Глава 275. Подкрепление входит в город
— Мгла в городе Дачан рассеивается, — это поразительное известие пришло в девять тридцать вечера в пятьдесят минут.
Временный оперативный штаб, развёрнутый за пределами города Дачан, гудел от возбуждения. Мгла, окутывавшая город почти месяц, наконец-то начала отступать. До этого момента наблюдатели лишь с тревогой отмечали, как туман становится всё плотнее, а ситуация — всё безнадёжнее. Хороших новостей не было слишком долго.
— Что? Эти данные надёжны? — вице-министр Цао Яньхуа, отдыхавший в своей палатке, мгновенно проснулся и вскочил. — Живо, известите остальных! Созывайте экстренное совещание!
В одно мгновение территория вокруг штаба залилась светом бесчисленных прожекторов. Все ключевые сотрудники, которые только что пытались уснуть, были подняты на ноги.
Меньше чем через десять минут зал для совещаний был переполнен.
— Ян Цзяню удалось. Он ограничил первоисточник, — из узла связи раздался голос Ван Сяомина. — Инцидент с Голодным Призраком на данный момент можно считать исчерпанным. Мгла исчезает, пришло время отправлять людей в город.
— Отлично! Министр, отдавайте приказ! — воскликнул один из руководителей тыла. — Я немедленно поведу аварийные бригады. Мы восстановим водоснабжение и подачу электричества в Дачане в течение восьми часов!
— Медицинские группы и спасатели уже формируются. Мы закончим сборы через десять минут и будем ждать вашего распоряжения, — отрапортовал другой.
— Первая колонна с гуманитарной помощью уже загружена и готова к отправке. Как только дороги расчистят, грузы будут в городе через полчаса.
Цао Яньхуа тоже был взволнован, но радость не вскружила ему голову. Он понимал ответственность момента.
— К чему такая спешка? — осадил он присутствующих. — Действуем строго по плану. Ли Цзюнь, Чжао Цзяньго, берите спецназ и всех прибывших на подмогу Повелителей Призраков. Вы входите первыми. Ваша приоритетная задача — в кратчайшие сроки встретиться с Ян Цзянем.
Он сделал паузу, его взгляд стал суровым:
— Возьмите тот самый ящик. Нельзя допустить никаких случайностей на последнем этапе. Я буду ждать вашего доклада здесь.
— Министр, будьте спокойны. Мы выполним задание, — твёрдо ответил Чжао Цзяньго.
— Действуйте, — скомандовал Цао Яньхуа.
Чжао Цзяньго и Ли Цзюнь быстро покинули зал совещаний. Им предстояло собрать ударный отряд. Первыми в Дачан должны были войти именно Повелители Призраков. Ситуация в городе оставалась сложной и непредсказуемой, и обычные люди при столкновении с остаточными угрозами могли мгновенно погибнуть.
Вскоре на одну из главных дорог, ведущих в город, выехала колонна. Чжао Цзяньго вёл за собой пятнадцать Повелителей Призраков, а Ли Цзюнь возглавлял отряд из десяти бойцов спецназа. Пять бронированных внедорожников притормозили у линии оцепления.
Командиры ещё раз осмотрели горизонт.
Мгла, преграждавшая путь, рассеялась как минимум на семьдесят процентов. Хотя клочья тумана всё ещё лениво плыли по улицам, дорога впереди была отчётливо видна. Даже очертания зданий в глубине Дачана проступали сквозь мглу.
Будь сейчас день, а не ночь, видимость была бы ещё лучше.
— Мгла и правда уходит, ситуация стремительно улучшается по сравнению с последними отчётами, — заметил Чжао Цзяньго. — Ян Цзянь действительно справился. Ли Цзюнь, отправь группу в сад "Гуаньцзян", чтобы забрать профессора Вана. Я отправлюсь на встречу с Ян Цзянем. Нужно немедленно запечатать эту тварь в ящик, чтобы гарантировать полную безопасность.
