Том 4. Глава 5 (2)
Голос Тигре дрожал. Он припомнил те воспоминания шестилетней давности, пристально смотря на стоящего перед ним Регнаса. Об этом он не рассказал даже своему отцу. Так как Регнас сказал ему держать это в секрете, то Тигре боялся говорить об этом, даже тогда, когда фестиваль закончился.
Как сын аристократа близ границ, он никогда бы не приблизился к Принцу из его страны. Но даже так, Принц всё равно попросил незнакомца подстрелить птицу, смотрел как он её готовил и ел, не зная безопасным или нет было то мясо.
Если бы Принц сказал это кому-то, то были очень высокие шансы того, что дом Ворнов исчез бы из этого мира, если у него после этого внезапно бы заболел живот.
— В следующий раз я ела тёплую еду когда ты мне принёс суп в тот день. Я извиняюсь за все проблемы, которые я причинила другим людям...
Услышав эти слова, Тигре понял почему Регин тогда себя так вела. Она опасалась яда. Только когда лишь Тигре попробовал суп, она смогла удостовериться в его безопасности.
— Ты веришь мне?
Тигре ничего не оставалось сделать, кроме как кивнуть на слова Регин. Массас примерно догадался обо всех обстоятельствах из её слов. Его лицо побледнело, и он сильно схватился за живот. Было ясно, что если на него ещё немного нажать информацией, то, скорее всего, он потеряет сознание.
Тигре также хотел упасть в обморок, но не сделал этого. Когда она смотрела на него, то он смог прийти в себя.
— Почему я?
Должен ли он думать о ней как о парне или о девушке? Ему стоит связаться с Королевской семьёй? Даже с такими мыслями в голове, Тигре говорил как обычно. Регин особо не винила его. Напротив – она приняла такое отношение.
— Потому что я хочу одолжить твою силу.
Она ясно ответила, а её лицо выражало сильную волю.
На самом деле, я в такой ситуации, где сам бы не отказался от помощи.
В этот момент Эллен и Мила вошли в палатку. Ванадис нахмурилась от сомнений, чувствуя атмосферу недоверия, наполнившую палатку.
Затем Эллен грубо посмотрела на Регин?
— Кто эта девчонка?
Массас наконец-то потерял сознание. Тигре и Лим посмотрели друг на друга, неспособные вымолвить ни слова.
Пока Лим присматривала за Массасом, Тигре и Регин объясняли обстоятельства Эллен и Миле. Реакции обеих Ванадис были очень похожи. Они посмотрели на Регин с подозрением.
— Разве ты не умерла в Динанте?
— Если бы я умерла, то конечно же это стало бы хорошо известно... Если бы вы взяли моих подчинённых и меня в плен, то это было бы ещё известнее. Мою голову никто не взял, а также меня нигде не нашли, поэтому о моей смерти доложили Его Величеству Королю.
— Действительно... Это точно было неестественно. Теперь ясно, когда ты упомянула об этом. Даже если бы ты действительно была бы убита в бою, то они бы хотели скрывать это как можно дольше.</p
***
Нарезвившись на пляже, они вернулись на виллу и по очереди приняли душ. Переоделись. Нашли время перекусить супом и оставшимися бутербродами. К этому моменту солнце уже опустилось достаточно, чтобы прогулка по улице стала приятнее.
Чувствуя, что если пойти сейчас, когда ещё так светло, настроение будет не то, они ещё какое-то время собирались…
– …Эй, сюда!… это?…
Они минут десять шли от виллы вдоль берега.
– Верно, это она.
– … – Минори онемела, глядя то на Ами, улыбающуюся ей слабой улыбкой, то на вход в пещеру.
Бухта уступила место скалам. Они выступали из воды вплоть до горных обрывов. Было жутковато смотреть на чёрную как смоль пещеру, в это время суток смахивающую на зияющую пасть.
Вход в пещеру был метра три в ширину и столько же в высоту. И неизвестно, сколько в глубину. Здесь даже висела табличка «ОПАСНО!». Хотя, честно говоря, её совсем недавно повесил Китамура.
Неуверенно вглядываясь, Минори крепко обхватила себя.
– …П-подожди, не хочешь же ты сказать, что мы пойдём туда? …Разве это слишком опасно? И атмосфера здесь такая… верно? Ох, написано «Опасно». А-ха-ха… ха-ха… П-пожалуй, я подожду снаружи…
Она вроде бы беззаботно попыталась развернуться на пятках. Но идущий за ней…
– Эй, что ты такое говоришь?
Китамура крепко ухватил её за плечо. Сильно загорелый, он потащил её, подталкивая в спину, и со смехом поставил прямо перед входом в пещеру.
– Тебе не кажется, что это место идеально подходит для прогулки? Останутся замечательные воспоминания о лете.
