Ясуко не пошла работать днём, этого бы не случилось. Если бы она не намеревалась отправить Рюдзи учиться дальше, этого бы не случилось. Если бы он не сказал тогда те слова, этого бы не случилось.

– Я в порядке, Я-тян важнее. Я тоже очень беспокоюсь… Рюдзи?

Рюдзи схватился за голову, на секунду забыв, что он должен сделать, мозг опустел… Бумажник. Верно, бумажник.

Рюдзи взял бумажник. Я иду покупать, покупать еду. Он медленно пошёл.

– Эй, что с тобой? Эй!

Включив свет в гостиной, Рюдзи подошёл к двери и прислушался к ровному дыханию Ясуко по другую сторону.

– Эй, Рюдзи.

– Я недолго.

Рюдзи вышел из прихожей и спустился по лестнице в тапочках.

Он только теперь понял, что вокруг темно. Наступил вечер.

Уличные фонари давали круги света на асфальте, в которых блестели маленькие кусочки стекла. Мимо Рюдзи прошла женщина с собакой, выдыхая белые облачка. Офисный сотрудник с маской на лице тоже обогнал Рюдзи, громко разговаривая – нет, не сам с собой, по телефону.

Ха. Белое облачко, что он выдохнул, отказывалось рассеиваться и медленно поплыло вверх в морозном воздухе. Рюдзи заработал ногами, чувствуя, что словно гонится за собственным дыханием.

Неудивительно, что в глазах у него всё расплывалось.

Он даже не услышал шаги позади.

– Эй, ты не собираешься надеть куртку?! Ты даже забыл ключи и мобильник! И сумку для покупок!

– …А?… Э?…

Неожиданный толчок едва не сбил Рюдзи с ног.

Сзади в него врезалась Тайга. Рюдзи повернулся и увидел, как её дыхание вырывается сплошным потоком белого тумана, словно неуправляемый поезд.

– Держи себя в руках! Тупица!

Рюдзи заметил, как он одет, только когда Тайга сунула ему его пуховую куртку. Он остался в школьной рубашке и брюках, успев уже снять пиджак и свитер. Оглядев себя, Рюдзи был потрясён уровнем своей бестолковости.

– Серьёзно, надевай немедленно!

Тайга сунула куртку Рюдзи, держа в руках его сумку для покупок, в которой наверно лежали его ключи и мобильник. Она поняла, что Рюдзи ведёт себя ненормально, так что сгребла его вещи и помчалась догонять его в холодную ночь.

Но сама Тайга с очень красным носом…

– Что… что у тебя с ногами?

– Ха?… Ай!

Тайга была без пальто, лишь в школьной форме, на ногах в чулках – сандалии Ясуко. Тайга опустила взгляд на свои маленькие ноги.

– Не ту пару надела!

Тихо пробормотав, Тайга потёрла лоб маленькой рукой.

– Надень это.

Рюдзи забрал куртку у Тайги и попытался набросить на её маленькие плечи. Но Тайга изогнулась, сопротивляясь.

– Нет! Я в порядке! Я иду домой, так что ты надевай!

Тайга отскочила в сторону, громко стуча сандалиями. Нет, ты надень! Хотел ответить Рюдзи, но не смог ничего сказать. Он мог лишь стоять столбом, сжимая в руках куртку.

Он не мог говорить.

Горло пересохло.

Сегодня всё шло наперекосяк.

– …Рюдзи?

Рюдзи знал, что Тайга смотрит на него широко раскрытыми глазами, её длинные волосы трепал холодный северный ветер.

Ты должна надеть это и идти домой. Я помогу тебе приготовить ужин. Спасибо, что принесла мою сумку. Рюдзи не мог произнести даже эти простые фразы.

Ему казалось, что в горле что-то застряло. Он силой закутал плечи Тайги в куртку и молча пошёл прочь.

Рюдзи в одиночестве шёл по тёмной улице с сумкой в руке.

