Том 2. Глава 1
Шёл последний день почти целой недели праздничных выходных, известных, как.
"Ты сейчас свободна, правда?"
Время - час после полудня.
"Правда? У тебя есть свободное время, так?"
В доме семейства Такасу стояли сумерки, как будто прекрасная погода на улице была неправдой. За открытым южным окном было почти рукой подать до стены многоквартирного дома, возносящегося ввысь, поэтому сверкающий солнечный свет не проникал внутрь.
Но всё же внутренние помещения содержались в организованном порядке, в каждом углу было идеально чисто. Удивительно опрятное, хоть и узкое жилище было вполне пригодно для жизни благодаря разумному планированию. Это поразительно удобное, уютное место существовало благодаря способностям единственного сына, Рюдзи, который в данный момент заканчивал готовить обед, повернувшись спиной к жилой комнате.
"Ты слушаешь?"
Никто даже и не подумал ответить на его вопрос, что уж говорить о словах благодарности за его работу. Оторвавшись ненадолго от мытья посуды, Рюдзи обернулся и пристально посмотрел на белый холм, развалившийся на полу. Холм лежал беспорядочной кучей рядом с обеденным столом, опустив голову и пристроившись щекой на мятой подушке, и с отсутствующим выражением лица тыкал пальцем внутрь птичьей клетки, стоящей рядом.
Жёлтый попугай, Инко-тян, с голодным видом щипал торчащий палец, как будто это было что-то вкусное. Он был очарователен в своём уродстве; клюв, который он любил держать открытым, напоминал цветом бетон, а выступающий язык, лижущий палец, был цвета гнилой говядины. К тому же, глаза с бесцветными белками даже сейчас выглядели так, как будто он был при смерти. А поскольку он был птицей и потому испытывал сложности в общении с людьми, его веки подергивались, пока он бился в конвульсиях в ответ на довольно опасные провокационные действия. По мнению его владельца, ситуация, на которую и так уже было больно смотреть, становилась всё хуже.
"...Тайга. Прекрати. Инко-тян сходит с ума".
"...Хм? Надо же, ты прав".
Наконец обернувшись, белый холм - то есть, Айсака Тайга - потянула свой палец из клетки. Или так, по крайней мере, показалось.
"Э? Не могу вытащить".
...Вот растяпа. Глядя, как она наклонила голову, Рюдзи мог только вздохнуть.
"Эй, ты, что это ещё такое? Сейчас не время вздыхать. Кажется, я правда застряла".
Подняв крошечное тело так, чтобы сидеть на, Тайга держала клетку одной рукой, глухо ворча и пытаясь вытащить палец. Но Инко-тян никак не хотел отпускать, вместо этого отважно вцепляясь в палец всё сильнее и сильнее.
"Ува... Он лижет языком..."
Даже при слабом освещении трепещущие, дымчато-каштанового цвета, волосы девушки длиной до самой талии, резко контрастировали с окружающими серыми тонами. Её изящную фигурку мягко облегало платье, украшенное кружевами. Дополненный белой юбкой, её элегантный облик был просто очарователен...
"Эй, погоди. Почему ты только пялишься и ничего не делаешь? Это твоя птица ко мне прицепилась, так что давай, сделай что-нибудь, ТП".
"Т, П?"
"Тупой пёс. Я выразилась помягче, и где твоя благодарность?"
От этой внезапной волны оскорблений он прямо-таки онемел. И всё же, если бы не крепкие выражения, Тайга могла бы сойти за ожившую французскую куклу.
Как бы то ни было, её глаза сияли, как драгоценные камни, её бледные губы походили на бутоны дикой розы, и весь её вид был и манящим и опасным, как капкан, политый сгущенным молоком. К несчастью, она была неисправима.
"Ах-х, так раздражает, гр-р!"
Клетка у неё в руках начала со скрипом гнуться - она без сомнения была рождена под созвездием жестокого и беспощадного тигра. Ей дали кличку 'Карманный Тигр'... Потому что, несмотря на маленькие размеры, её свирепость была сравнима со свирепостью тигра.