– Х-хорошо… Только знаешь… Т-тут не слишком жутко? Почему-то это место… У меня плохие предчувствия… И не нужны мне такие воспоминания, правда… Извините, давайте не пойдём туда, серьёзно. И табличка «Опасно», да? Так не слишком ли это опасно?
– Я частенько играла здесь, когда была маленькой, так что тут не может быть слишком опасно.
Немедленно ответила Ами.
Вдобавок, почти что осуждающе…
– Кусиэда, если ты будешь так говорить, и в самом деле может что-нибудь случиться, понимаешь?
…Непреклонно заявил Китамура, не расшифровывая «что-нибудь», пристально глядя на Минори. Её глаза дёрнулись.
– Вряд ли ты не слышала о таком, верно? Например, если вспомнишь фильм «Коккури-сан», там появляются существа с другой стороны. Или «Реквием из Тьмы», или…
– …Разве можно говорить такое человеку, который легко пугается?…
– Ну, всё будет отлично, пока ты веришь, что на самом деле не боишься. Как бы то ни было, здесь нет ничего, чего стоило бы бояться. Разве это не отличная возможность повстречаться с каким-нибудь творением природы? Мы можем даже найти неизвестный науке организм.
– …Я думаю… всё хорошо, если это обычное существо…
Рюдзи и Тайга немного в стороне вздохнули, глядя на эту пару.
– Думаю, хорошо, что мы взяли Китамуру в сообщники, а?
– Очень убедителен, он такой классный.
Так ли это? Рюдзи покачал головой, но у него не было ни таблеток, ни воды Кусацу [курорт с горячими источниками, вода которых считается целебной – прим. перев.] для улыбающейся и блестящей глазами Тайги. В любом случае было ясно, что Минори не устоять перед красноречием Китамуры, и пока для неё это было неудачей. Зайдя так далеко, они пойдут на всё, чтобы напугать её. Рюдзи оставалось лишь появиться после этого и защитить перепуганную Минори. Ситуация несколько изменилась по сравнению с первоначальным планом, но теперь, раз уж всё вот так повернулось, им оставалось только идти до конца.
– Отлично, мы, экспедиция Китамуры, отправляемся! Я – Красный, Такасу – Чёрный, Кусиэда – Синий, Айсака – Розовый и Ами тоже Чёрный!
«Я-я Розовый?…» «Почему я Чёрный?!…» «Ты краснокожий, понимаю…» Окружающие высказали и ещё кое-что, но Красный всё проигнорировал.
– У всех есть фонарики?! Хотите увидеть золотую кобру?
«Да!», участники ответили на первую часть вопроса, проигнорировав остальное. Все включили фонарики. Слабые лучи света попытались пробить темноту внутри пещеры. Внутри было достаточно широко, чтобы мог пройти взрослый человек, расставив руки. По углублению в скале рекой текла морская вода. Такой широкий вход выглядел безопасным, но полная темнота дальше явно волновала Минори.
– Шагом марш!
– О-ох, так темно… Подожди, Китамура-кун.
Минори нерешительно тронулась за ним. Тайга и Рюдзи пошли следом.
– …Давай, Кавасима. Пошли.
– …
Наконец двинулась и Ами. Да, да, она глубоко вздохнула, с явным раздражением почесав затылок.
В холодном воздухе звук шагов пяти человек, шлёпающих сандалиями по мокрому камню, смешивался с шумом потока морской воды.
– …О-ох… Темно-о, тесно-о, страшно-о…
Почти всхлипывая без причины, Минори нервно оглядывалась.
Даже Тайга выглядела притихшей, лишь раз оглянувшись на Рюдзи. Чуть погодя… чуть погодя они нашли то, про что Китамура говорил «Первое препятствие… что-то летающее, неожиданный удар».
К сожалению, он не смог точно объяснить, что это значит. Но в любом случае, по его словам это была ужасно хитрая штуковина концептуального дизайна, требующая минимума усилий для достижения максимального результата. Или так понял его Рюдзи. После таких объяснений почему-то даже он почувствовал, что его сердце забилось быстрее. Но что за сюрприз им приготовили? Может даже удастся защитить от него Минори?
Сразу затем Китамура, идущий впереди, небрежно бросил многозначительный взгляд на Рюдзи. Похоже, эта штуковина готова была стартовать. Пока Рюдзи нервно всматривался, Китамура пнул какую-то струну, натянутую между камнями, незамеченную Минори. В результате что-то прилетело спереди, раскачиваясь как маятник и лишь слегка задев Минори, которая как раз повернулась к идущему за ней, бормоча «У меня плохое предчувствие, вроде…». К Рюдзи…
– Ого…
Слегка смазало Тайгу по лицу и снова вернулось…
– Ай…
Ами увернулась, отступив назад…
– …Эк…
И остановилось, врезавшись в затылок Рюдзи.
