Том 2. Легенда о Карманном Тигре, приносящем счастье

Третий этаж старого школьного здания.

Хотя школьный день только что закончился, в коридоре было сумрачно, и других учеников не было видно. Испорченные лампы дневного света иногда начинали жужжать и моргать, заливая унылым светом и без того уже мрачное лицо Томии Коты, пока тот шёл.

Наконец, он оказался перед дверью, на которой был скотчем приклеен клочок бумаги с несколькими словами, которые кто-то небрежно нацарапал карандашом.

Там было написано: 'Комната школьного совета'.

"Ха-а". Кота вздохнул и со скукой в глазах посмотрел вниз на разболтанную дверную ручку. Он размышлял, был ли хоть какой-то смысл ходить сюда каждый день...

"Гья-ха-ха-ха!"

"...Должно быть, это председатель".

Невероятно энергичный смех, доносившийся из-за двери, заставил его отшатнуться, он замешкался и не рисковал идти дальше. Образ того, кому принадлежал этот смех, всплыл в голове сам собой.

Ответственная личность, которая порой проявляла к окружающим жёсткую отеческую любовь... Как старший брат или тренер - именно такие термины подходили к определённо 'мужскому' характеру этого человека. Кота уже решил, что такие люди не вызывают у него неприязни. Однако...

"Извините".

Одним движением он открыл дверь и шагнул внутрь.

"Эй! Ты опоздал, первоклассник! Давай, сядь вон там, садись!"

"...Хорошо".

Со дня их первого собрания прошло уже несколько недель, а он всё никак не мог к этому привыкнуть.

"Что за дела? Какой вялый ответ".

"Цк". Решительная девушка, чьё настоящее имя было Кано Сумирэ, цокнула языком, но тут же великодушно ухмыльнулась, произнеся: "Ешь, не стесняйся", и кидая ему пирожное.

Но более того, эта девушка была...

"Извините, председатель, у меня финансовые данные за последний год".

"О-о, я посмотрю, давай их сюда".

С шелковистыми чёрными волосами, мягко лежащими на изящных плечах, потупленным взором и бледным цветом лица она имела внешность юной красавицы в японском стиле.

Это была Кано Сумирэ, председатель школьного совета.

Она была круглой отличницей, никогда, ни разу, не покидая верхнюю строчку в реестре успеваемости с тех пор, как поступила в эту школу. Кстати, её сестра Кано Сакура, которая была младше на два года, училась в первом классе; их двоих в школе называли сёстрами Кано. Хотя, будучи председателем и старшей из двух сестёр, Сумирэ была скорее кем-то вроде старшего брата.

"Эй, Кота. Ты сегодня обедал в одиночестве, да? Мне случилось проходить мимо твоего класса, и я видела, что ты совсем один".

"...Пожалуйста, не лезьте в чужие дела".

Сидя возле окна с широко расставленными ногами и держа в одной руке документы, Сумирэ с усмешкой смотрела на него. Похоже, она не собиралась оставить его в покое.

"Ты всё ещё ни с кем не подружился? Хотя май уже почти на исходе? Ведь уже прошло больше двух месяцев, как ты поступил в эту школу?"

В словах, слетающих с её бледно-розовых губ, не было ни намёка на чуткость. Кота продолжал молчать, повернувшись к ней спиной и глядя вниз на лист с повесткой сегодняшнего собрания.

"Собираешься меня игнорировать, несмотря на то, что ты всего лишь первоклассник?"

"Ну-ну, председатель".

Тем, кто пришёл ему на выручку, был вице-президент, ученик второго класса, Китамура Юсаку. В своих очках в серебристой оправе, придающих ему значительный вид и сверкающих на свету, он спокойным голосом вмешался в разговор.

"Кота начал учиться на месяц позже, поэтому мне кажется, что пока прошёл только один месяц".

"О-о, точно!"

Слегка громыхнув стулом, Сумирэ сделала жест, похожий на хлопок в ладоши.

"Что, неужели тебя сбила машина за день до Церемонии открытия?.."

"...Нет. Машина меня сбила за день до экзаменов в ту школу, куда я вначале хотел пойти".

