Глава 322. Общение с Призрачным шкафом
Подсказки, оставленные прежним владельцем Призрачного шкафа, натолкнули Ян Цзяня на определённые мысли. И хотя эти зацепки были незначительными, они помогли ему сдвинуться с мёртвой точки и начать изучение этого загадочного предмета.
На листке бумаги чернело одно-единственное слово, выведенное кривыми, неровными каракулями, от которых веяло чем-то зловещим: "Призрак".
Трудно было поверить, что нечто, находящееся внутри Призрачного шкафа, действительно ответило Ян Цзяню.
— Неужели с этой штукой и впрямь можно общаться? — Ян Цзянь поднял листок с пола и внимательно осмотрел его, но не обнаружил ничего необычного.
Тем не менее, выражение его лица стало предельно серьёзным.
Даже в случае с Бумажной Кожей он не мог с уверенностью сказать, обладает ли она разумом для полноценного диалога. Та скорее направляла владельца, и возможность общения с ней оставалась под вопросом. Но предмет перед ним явно перешёл некую черту, добровольно дав прямой ответ.
Ян Цзянь пристально вгляделся в щель между дверцами, за которыми клубилась непроглядная тьма.
Необъяснимое любопытство на мгновение вспыхнуло в нём, порождая искушение распахнуть шкаф и заглянуть внутрь. Однако он тут же вспомнил о паре глаз, которые видел там в прошлый раз, и это заставило его повременить.
В том, что внутри шкафа заперт призрак, не было никаких сомнений. Но он не мог гарантировать, что, открыв дверцы, не выпустит это существо на свободу.
"Было бы неразумно поддаваться любопытству и разрушать баланс, который сохранялся здесь больше сотни лет. Если этот шкаф стоял нетронутым так долго, пусть стоит и дальше. Однако раз он ответил, значит, я могу продолжить этот своеобразный диалог".
Ян Цзянь немного подумал и на другом листке написал: "Ты можешь со мной общаться?" Но тут же решил, что вопрос звучит глупо. Он смял бумагу, отбросил её в сторону и вывел новую фразу: "Ты можешь помочь мне найти Чжао Лэя?"
Он не стал тратить время на пустые расспросы и сразу перешёл к делу. Если это действительно призрак, то такая просьба станет отличным экспериментом.
Ян Цзянь снова просунул листок в щель между дверцами.
Как и прежде, стоило бумаге войти внутрь наполовину, как неведомая сила цепко схватила её и мгновенно затянула во тьму. Не прошло и десяти секунд, как из нижней щели выпал ответ.
Ян Цзянь поднял листок, и его лицо помрачнело. Под его вопросом красовалась новая строчка, написанная теми же корявыми чёрными буквами: "Дай мне глаз, и я дам тебе Чжао Лэя".
Под "глазом" это существо явно имело в виду его Призрачный Глаз. Шкаф предлагал обменять одну из его способностей на пропавшего друга.
"С призраками никогда не бывает просто. Первым же делом он потребовал мой Призрачный Глаз — это всё равно что сразу попросить мою жизнь. О чём вообще думал прежний владелец, оставляя эту дрянь? Такую жуткую и опасную вещь следовало закопать на глубине десяти километров и никогда не выпускать на поверхность".
Ян Цзянь в сердцах выругался, но затем снова вчитался в ответ, заметив важный нюанс.
Фраза гласила: "Дай мне глаз, и я дам тебе Чжао Лэя". Не "расскажу, где он", а именно "дам". Существо обещало предоставить самого Чжао Лэя, чья память была искажена или который, возможно, уже был одержим призраком.
Если бы сделка состоялась, как именно он его "дал" бы? И если Чжао Лэй сейчас сам стал призраком и бродит где-то снаружи, как Призрачный шкаф сможет доставить его прямо сюда? Это были вопросы, на которые у Ян Цзяня не было ответов.
"Похоже, шкаф обладает силой, которую я не могу осознать... Если только не попробовать провести тестовую сделку", — к такому выводу пришёл Ян Цзянь после недолгих раздумий.
Разумеется, он не собирался отдавать свой глаз. Он решил сменить запрос на нечто максимально простое, чтобы посмотреть, как изменится цена и будет ли она в пределах допустимого.
Ян Цзянь написал на бумаге: "Мне нужна порция жареного риса с яйцом. Можешь помочь?"
Листок исчез в недрах шкафа, и через десять секунд вернулся с ответом: "Дай мне чашу крови, и я дам тебе жареный рис".
Чаша крови?
"Условия действительно изменились вслед за запросом. Даже на такую нелепую просьбу он откликнулся... Но стоит ли мне выполнять его требование?" — Ян Цзянь снова погрузился в раздумья.
Если он хотел разгадать тайну Призрачного шкафа, ему нужно было совершить хотя бы один обмен. В противном случае придётся навсегда отказаться от изучения этого мистического объекта, а Ян Цзяню не хотелось отступать.