Это был кусок жареного тофу [соевый творог – прим. перев.], подвешенный на нитке. Китамура обернулся с хитрым выражением лица. А ещё…
– Ну и ну… Просто поразительно!… Что это, если не морской огурец!
К каменной стене прилепилась одиночная голотурия. Минори в шоке уставилась на неё.
– М-моё лицо…
От задевшего её тофу на лице Тайги осталось немного жира. Почему-то он был хорошо виден даже в темноте. «Слишком слабо», Рюдзи сердито посмотрел на Китамуру, но когда он заметил, что с Тайгой… Он непроизвольно хмыкнул. От обиды на то, что такой же жир был и у него на затылке. Но всё равно задохнулся от удара локтем в печень, упав на одно колено. Минори же явно ничего не заметила.
Первая ловушка… провалилась. Ах да, Рюдзи кое-что вспомнил. Хоть у Китамуры и были хорошие оценки, но когда дело доходило до таких вещей, он определённо оказывался дураком. «Это обаяние Маруо», «Маруо-кун такой милый»… Образы девчонок из отряда персональной охраны Китамуры затрепетали в темноте.
Они спускались глубже по извилистой пещере, когда…
– Ой!
Неожиданный вскрик Китамуры был сигналом о переходе ко второму этапу. После провала первого, казалось, здесь не было шансов на успех. Но если верить Китамуре, он приложил немало сил, чтобы эта попытка сработала. Он назвал её «неизвестный утопленник». Рядом с Рюдзи наклонилась вперёд измазанная Тайга. Похоже, она единственная ожидала что-то от плана Китамуры.
Когда Китамура вскрикнул, Минори крутанулась от неожиданности.
– Эй, в чём дело?! Что-то случилось?! Это был морской огурец?!
– Нет, ничего такого!
Громко ответив и ухватив Минори за плечо, Китамура подтолкнул её вперёд. Действительно взволнованная, она отчаянно тормозила каблуками сандалий.
– Нет, нет, нет, подожди минутку! Просто подожди!
Однако Китамура игнорировал её протесты и безжалостно указывал фонариком на трещину в скале чуть впереди. Затем очень отчётливо произнёс…
– Только посмотри, что тут такое!
– Как шумно, – эхом недовольно отозвалась Ами… и наступила тишина.
– …А? Что? Я ничего не вижу?
Ох, Рюдзи и Тайга схватились за голову. Как получилось… ох, хватит уже.
– Ну, просто посмотри, там действительно что-то есть… не видишь?
– Хм-м? На самом деле не вижу. А, знаю. Как у тебя со зрением? Может, мне тоже надо надеть очки, потому что в последнее время я не очень хорошо вижу вдаль. Я проверяла зрение весной, и они сказали, что острота 0.5.
– Э?! Разве это не значит, что ты официально близорукая?
– …Правда? Я? Ох, какая неприятность… А я думала, что всё будет хорошо, потому что у меня действительно нет никаких проблем ни в классе, ни где-нибудь ещё.
– Но во время игры это может стать проблемой, разве нет? Мне кажется, тебе стоит подумать над тем, чтобы носить очки или линзы.
Почему-то они свернули на разговор о зрении. Не зная, как остроумно прервать его, Рюдзи поскрёб свой измазанный жиром затылок. Это не столь важно, но он прихватил тот самый тофу в карман (у Рюдзи с собой всегда есть несколько пластиковых пакетов).
И ещё кое-то не столь важное, насчёт того утопленника, что сотворил Китамура… это было лишь чучело, сделанное из старой выброшенной рыбы и изношенных простыней. Ещё одно бессмысленное замечание – не стоило рисовать круг на месте рта. А так было похоже, что это планировалось использовать для чего-то другого.
– Эй, Тайга, что нам делать? Китамура – безнадёжный дурак.
– Не клевещи на Китамуру. Я уверена, что у него в запасе ещё что-то есть.
Шепнула Тайга и зло посмотрела на Рюдзи.
– Хм-м, а знаешь, здесь в пещере прохладно, тебе не кажется?
Когда же она заметила, что Минори легкомысленно болтает, полностью игнорируя красную надпись на стене, третий этап (оставшиеся брызги крови), нарисованную красной краской…
– …Так что нам делать?…
Спросила она уныло.
Рюдзи вздохнул, не в силах заставить себя даже обругать Китамуру. Он просто выдохся… Потому что Китамура говорил: «План состоит из трёх этапов атаки на Кусиэду! Мы заставим её визжать на первом, упасть в обморок на втором и доведём до предела на третьем! Как минимум, вот таков план!» К сожалению, ни Ами, которая должна была ему помогать, ни Рюдзи так ему и не помогли. В результате экспедиция в пещеру вот так вот бесславно завершилась. Значит, и лето Рюдзи тоже закончится без сколь-нибудь реального продвижения.