Несмотря на это, нельзя было сказать, что Рюдзи проиграл бы по части свирепой внешности. Его колючий взгляд пробивался в просветы между свисающими волосами на чёлке, которая всё ещё отрастала. У него был почти чересчур опасный вид, и взгляд, который создавал неверное впечатление о его личности. Хотя в его физических способностях не было ничего особенного, его окружала ужасная аура, как у молодого человека, который может слететь с катушек в приступе плохого настроения.
Однако...
"Н-н-н-не надо её ломать! Не надо! Осторожно!"
В случае Рюдзи он только выглядел опасным. Вытирая мокрые руки, он подошёл, чтобы уберечь жилище своего питомца от тигра, и опустился на колени рядом с Тайгой. Он попытался потянуть за клетку, но...
"О, ой, больно!"
"А, извини".
Рюдзи отскочил назад, когда Тайга завопила, и её палец так и остался зажатым. Возможно, напуганный этим криком в соединении с уже полученным стрессом, Инко внезапно сильно прикусил кончик пальца Тайги.
"И-и-и-и~!"
Наверное, из-за сильной боли, она, ещё сильнее взвизгнув, смогла вытащить палец.
Вот так они освободили её палец, после чего без сил повалились на татами, не говоря ни слова в течение нескольких секунд.
"...Больно ведь... Хватит уже~...!"
Подняв голову, Тайга посмотрела в сторону Инко-тяна глазами, хоть и слегка влажными от слёз, но всё же сверкающими, как кинжал убийцы. Наверное, тот понял всю серьёзность положения.
"...А-ва-ва-ва".
Инко-тян посмотрел на Тайгу и с громким вскриком слегка вздрогнул. После стресса, которому подверглось его тело, он начал ронять перья большими пучками. Рюдзи в смятении прижал клетку к груди.
"Ува-ва, Инко-тян линяет, держись, оставайся спокойным! Если ты станешь хоть немного уродливее, я не знаю, сможем ли мы дальше жить вместе, пойми! Я не знаю, что дальше сотворит Тайга, поэтому давай уйдём отсюда".
В ту же минуту Тайга тоже встала.
"Погоди, причём здесь это? Я вовсе не собираюсь воспринимать всерьёз кого-то вроде этого Инко".
"Ну, тогда зачем ты сжала кулак?"
"Это чтобы задать трёпку тебе".
Загоняя его назад к стене, она крепко стиснула маленький кулак.
"Что я такого сделал?!"
"Мой палец! Он, знаешь ли, болит!"
"Откуда мне было знать?!"
Гоняясь за Рюдзи, который убегал от неё, прижимая птичью клетку, Тайга кружила по комнате, когда...
"Фу-гья~!"
Она шлёпнулась лицом на татами. Через приоткрытую раздвижную дверь он мог разглядеть какой-то белый предмет, о который споткнулась Тайга, торчащий возле пола.
Между прочим, белым предметом на самом деле была...
"...Почему эта штука здесь высовывается?"
В то время, как его глаза выглядели так, словно он разъярился и мог бы взмахнуть мечом, Рюдзи поставил клетку и посмотрел на то, что в действительности было голой ногой его матери. Кстати, Рюдзи не злился, он просто был сбит с толку.
Высунув одну ногу из своей комнаты, отделённой скользящей перегородкой, глава семьи, Ясуко завалилась спать. Напившись на работе в Bishamontengoku, единственном в городе ночном баре с официантками, в котором работала, она вернулась домой в шесть утра.
"Ах, мы её всё-таки разбудили?"
Несмотря на то, что Тайга была трижды эгоистичной, испорченной и тщеславной, она всё же проявила хорошие манеры, вежливо задавая вопрос приглушённым голосом со своего места на полу.
"Не, продолжает спать".
Конечно, Рюдзи тоже понизил голос и, взявшись за торчащую голую ногу, стал заталкивать её назад в спальню.
В результате:
"М-м...Хм, ха-а~..."
Игривое невнятное бормотание через нос. Затем:
"...Уа-а-а!"
"Ах, что не так, что не так?"
