Глава 287. Великий обманщик

Конференция началась с того, что вице-министр Цао Яньхуа принялся расхваливать Ян Цзяня. Складывалось впечатление, что это собрание превратилось в личный бенефис юноши: вице-министр всячески старался выставить его в лучшем свете перед остальными, а в каждом слове так и сквозило восхищение его заслугами.

Впрочем, Ян Цзянь пропускал всю эту лесть мимо ушей. Он не был наивным новичком, которого можно было растрогать парой комплиментов и заставить до гроба хранить верность организации. У него были свои методы выживания.

— Будем честны: инциденты S-ранга перестали быть редкостью в глобальном масштабе. За рубежом тоже происходили подобные катастрофы — некоторые из них были решены, другие просто подавлены. Если бы наша страна не смогла справиться с этим Инцидентом с Голодным Призраком, это нанесло бы серьёзный удар по нашему международному престижу и могло бы пошатнуть позиции государства на мировой арене.

Цао Яньхуа говорил с предельным пафосом и серьёзностью.

— Поэтому мы не могли допустить появления такого прецедента. По крайней мере, не в нашей стране.

Слушая его, Ян Цзянь начал кое-что понимать. Ситуация напоминала мировую гонку вооружений: мощь государства теперь измерялась не экономикой или ракетами, а способностью устранять паранормальные угрозы.

Если страна не способна ликвидировать инцидент S-ранга, значит, её будущее туманно. Естественно, на международной арене на такое государство будут смотреть свысока.

— Что ж, на этом я закончу. А теперь приглашаю Ян Цзяня выйти к трибуне и представить нам итоги проведённой операции, — произнёс Цао Яньхуа после десятиминутной речи и уступил место юноше.

Слушая славословия вице-министра, Ян Цзянь смутно ощущал, что эта конференция не так проста, как кажется. У него не было заготовлено никакого отчёта, всё придётся сочинять на ходу. Неужели они не боятся, что он сболтнёт лишнего? Или же это собрание — лишь прикрытие, чтобы выудить его секреты? Он бросил взгляд на Чжао Цзяньго.

Тот сидел с непроницаемым лицом, сосредоточенно делая вид, что внимательно слушает каждое слово.

Затем Ян Цзянь посмотрел на Ван Сяомина. Всемирно известный профессор тоже проявлял к происходящему некий вежливый интерес и ожидание.

"Старые лисы", — про себя выругался Ян Цзянь.

Впрочем, то, что он после завершения инцидента передал Штабу Голодного Призрака вместе с Гвоздём для гроба и погребальным саваном — вещами невероятной ценности, — уже было огромным одолжением. Однако Штаб наверняка больше всего интересовало, что произошло за те семь дней, когда он исчез. Ведь именно это стало ключом к решению проблемы S-ранга.

Об этом кое-что знал лишь Ван Сяомин, да и то далеко не всё. Но профессор точно ничего не расскажет: по натуре он был скрытным человеком и никогда не оглашал неподтверждённые данные, чтобы не вводить других в заблуждение.

Будучи выдающимся учёным, Ван Сяомин прекрасно понимал, как любое его неосторожное слово может повлиять на ситуацию в стране или даже во всём мире. Поэтому он в совершенстве овладел искусством держать язык за зубами.

Но можно ли раскрывать тайну воскрешения? Ладно ещё Призрачное зеркало, но Бумажная Кожа... Это существо было одновременно жутким и пугающим, но именно оно стало его опорой. Если бы не Бумажная Кожа, он бы давно погиб ещё во время инцидента с Призрачным гробом.

Ян Цзянь подошёл к микрофону и начал говорить:

— На самом деле, об операции особо и рассказывать нечего. Всё держалось на плане профессора Вана, я лишь был у него на подхвате. Именно он — главный герой этой истории, а я просто исполнитель. Мне просто повезло, что из всех Повелителей Призраков, участвовавших в операции, я единственный дотянул до конца.

Он сделал небольшую паузу и продолжил:

— Если бы профессор Ван не выявил закономерности четвёртой стадии развития Призрачного Младенца и не нашёл способ нейтрализовать его способности, я бы, скорее всего, погиб в самом начале. Поэтому мне нечем поделиться в плане опыта. Среди присутствующих здесь много моих предшественников, чьи знания в решении паранормальных инцидентов куда обширнее моих. Я ведь всего лишь бывший временщик, который едва успел занять официальную должность. Чему я могу вас научить?

Он держался подчёркнуто скромно, скрывая свою истинную натуру. Когда нужно было не высовываться, Ян Цзянь делал это без малейших колебаний.

У Цао Яньхуа дёрнулся уголок рта. С чего это парень вдруг стал таким покладистым? Во время телефонных конференций он не стеснялся дерзить даже высшему руководству и не раз угрожал Штабу. А теперь, решив инцидент S-ранга, внезапно превратился в тихоню?

Вице-министр посмотрел на Чжао Цзяньго.