Он остановился, начав всерьёз размышлять, что же ему делать, когда…
– Эй, в чём дело, Такасу-кун? Будешь на месте торчать, отстанешь!… А-а-а-а-а!!!
Испуганный крик Минори, которая тоже остановилась, эхом вернулся из темноты. Не может же это быть…
– …И-извини! Такасу-кун… Ну… В такой темноте тебя не было видно, пока ты не подсветил снизу лицо фонариком…
Так вот что это было.
Он был шокирован до ступора. Вот дерьмо. Иначе говоря, чтобы ужаснуться, достаточно посмотреть на его лицо…
– Ая-йя-йя-йя-йя-йя!
Рядом с ним неудержимо расхохоталась Тайга. Как будто какой-то странной девчонке из преисподней стало смешно, когда она из любопытства посмотрела на этот мир. Показывая на Рюдзи с искренним удовольствием на лице, она хваталась за живот и хохотала.
– Йя-йя-йя… Рюдзи, ты… Я имею в виду… Ая-йя-йя-йя!
– Чёрт бы тебя побрал!… Ой!
Сердито разворачиваясь к ней, он поскользнулся на гладком каменном полу.
– Ох, ты в порядке, Такасу-кун? Осторожнее!
Минори даже побежала помочь ему. Чувствуя, что краснеет, он замахал ей рукой, словно говоря «Не надо, я в порядке». Пытаясь побыстрее подняться, он опёрся рукой о скалу.
Хлюпнуло.
– …!
Он почувствовал что-то влажное. Что-то переплетённое… Как нитки… Подняв это, он посветил фонариком.
– Э-э!…
Минори упала перед ним. Ни слова не говоря, подползла и вцепилась в ногу Тайги. Показывая на руку Рюдзи, она отчаянно пыталась что-то сказать, но не могла издать ни звука.
Мы наконец напугали её… но он был не в том положении, чтобы сказать это прямо сейчас. Потому что он и сам был ужасно напуган. С его руки свисали длинные волосы. Мокрые, все в какой-то вязкой жидкости, прилипшие к пальцам. Да какого чёрта тут происходит, думал он в смятении, пока наконец не сообразил, в чём дело.
Этот Китамура, он действительно способен устроить ловушку, которая может напугать кого угодно. В неё попался Рюдзи, но и Минори не увернулась. Стало быть, это четвёртый этап, а? Он наверно назвал его «выдернутые волосы» или как-то так.
– Та-Та-Такасу-ик-кун!… Ч-ч-что это?!…
– Волосы… Фу, тошнотворные!
Стряхнув эти спутанные волосы с руки, Рюдзи сильно рассердился. Но тут его осенило. Если вдуматься, на ощупь эти волосы были точно такими же, как и те, что он вчера обнаружил на своей подушке… И он ничего не говорил о них Китамуре.
– Йа! Ай! Ай-я-а-а! Это действительно страшно! Это на самом деле!… Мы будем прокляты, здесь нечто, а-а-а-а-а!
Никто не понимал, что она испытывает, но с Минори случился приступ паники. Она колотила стены с криком «Выпустите меня отсюда». Китамура попробовал её успокоить, а перед этим прошептал Рюдзи на ухо…
– …Хорошо сделано, Такасу! Я вижу, ты тоже подготовился, хех.
Э?…
На секунду Рюдзи показалось, что кто-то плеснул ему в лицо ледяной водой.
Нет, не так. Словно кровь в его жилах остановилась. Вся кровь, вся разом устремилась к ногам, а лицо и пальцы охватил ледяной холод.
– Та… Та… Та…
Он схватил Тайгу за руку. Он даже схватил Тайгу за плечо. Она оттолкнула его со словами «Что за фамильярность». Но он попробовал снова…
– Чёрт, что у тебя за лицо!
– …Тайга… Сейчас, эти волосы…
– Да, я видела… Так похоже на Китамуру, такую штуку провернуть. Вот видишь, в конце концов, он знает, что делает.
– Ты ошибаешься. Это не Китамура. И ещё – я ничего не рассказывал ему про вчерашнее. Ты что, не видишь, они такие же! Вспомни вчера, волосы на моей подушке, это должно быть…
В темноте взволнованно открылся рот Тайги, и блеснули широко распахнувшиеся кошачьи глаза. Затем…
– Ох, Тайга, держись за мою руку! Пойдём вместе! Китамура-кун, почему мы идём внутрь!…
– Нет, это путь к выходу. Всё верно.
Следуя за весело смеющимся Китамурой, Минори потащила Тайгу за собой. Оставшись позади, Рюдзи задрожал. Почему-то его ноги ему не повиновались.
– Ка… Кавасима!
Тут он увидел Ами, которая шла за остальными со скучающим видом. Отчаянно потянувшись к ней, он позвал её по имени.