Обладательница ноги внезапно ударилась в слёзы. Одетая в спортивные шорты своего сына, оставшиеся со средней школы, и в футболку, достаточно тонкую, чтобы просматривался её чёрный кружевной лифчик, она отбивалась, молотя всеми конечностями и елозя локтями по белой поверхности футона.
Несмотря на недостойное поведение, ей было уже 33, этой женщине с роскошной грудью в лифчике размера F.
"Я, я чую запах жареного рисового омлета~! Рю-тян и Тайга-тян сами весь его съели, пока Я-тян спала! Уа-а-а~!"
"Не городи ерунды; я тебе специально оставил немного. Он завёрнут для тебя на кухне. Я пока положу его в холодильник, чтобы ты могла разогреть в микроволновке и съесть, когда проснёшься".
"...Ты напишешь на нём кетчупом 'ЯСУХО'?"
"Не буду я ничего писать. Всё смажется, когда я его заверну. И вообще, правильно - 'ЯСУКО'".
"...У-у...Я-тян ещё сонная, так что, пожалуйста, не говори таких сложных вещей..."
Плюхнувшись на подушку, совершенно-случайно-незамужняя Ясуко скоро начала тихо ровно дышать, опять уснув. Она неплохо зарабатывала, хотя и была бесполезна в работе по дому. Но, хотя она была по натуре доброй и мягкой, винтики у неё в голове начинали идти вразнос... Каждый день её сын Рюдзи тратил некоторое время, пытаясь помочь своей матери не растерять разбегающиеся мысли. И это если забыть, что, когда Ясуко была в третьем классе средней школы...
"Моя стандартная оценка по математике была 17~. Мой классный руководитель не мог ни слова вымолвить, мы так и таращились друг на друга до самого конца дня~".
...Или так ему рассказывали.
Невзирая на всё это, в данное время образ жизни семейства Такасу, вместо того, чтобы идти под откос, продолжал цвести и пахнуть. С Ясуко в качестве основной поддерживающей опоры, Рюдзи во главе домашнего хозяйства, питомцем Инко-тяном и...
"Ай... Подбородок оцарапала. Нет, правда, этот дом всегда был слишком тесным. Эй, Рюдзи, приготовишь на ужин? Это здесь ни при чём, но недавнее столкновение натолкнуло меня на эту мысль".
"...Это и в самом деле здесь совершенно ни при чём..."
"Что? Хочешь сказать, не будет мне никакого сасими?"
Самый настоящий тигр с диким темпераментом уставился на Рюдзи широко раскрытыми глазами, потирая челюсть. Пусть даже они в действительности не жили вместе, но...
"...Перед станцией в пять часов будет проходить распродажа тунца. Если я правильно помню".
"Ну, я тоже хочу пройтись по магазинам, так что зайди за мной в 4:45. Я иду домой".
"Э? Уходишь?"
"Тебе что-то не нравится?"
Во время каникул они весь день проводили вместе. Вместе ходили по магазинам. Хотя понятно, что она не оставалась на ночь, они всё же почти каждый день дремали после ужина бок о бок допоздна. Что касается почти постоянной совместной жизни, это было больше ради удобства. И всё-таки Рюдзи продолжил бесцельное словоизлияние в сторону спины Тайги, которая стояла перед ним.
Он всё говорил и говорил, пытаясь хоть немного протянуть время. Откинув в сторону волосы так, как будто это её раздражало, Тайга бросила на него холодный взгляд.
"Это ведь тебе нечем заняться? А мне скоро нужно будет устроить стирку. Всё-таки, погода хорошая".
"Стирку? Нужно ведь просто нажать кнопку и всё, разве не так? Стиральная машина у тебя дома может также выжимать, и отжим автоматический, так почему ты говоришь, что тебе нужно домой?"
"Цк", - Тайга в раздражении щёлкнула языком, глядя так, как будто на самом деле хотела покончить с досадным препятствием, не желавшим убираться с дороги.
"Ах-х, как достало! Что ты такое пытаешься сказать?! Если хочешь что-то сказать, тогда давай уже, колись!"
Почти мучительно, Рюдзи пробормотал:
"...Т-ты сходишь со мной в семейный ресторан...?"
