Глава 323. Правила бесконечного цикла обмена
— Что это значит? — Ян Цзянь нахмурился, глядя на записку.
Он обменял миску собачьей крови на порцию жареного риса и, согласно своим прежним выводам, считал сделку завершённой. Однако Призрачный шкаф тут же выдвинул встречное требование.
"Вынести Призрачный шкаф".
Куда вынести? Из этой тайной комнаты или вовсе из старого особняка?
Глядя на листок в руке, Ян Цзянь размышлял: "Почему я должен беспрекословно выполнять требования этой штуки? Что, если перемещение шкафа спровоцирует неконтролируемую опасность? Я ведь могу сам загнать себя в ловушку. Что произойдёт, если я просто проигнорирую этот запрос?"
Он чувствовал, что должен провести такой эксперимент.
Возможно, если он вынесет Призрачный шкаф, ничего не случится, но тогда он упустит возможность прощупать границы правил этого мистического предмета.
С призраками нужно контактировать как можно реже. Чрезмерная настойчивость в общении с ними всегда заканчивается плачевно для человека.
Приняв решение, Ян Цзянь замер. Он решил бездействовать и посмотреть, как отреагирует Призрачный шкаф на его отказ.
Внимательно следя за любыми изменениями в шкафу, он одновременно осматривал тарелку с рисом.
Пахло восхитительно.
Разумеется, Ян Цзянь не собирался это есть. Глупо рисковать жизнью ради порции еды. Этот рис был лишь результатом эксперимента, и позже его следовало уничтожить.
Прошло десять минут с тех пор, как он решил проигнорировать просьбу шкафа.
Всё было тихо. Казалось, отказ не влечёт за собой немедленной кары, но Ян Цзянь из осторожности решил подождать ещё. Он не хотел уйти и пропустить какую-нибудь аномалию, которая могла возникнуть в его отсутствие.
Миновало ещё пять минут. В общей сложности прошло четверть часа.
В этот момент взгляд Ян Цзяня застыл, прикованный к щелям между дверцами шкафа.
Тонкая струйка алой крови начала медленно сочиться изнутри. Она постепенно вытекала наружу, и по тайной комнате поплыл резкий, тошнотворный запах гнили.
Шкаф начал истекать кровью?
"Неужели та миска собачьей крови перевернулась внутри?" — мелькнула мысль, но Ян Цзянь тут же отбросил её.
Цвет был другим. Эта кровь была густой, тусклой и почти чёрной, словно она простояла несколько дней и начала разлагаться. К тому же объём вытекающей жидкости уже значительно превысил объём одной миски.
Кровь стекала по дереву, окрашивая его в багровый цвет, и лужей растекалась по полу, постепенно захватывая всё больше пространства.
Более того, кровотечение усиливалось. Сначала жидкость сочилась только из нижней щели, но теперь она проступала сквозь все зазоры и даже, казалось, начала просачиваться сквозь сами старые доски, будто выступая бисером пота на дереве.
Не прошло и трёх минут, как старый, облупившийся шкаф превратился в зловещий багровый монолит.
Кровь покрыла его слоем, словно свежая краска.
"Чертовски жуткая вещь. Прежний владелец не зря его опасался", — Ян Цзянь помрачнел. Он раздумывал: прекратится ли аномалия, если он выполнит требование и вынесет шкаф сейчас?
А что, если он продолжит отказывать? Нужно наблюдать дальше.
Он понимал, что, несмотря на пугающий вид, эта кровь пока не представляет для него прямой угрозы. Он не чувствовал в ней той мистической силы, которая была у Крови Призрака Янь Ли, способной подавлять других призраков. Это позволило ему сохранять хладнокровие.
Ни один обычный Повелитель Призраков не осмелился бы так играть с огнём, позволяя мистическому предмету бесконтрольно пробуждаться.
Но Ян Цзянь был достаточно силён и уверен в себе.
К тому же у него была Призрачная свеча, дававшая уверенность в том, что он сможет справиться с внезапной атакой.
Время шло. Ян Цзянь буквально по секундам фиксировал изменения.
Прошло ещё пятнадцать минут.
Кровь уже залила пол, поднявшись на несколько сантиметров. Если так пойдёт и дальше, она заполнит всю комнату.
"Может, комнату запечатали именно поэтому? Чтобы кровь не вытекла наружу?" — подумал он. Но в этот момент началось второе изменение.
Когда уровень крови достиг ножек шкафа, нижняя дверца со скрипом медленно отворилась.
Из тёмного нутра высунулась бледная, раздутая от воды человеческая ладонь. Она ухватилась за край дверцы, пытаясь распахнуть её шире, словно обладатель этой руки собирался выбраться наружу.
Поскольку Ян Цзянь не вмешивался, дверца открылась почти наполовину.
Первым делом наружу свесились пряди чёрных волос. Они были мокрыми и липкими, будто их только что вытащили из воды.
Сквозь приоткрытую дверцу Ян Цзянь увидел, что нижний ярус больше не пуст. Внутри, втиснутое в тесное пространство без единого зазора, находилось раздутое, посиневшее тело. Судя по всему, это был труп женщины.
Призрак!