Он интуитивно чувствовал, что этот шкаф скрывает в себе колоссальную ценность, возможно, даже большую, чем Призрачное зеркало.
"Нужно рискнуть. Путь Повелителя Призраков не предполагает возврата — либо ты идёшь вперёд, либо погибаешь. Я должен собрать как можно больше секретов и инструментов, которые помогут мне выжить, точно так же, как это было с Бумажной Кожей".
Если бы не Бумажная Кожа, Ян Цзянь давно бы погиб ещё в школе, не говоря уже об инциденте в деревне Хуанган.
"В этом предложении скрыта лазейка. Шкаф потребовал чашу крови, но не уточнил, что она должна быть моей. Он даже не сказал, что она должна быть человеческой".
Прищурившись, Ян Цзянь ещё раз перечитал ответ, выискивая подвох. Обычный человек, скорее всего, с перепугу вскрыл бы себе вены, чтобы наполнить чашу, и, возможно, именно в этом и заключалась ловушка.
"Попробую-ка я достать свиную или куриную кровь. Это должно быть безопасно".
Приняв решение, Ян Цзянь покинул вторую тайную комнату. Он решил провести этот смелый эксперимент. Он был уверен, что даже профессор Ван Сяомин на его месте поступил бы так же: используя самый осторожный подход, выведать максимум информации, чтобы в будущем строить идеальные планы.
"Придётся съездить на рынок. Кстати, где тут ближайший?" — Ян Цзянь шёл по дорожке жилого комплекса к своей машине.
— Гав! Гав!
Стоило ему подойти к перекрёстку, как из густых кустов на газоне выскочила огромная собака и яростно на него залаяла.
— И чья это псина? Разве в комплексе не запрещено держать крупных собак? Мне-то всё равно, а если она на ребёнка нападёт? — крикнул Ян Цзянь, но ему никто не ответил.
Видимо, какой-то нерадивый хозяин, пользуясь отсутствием строгого контроля, просто выпустил пса на самовыгул.
— Гав! Гав!
Огромный волкодав становился всё агрессивнее, явно собираясь броситься на человека.
Ян Цзянь, погружённый в свои мысли, внезапно замер. Его осенило.
"Чаша крови... Собачья кровь? Точно, зачем мне рынок?"
Он резко обернулся и посмотрел на пса хищным, горящим взглядом.
Волкодав, мгновение назад скалившийся и выглядевший крайне свирепо, внезапно почувствовал смертельную опасность. Он жалобно заскулил, поджал хвост и бросился наутёк.
Спустя короткое время Ян Цзянь с довольной улыбкой вошёл во вторую тайную комнату, неся в руках миску, полную свежей собачьей крови.
Не успел он подойти, как Призрачный шкаф проявил активность.
Его верхняя дверца сама собой, без малейшего дуновения ветра, медленно отворилась.
— Хм? — брови Ян Цзяня поползли вверх.
Он всегда считал, что этот шкаф невозможно открыть снаружи, и не решался применять силу, а тот, оказывается, мог открываться самостоятельно.
"Значит, я должен поставить кровь внутрь?" — Ян Цзянь настороженно выждал некоторое время, но, не заметив никакой угрозы, решил действовать.
Так же осторожно, как он просовывал бумагу, он протянул чашу с кровью к открытому зеву шкафа.
Края миски начали погружаться в густую тьму внутри. Ян Цзянь действовал медленно, готовый в любой момент отдернуть руку и бежать.
Когда чаша скрылась во тьме примерно на треть, он ясно почувствовал, как с той стороны её перехватило нечто холодное.
Ян Цзянь тут же разжал пальцы и отступил. Чаша на мгновение зависла в воздухе, а затем плавно втянулась в черноту шкафа.
Скрип!
Старая деревянная дверца захлопнулась, и эхо этого звука ещё долго гуляло по комнате.
Но в ту же секунду открылась нижняя дверца Призрачного шкафа.
Ян Цзянь увидел, что нижний ярус выглядит совершенно обычно — просто старый деревянный шкаф с облупившейся краской на стенках. Там не было ни тьмы, ни зловещего присутствия. Контраст с верхним отделением был поразительным.
Однако то, что он там увидел, заставило его затаить дыхание.
Внутри на полке стояла тарелка с горячим, исходящим ароматным паром жареным рисом с яйцом.
"Откуда он там взялся?" — Ян Цзянь замер, поражённый до глубины души.
Столетний шкаф выдал порцию свежеприготовленной еды в обмен на чашу крови. И рис был действительно горячим.
Это казалось чем-то за гранью реальности.
Ян Цзянь осторожно вынул тарелку, чтобы убедиться, что она настоящая. И тут он заметил, что под дном тарелки лежит листок бумаги.
На нём теми же корявыми буквами было написано: "Помоги мне вынести шкаф".