"Опять это?!"
В мгновение ока раздражение Тайги вспыхнуло ещё сильнее. Всё же, одно это не могло заставить Рюдзи дрогнуть.
"Тебе же не трудно сделать хотя бы это, правда?! Я не могу пойти один! Только сегодня ты сказала, что мой жареный рисовый омлет - вкусный, поэтому я тебе приготовил немного, не так ли? И более того, сколько ещё, ты думаешь, я буду продолжать помогать тебе в постоянных проблемах с Китамурой? Почему ты хоть немного не поможешь мне?! Такая малость - для тебя не проблема, правда?!"
"А, блин, заткнись уже! Закрой рот! Хватит!"
"Чего хватит?!"
В середине их бессмысленного спора из-за скользящей перегородки донеслось "у, ух" - страдая с похмелья, Ясуко испустила стон. Оба они немедленно затихли.
"...Полагаю, ничего не поделаешь; всё, с меня довольно".
Уступить, наконец, пришлось Тайге.
"Ты угощаешь, понял? И купи мне потом ещё журнал. Я уже устала разговаривать с тобой".
Делая вид, что непристойно сплёвывает со звуком 'пе', или, во всяком случае, так это выглядело... Тайга высказала, что думала. Но Рюдзи всё равно просто кивнул, как полагается мужчине, без единой жалобы. Если она собиралась идти с ним в ресторан, подобная компенсация была малой платой. Потому что этот семейный ресторан был...
* * *
"Вот, держите! Один заказ!"
Йогуртовое, поставленное на стол с громким стуком, появилось у Тайги перед глазами.
"Это секрет, но это парфе - Тайга Спешиал, в нём больше ванильного мороженого. Не говори другим посетителям и ешь в своё удовольствие~".
"А это ничего, Минори? Тебя за это не накажут?"
"Я ж говорю, всё нормально, нормально, расслабься! В смысле, вы же во время каникул заходили почти каждый день. Это самое меньшее, что я могу сделать! Ну а ты, Такасу-кун, мне что-нибудь тебе принести? Я рекомендую парфе с зелёным чаем, или, если не хочешь ничего сладкого, тогда, может, жареный картофель? Я тебя обслужу по первому разряду".
"Ах, нет, я..."
Оказавшись перед этой чудесной улыбкой, Рюдзи мог только замахать руками, не в состоянии даже заставить себя поднять взгляд от своего кофе. Более того, его глаза вообще не были открыты.
Просто она была слишком ослепительна.
Кусиэда Минори в одежде официантки.
Её шелковистые волосы были завязаны в хвостик, отчего её стройный сияющий затылок был на виду. Украшенная чисто-белым передником, её светло-оранжевая униформа смотрелась просто прелестно, даже слишком. Даже её обыкновенно незаметный бюст натягивал тонкую ткань, а её сияющая улыбка была такой же манящей, как ещё незрелый персик.
Склонившись вниз, чтобы попытаться спрятать пылающее лицо, он отчаянно избегал встречаться взглядом со своей безответной любовью, которая длилась уже год. Он хотел посмотреть, но не мог, или скорее, не мог заставить себя взглянуть. Это был парадокс влюблённого.
"Может быть, вам не хочется это слышать, но вы и дальше будете упорствовать, что не встречаетесь, даже несмотря на то, что на каникулах вы двое приходили сюда выпить чаю почти каждый день? Ведь вы - парочка, да?"
На такой вопрос был только один ответ:
"Нет, ничего подобного".
Они произнесли это хором, качая головами.
"Правда?"
"Правда".
С таким видом, как будто была в шоке, Тайга внимательно посмотрела вверх в лицо своей лучшей подруге, на котором отражалась только доброта, и не было и следа дурного умысла.
"Минори, во время перерыва в учёбе ты тут работала почти каждый день, но это, знаешь ли, не значит, что ты встречаешься с управляющим, или с каким-нибудь дедком с кухни, или что-то в этом роде. У нас всё точно так же. Хоть ты и говоришь, что мы здесь вместе, это не значит, что мы встречаемся, или ещё чего".
"...В этой логике есть пробел, разве нет?"