– Что? В чём дело?… Быть того не может, ты действительно напуган?
Спросила она весьма презрительно. Однако сейчас было не время обижаться или злиться.
– Думай что хочешь, но давай пойдём вместе. Как насчёт этого?
– Н-Е-Т.
– Почему?
Пф-ф, на его жалобные слова Ами ответила совершенно безжалостно. Говоря через плечо, с выражением лица как у злодея в пьесе.
– М-м… По многим причинам. Весь этот шум и глупости – это совсем не весело. Мне скучно, и с меня хватит. Я уже говорила тебе, так ведь? Я больше тебе не помогаю. Я думала пойти до конца, но… Разве я зашла недостаточно далеко? Я вернусь другим путём, тут короче.
– П… Эй, подожди! Кавасима!
Он пытался позвать её обратно, но не мог идти за ней, так что он повернулся туда, где были Китамура и остальные. Однако пока он торчал здесь, эти трое уже ушли без него, оставив его далеко позади. Теперь у него не было другого выбора…
– …Я тоже иду!
– Что? Боже, ты такой шумный. Разве ты не собирался присмотреть за привлекательной Минори-тян и надоедливым Карманным Тигром, а, Такасу-кун?
– Заткнись!
Брошенный остальными, Рюдзи пошёл за Ами по одному из проходов, по-прежнему тревожно оглядываясь.
***
– Э-эй… Ты точно знаешь, куда идти?
– Конечно. Когда я была маленькой, у меня была здесь этакая секретная база, где я играла.
Широко шагая длинными ногами, Ами продолжала идти, невзирая на воду, затопившую половину пещеры. Рюдзи оставалось лишь следовать за ней, но он не мог скрыть свою тревогу. Нервно оглядываясь, он шёл следом, стараясь не отставать.
– Интересно, а если Китамура и остальные заметили, что мы ушли сами по себе? Может, нам стоит поискать их…
– Что ты так ухмыляешься? Беспокоишься, что ты не с ними?
Ами неожиданно остановилась и развернулась. В тусклом свете фонарика её глаза блестели как звёзды.
– Нет, но…
Он почти сказал это.
О странных событиях прошлой ночи и о том, что случилось только что. Рюдзи мог бы поклясться, что у него за спиной тяжело дышит что-то непонятное. Но рассказав всё это Ами, он мог бы напугать её. Если при том, что она находится в тёмном месте с таким ненадёжным партнёром как он, ещё и сказать что-то подобное – не может быть, чтобы она сохранила хладнокровие.
– …Просто я на самом деле этого не люблю. Темноту и всё такое.
– Хм-м?
Подняв подбородок почти как Тайга, Ами уставилась на него. Её лицо определённо было прекрасным, нельзя отрицать. Но сколько бы он ни смотрел в её глаза, он не мог сказать, какие мысли и эмоции клубились за фасадом её невозмутимости. Зато ощущение провокации он чувствовал точно.
– …А если я уйду без тебя, что будешь делать, а?
Её лицо скривилось в дьявольской ухмылке.
– Эй, напугался? Боишься, что я могу бросить тебя?… Чувствуешь одиночество?
– …А?
– Ответь мне… Такасу-кун, ты ведь не хочешь, чтобы я уходила? Думаешь, что я незаменима?
Ами мгновенно сократила расстояние между ними. Сузив свои большие глаза, по-прежнему пристально глядя на него, она приподнялась так, что её нос практически коснулся подбородка Рюдзи… Но он был не в лучшем расположении духа для подобных поддразниваний. Вздрогнув от мягкого прикосновения её кожи, он даже оттолкнул её.
– Не время для этого!
На самом деле он пытался придумать хороший способ рассказать Ами о сложившейся ситуации, о том, что они сейчас в несколько странных обстоятельствах. Он хотел, не пугая её, объяснить, что они не в той ситуации, чтобы дурачиться. Однако…
– Не время, ха? Ох, а что так? Итак, ты пытаешься сказать, что хочешь найти остальных и продолжить пугать Минори, верно?
Конечно, Ами не знала о его усилиях. Пробормотав «ну, хватит», она горько улыбнулась. Затем, слегка согнувшись, приложила указательный палец к его губам и быстро взглянула на него.
– …Такасу-кун, вы с Минори не подходите друг другу, понимаешь?
Что за чушь она несёт?
– П… Я… Нет… Просто… Почему ты вдруг заговорила об этом?
– А ты дрожишь.
Дьявольски хихикнув и шагнув в сторону, Ами развернулась спиной к нему. Затем отчётливо пробормотала…
– Тот, кто подходит Такасу-куну, это…
Она неожиданно сделала паузу. Вздохнула. Затем…
– …Хочешь узнать?