Внутри шкафа из ниоткуда появился настоящий призрак.
Лицо Ян Цзяня потемнело. Он предвидел нечто подобное: если ты не выполняешь поручение Призрачного шкафа, ситуация выходит из-под контроля.
Первые пятнадцать минут ничего не происходило. Затем последовало предупреждение в виде крови.
Предупреждение длилось ещё пятнадцать минут, и, поскольку Ян Цзянь так и не вынес шкаф, в нижнем ярусе появился призрак, готовый выйти наружу.
Нетрудно было догадаться, что произойдёт, когда эта утопленница выберется. Либо она нападёт на Ян Цзяня, либо само появление призрака нарушит баланс и спровоцирует пробуждение других зловещих сил в шкафу.
В любом случае, ничего хорошего это не сулило.
И это произошло всего через полчаса задержки. А что было бы через день, через десять дней? Какую катастрофу мог породить этот шкаф, если оставить его в покое надолго?
Цель эксперимента была достигнута.
Ян Цзянь решил, что пора закругляться. Не было смысла доводить дело до прямого столкновения с призраком ради чистого любопытства.
"Интересно, что будет, если я вынесу его прямо сейчас?"
Ему хотелось увидеть, как изменится ситуация после выполнения требования.
Ян Цзянь проигнорировал тянущуюся из шкафа руку утопленницы и мгновенно активировал Домен Призрака. В ту же секунду он вместе со шкафом переместился прочь из старого особняка на крышу высотки в жилом комплексе.
Снаружи ярко светило солнце, стояла жара, и не было ни следа той мрачной атмосферы, что царила в подземелье.
Ян Цзянь стоял на крыше. Рядом с ним на бетонном выступе стояла тарелка с рисом, а перед ним — залитый кровью деревянный шкаф.
Удивительно, но не прошло и трёх секунд после того, как он вынес шкаф на свет, как кровотечение прекратилось.
Нижняя дверца со скрипом захлопнулась сама собой, словно подтолкнутая ветром.
Мокрые пряди волос, свисавшие из щели, мгновенно исчезли.
Вся мистика улетучилась в один миг.
— Я выполнил требование, и шкаф снова пришёл в состояние покоя, — пробормотал Ян Цзянь.
Подождав немного и убедившись, что аномалии не возвращаются, он осторожно открыл нижнюю дверцу шкафа, чтобы проверить, там ли ещё труп утопленницы.
Внутри было абсолютно пусто. Всё произошедшее казалось галлюцинацией, но Ян Цзянь знал, что это не так: на дне шкафа осталось несколько чёрных волосков и влажные пятна воды.
Это доказывало, что труп действительно был там, но каким-то образом бесследно исчез.
Кровь, которой был залит шкаф, перестала течь, но под палящими лучами солнца её остатки быстро высохли, образовав на старом дереве слой тёмно-красного налёта, похожего на лак.
Призрачный шкаф словно обновился.
Будто нечто, томившееся в неволе сотню лет, наконец вновь явило себя миру.
Ян Цзянь присел на нагретый солнцем бетонный блок и, глядя на преобразившийся шкаф, погрузился в раздумья.
"Итак, я попросил жареный рис. Шкаф выдвинул условие — миска крови. Я выполнил его, и рис появился — сделка закрыта. Но одновременно с рисом возникло новое требование: вынести шкаф из особняка. Когда я отказался, начались аномалии. Сначала предупреждение на пятнадцать минут, через полчаса — появление призрака. Стоило мне выполнить условие, как всё нормализовалось".
"Если так подумать, то за одно моё желание я должен выполнить два условия шкафа? Не слишком ли невыгодный обмен? Подождите... А что, если всё наоборот? Когда шкаф выдвигает мне своё требование, могу ли я в ответ потребовать что-то от него?"
В процессе размышлений Ян Цзянь наткнулся на ключевой вопрос, который стоило исследовать.
"Нет, не так. Если я прошу что-то у шкафа, и он это исполняет, он неизбежно потребует что-то взамен. Таким образом, сделки будут идти одна за другой бесконечным циклом. И с каждым разом "ставки" будут расти. Сейчас я попросил всего лишь тарелку риса, но через десятки циклов шкаф может потребовать, чтобы я уничтожил всё человечество..."
Внезапно Ян Цзянь вздрогнул, вспомнив слова прежнего владельца: "Ты получишь всё, но и потеряешь всё. Будь предельно осторожен".
Это был заведомо несправедливый обмен. Призрак может выдержать любую цену, а человек — нет.
Таким образом, если Ян Цзянь перестанет просить и просто выполнит требование шкафа бесплатно, он разорвёт этот бесконечный цикл. Но если он поддастся жадности и продолжит загадывать желания, игра будет продолжаться до тех пор, пока одна из сторон не сломается.
И очевидно, что первой сломается человеческая сторона.
Правила могут казаться формально равными, но пропасть между возможностями человека и призрака делает эту сделку смертельной ловушкой.
— Два условия за одно желание... Вот истинная суть Призрачного шкафа. Чем ценнее то, что ты просишь, тем выше цена, которую придётся заплатить, — к такому выводу пришёл Ян Цзянь после долгого эксперимента.