"Тогда то, что говорит Минори, точно так же ошибочно".
То, что 'Такасу и Айсака не встречаются' стало уже в некотором роде общепринятым, но даже сейчас Минори не упускала ни одной подвернувшейся возможности, чтобы в шутливой форме изложить свои подозрения. Но для Рюдзи, который носил в себе тайную безнадёжную любовь к Минори, это было слишком жестОко, чтобы быть шуткой.
"Ага, ага, насчёт дедков я поняла".
"Про каких таких дедков ты говоришь?"
"Потому что это было бы невозможно ни с одним из управляющих магазинов; ни с тем типом из лавки, где я работаю неполный рабочий день по вечерам, и ни с другими из магазина караоке или круглосуточного магазина, где я работаю по утрам. Поэтому, наверное, примерно так же это невозможно для Тайги и Такасу. Это ты имеешь в виду, верно? Ну что же, мне нужно вернуться к работе".
"...И каково это - работать в стольких местах даже неполный рабочий день?"
Эти слова сорвались с его губ сами собой, случайно. Но как бы это ни было случайно, Рюдзи всё равно поздравил себя.
"Возможно, ты прав, но это, наверное, потому, что я уже давно копила деньги. И к тому же, пусть даже мы сейчас на каникулах, у нас всё равно есть занятия в кружке. Капитан команды говорит, что мы не можем просто развлекаться".
На это Рюдзи не мог придумать ответ. Вместо него разговор поддержала Тайга.
"Ты чересчур много работаешь. На все деньги, которые ты заработала, ты хочешь что-то купить?"
"Раз есть свободное время, нужно продолжать работать. Это фетиш трудоголиков".
"...Ч-что-что?"
"Это значит, восстанавливать силы, работая. Ладно, ещё увидимся!"
Покинув их на этой загадочной фразе, гиперактивная работница Минори отправилась на кухню. После того, как они оба проводили её взглядом...
"Просто восхитительно... Она не только милая, но ещё и работящая. Совершенно не такая, как ты".
"...Что?"
"Ну, ты просыпаешься в полдень, заявляешься в мой дом с растрёпанными платьем и волосами, лопаешь приготовленный мною обед. Потом продолжаешь лениво прохлаждаться, пялясь в телевизор, уминаешь ужин, слоняешься по дому с изнурённым видом до самой поздней ночи, а потом просто идёшь домой, так ведь? Какая бесполезная трата времени".
Тайга вдруг вскинула голову.
"Ну так что, каникулы ведь, верно? И нельзя сказать, что ты чем-то отличаешься. Кроме того, ты ничего не забыл? Я прилагала усилия, чтобы ради тебя приходить сюда, разве нет? Вообще-то, это должно бы быть для тебя самым важным".
Она атаковала его своей ложкой для парфе.
"Ух-х... Ты ляпнула мне в глаз!"
"Хоть я и на каникулах, по-моему, больше похоже, что я попусту тратила своё время на тебя. Не понимаешь? М-м?" - больше с насмешкой, чем с гневом в глазах надменно сказала Тайга.
"Тебе этого должно быть вполне достаточно. Раз уж я здесь только для того, чтобы ты мог увидеться с той, которая тебе нравится. Но знаешь, для меня всё не так. У меня нет никого, кто с таким же пониманием поддерживал бы мою любовь".
"...И чего ты говоришь так запутанно? Вовсе не моя вина, что ты не могла видеться с Китамурой. Я действительно пытался помочь, знаешь ли".
"..."
"Не начинай меня игнорировать прямо посреди разговора!"
"Заткнись!"
Ответив, как ей нравилось, она тут же резко замолчала, глаза Тайги теперь были "приклеены" к журналу для девушек, который она купила в книжном по пути сюда. Хотя он был не особо согласен с тем, что она сказала, ему оставалось только проглотить её неизменную критику вместе с глотком своего черного неразбавленного кофе.
Кстати говоря, в этом абсолютно не было его вины. Он припомнил послеобеденный час первого дня каникул.