Что мне надо купить? Он посмотрел время на мобильнике. Восемь вечера, намного меньше, чем ему казалось. Супермаркет ещё открыт. Рюдзи пошёл к торговому району, глядя на свои коченеющие ноги. Единственным звуком, нарушающим тишину, было знакомое клацанье сандалий позади.

Ему не надо было оборачиваться, чтобы понять, что это звуки шагов Тайги. Тайга втайне шла следом.

Не может же она думать, что этого никто не заметит? Рюдзи остановился перед перекрёстком. Тайга немедленно прыгнула за ближайший столб, прячась за ним. Когда светофор загорелся зелёным, Рюдзи двинулся вперёд и вскоре снова услышал шаги Тайги.

Я знаю, что ты здесь, так что иди обратно! Рюдзи хотел сказать это Тайге, но по-прежнему испытывал серьёзные проблем с глоткой и чувствовал тяжесть в груди.

Рюдзи, идущий впереди, и шпионящая Тайга – два дурачка топали по тёмной улице, притворяясь, что не замечают друг друга. Он молчал потому, что не знал, что ему сказать, и именно поэтому ничего не говорил.

Ты на самом деле никогда не смотрел на меня раньше… Рюдзи неожиданно вспомнил, что Ами крикнула ему вечером. Сейчас он бы ей сказал «А ты знаешь, что я сейчас чувствую? Ты никогда не узнаешь, что я чувствую, правда?».

Потому что я никогда не скажу тебе.

Когда мне больно, я никогда никому не расскажу об этом. Потому что не хочу, чтобы кто-нибудь видел меня таким. Я не хочу, чтобы кто-нибудь понимал эту мою сторону, я не хочу никому говорить, я не хочу, чтобы кто-нибудь заметил это. Потому что если кто-нибудь заметит, если кто-нибудь услышит это…

– …Апчхи!

…И тот, кто действительно заботится, обязательно попробует что-нибудь с этим сделать.

Рюдзи остановился и развернулся, наконец сумев заговорить. – Возвращайся. – Тайга с широко раскрытыми глазами выглядела шокированной, потирая нос. Похоже, она действительно думала, что её не заметят.

– Я серьёзно, возвращайся.

– …Не хочу!

Рюдзи снова повторил это, даже оттолкнул Тайгу за плечи. Но Тайга, несмотря на свой малый размер, не сдвинулась ни на сантиметр.

– Я не уйду! Ты сейчас не в себе!

Глаза Тайги угрожающе сузились, демонстрируя её упрямство.

– Хватит, возвращайся!

– Я уже сказала, что не уйду! Я не буду разговаривать с тобой! Я даже не буду идти вместе с тобой! Я всего лишь пойду следом! Почему мне нельзя даже этого! Я вольна делать всё, что хочу!

Рюдзи не хотел продолжать этот спор.

– Ты расстроишь меня, если так поступишь! Ты ничем не можешь помочь, так что возвращайся!

Рюдзи не хотел, чтобы ещё кто-то пострадал из-за него. Неважно, анемия это или какая другая болезнь, он не хотел снова оказаться в подобной ситуации.

Он не хотел, чтобы кто-то жертвовал собой ради него.

– Я не вернусь! Я пойду за тобой!

– А я тебе говорю, возвращайся!

– Я останусь! Не держи меня, плешивая свинья! Не прикасайся ко мне!

Рюдзи и Тайга устроили дурацкую борьбу на дороге как раз перед переулком с магазинами. Тайга с тигриной яростью пихала Рюдзи, тот с силой отталкивал её за плечи, крепко прикусив губу. «Суёшь нос не в своё дело, надоеда, раздражающая эгоистка» – длинная строка эпитетов крутилась в голове Рюдзи, но он не мог вытолкнуть их из себя. Он вёл безнадёжную борьбу с криком, рвущимся из его глотки.

Что, если она умрёт? Эти глупые детские фантазии овладели им. Рюдзи так боялся даже думать об этом, что чувствовал, что вот-вот потеряет самообладание. Вот почему он до крови прикусил губу.