"Ну да, ну да, хм-м, а, припоминаю, в доме твоего соседа случился пожар, и потому твой дом в результате затопило..."

"...Это случилось в средней школе за день до экскурсии на природу. А за день до Церемонии открытия в этой школе то, что я посчитал сильной болью в желудке, оказалось на самом деле аппендицитом, который лопнул во время праздничного банкета, и я перевернул один из соседних столов и упал..."

"А! Тогда-то ты и попал на месяц в больницу!"

Когда она указала на него, Кота мог только молча повесить голову. Он уже знал, что дальше собирается сказать Сумирэ.

"Серьезно, ты - как магнит для всех несчастий!"

Кья-ха-ха-ха!.. Что тут смешного-то?

"Председатель, вы смеётесь слишком нетактично. Из-за вас Коте не по себе".

Разнузданный хохот продолжал звучать, пока не вмешался Китамура. Что касается пары секретарей - двое второклассников притворялись жутко занятыми своей работой, а их плечи тем временем мелко тряслись.

Давайте, смейтесь, если хотите. Кота надулся и отвернулся. Прошу прощения, что я такой невезучий. Хотя это действительно так и было.

Как только намечалось какое-нибудь значительное событие, Кота непременно становился жертвой жестокого удара судьбы. Так было всегда, с самого момента его рождения и до сего дня. Совершенно случайно, батарейка в видео-камере его отца сдохла в ту секунду, когда Кота родился, что в итоге отвлекло доктора, который из-за этого уронил его обратно на перевозочный стол.

И таким же образом его проблемы продолжались до этого самого дня. Как бы то ни было, он присоединился к школьному совету по своей воле.

Запоздав с таким важным событием, как поступление в школу, Кота, даже сам того не замечая, оказался отрезан ото всех. Поскольку характер у него и вообще-то был не очень общительный, он подумывал вступить в какой-нибудь кружок, чтобы обзавестись друзьями. Но он пропустил сезон набора новичков, а вместе с ним и шанс вступить в кружок.

Не сказать, чтобы его ненавидели, но он, конечно, остался совершенно без друзей, с которыми можно послоняться где-нибудь в свободное время. Однажды, размышляя, почему он находится в таком плачевном положении, Кота наткнулся на плакат.

[Требуются помощники по общим вопросам! Мы рады новичкам! Школьный совет]

По общим вопросам... Короче, он решил, что это значит помогать с разными заданиями. У него не было особого желания помогать школьному совету в их делах. Однако, слова 'мы рады новичкам' в тот момент действительно привлекли его внимание. Как если бы дверь последнего вагона того поезда, на который он опоздал, всё ещё была открыта - так он это ощутил.

Он понадеялся, что сможет подружиться с другими помощниками-первогодками. А даже если нет, то по крайней мере, если он станет членом школьного совета, ему больше не придётся быть никем, как сейчас. Вот о чём он подумал.

Он до сих пор хорошо помнил, как, собрав всю свою смелость, он стоял перед комнатой школьного совета и как в первый раз открыл дверь.

Он помнил, как удивлённо обернулась прекрасная черноволосая. Он и представить себе не мог, что сможет работать в школьном совете вместе с такой красавицей; ему необыкновено повезло - такие мысли крутились у него в голове. Но потом она по-мужски поприветствовала его, выпалив "Здарова!" и вскидывая руку. Она небрежно, раздвинув ноги, плюхнулась на стул, восклицая: "Новичок, верно?! Как жисть?! Что ж, давай, садись!" - она похлопала по незанятому стулу... Колени Коты подогнулись. Перед ним в ожидании сидел надёжный 'старший братан' под личиной Надесико Ямато.

К тому же, других помощников из первогодок там не было, и даже его классный руководитель, судя по его словам 'Э? Тебя взяли помощником?', понятия не имел, что в школьном совете вообще существовала подобная должность.

Однако, он не мог просто взять и уйти только из-за того, что всё обернулось не так, как он надеялся, и потому Кота был вынужден каждый день ходить в комнату совета.

Ему крупно не повезло.

"...Ах-х. Мне бы дотронуться до Карманного Тигра..."

Протяжно вздыхая, он всего лишь вслух говорил сам с собой. Но...

"...Хм?"