Спросила она вызывающе, оглянувшись на него. Её волосы раскачивались по рубашке. На мгновение Рюдзи сумел различить тонкий профиль её лица. Однако, обиженный что над ним смеются, тихо бормоча…
– Больно надо.
…просто ответил он.
– Ну, тогда не скажу-у-у. Я-у-хо-жу.
– Э?!!
Это было молниеносное поддразнивание. Узнав о страхе Рюдзи, она неожиданно бросилась прочь.
– Ка-Кавасима! Эй, подожди! Кавасима!
Она не ответила. Не обернулась. Она легко и стремительно бежала по пещере, словно горный козёл. Расплёскивая воду под ногами, сворачивала в узкие боковые проходы, чтобы уйти от Рюдзи.
Отчаянно гонясь за ней, следуя за слабыми отблесками света впереди, он тяжело дышал как от усталости, так и от страха. Бег Ами можно было описать разве что как безрассудный рывок.
– Эй!… По-подожди!… Прошу тебя, подожди! Ты вообще соображаешь, что делаешь?!
Наконец он догнал её и схватил за локоть. Удивительно, но она даже не попыталась оттолкнуть его, лишь огляделась…
– …А? Кажется, я заблудилась.
Вот что она сказала. Задыхаясь, он схватился за бок. А я тебе говорил. Ну и что нам теперь делать. Ты даже не понимаешь всю серьёзность ситуации. Вот что он думал, но не мог заставить себя сказать. Спокойно, он заставил себя устоять на ногах.
– В-всё будет хорошо. Я уверен, что Китамура и остальные найдут нас. Не бойся, я с тобой!
Хотя он сам был на грани, он фальшиво улыбнулся, успокаивая Ами. Это всё. Не задумываясь, он попытался положить руку ей на плечо…
– …Такасу-кун, извини.
– Нет, не надо извиняться!
– Нет, я действительно прошу прощения. Я наврала, что заблудилась.
Он почти расслышал звук, с которым отпала его челюсть. Изогнувшись всем телом, Ами посмотрела на Рюдзи влажными глазами чихуахуа…
– Ха, как будто я так глупа, чтобы так легко заблудиться. Почему бы тебе хоть раз головой не подумать?
«Ду-ра-чок» – она стукнула его по носу указательным пальцем. Схватив этот палец, Рюдзи…
– Ай! Нет! Прекрати-и! Я сказала, прости! Не-ет!
Убедившись, что она не вырвется, он выхватил тофу из пластикового мешка и начал лупить им Ами. Он был страшно зол. После того, как он так перенервничал – Эта девчонка, она просто…!
– Фу… А-ха-ха-ха!
Под градом шлепков Ами почему-то расхохоталась. Ему же казалось, что смешной здесь была лишь она сама. В конце концов, её щёки и подбородок жирно блестели после ударов тофу.
– Нечего хохотать! Я действительно зол, понимаешь?!
– Фух, ха-ха-ха! Прости, прости… Но послушай! Знаешь, Такасу-кун, ты совсем как ребёнок! А-ха-ха-ха, да убери наконец этот тофу!
– Проклятье… Сделала из меня дурака…
Отпустив трясущуюся от смеха Ами, Рюдзи взглянул на тофу. Как и следовало ожидать, с ним ничего не случилось.
– Правда, Такасу-кун, хм-м, как бы это сказать… Ты немножко смешной парень, да?
– Заткнись.
Продолжая хохотать, Ами опёрлась о стену, утирая слёзы.
– Но знаешь, эта твоя черта… Когда ты лупишь кого-то тофу, потому что зол, не то, чтобы мне это не нравилось… Эй, эй. Прекрати пялиться на тофу. Слушай, что тебе говорят.
– Да слушаю я.
– Такасу-кун, я уже сказала, что Минори тебе не подходит, верно? Это так. Ты не сможешь ударить Минори-тян тофу. Ты не сможешь перед ней сыграть самовлюблённого человека.
Ами наконец подавила смех и посмотрела на Рюдзи обычно хладнокровными блестящими глазами.
– И… Такасу-кун, ты как луна.
– …Ты о чём?
– Минори-тян как солнце. Рядом с ней ты просто сгоришь дотла… вот что я думаю. Только восхищаясь, ты никогда не станешь с ней наравне. Поэтому тебе нужен кто-то вроде… вроде меня.
– …У нас, пожалуй, только одно одинаковое – рост.
Минори – солнце… Это он понял отлично. Она была девушкой, сияющей как солнце, и он восхищался ей с той минуты, как увидел. Он готов был упасть к её ногам. Но это не значит, что Ами может осуждать его за это.
– …
– Вот как я вижу это… Такасу-кун и я, мы можем быть парой, я думаю.