Даже когда он был ребёнком, он всегда боялся чего-то подобного. «Что, если моя мама умрёт?» Эта мысль была источником всех страхов.

Днём, когда они гуляли, взявшись за руки, вечером, когда они читали книжки с картинками, сидя на коленях матери, когда она покачивалась на качелях – Рюдзи всегда верил в магическое заклинание «Не беспокойся!». Но это заклинание неожиданно сломалось. Голову Рюдзи заполонили пугающие мысли.

– Хватит, тебе лучше вернуться!

– Рюдзи!

Рюдзи отбросил руки Тайги и побежал от неё изо всех сил, не обращая внимания на её крики.

Он словно пытался убежать от людей. Покинул ярко освещённую торговую улицу и побежал в тёмные аллеи, бесцельно двигаясь среди домов, которые словно тёмными волнами расходились от школы. Рюдзи дышал как запыхавшийся пёс, проглатывая крик, который мучительно рвался наружу из его глотки. Но как бы он ни бежал, его детские тревоги и страхи неотступно следовали за ним. Если так пойдёт и дальше, они его обязательно поймают.

Освободиться невозможно?

С самого начала весь мир Рюдзи заключался в Ясуко. Ясуко, которая стала матерью в столь юном возрасте, покинула безопасный корабль, чтобы бесцельно плыть по тёмному морю в одиночестве. Рюдзи держался за Ясуко изо всех сил, пытаясь найти спасение от бесконечных волн, на которых их бросала жизнь. Если он отпустит её, всё будет кончено. Если человека, в которого он вцепился обеими руками, не станет, всё будет кончено. Я останусь в одиночестве на всю оставшуюся жизнь. Думая об этом, Рюдзи каждый раз пугался до смерти.

Но когда Рюдзи вырос, он потихоньку набрал уверенность и силу. Почти утонув пару раз, чувствуя, что даже если он отпустит руку Ясуко, всё будет хорошо. Он поплывёт прочь, сам найдёт безопасное судно и затем втащит на борт Ясуко.

Рюдзи начал думать в этом направлении.

Вот почему, когда Ясуко чувствовала «Не время тебе уходить» и тянулась к нему – «Такасу-кун, ты даже восстал против своей матери» – Рюдзи хотел оттолкнуть её.

«Сиди здесь», «Будь хорошим», «Подожди, пока я вернусь», «Иди учиться», «Поедим вместе», «Не смей подрабатывать» – Рюдзи, который всегда делал то, что Ясуко говорила ему, впервые захотел ослушаться её, отказаться от поступления в университет и пойти работать. Потому что он хотел отпустить руку Ясуко.

Рюдзи не знал, куда ему идти, но хотел плыть самостоятельно, хотел встать на «правильную» сторону и победить «неправильную» Ясуко. Он хотел занять выгодную позицию, даже если знал, что делает безответственный выбор, даже если понимал, что всерьёз не задумывался о будущем, просто знал, что он «прав»… Он даже морально подготовился пожертвовать собой ради своего понимания «правильности».

В глазах Рюдзи пойти работать сразу после окончания старшей школы было не совсем жертвой. Поскольку у него не было каких-то конкретных целей, он выбирал, основываясь на разнице между «правильным» и «неправильным» – вот это была жертва. Такой выбор означал, что Рюдзи жертвует своим будущим, будь то поступить в университет, пойти работать или отправиться учиться за границу.

Он боялся не оправдать свои собственные ожидания, вот почему попытался освободиться и стать ближе к «правильному» пути. Но Рюдзи не мог отрицать, что лишь убегает от опасности и что его будущее из-за этого может оказаться разрушено.

Он также понимал, что этим причиняет боль Ясуко, но хотел обогнать свою незаменимую мать. Он хотел стать сильнее матери, даже если при этом потеряет её.