Китамура ответил сразу же.

"Вот только что, ты сказал 'Карманный Тигр'?"

"...Китамура-сенпай, вы знаете о Карманном Тигре?"

"Нехорошо отвечать вопросом на вопрос".

Как любимым воспитательным кнутом, Китамура ударил Коту по голове краем записной книжки Сумирэ.

"И-и!...Что вы делаете? Я не смог удержаться, ведь мне правда хочется знать".

Китамура начал быстро возить записной книжкой, которая боком лежала на голове Коты, туда-сюда, как пилой.

"А-а, г-горячо!"

"Нельзя недооценивать записную книжку; она ведь по сути сделана из дерева. Почему ты хочешь знать?"

"К-какое насилие... Просто народ в моём классе это обсуждал".

...Он слышал, что если дотронуться до Карманного Тигра, тебе все школьные годы будет сопутствовать удача.

Кота узнал об этом сегодня, как об одном из семи чудес школы, во время того самого обеденного перерыва, когда Сумирэ видела его в одиночестве. Он слышал это от парней, болтавших за его спиной.

"Хм-м. Значит, помня о своей ужасной невезучести, ты думал, что непременно хотел бы это сделать. Но из-за того, что ты не подружился с теми парнями, ты не мог расспросить их подробнее - вот что в целом произошло".

"Какой ты застенчивый". Когда он услышал, что Сумирэ снова заговорила, Кота опять повернулся к ней спиной и хмуро пробормотал:

"Хватит уже. Пожалуйста, не будем об этом... Мне просто было интересно. Не похоже, чтобы это было правдой. Обычные выдумки".

"Нет, ты ошибаешься".

Голос Китамуры раздался в комнате гулким зловещим эхом.

"Карманный Тигр действительно существует. Я сам его видел".

"Э?! Так это правда?"

Удивительно, но Сумирэ тоже подняла руку.

"Я тоже его видела".

Всё больше людей вслед за председателем говорили, что Тигр существует, и поднимали руки, обмениваясь взглядами.

"Так значит, все вы, старшеклассники, говорите, что видели его?"

"Ага, он довольно широко известен среди нас, второгодок... Но легенда о Карманном Тигре, дарующем счастье... Вон до каких пределов слухи раздулись..."

Как будто больше не в силах сдерживаться, Китамура хихикнул. Сумирэ и остальные странно усмехались.

"...Чего это вы все?.."

Не понимая, что происходит и пытаясь это выяснить, Кота беспомощно посмотрел вокруг, но...

"Точно! - внезапно закричала Сумирэ. - Кота, потрогай Карманного Тигра".

"...А?"

"Раз ты у нас так подвержен неудачам, то это распространится на весь остальной школьный совет, верно? А потому вот мой приказ, как председателя: ты должен потрогать Карманного Тигра и обязательно излечиться от своего невезения".

"...Даже если вы мне говорите излечиться, я даже не знаю, что собой представляет Карманный Тигр".

"Ты наверняка сможешь расспросить одноклассников. Завтра же начинай собирать информацию".

"...Но это же невозможно".

С резким "Че~го?" Сумирэ прожгла Коту огненным взглядом, пока Китамура снова не пресёк это своим "Ну-ну".

"Думаю, это всё же будет непросто, если не знаешь, с чего начать. Кота, я дам тебе одну наводящую подсказку. В моём классе, в классе 2-C, есть один человек по имени Кусиэда; тебе стоит попробовать поговорить с ней. Насколько мне известно, в этой школе никто не знает о Карманном Тигре больше, чем она".

"Кусиэда...сенпай, верно?"

Утвердительно кивая, Китамура снисходительно посмотрел на Коту с доброй улыбкой, но:

"...Китамура-сенпай".

"Хм?"

"Похоже, вы развлекаетесь".

"Ага, немножко".

Его умные глаза за этими очками, они всегда почему-то казались бездонными. Даже сейчас, с этой улыбкой, он как будто видел Коту насквозь своим спокойным проницательным взглядом.

Кота считал Китамуру добрым старшеклассником, но тот всё-таки был "правой рукой" Сумирэ. Или скорее, у него было ощущение, что со всеми собравшимися в комнате школьного совета что-то было не так.