Перед тем, как он услышал это, холодные пальцы сомкнулись вокруг его запястья. Стоя рядом с Рюдзи, Ами лишь держала его пальцами и спокойно и откровенно смотрела на него. Затем…
– Что же до Айсаки Тайги, это не имеет значения. Вот что я думаю… Ну, я всё сказала. И неважно, как ты это поймёшь.
Она мгновенно отдалилась, даже быстрее, чем приближалась. Развернулась почти танцевальным движением. Тряхнула волосами и оглянулась на него с ангельской улыбкой.
Они снова тронулись в путь, и чуть погодя…
– Что?… Батарейки дохнут?
Фонарик Рюдзи начал темнеть, даже замигал.
– Э? У меня тоже.
Как только Ами сказала это, её фонарик тоже замигал.
– Ох, это плохо. Если они сдохнут, здесь будет кромешная тьма.
– Ё-моё… Если это случится, не уверена, что мы сможем выбраться отсюда… До выхода ещё далеко…
– Давай найдём Китамуру-куна и остальных.
Посмотрев друг на друга и кивнув, они побежали одновременно. Это не шутка, положение было достаточно серьёзное.
Через некоторое время эти двое наконец услышали голоса остальных.
– Кавасима! Здесь Тайга и другие!
– Ага, я их слышу!
Надеясь на неверный свет, они начали спускаться по другому узкому проходу.
– Ай, мой сдох!
– …Держись за руку! Скорее!
Рюдзи, бегущий впереди, протянул руку. Фонарик Ами погас, и она ухватилась за пальцы Рюдзи. Он крепко сжал её руку. Ему было страшно, но Ами всё-таки девушка. Он должен сделать всё возможное, чтобы защитить её. Наконец они оба выскочили в основной проход…
– А-а-а-а-а! Мне страшно!…
– Блин!
Их встретили вопль Минори и не на шутку рассерженная Тайга.
– Такасу и Ами! Где вы шляетесь?! Мы уже думали, что вы потерялись, вы понимаете?!
– М-мы! Это вы нас бросили! К тому же, у нас что-то с фонариками. У Кавасимы уже погас, а мой ненамного лучше.
– Так вашим, похоже, тоже, хана!
Выслушав Китамуру, Рюдзи практически потерял дар речи. Теперь, вблизи, он видел, что фонарик Тайги, который несла Минори, уже сдох. Фонарики Минори и Китамуры оба мигают… и как они уже говорили…
– …Ох, мой скис!
Фонарик Рюдзи погас.
– Нельзя, эй, нет, нет, нет! Что нам делать, если они все сдохнут?! Мы останемся здесь?!
Крики Минори уже граничили с истерикой.
– Н-нет, если держаться за стену, мы сможем вернуться… Мы же никуда не сворачивали.
– Что?! Я устала! Я не могу снова пройти весь тот путь, которым мы пришли сюда! Это просто невозможно! К тому же, если мы будем держаться за стену, мы не сможем узнать, тем же путём мы идём, или нет! Мы начнём ходить по кругу! Ох, ах, он пога-а-ас!
Им не везло всё больше и больше. Фонарик Минори замигал и погас. В слабом свете последнего фонарика Китамуры Минори отчаянно вцепилась в руки Тайги и Ами. Рюдзи тоже подошёл поближе, чтобы быть уверенным, что они не разбредутся, почти прилип к спинам девушек.
– Эй, вы тоже, давайте сюда…
Он замолчал.
Фонарик Китамуры погас, как и остальные. Они остались в полной темноте. Ни лучика света. Его слух обострился, он услышал, как кто-то сглотнул. Поток продолжал течь…
– Извините… Я просто… Я… я потратила много сил, и мне нехорошо… Не могу стоять бо…
– Э?! Ми-Минорин?!
– О нет, Минори-тян?! Правда?!
– Кусиэда!
В темноте прозвучал глухой звук упавшей Минори. Словно охваченный навязчивой идеей, Рюдзи обеими руками начал нащупывать упавшее тело, но…
– …Всё в порядке, я нашёл Минори!
Голос Китамуры его утешил. Но…
– К-какого чёрта это… что это за звук?
«Да, похоже, это приближается… Э? Что это?»
Они слышали это, низкий звук где-то совсем рядом. Это было похоже на дыхание… Словно кто-то подползает.
– Рюдзи… Ты где? Рюдзи…
– Я здесь!
Маленькая рука коснулась его щеки. Сразу узнав Тайгу, он потянулся и ухватил её за талию. Только сейчас Тайга позволила схватить себя, не накричав на него. Однако странный звук всё не прекращался, и Рюдзи почувствовал, что близок к обмороку.
Это напоминало сон. Кошмар.
Если это на самом деле… Прямо сейчас на них может кто-то напасть. И даже убить. Он в мыслях представил себе лицо Ясуко. Если с ним что-то случится, Ясуко может даже умереть от шока. Тогда ничего не останется… Если ему предстоит умереть, он хотел бы сначала суметь признаться Минори. Отвергнет ли она его, начнёт ли презирать или их дружба распадётся – для мертвеца это уже не важно.