Рюдзи подумал, что восстав и обогнав свою мать, он сможет справиться со страхом «Если я потеряю маму, всё будет кончено».

Хватит ли у него сил, чтобы плыть одному? Рюдзи не знал. Но именно потому, что не знал, Рюдзи и хотел попытаться. Иначе говоря, Рюдзи хотел оттолкнуть взрослых, которые пытались вмешаться из беспокойства за него, даже если при этом он пожертвует собой. Может быть, он даже хотел этого.

Потому что Рюдзи не мог убедить взрослых поверить ему, что Ясуко попытается не отпускать своего сына. И он снова окажется в знакомом пузыре страха и тревоги.

Но сейчас он беспокоился не о том, что ледяной океан может унести прочь его мать, а о том, что его неумение плавать потащит её в глубину вместе с ним.

Палец, который Рюдзи прижимал к губам, дрожал. И не только из-за холода.

– Поймала, поймала!

Рюдзи споткнулся, неожиданно схваченный сзади за локоть. Он никак не думал, что Тайга в сандалиях не по размеру сможет поймать его. Она потянула его с ужасающей силой, разворачивая. Рюдзи воспользовался рывком Тайги, чтобы сделать большой шаг вперёд.

– Рюдзи! Стой, говорю тебе!

– Я…

– Хватит, стой, упрямец! Это действительно опасно! Ты понимаешь, что чуть не попал под машину?!

Даже сейчас Рюдзи хотел убежать, но добился лишь пинка по заднице от Тайги. Это не было больно, но остановило его.

– Это я во всём виноват… Я виноват, да?

Рюдзи вцепился в ближайший столб, беззвучно рыча «отпусти меня». Он вытер лицо рукой и крепко обнял столб, пытаясь спрятать свои слёзы от Тайги.

– О чём ты говоришь?!

– Это я виноват, что Ясуко упала в обморок. Я виноват.

– Ты… Ты пытаешься взять на себя ответственность за то, что Я-тян перенапряглась? Но ты ничего не мог сделать! Я-тян упала в обморок из-за анемии, у неё организм слабый. Как бы ты ни заботился о ней, всё равно когда-нибудь ты или она заболеете! Как можно говорить, что кто-то в этом виноват?! И Я-тян твоя мать, никто её не остановит, когда она заботится о тебе!

Тайга с трудом переводила дух, но продолжала говорить. Её родители никогда не напрягались ради Тайги, вот почему она была слишком легковерна, когда дело казалось чувств родителей. Тайга предполагала, что Рюдзи «честно примет» это, но это лишь ещё больше запутывало Рюдзи, заставляя его без прикрас видеть свою слабость и наивность.

– Ты ничего не понимаешь!

Резкий крик сорвался с дрожащих губ Рюдзи.

– С Ясуко это случилось из-за меня. Если бы я был более надёжным, Ясуко бы верила, что я смогу добиться всего, чего намереваюсь, больше полагалась бы на меня, и с ней не случилось бы такое!

– Я… Откуда я могла знать об этом…

Тайга положила маленькую руку на плечо Рюдзи, легко погладив его по спине.

Рюдзи хотел сбросить её руку.

Так же, как он отбрасывал руку Ясуко, Рюдзи хотел освободиться от руки Тайги…

– Что мне делать?!…

– Рюдзи…

В момент контакта теплота руки Тайги превратилась в удар молнии, поразивший ледяные пальцы Рюдзи. Тайга оставалась рядом с ним. Рюдзи инстинктивно почувствовал, что это его единственный шанс на спасение, словно все выбрыки его воображения сгорели от теплоты пальцев Тайги.

Рюдзи инстинктивно крепко сжал маленькую руку, которую хотел сбросить мгновение назад. Под ярким светом фонаря глаза Тайги удивлённо расширились.