Тот едва заметно покачал головой. Было ясно: так просто вытянуть информацию из Ян Цзяня не получится — юноша уже выставил защиту. Тот, кто выжил, балансируя на грани жизни и смерти, не может быть простым простаком.

— Ян Цзянь, говорят, ты подчинил двоих призраков, — внезапно с улыбкой заговорил Цао Ян. — Я тоже Повелитель Призраков с двумя сущностями внутри. Мне хотелось бы знать: может ли специалист нашего уровня напрямую противостоять Голодному Призраку S-ранга? Мы ведь раньше не сталкивались с подобным, и я хочу адекватно оценить свои силы.

— Разумеется, тот, кто подчинил двоих призраков, вполне может противостоять Голодному Призраку. Если повезёт, его можно даже успешно изолировать. Нужно лишь разгадать закономерность действий зловещего призрака и обладать подходящими способностями.

Ян Цзянь кивнул с самым серьёзным и искренним видом.

"Чёрт, этот мелкий пытается меня подставить!" — выругался про себя Цао Ян. Если бы он поверил этим словам, то точно отправился бы на тот свет.

Он читал досье на Е Фэна из города Дачан, который тоже владел силой двух призраков. Тот спекся в первый же день операции. Было очевидно, что даже с двумя призраками лезть на рожон против Голодного Призрака — чистое самоубийство.

Однако, в отличие от Цао Яна, некоторые другие Повелители Призраков поверили Ян Цзяню. Многие из них никогда не сталкивались с угрозами подобного масштаба и решили, что S-ранг — это не так уж и страшно.

— Ян Цзянь совершенно прав, — кивнул один из присутствующих. — Зная правила и обладая силой, изолировать Голодного Призрака не так уж трудно. Проблема была лишь в том, что эта тварь заблокировала город, не дав нам войти. Отсюда и такие масштабы катастрофы.

"Кретин, ты правда поверил в его сказки? Смерти ищешь", — подумал Цао Ян, бросив взгляд на говорившего. Он пометил этого человека как "самоуверенного балласта", от которого в будущем стоит держаться подальше.

Ян Цзянь же, продолжая улыбаться, добавил:

— Именно так. С планом профессора Вана любой Повелитель Призраков мог бы сравнительно легко решить этот вопрос. Честно говоря, мне кажется, что присвоение Инциденту с Голодным Призраком S-ранга — это некоторое преувеличение. Максимум А-ранг. Да и название вводит в заблуждение. Как по мне, "Инцидент с Призрачным Ребенком" звучало бы куда точнее.

По сравнению с "Голодным Призраком", название "Призрачный Ребенок" казалось почти безобидным и мелким, совершенно не передающим серьёзность ситуации.

— Я тоже считаю, что Штаб раздул из мухи слона, — отозвался ещё один Повелитель Призраков. — Если бы это был настоящий S-ранг, разве смог бы один человек с ним справиться? Скорее всего, в начале просто замешкались, дали твари разгуляться, а когда присмотрелись, оказалось, что призрак не такой уж и жуткий.

Ян Цзянь поддакнул:

— Верно. Призрачный Младенец изначально вырвался из тела Чжоу Чжэна. Чжоу Чжэн подчинил всего одного призрака, так что даже после его пробуждения уровень угрозы не мог быть слишком высоким.

— Тебе просто чертовски повезло. Случайно наткнулся на инцидент А-ранга, который ошибочно приняли за S-ранг, да ещё и профессор Ван за тебя всё продумал. Считай, огромная заслуга досталась тебе даром, — с усмешкой заметил другой участник собрания. — Но в нашем деле на одном везении далеко не уедешь. Сегодня тебе повезло, а завтра — кто знает.

Ян Цзянь тяжело вздохнул:

— И то правда. Поэтому в следующий раз, если учую S-ранг, буду бежать без оглядки. Нельзя лезть на рожон с горячей головой, иначе костей не соберёшь. Знаете, почему я в последнее время не показывался? Смерти испугался. Сидел дома и носа на улицу бояться не смел.

Слушая его, Цао Ян начал сомневаться: а вдруг всё действительно так, как говорит этот парень? Может, Штаб действительно ошибся с классификацией, а помощь профессора Вана позволила Ян Цзяню просто сорвать большой куш по чистой случайности?

Ван Сяомин всё это время хранил молчание. Он не подтверждал слова Ян Цзяня, но и не опровергал их.

Такие пустяки его не волновали. Он прекрасно понимал, что Ян Цзянь просто не хочет раскрывать свои секреты. Зная его скрытный характер, профессор понимал: если юноша решит что-то утаить, из него и слова не вытянешь.

Ван Сяомин уже убедился в этом во время инцидента. Когда все были в тупике и готовились к смерти, у Ян Цзяня в рукаве внезапно оказался козырь, способный перевернуть игру, о котором он никому не говорил до последнего момента.

Снаружи повалил густой снег.