И если всё на самом деле, даже «это» было бы гораздо предпочтительнее. Под «это» он подразумевал псиное будущее, от которого содрогались и он, и Тайга. Оно было бы жалкое, даже скверное, но даже в нём была бы толика счастья – как минимум, могла бы быть. Вот что он чувствовал сейчас.
Тайга, Ясуко и даже Инко-тян – все были здесь. И пусть это была конура, но всё-таки это дом. Пусть щенки, но дети. И Ясуко казалась счастливой, обнимая внуков… Его, наверно, побили бы за глупость, но ему хватило бы просто сказать несколько слов.
Этот сон на самом деле не так уж плох, подумал он.
– Ой!
Крик выдернул его из размышлений. Это кричала Ами.
– Ты слышал это?! Эй, ты слышал или нет?! О нет, что это, что?!
Рюдзи тоже слышал это. Это был низкий рёв кого-то, ползущего по земле. Его не мог издать человек. Странный, пугающий, это мог быть только рёв какого-то монстра.
– Проклятье… это всё!…
Не желая сдаваться, Тайга прорычала низким голосом…
– …Если это… Тогда я его ………!! Иди и возьми меня, наглый ублюдок!
Наверно, проснулись её тигриные инстинкты. Выкрикнув эти слова в темноту, она начала бороться, стараясь вывернуться из захвата Рюдзи и встать. Подожди, не надо драться, Рюдзи изо всех сил пытался удержать её.
– Тайга, остановись! Это слишком опасно, даже для тебя!
– Заткнись! Будто я позволю случиться чему-то такому! Если мне суждено умереть, я умру в схватке!… Эй, я что-то вижу!
– Не может быть?!
Рождённая под знаком тигра, эта девушка действительно принадлежала к кошачьим, даже могла видеть в темноте. Такой уж была Тайга Айсака.
Если ей что-то не нравится, она показывает клыки. И если она думает, что это настоящий враг, она когтями порвёт его в клочья. Полная боевого духа и свирепости, совершенно несоразмерных её маленькому телу, она рычала. Хотя она была сильной, хотя это была настоящая сила…
– Ор-р-р-ра! Я иду-у!!
– Сто-о-о-ой!!!
Крик Рюдзи, даже более громкий, чем крик Тайги, эхом разнёсся по всей пещере. Изумлённый, он подтянул обратно рассвирепевшую Тайгу и отчаянно схватил Ами…
– Всё хорошо, успокойтесь! Если мы запаникуем, всё будет кончено! Сначала проведём перекличку! Первый!
– В-вторая!
Ответил дрожащий голос Ами.
– Третья-а!
Это вой Тайги. Но затем…
– …Четвёртого и пятого здесь не-е-е-е-е-ет!!
Рюдзи едва не свалился в обморок. Четвёртый и пятый, иначе говоря Минори и Китамура. Тайга вылетела из рук Рюдзи словно пуля…
– Ми-но-ри-ин! Ки-та-му-ра-ку-ун!
Она отчаянно звала не отвечающих лучших друзей. Затем…
– …Ай!
Она поскользнулась. И упала. Он не мог ничего видеть в темноте, но был совершенно уверен в этом. Вне досягаемости Рюдзи прозвучал её вскрик. Затем всплеск.
– Та… Тайга?!! Ты упала?!
– …Буль! Буль-буль! Фу-у-у-у-ух!
Рюдзи пополз на четвереньках сквозь темноту, на звук плещущейся воды. Он отчаянно ощупывал всё вокруг и как-то нащупал что-то похожее на её руку. Он быстро потащил её…
– Тайга, что с тобой?
Голос Минори прозвучал со странной силой. Затем…
– Стоп! Сто-о-о-оп! Китамура-кун, здесь ЧП! Мы должны спасти Тайгу!
– Так точно!
Свершилось. Свет. Два фонарика.
Держа один из них, Китамура стоял чуть поодаль. Другой…
– …Т-ты…
– Ку-ку-ку… Думаю, нас узнали… Я не буду бежать или прятаться! Я Минори Кусиэда, известная как Минорин!
Она держала микрофон. Этот последний звук… Секрет звука, который он принял за рычание монстра, не похожего на изданный человеком, открылся. Она держала микрофон не у губ, а у живота.
А то, что Рюдзи принял за руку Тайги, оказалось её ногой. С одной ногой, зажатой и поднятой Рюдзи, она отчаянно сражалась, чтобы не показать свои трусики. Она даже не заметила, что вообще произошло. Честно говоря, ни Рюдзи, ни Ами не имели понятия, что же это было такое.
Что? Почему? Известная как Минорин, что вообще тут происходит?…