Она ничего не сказала, лишь смотрела на Рюдзи глазами, полными света, разрушая своим взглядом все те мысли, которые так мешали его сердцу. Тайга вмешалась с такой мощью, что вряд ли кто мог с ней сравниться, рассекая океан диких фантазий Рюдзи с неукротимой силой. Снежно-белое лицо Тайги всплывало в каждой мысли Рюдзи. Тайга протянула руку Рюдзи, которого били бесконечные волны. Держись за мою руку… Что мне делать?! Только потому, что они родители, они считают, что им не надо слушать ничьих советов?! Что мне сделать, чтобы убедить Ясуко не держать меня, чтобы она поняла мои чувства?!

Рука Тайги была очень маленькой.

– Я действительно не люблю…

Такой маленькой, что казалось, он легко сломает её, если захочет.

– …эту свою сторону…

Но Рюдзи не хотел делать ничего подобного.

Он не хотел зависеть от Тайги, он боролся с искушением сказать ей всё, чтобы её рука спасла его. Потому что если он поддастся искушению, Тайга обязательно захочет что-то сделать для Рюдзи. Тайга сделает что угодно для другого человека, для Рюдзи, для того, кого она любит. Нет, этого не будет.

Я не могу позволить ей делать что-то из-за меня.

Я не могу втягивать Тайгу в это.

Я не могу позволить ей утонуть из-за меня.

Потому что она важный человек, потому что она незаменимый человек, потому что я не могу без Тайги. Я понял это во время метели.

И раз она так важна, я должен дорожить её присутствием и не позволять ей жертвовать собой ради меня. Вот почему я не могу позволить ей увидеть мою боль и не хочу, чтобы она поняла, о чём я думаю.

Невозможность понять друг друга лишь причиняет боль людям. В мире, где люди не понимают друг друга, надо искать пути, чтобы общаться с другими, это и есть радость жизни. Кто бы мог подумать, что есть люди, которые не хотят понимать других.

– …Я хочу, чтобы Ясуко поняла мою силу.

– Силу? – слыша, как Тайга повторяет за ним, Рюдзи энергично кивнул и продолжил дрожащими губами…

– Я больше не ребёнок. Даже если Ясуко не будет помогать мне, я смогу выжить в этом мире. Вот почему Ясуко не должна издеваться над собой ради меня. Я хочу продемонстрировать ей чёткие доказательства. Если мне придётся сделать это, я могу только снова оттолкнуть её руку. На этот раз я не ошибусь, я никому не позволю утонуть или жертвовать собой ради меня, я выплыву сам. Для меня это единственный способ добиться признания.

Рюдзи неохотно вытащил свои пальцы из маленькой руки Тайги и легонько кивнул, Всё хорошо.

Всё будет хорошо.

Я смогу сделать то, что хочу.

Рюдзи взглянул на снежно-белое лицо Тайги – она смотрела на свою освободившуюся руку. Её кукольные черты мешали понять её настоящее выражение. Мягкие волосы легко танцевали в кусающе морозном воздухе. Рюдзи протянул руку и нежно откинул их с её губ.

Тайга молча посмотрела в глаза Рюдзи, её взгляд блеснул.

– …Ты куда?

– Мне просто надо кое-что сделать.

– Я тебя не пущу.

Тайга резко мотнула головой, в её голосе была тревога.

– Не беспокойся. Я пойду.

Рюдзи сделал шаг вперёд.

Тайга пошла за неодетым Рюдзи. Даже если бы он попросил её вернуться, она наверняка не послушала бы.

Это была не ложь – Рюдзи неожиданно понял, куда ему надо пойти. Он двинулся к заполненной торговой улице, зная, что Тайга идёт позади.

Магазины импортных товаров и канцелярских принадлежностей уже закрылись, но небольшой супермаркет ещё был открыт, дорога у его входа была заполнена офисными служащими, возвращающимися домой. Конечно, был ярко освещён круглосуточный магазин. Были открыты книжный и несколько пивных, а также мясная лавка, известная своими крокетами. Кто бы мог подумать, что мясная лавка будет открыта в этот час?

Но Рюдзи шёл не за крокетами.