Тайга постоянно донимала его, и он позвонил Китамуре, своему близкому другу и по совместительству объекту безответной любви Тайги. Зная, что у Китамуры должно быть хотя бы три дня, свободных от занятий в софтбольном кружке, в котором он состоял вместе с Минори, Тайга заставила Рюдзи расспросить о его планах на эти дни. То есть, у Тайги совершенно не было смелости самой пригласить Китамуру, поэтому она разработала душещипательный план, согласно которому Рюдзи должен был пообещать встретиться с Китамурой, а она могла бы прикинуться, что присоединилась к ним по дороге.
Однако, на этот звонок, сделанный рядом с изнывающей Тайгой, был прямой ответ: "Блин, просто ужас! Я хотел хоть на день выйти куда-нибудь и расслабиться, но со всеми этими делами дома и в студ-совете у меня ни минуты свободной нет!" Как ни посмотри, это приключилось весьма не вовремя. В такой ситуации он абсолютно ничего не мог предпринять.
"...Даже если бы ты и увиделась с ним, всё равно не смогла бы заговорить".
"..."
Подняв взгляд, Тайга, почти не шевеля губами и не меняя выражения, прошептала себе под нос: Иди. Ты. К чёрту.
"...Да неужели...Сама меня к нему пошлёшь?..."
"Расслышал? У тебя поразительный слух".
С презрительной усмешкой она одарила Рюдзи взглядом, больше подходящим дьяволу, чем тигру.
В такой ситуации Рюдзи не мог не подумать:
почему он проводил всё своё время, обсуждая тайные планы с этой девкой, когда при этом он только становился объектом презрения и насмешек.
"Ах~!" - короткий вскрик Тайги прервал его мысли.
"А-а! Какого чёрта ты творишь, недотёпа?!"
Хотя и слегка испугавшись, Рюдзи поднялся, держа салфетку в руке, затем, как слуга, опустился на колени рядом с сидящей Тайгой.
Немного черничной подливы прошло мимо рта Тайги и пролилось ей на платье на коленях. Он должен был поскорее стереть подливу, пока она окончательно не впиталась в белое кружево.
"О-о, пардон... Останется пятно?"
"Не, всё в порядке. Если всё правильно сделать, когда вернёмся, то должно обойтись".
Смочив салфетку в кружке с водой, он быстро, хоть и нервно, стал оттирать платье Тайги, пока сама она жалостливо стонала. Всё-таки по его прикидке платье было более чем в двадцать раз дороже, чем его уличная одежда. Пусть даже оно принадлежало не ему, он никогда бы не смог обращаться с ценными вещами иначе, как с высочайшей осторожностью. Даже если они спорили вплоть до этого момента, это на самом деле было не важно. Ведь когда он замечал, что что-то не в порядке, он полностью переключался на проблему. Совсем как в данном случае.
Казалось, что у них с Тайгой всегда были такие отношения. Пока он продолжал срочную чистку, Рюдзи бессознательно избегал встречаться с ней взглядом.
Единственной причиной, по которой они вообще были вместе, было то, что каждый из них был влюблён в близкого друга другого. Этот факт стал известен им обоим по случайному совпадению, и вскоре после того родился их странный союз.
Тайга, которая жила одна, вдруг начала полагаться на Рюдзи по части своих ежедневных нужд, а Рюдзи, который по своей природе любил каждый день работать по дому и поддерживать чистоту, не отказывал в её требованиях. С течением времени положение дел продолжало мало-помалу прогрессировать, пока они, в конце концов, не пришли к тому неуловимо сложному образу жизни, примером которого была текущая ситуация.
Она такая растяпа.
У жутковатой девушки, известной как Карманный Тигр, была и другая удивительная сторона; иными словами, она была просто магнитом для всяческих неприятностей, в большей степени, чем все, кого он встречал за свою жизнь. Поэтому кончилось тем, что он не мог ни на минуту спустить с неё глаз. Когда он позволял ей ходить самой по себе, она неизбежно падала по нескольку раз в день. Если она была у него за спиной, он непременно оглядывался через плечо, или, если она обращалась с огнём, ему хотелось окликнуть её. Если бы он не готовил для неё, она бы даже не всегда вовремя ела. Тогда пострадало бы её физическое здоровье. Она была такой бестолковой, что он чувствовал необходимость сопровождать её практически каждый день, чтобы она не совершила чего-нибудь нелепого.
