Глава 288. Давай станем друзьями

Слушая это в высшей степени смиренное выступление Ян Цзяня, который, казалось, твёрдо решил и дальше прикидываться тише воды ниже травы, Чжао Цзяньго, Ли Цзюнь, Ван Сяомин и даже вице-министр Цао Яньхуа потеряли дар речи.

В его высокомерии или заносчивости не было бы ничего страшного — в конце концов, у Ян Цзяня теперь были и силы, и ресурсы для этого. Но когда выпущенный из клетки свирепый тигр внезапно сворачивается клубочком и притворяется безобидным щенком — что это, чёрт возьми, такое? Другие Повелители Призраков не знали истинных подробностей инцидента и могли верить, что заслуги Ян Цзяня — чистая случайность, но руководство Штаба всё прекрасно понимало.

Роль профессора Вана в этой операции была не столь велика. В конечном итоге изоляция Голодного Призрака стала возможной исключительно благодаря усилиям Ян Цзяня.

И самое досадное было в том, что, глядя на это притворство, они не могли его разоблачить. После всего случившегося Ян Цзянь негласно приобрел статус одного из сильнейших оперативников Штаба Повелителей Призраков. Теперь при любом решении или действии организации приходилось учитывать его чувства и позицию.

"Почему бы тебе не продолжить вести себя вызывающе? Я же с самого начала позволил тебе жестко подавить других Повелителей Призраков, чтобы ты утвердил свой авторитет. К чему эта внезапная кротость?" — Чжао Цзяньго чувствовал нарастающее раздражение.

По его плану, эта конференция должна была стать трибуной, с которой Ян Цзянь продемонстрирует свою мощь и заставит трепетать даже элитных специалистов. Это позволило бы Штабу в будущем использовать его как главный сдерживающий фактор и облегчило бы реализацию Плана "Капитанов". Но нежелание Ян Цзяня выделяться означало, что он не хочет лишнего внимания к своей персоне.

Судя по всему, он намеревался и дальше спокойно сидеть в своём городе Дачан, занимаясь лишь своими делами.

Впрочем, истинную суть этого собрания понимали не только они. Цао Ян, Тун Цянь и даже тот несносный мальчишка Сюн Вэньвэнь начали догадываться о мотивах Ян Цзяня.

— Он считает, что его заслуги слишком велики и могут принести ему проблемы в будущем. Поэтому он использует эту конференцию, чтобы максимально обесценить свои достижения и уменьшить своё влияние в профессиональных кругах, — Тун Цянь, глядя на Ян Цзяня, окончательно убедилась в своей правоте.

Как один из немногих Повелителей Призраков, имевших опыт работы с Ян Цзянем, она отлично знала его способности и, что более важно, его характер. Он был осторожен до степени паранойи.

Впрочем, именно благодаря этой черте шансы на выживание у него были гораздо выше, чем у остальных.

"Дело принимает скверный оборот. Ян Цзянь явно не хочет высовываться. Судя по его отчётам, он всегда был таким: если бы Инцидент с Голодным Призраком произошёл не в городе Дачан, он бы, вероятно, и пальцем не пошевелил", — у Чжао Цзяньго снова разболелась голова. Обычным Повелителям Призраков нужно было думать лишь о том, как сдержать зловещих призраков, а ему приходилось ломать голову над тем, как найти подход к самим Повелителям Призраков.

Вице-министр Цао Яньхуа тоже преследовал свои цели. Он надеялся, что во время доклада Ян Цзянь под давлением авторитетных коллег случайно выдаст какие-то важные подробности о тех днях, которые он предпочитал скрывать.

Статус Ян Цзяня теперь не позволял использовать жесткие методы или давить на него авторитетом Штаба. Стоило Ян Цзяню почувствовать дискомфорт, и он мог просто уволиться. А если он уйдет, Цао Яньхуа понимал, что и его карьере вице-министра придет конец — останется только уйти на пенсию. Приходилось действовать мягко, пытаясь разговорить его так, чтобы он сам этого не заметил. Однако результат был плачевным.

Профессор Ван Сяомин сидел в стороне, сохраняя образ безучастного наблюдателя. Он не проронил ни слова, даже когда Ян Цзянь беспардонно свалил все лавры победителя на его голову.

Именно это молчаливое согласие окончательно убедило многих присутствующих в том, что роль Ян Цзяня в ликвидации угрозы S-ранга была второстепенной. Большинство решило, что юноша просто оказался "на подхвате", а настоящим героем был профессор Ван.

"На его месте и я бы справился!" — такая мысль промелькнула в головах многих. В их сердцах росло чувство досады: как это какой-то выскочка, ученик выпускного класса с крошечным стажем, смог прославиться на весь мир? Это казалось несправедливым.

— Поэтому мне особо нечего добавить к отчёту об операции, — Ян Цзянь развёл руками с самым невинным видом. — Если у вас есть вопросы, профессор Ван ответит на них лучше меня. Он разработал план изоляции, а я лишь следовал инструкциям. Я и сам до конца не понимаю, как всё в итоге обернулось таким образом. Просто делал шаг за шагом, как мне говорили, и в конце концов Голодный Призрак был изолирован.

Против такой смиренной позиции и явного восхваления Ван Сяомина даже самым недовольным было трудно что-то возразить. Парень совершил подвиг и при этом оставался таким скромным — не было ни единого повода для придирок.

"Как бы этот Ян Цзянь ни пытался обесценить свои заслуги, Инцидент с Голодным Призраком точно был непростым. Я даже в город Дачан войти не смог, так как уровень угрозы там был запредельным. Министр лично летал за границу просить помощи, а досье Ян Цзяня запечатали под высший гриф секретности. Здесь явно скрыто больше, чем нам говорят".