– …Как я и думал. Они уже закрылись…

– Тебе что-то надо в этой кондитерской?

Рюдзи остановился перед металлической дверью. Албус – антично звучащее название появилось в поле зрения на деревянной табличке, сообщающей о том, что это кондитерская в западном стиле, с телефоном, написанным ниже.

Рюдзи набрал этот номер на мобильнике и после нескольких гудков услышал автоответчик, предлагающий ему оставить сообщение. Он быстро сказал…

– …Я… прошу прощения за поздний звонок. Ум-м, я из семьи Ясуко Такасу, которая подрабатывает в вашем магазине. Это… мне надо кое-что вам сказать… Ай!

Клик! Автоответчик внезапно выключился. Мне надо оставить мой номер, позвонить ещё раз? Пока Рюдзи колебался, Тайга легонько подтолкнула его под локоть.

– Что значит «Ай!»? Это был автоответчик? Твоё «Ай!», должно быть, тоже записалось. Это та кондитерская, где подрабатывает Я-тян?

Железная дверь шумно открылась, не дав Рюдзи ответить на вопросы Тайги. В ярко освещённом помещении появился мужчина средних лет в белой форме повара, вопросительно глядя на Рюдзи и Тайгу.

– …Это ты сейчас звонил? Я услышал твой голос.

– Э, да. Ум-м… Я сын Ясуко Такасу.

– Сын?! – Мужчина удивлённо вскрикнул и вышел из кондитерской.

– Я правда извиняюсь, что побеспокоил вас в такое время. По правде говоря, моя мама заболела…

– Хм-м? Такасу-сан? Что случилось? Она будет в порядке?

– Сейчас ей получше, но…

Рюдзи заметил, что брови Тайги слегка дёрнулись. Похоже, она догадалась, что он собирается сказать.

– Я очень благодарен, что вы наняли её. Я понимаю, что очень неудобно говорить это, но я хотел бы попросить вас разрешить ей уволиться.

– Что?! – Такое же выражение и голос, как и несколько секунд назад. Судя по резкой реакции этого дяди средних лет, это владелец кондитерской. Тайга посмотрела на Рюдзи уголком глаз.

Да, Рюдзи взял всё в свои руки. Ясуко позвонила в бар «Bishamontengoku» и взяла отгул, но она не связывалась с кондитерской, где рассчитывали, что она завтра придёт на работу. Рюдзи понимал, что его действия могут устроить неприятности кондитерской, но по-прежнему собирался заставить Ясуко уйти с работы без её согласия. Более того, он собирался скрыть это от Ясуко, сказав, что получил уведомление из кондитерской, что в её услугах больше не нуждаются.

Эта кондитерская была недалеко от дома Рюдзи, а значит, его ложь в конечном счёте вскроется, но это его больше не волновало. Хотя Рюдзи понимал, что таким образом он никак не демонстрирует свою силу, но не собирался останавливаться, пока не заставит Ясуко прекратить перенапрягаться. Если он этого не сделает, Ясуко наверняка проигнорирует своё состояние и продолжит работать долгие часы.

– Да, понимаю… Это плохо, я был доволен, как она работает.

– Извините, что доставил вам неприятности.

– Я понимаю, что с этим ничего не поделаешь, потому что у Такасу-сан слабое здоровье. Но… Может, можно как-то по-другому решить проблему? Например, сократить рабочее время?

– Нет, ум-м… Мне правда очень жаль.

– Но послезавтра Валентинов день, у нас специальная распродажа шоколада… Что мне делать? Хм-м… Здесь нет других подрабатывающих…

Когда Рюдзи уже был готов ещё раз поклониться и извиниться…

– …А ты можешь заменить её?

Похоже, владелец действительно был в отчаянии, что сказал такое.

– Ты ведь учишься в старшей школе, да? Было бы здорово, если бы ты мог прийти завтра после школы. Ох, прийти и помочь только завтра и послезавтра. Пожалуйста, у нас сейчас рук не хватает.