Сверх-невезучий Кота, забыв о своей собственной странности, с подозрением вглядывался в лица старшеклассников.

* * *

Понял, Кота? Во-первых, Карманный Тигр существует. Также, он ужасно свирепый, так что дотронуться до него будет нелёгкой задачей.

...Вот всё, что рассказала ему Сумирэ, называя это своей особой услугой. Однако, с одним этим он по-прежнему не знал, что же такое на самом деле Карманный Тигр. В таких обстоятельствах нормально было бы ожидать, что это будет что-то типа бронзовой статуи.

"...Они просто прикалываются надо мной".

Это было на следующий день, и Кота послушно стоял перед дверью в класс 2-C.

В любом случае, приказ Сумирэ был суров и однозначен - она сказала ему, что если он пропустит её слова мимо ушей, у него будут проблемы.

"Эм-м, иначе говоря... Вы меня уволите?"

Если бы только это, то ему в общем-то было бы до лампочки. Однако:

"Нет. Я заставлю тебя стать следующим председателем школьного совета".

"...Разве следующим председателем не должен быть один из теперешних второгодок?"

"Поздравляю! Ты будешь первым из новичков, кто стал председателем".

"Ага, щас".

Итак, печально опустив глаза, он в одиночестве добрался до класса второго года обучения. Он некоторое время праздно заглядывал внутрь, но найти надёжного Китамуру не получилось, и он оказался в небольшом затруднении. Кажется, ничего не оставалось, кроме как самому обратиться к кому-нибудь и попросить позвать Кусиэду.

"Эм-м, извините".

"Да?"

Он отважно окликнул проходящую старшеклассницу. Она повернулась к нему.

"Что такое?"

С ясной улыбкой она смотрела на Коту добрыми карими глазами. Со своим круглым лицом, совершенно ослепительным, благодаря сияющей улыбке, гладкими, блестящими розовыми губами и открытым, честным и цветущим видом она разительно отличалась от председателя, которая выглядела "старшим братом".

"А, эм-м... Я, я ищу Кусиэду-сенпай, которая должна быть в этом-"

"Здесь~!"

"-классе... Ну, да".

Он смотрел на девушку перед собой, стоявшую с высоко поднятой в воздух рукой. Кота немного склонил голову. М-м, если обдумать то, что сейчас произошло, тогда та, которая вдруг воскликнула "Здесь~!", и была...

"Я Кусиэда~".

"Ага".

Действительно, она была милой, но немного странной девушкой... Он снова почувствовал некоторое разочарование. Похоже, все, кого он здесь встречал, были странными, но Кота размышлял, не было ли это результатом его постоянного невезения.

"Ну же, что ещё за 'ага'! Это ведь ты меня позвал!"

Она весьма фамильярно пихнула его в плечо, и он пошатнулся. Все же он вернул себе устойчивость и посмотрел прямо перед собой.

"...Меня к вам направил Китамура-сенпай".

Он не хотел, чтобы Сумирэ к нему придиралась, поэтому сейчас нужно было разобраться с Кусиэдой.

"Китамура-кун? М-м-м, знаешь, я ничего об этом не слышала".

"Э..."

Припоминая его лицо в очках, Кота молчал. Он думал о том, как ему придётся объяснять с самого начала, что он ищёт Карманного Тигра. От всего этого он чувствовал себя немного неловко. Первогодка приходит во второй класс специально, чтобы спросить: "Где я могу найти Карманного Тигра?" - это и вправду, как бы...

"Эй, Кусиэда! Это первоклассник, Томие Кота. Он пытается разузнать о Карманном Тигре, и я рассказал ему о тебе. То есть, что тебе больше всех известно на эту тему. Что ж, увидимся!"

Китамура объявился, как порыв ветра и, прежде чем так же быстро исчезнуть, с лёгкостью объяснил всё, что Кота слишком стеснялся сказать.

"Э?"

И так же быстро глаза Кусиэды вдруг отстранённо затуманились.

"Так ты пытаешься разузнать о Карманном Тигре...?"

"...Сенпай, почему вы так смотрите?"

"Тихо".