Помимо этого что ещё он мог сказать? Случилось так, что он стал свидетелем её единственного в жизни, почти полностью неудачного признания в любви. Поразительно, но он также обнаружил, что она плакса.
Большую часть времени всё шло гладко, но, хотя Рюдзи и Тайга вместе ели, вместе ходили в школу и даже за покупками ходили вместе, в странных отношениях, которые между ними сложились, не наблюдалось никакой взаимной нежности.
Если бы его спросили сию же секунду, Рюдзи смог бы придумать ещё всего одну причину, по которой они были вместе. Это было бы то, что он дракон, а Тайга - тигр; вдвоём они составляли полный набор, или что-то типа того.
"Ах!"
Ещё одна пролившаяся черничная капля снова оборвала размышления Рюдзи.
"...Будь хоть немного аккуратнее. И почему вторая капля упала на то же самое место, что и первая? Хорошо ещё, что она попала тебе на палец".
"Боже, да заткнись уже, я ж не специально. Прежде всего, я не просила тебя отчищать".
"Что за чушь ты несёшь? Если бы я всё оставил, как есть, смогла бы ты сама удалить пятно? Не смогла бы, так? Хочу, чтоб ты знала - я делаю это не ради тебя, я делаю это ради платья".
"Чего? А, ясно. Если оно тебе так нравится, может, мне его тебе подарить? Тогда бы ты смог носить его, это платье".
Как бы то ни было... она постепенно всё больше распалялась.
Но, даже несмотря на это, он был не в силах смотреть, как на такой дорогой одежде появляются пятна, поэтому, скорчив рожу преступника, которого после двух предупреждений на третий раз приговорили к десяти годам, он (возможно, с некоторым неудовольствием) проигнорировал её и без промедления со всей серьёзностью приступил к попыткам снова отчистить платье. Затем...
"Ах".
"Ты ещё что-нибудь сотворила?!"
Хотя Рюдзи инстинктивно глянул вверх в ответ на беспомощный звук, который издала Тайга...
"Да нет... Эта милая вещица, я её куплю. Я её точно куплю", - бормотала Тайга, схватившись за краешек страницы своего журнала.
"Опять транжиришь свои деньги? Сколько ещё ты собралась накупить этих милых и пушистых штучек, которые все так похожи одна на другую? Ну, которая теперь? Сколько стоит?"
"С меня довольно, сколько же от тебя шума! Думаешь, ты мне мать, или ещё кто?!"
"Именно мне в итоге придётся заботиться об этих вещах, а потому сначала было бы неплохо поглядеть".
Рюдзи поднялся и сел рядом с разгорячённой Тайгой, приглядываясь поближе к странице, на которую она смотрела. Однажды он провёл целый день, изо всех сил пытаясь привести в порядок дорогую одежду, которой был битком набит платяной шкаф в спальне Тайги. К счастью вещи всё-таки были кое-как уложены. Ему не мешало бы ограничивать её легкомысленные растраты. Итак:
"...В-вот это? Это... Мне интересно, ну как...?"
Он неосознанно дёрнул головой. На той странице, где Тайга сказала 'точно куплю', модель, стоя в красивой позе, была одета в облегающие хлопковые джинсы, которые не скрывали её длинных ног. Джинсы вовсе не были милыми и пушистыми, но...
"...Хотя и говорю это для твоего же блага... Если бы ты их надела, это было бы настоящей трагедией".
Как бы то ни было, Тайга была лишь немногим выше 140 сантиметров. По идее, было нетрудно заметить, что у неё не было таких длинных ног, однако...
"...Что я хочу - так это сумочку!"
"О...Так вот что ты имела в виду?"
"Что ж поделать, прошу прощения, что у меня ноги такие короткие".
Когда прозвучал её голос, полный зловещих интонаций, которые совершенно не сочетались с ровным тоном, Рюдзи рефлекторно отодвинулся, приготовившись бежать. Глаза Тайги сузились от гнева, а уголки рта приподнялись так, будто она улыбалась.