"Нужно будет присматривать за этим Призрачным Глазом. Если он не погибнет в ближайшее время от пробуждения призрака, он станет одним из сильнейших Повелителей Призраков в Азии".

Некоторые опытные специалисты всё же заподозрили неладное. Они догадывались, что Ян Цзянь намеренно прикидывается простаком, чтобы оставаться в тени и не привлекать лишнего внимания врагов.

На этом официальный доклад Ян Цзяня, состоящий в основном из пустой болтовни, закончился. Он спустился с трибуны и вернулся на своё место, снова превратившись в обычного слушателя.

— А ты везунчик, — раздался рядом насмешливый голос одного из Повелителей Призраков. — С таким послужным списком ты быстро пойдёшь в гору. Повышение, статус, приоритет в распределении ресурсов... Не удивлюсь, если через пару дней Штаб наградит тебя Призрачной свечой.

Под Призрачной свечой он имел в виду ту самую редкую красную свечу, способную отразить атаку любого зловещего призрака, а не обычные белые расходники.

Ян Цзянь не обиделся на тон соседа. Он лишь спокойно улыбнулся:

— Главное, что живой остался. Награды — дело десятое.

Хотя про себя он подумал, что если Ван Сяомин не выделит ему хотя бы пару штук за весь этот риск, то это будет крайне несправедливо.

— И то верно. Кстати, не хочешь заключить сделку? — продолжал тот. — Меня очень интересуют Призрачные свечи. Как насчёт того, чтобы продать мне ту, что ты получишь в награду? Я не обижу ценой. Дам тебе миллиард и отдам свою годовую квоту на золото.

Он сделал паузу и добавил:

— К тому же я не прочь завести полезное знакомство. Если в твоём Дачане снова что-то случится, можешь звать меня на помощь. Вот моя визитка.

Ян Цзянь мельком взглянул на карточку. Имя: Линь Лун. Рядом был указан номер личного мобильного телефона.

— Эта вещь и мне пригодится, так что продавать её я пока не планирую. Прошу прощения, господин Линь Лун, — ответил Ян Цзянь.

Призрачная свеча была стратегическим ресурсом. С ней любая операция становилась в разы безопаснее: она позволяла либо переломить ход битвы в свою пользу, либо благополучно отступить. Продавать такое мог только безумец.

— Знаешь, иногда лучше иметь друга, чем лишнего врага. Ты так не считаешь, Ян Цзянь? — Линь Лун бесцеремонно положил руку ему на плечо и с силой сжал пальцы.

В его голосе зазвучала неприкрытая угроза. Казалось, он готов был раздробить кость юноше прямо здесь.

Даже в Штабе, под присмотром руководства, эти люди не могли скрыть своей безумной натуры. Линь Лун ни в грош не ставил заслуги Ян Цзяня и не боялся устраивать сцены прямо в конференц-зале.

Остальные присутствующие с интересом наблюдали за происходящим, не вмешиваясь. Столкновение старой гвардии и новичка всегда было любопытным зрелищем. Линь Лун считался опытным специалистом, в то время как Ян Цзянь был "тёмной лошадкой", чьи реальные способности ещё предстояло проверить.

— Я, конечно, всего лишь человек, подчинивший двух призраков, но не могли бы вы проявить хоть немного уважения? — произнёс Ян Цзянь.

— Согласишься на моё предложение — и мы будем друзьями, сможем весело проводить время вместе, — Линь Лун оскалился в усмешке.

— В таком случае я не хочу быть твоим другом, — отрезал Ян Цзянь.

— Уверен? Подумай хорошенько, ведь если мы не станем друзьями, мы можем стать врагами, — протянул Линь Лун.

Ян Цзянь на мгновение задумался.

В этот момент раздался голос Ван Сяомина:

— Успокойся и подумай об общем деле. Как-никак, перед тобой человек, имеющий огромные заслуги перед Штабом. Сейчас паранормальные инциденты происходят повсеместно, и внутренние распри — это верх неблагоразумия. Прекратите этот спор немедленно.

— Профессор Ван, не волнуйтесь, я знаю меру, — усмехнулся Линь Лун. — Я просто обсуждаю частную сделку с господином Ян Цзянем. Это ведь не входит в компетенцию Штаба, не так ли?

— Прошу прощения, но я обращался не к тебе, — холодно заметил Ван Сяомин.

— Что? — улыбка застыла на лице Линь Луна.

Ян Цзянь в это время заговорил:

— Я тут прикинул и понял, что другом я тебе стать никак не смогу. А раз отсутствие дружбы автоматически делает нас врагами, то, пожалуй, мне стоит решить эту проблему прямо здесь и сейчас. Чтобы потом ты не строил мне козни за спиной. Итак, на какую глубину тебя закопать?

Как только он закончил фразу, кожа на его лбу с резким звуком разошлась, и на Линь Луна уставилось кроваво-красное, зловещее глазное яблоко.

Линь Лун опешил. Не успел он среагировать, как плечо Ян Цзяня едва заметно дернулось.

Хрусть!

Рука, которую Линь Лун держал на плече юноши, внезапно отделилась от тела. Не было ни боли, ни крови, ни каких-либо видимых паранормальных эффектов — конечность Линь Луна просто отвалилась, словно деталь от конструктора.

— Что?!

Глядя на свою руку, лежащую на полу, Линь Лун пришёл в ужас. Он знал, что Ян Цзяня называют "Призрачным Глазом", и ожидал атаки от его ока, но это... что это за чертовщина?

— Способность второго призрака... — мгновенно осознал Линь Лун. Его лицо исказилось от ярости, и он инстинктивно приготовился к ответному удару.

Он всё-таки хотел проверить, действительно ли этот сопляк способен справиться с угрозой S-ранга.