Как будто отрезая для Коты путь к отступлению, Кусиэда вытянула руку, по-прежнему опираясь на дверь. Её недавняя ясная улыбка теперь совершенно исчезла, сменившись загадочным выражением.

"После того, как узнаешь о Карманном Тигре, что собираешься делать...?"

Нарочно говоря низким, хриплым голосом она пытливо глянула на него.

"А, ну, это... Попробую коснуться..."

"Коснуться. Касание. Хочешь коснуться. Ты хочешь коснуться".

"...Вы сказали четыре раза, правда? Ну, ага".

Эх~. Долгий вздох Кусиэды прошуршал по волосам Коты.

"...У тебя страховка есть? Конечно, я говорю о страховке от несчастных случаев".

"Да".

По крайней мере, из-за его неизменного невезения, что бы ни случилось, он был полностью застрахован практически ото всех возможных несчастий.

Услышав ответ, Кусиэда сказала: "Хорошо", и решительно кивнула.

"Думаю, это понятно, всё-таки ты ещё молод... Кажется, ты до сих пор не знаешь, что такое на самом деле Карманный Тигр..."

"Ну да. Потому я и пришёл спросить вас".

"Что бы ты ни услышал от стоящей перед тобой старой леди, всё равно не сможешь понять... Лишь одному старая леди может научить тебя... У Карманного Тигра слово 'карманный' относится к размеру..."

...Старая леди?

Спектакль перед сбитым с толку Котой продолжался:

"У~! Кха! Кха, ках!"

"Ку, Кусиэда-сенпай, с вами всё в порядке?.. А?!"

! Выкрикивая фамилию знаменитого художника, Кусиэда, сама себя объявившая старой леди, с растрёпанными волосами рухнула на одно колено.

"Эм-м, вы просто прикидываетесь, да? Просто шутите надо мной, да?"

"Всё кончено... для этой старой леди... Дальше тебе... стоит спросить человека... по имени Такасу..."

А потом она изобразила фальшивую смерть, со стуком повалившись на пол в коридоре прямо посреди перемены. Юбка задралась, выставляя сзади на всеобщее обозрение её белые трусики, но она не проявляла ни малейшего беспокойства и не шевельнулась, чтобы что-то с этим сделать; от такого в нормальной ситуации могла бы пойти кровь из носа, и можно было считать, что тебе повезло, однако... Он был в затруднительном положении, раздумывая, что же делать...

"...Эм-м... И кто это - Такасу?"

В конце концов, одна из одноклассниц Кусиэды прошла мимо, наклонилась над ней и со словами: "Эй, я вижу твои трусики", поправила ей юбку. Даже после этого Кусиэда осталась на полу, но показала ему указательным пальцем в один из углов класса. Следуя указке, он увидел нескольких оживлённо болтавших второклассников.

Затем Кота сглотнул и перестал дышать. Один из парней в этой группе, обратил внимание на происходящее и обернулся.

"...Что делает Кусиэда...?"

Кота подумал, что сейчас будет убит.

От низкого бормотания этого парня создавалось именно такое впечатление. Ещё у него был взгляд, под которым было не до шуток. Его лицо выглядело искажённым от гнева, и вся внешность казалась слишком жестокой для человеческого существа. Он притопывал ногой, и от всего его тела исходила плотная аура опасности, охватывающая всё вокруг. Кота подумал, что делает такой жуткий хулиган в этой довольно-таки приличной старшей школе.

Потом до него дошло.

Вне всякого сомнения, этот хулиган наверняка и был Такасу.

Какой бы наихудший исход любого дела не приходил ему в голову, судьба Коты всегда неотвратимо шла именно этим путём. Поэтому он знал, что не ошибся. С него было довольно, и он уже собирался просто вернуться в свой класс. Кота полагал, что это верный курс действий, он был в этом уверен, но...

"Такасу-кун... У этого паренька, кажется, есть к тебе какое-то дело..."

"Чт..?!"

За миг до того, как он хотел уйти, Кусиэда (вроде бы мёртвая) любезно позвала Такасу к нему.

Само собой, Кота ничуть не удивился, когда этот хулиган на её оклик ответил: "Что такое?". Сверкая глазами, он отодвинул стул назад и поднялся со своего места. Он не был таким уж массивным, но исходившее от него ощущение ужасной силы, когда он встал, как будто искривляло пространство вокруг него.