"Погоди-ка, ну же, спокойнее... Мы на рабочем месте Кусиэды... Эм-м, мы в общественном месте".
"Что такое?! Издеваешься?! Я не собираюсь терпеть такое твоё отношение! Если понимаешь, что глупость ляпнул, как насчёт сначала извиниться?!"
Тайга свирепо наморщила нос - похоже, его странная шутка совершенно не удалась. Это было плохо. Теперь она в самом деле разозлилась. Конечно, он и правда хотел быстро извиниться, но...
"Гх…"
"Ну что же, да, ноги у меня короткие! Но, кроме тебя, это никому никогда не мешало!"
Ухватив сзади за шею, она стала его яростно трясти. Он не мог говорить; вообще-то, он даже дышать не мог. Отчаянно отбиваясь и неприлично стукаясь об стол, он безнадёжно пытался сказать ей "Я сдаюсь!", и больше ничего.
Затем захват Тайги внезапно разжался. Получив свободу, Рюдзи свалился на сидение, кашляя и пытаясь прийти в себя.
"Н-ну знаешь... Убить меня хотела?! Нет, правда!"
"...Ва, ва, ва..."
С растерянным видом и приоткрытым ртом Тайга хлопала в удивлении глазами. Похоже было, что она, наконец, осознала, что была чересчур жестокой. Искренне с ней соглашаясь, он кивнул:
"Верно, я был в шоке, знаешь ли. Надеюсь, теперь, когда ты поняла, этот опыт удержит тебя в дальнейшем от того, чтобы душить людей..."
Нетерпеливо глянув на Рюдзи, Тайга ткнула в страницу журнала, которую они только что рассматривали, восклицая: "Смотри, смотри!"
"...Я уже слышал - ты сказала, что хочешь эту сумочку".
"Да не то! Она! Эта девушка!"
Кончик нежно-розового ногтя указывал на красивую женщину с изящно скрещенными ногами - нет, на улыбающееся лицо прекрасной девушки. Стоя среди стильных тёмных декораций, она была одета в модную кофточку, которая наверняка стоила несколько сотен долларов, и ещё более дорогие хлопковые джинсы, а её слегка вьющиеся волосы развевались на ветру. Она, несомненно, была очень красивой моделью. Но так как она была моделью, то другого нельзя было и ожидать. Казалось, на этой странице нет ничего особенного.
Только он собрался спросить, что она имела в виду, как она схватила его за голову.
"Ай-ай-ай!"
Таким образом его голова была развёрнута почти на 180 градусов так, чтобы он посмотрел назад.
"...О".
Не успев ни о чём подумать, он издал похожее удивлённое восклицание.
Официантка приглашала только что вошедшую посетительницу присесть недалеко от того места, где расположились Рюдзи и Тайги.
Стоит добавить, что на неё смотрели не только Рюдзи с Тайгой. Оборачиваясь, чтобы взглянуть, и тихо перешёптываясь, почти все посетители внутри относительно заполненного заведения бросали на неё короткие взгляды.
Первое, что бросалось в глаза - её стройное тело вызывало в сознании образ идущей лани. Она не казалась такой уж высокой, но из-за относительно небольшой изящной головы, пропорции тела были именно такими, какими нужно.
Её волосы были доведены тщательным уходом до исключительно лоснящегося и шелковистого состояния. Но вместо того, чтобы пострадать от такого чрезмерного к себе внимания, они мягко и непринуждённо покоились у неё на плечах.
Она носила большие солнечные очки в голливудском стиле на маленьком, по-детски невинном личике и двигалась с безупречной элегантностью. Ступни на стройных ногах, обутые в босоножки на каблуках, имели вид завершённой скульптуры.
Даже несмотря на то, что она была в джинсах из хлопчатобумажной ткани простого покроя, её не по-японски длинные руки и ноги подчёркивали её юную женственность лучше, чем любое платье. По сумочке производства знаменитой фирмы, свисающей с её плеча, и безупречному светлому цвету лица несложно было догадаться, что она далеко не новичок в мире моды.