Извините, но мама запрещает мне подрабатывать. Рюдзи хотел было отказаться, но проглотил свои слова. Разве я уже не решил выйти из-под крыла Ясуко?

Рюдзи быстро кивнул, не давая хозяину шанса передумать.

– …Хорошо, я приду завтра и послезавтра.

Тайга удивлённо посмотрела на него. Но так тоже хорошо, потому что Ясуко больше не придётся здесь работать. Было бы наглостью считать, что всё само по себе вернётся в норму.

Если Рюдзи скажет Ясуко, что он подрабатывает, она обязательно попытается остановить его. Так что он собирался просто сказать ей, что её уволили. Конечно, Ясуко в конце концов узнает, что он здесь работал, но главной задачей Рюдзи было скрыть это сейчас.

– О! Замечательно! Ты действительно делаешь мне большое одолжение!

– Да ничего, я…

– Когда ты можешь завтра прийти?!

Глядя на хозяина, протянувшего руку, Рюдзи приготовился пожать её, но пожал только воздух. – Я?! – Хозяин сгрёб руку Тайги.

– А я-то тут при чём?!

– Ты его младшая сестра, да? Ну конечно, нет!

Ха-ха-ха. Холодная шутка хозяина впустую поколебала морозный воздух. – Разве по нашим лицам не видно? – Громко отреагировала Тайга.

– Но лучше, если шоколад продаёт девушка. И в любом случае у нас нет формы для парней.

– Я не могу работать! Я правда неуклюжая… Если я начну работать, мир может погибнуть!…

– Да это несложно, просто продавать шоколад в коробках! Когда ты завтра придёшь?

– Ум-м… А как насчёт меня?… – Рюдзи ткнул себя пальцем в грудь, но хозяин смотрел только на Тайгу. Тайга, энергично трясущая головой, посмотрела на Рюдзи…

– Тогда… Тогда он придёт со мной. Вместе.

– Эй, подожди! Разве это нормально?!

Рюдзи подпрыгнул от такой реплики Тайги и посмотрел на её снежно-белую физиономию. Хозяин кивнул и поскрёб подбородок.

– Хм-м, решено. Но плачу только на одного, поняли? И что будете делать с формой?

– Что-нибудь придумаем. Я буду просто демонстрировать себя, а на самом деле работать будет этот парень.

Тайга в пуховке Рюдзи выпятила грудь и показала на него. Всё нормально, тебе не нужно этим заниматься, хотел было сказать Рюдзи, но Тайга прошептала ему…

– Работать будешь ты. Я просто постою рядом, так что это будет не очень утомительно. Ты по-прежнему немного не в себе, так что мне надо за тобой присматривать. И что ты только что сказал? Что я надоедливая? Что я ничего не умею? Я заставлю тебя проглотить твои слова. Тебе надо просто приползти на коленях и поклоняться моей божественной доброте.

Вот так разрешился вопрос с тайной подработкой на ближайшие два дня.

***

– Подрабатываешь! Ты?!

Минори ткнула пальцем в нос Тайги, её глаза едва не выскакивали из орбит.

– Точнее, это Рюдзи подрабатывает.

Тайга показала на Рюдзи. – Так это он! – Минори кивнула на Рюдзи, её глаза вылезли ещё дальше.

– Мы будем продавать шоколад на Валентинов день завтра и послезавтра после школы. Советы по продаже есть? Хозяин сказал, что если мы всё продадим, он даст нам премию.

– Советы, говоришь… Хм-м… Даже если вам попадётся кто-то, кто вам действительно не понравится, вы не должны этого показывать.

Хм-м. Тайга выслушала совет Минори, дёргая спортивную сумку, которую та перекинула через плечо.

– И правда тяжело.

Минори выдернула свою сумку из рук Тайги.

– И самое главное, уворачивайтесь, когда хозяин откроет глаза.

– …Такое случается только в ресторанчике рамэна, где работает Минорин.