Облизывая сухие губы, Такасу стал подходить ближе. Широко шагая на полной скорости, он быстро оказался рядом.

"И, и-и!"

Кота инстинктивно завертелся во все стороны. Повернувшись так, будто собирался прыгнуть, он приготовился дать дёру...

"Ах!"

"...~!"

Он почувствовал лёгкий толчок в грудь. Он нечаянно налетел на кого-то. Покачнувшись, развернулся в другую сторону.

"Извините!"

Смущённо опустив голову, он собрался бежать. Однако:

"...А, ай..."

Похоже столкновение получилось сильнее, чем он думал. Миниатюрная девушка сидела у стены коридора; должно быть, Кота пихнул её на пол, когда врезался в неё. Удивлённый, он подбежал к ней.

"Гх!"

Шмяк. Под ботинком появилось неприятное ощущение - сандвич, который девушка, наверное, несла, покатился в коридор, и он на него наступил. Но Такасу приближался, а девушка всё ещё сидела на полу, поэтому некогда было волноваться о еде. Как бы то ни было, он протянул руку, чтобы помочь ей подняться.

"С тобой всё нор..."

Он забыл все слова.

Она была похожа на куклу, её длинные волосы мягко прикрывали её маленькое тело. Слегка подняв глаза, она уставилась на Коту.

Её лицо выглядело таким чисто-белым, что было почти прозрачным.

Её глаза загадочно мерцали, как ночное небо.

Её губы напоминали полураскрывшийся бутон розы.

Созерцая её потрясающе элегантную внешность, различимую через перепутанные волосы, он на секунду почти забыл, как нужно дышать.

"...Ва...а-а".

Как будто поражённый ударом молнии, Кота забыл обо всех неудачах, свалившихся на него, и был просто зачарован её взглядом. Он ощутил импульс, как если бы голым совершил рискованный прыжок прямо в мерцающее россыпью звёзд ночное небо... Он совершенно потерял связь с реальностью. Второгодки, собравшиеся вокруг, кажется, остановились, и в тот же момент замерло его дыхание, он больше ни о чём был не в состоянии думать.

Он видел только красавицу перед собой...

"Беги!"

"...~?!"

Это был Такасу.

Не успел он заметить, как хулиган Такасу оказался рядом и выпрыгнул перед ним. Загораживая дорогу, как будто стараясь спрятать девушку за своей спиной, Такасу выглядел исключительно ужасно.

"Иди! Иди же, если тебе жизнь дорога!"

"...А?"

Он вопил и махал руками, поторапливая Коту.

"Не стой столбом, шевелись давай!"

"Х-хорошо!"

Это явно была угроза. Хотя Кота ничего не понимал, он не мог устоять перед голосом Такасу. Ему пришлось оставить девушку на месте и бежать.

Иначе говоря, эта девушка наверняка была пленницей.

Тщательно обдумав цепочку событий, Кота пришёл к этому выводу. Хулиган Такасу с помощью страха и насилия сделал её своей 'птичкой в клетке'. Он не знал всех подробностей, но был уверен, что так и было.

"...Я так хочу спасти её..."

Эх-х~... Глубоко вздыхая и представляя себе это, Кота сидел в комнате школьного совета после уроков.

Удивительно быстро двое людей повернулись, чтобы краем глаза взглянуть на Коту и при этом как бы не особо его замечая.

"Вот именно такого я от Коты и ожидала", - с некоторым восхищением пробормотала Сумирэ. Сложив руки на груди, стоявший рядом с ней Китамура добавил:

"Он несётся в сторону несчастья так, как будто оно его неудержимо притягивает... Превосходя все наши ожидания, он слепо бежит прямо в лапы опасности".

Китамура рассуждал в том же духе. Даже остальные члены совета одинаково соглашались: "Ага, ага", создавая странную атмосферу единогласия в довольно многолюдной комнате.

"...Давайте, говорите, что хотите".

Вдруг ощутив себя одиноким, Кота продолжал сидеть, повернувшись затылком к старшеклассникам.

Короче говоря, этот нынешний Кота не боялся невезения и всего прочего. Точнее, если несколько неудач позволили бы ему спасти эту красивую девушку-второгодку, он готов был сносить их снова и снова. Главным было то, что он влюбился в неё с первого взгляда.

Он не мог отделаться от чувства ужасного сожаления, думая о том, как сбежал и оставил её там. Пусть даже этот хулиган на него таращился... Нет, его не волновало, с какой враждебностью ему придётся столкнуться. Он верил, что если бы ему удалось пройти через небольшую боль, его ожидал бы самый настоящий счастливый конец.

"Председатель. Я это сделаю".

Решительно подняв голову, Кота непоколебимо посмотрел в глаза Сумирэ. Она немного помолчала, но затем начала отрицательно мотать головой из стороны в сторону.

"Не делай этого. Откажись. Не поступай так легкомысленно. Только что меня бросило в дрожь... Зная твою невезучесть, советую: просто веди себя как можно тише".

"Ни за что! Я это сделаю. Я определённо доведу это дело до донца. Я спасу эту бедняжку. Потом я прикоснусь к Карманному Тигру и буду счастлив!.. Я прикоснусь к нему вместе с этой девушкой... чтобы мы оба могли быть счастливы вместе... Кроме того, это ведь вы, председатель, первая сказали мне это сделать, разве нет?"

"...Но, кажется, ни эта 'бедняжка', и никто другой на самом деле не просили, чтобы их спасали".

Но Кота находился в мечтательном состоянии и не слушал, что говорили другие. Он думал о её бледном личике. И её глазах, похожих на полное звёзд небо. И беззащитном, хрупком, как стекло, выражении её лица. Изящные, как у феи, черты этой девушки... Он был уверен, в этом мире не найдётся другой такой, как она.

"М-м. Кота, ты знаешь, я думаю, тебе стоит кое-что знать..."

"Просто оставьте меня в покое, прошу".

Китамура сделал напрасную попытку прервать сладостные иллюзии Коты, но тот погрузился в них уже слишком глубоко, чтобы вернуться к реальности. Кота полностью переселился в свой персональный воображаемый мир. Эта девушка, он сам и Карманный Тигр - образ этих трёх ключей к счастью отчётливо маячил у него в голове.

"А, ну и пусть. Брось, Китамура, оставим это. Раз так, пускай делает, что хочет, пока всё не закончится".

Даже решительный голос Сумирэ не достиг мыслей Коты.

"Кота уже сказал, что хочет, чтобы мы оставили его в покое. Он не станет слушать никаких наших советов. Что ж, удачи ему, или как там".

"...Так правда будет нормально? Ну... будь что будет".

* * *

Д-да, есть!

Удерживаясь, чтобы не вскрикнуть, Кота прошёл перед классом, старясь выглядеть незаметно. Он уже некоторое время раз за разом проходил мимо входа в класс 2-C, просто прогуливаясь туда-сюда по коридору и как бы невзначай заглядывая внутрь через окно, и вот наконец он её нашёл. Повезло, что его не никто заметил, скажем, Кусиэда или Такасу.

Прислонившись к стене рядом с углом, он спрятался и обдумывал то, что увидел. Хотя была перемена, она молча сидела на своём месте одна, ни с кем не разговаривая. Её стройные плечи дрожали от одиночества, но она была, как благоухающая роза. У неё совсем не было друзей, так же, как у него... На секунду ему пришла такая мысль, но он тут же помотал головой.

Конечно же, ревнивый Такасу угрожал ей, не позволял больше ни с кем дружить. Он был уверен в этом. Этот Такасу, какой же дрянной тип. Как он может быть таким бездушным?

"...Пожалуйста, не падай духом. Потому что я скоро найду Карманного Тигра и принесу его тебе".

Тихо пробормотав это, он снова с невинным видом быстро пошёл по коридору. Засунув руки в карманы, он крепко сжал свой подарок для неё. Это была всё ещё тёплая банка кофе, которую он купил совсем недавно.

Конечно, было бы замечательно, если бы он мог вручить банку ей лично, но они пока ещё не были настолько близки. Так что сейчас, оставаясь анонимным...

"...Вот так!"