— Будь осторожен, — предупредил Ли Цзюнь, — в городе всё ещё могут рыскать Призрачные Младенцы.
— Ты тоже береги себя.
— Выдвигаемся!
Пять машин сорвались с места и въехали в город. Их мощные фары разрезали тьму, неся в этот мёртвый, застывший мегаполис первый луч надежды.
Ян Цзянь не знал, как разворачивается спасательная операция снаружи, и его это мало заботило. Он лишь вкратце обрисовал ситуацию Ван Сяомину по телефону.
Через каналы связи информация быстро дойдёт до Штаба, а остальные хлопоты — не его забота. Сейчас Ян Цзянь сидел на притащенном откуда-то стуле прямо у ворот школы, не сводя глаз с неподвижного тела в будке охраны.
Он боялся внезапного "оживления", боялся любых случайностей. Пока он лично не увидит, как эту сущность запечатают, он не покинет свой пост.
Труп Голодного Призрака, который выглядел точь-в-точь как Чжоу Чжэн, не проявлял никакой активности с того самого мига, как Гвоздь для гроба пробил его череп. Он застыл в той же позе на полу, ничем не отличаясь от самого обычного покойника.
"Неподвижный труп — это хороший труп", — мрачно подумал Ян Цзянь.
Если бы эта тварь всё ещё могла двигаться, ситуация снова стала бы катастрофической.
— Мои расчёты подтвердились. Гвоздь для гроба действительно смог пригвоздить Голодного Призрака и полностью лишить его сил, — пробормотал Ян Цзянь, глядя на ржавое остриё, торчащее из головы мертвеца. — Что же это за штука такая, если она способна подавить сущность подобного уровня?
Это оставалось неразгаданной тайной. Возможно, когда-нибудь он найдёт ответ.
— Похоже, на этот раз всё действительно кончено. Первоисточник ограничен, а производные от него Призрачные Младенцы лишились источника энергии и должны погибнуть. Как это было с Ван Шаньшань.
Он поднял голову и посмотрел в небо. Вдалеке уже были видны лучи прожекторов вертолётов. Стоило ему завершить свою часть дела, как помощь из внешнего мира хлынула внутрь.
— Ян Цзянь, это Чжао Цзяньго. Я засёк твоё местоположение. Мы уже в городе и будем у тебя через пятнадцать минут. Поможем с запечатыванием, — раздался в спутниковом телефоне голос капитана Чжао.
— Понял. Жду у северных ворот Седьмой школы, — холодно ответил Ян Цзянь.
Люди из Штаба скоро возьмут всё на себя. Хотя основные проблемы теперь лягут на их плечи, Ян Цзянь продолжал пристально смотреть на тело Голодного Призрака.
На этом трупе были две вещи, которые ему очень не хотелось отдавать: сам Гвоздь для гроба и погребальный саван, который раньше принадлежал Е Фэну.
Гвоздь был идеальным оружием против зловещих призраков — в сочетании с Призрачным Глазом он позволял наносить снайперские удары с огромной дистанции. А саван был уникальным призраком-артефактом: если надеть его, можно было получить защиту от атак других сущностей. Несмотря на риск пробуждения призрака внутри одежды, Ян Цзянь не слишком об этом беспокоился.
Если бы он использовал Безголового Призрака, чтобы обуздать саван, он получил бы мощнейший щит. Тогда зловещие призраки просто не смогли бы его убить.
— Нет, лучше сейчас не нагнетать обстановку, — рассудил он. — Гвоздь вынимать нельзя, это слишком опасно. А если я попробую снять саван, и он внезапно пробудится? Чёрт знает, какой у него уровень угрозы. Вдруг способность откатывать время принадлежала не Голодному Призраку, а именно этому савану? Тогда я сам загоню себя в ловушку.
Имея дело с сущностями такого уровня, Ян Цзянь не смел рисковать по пустякам. Даже если не брать в расчёт интересы других, он должен был думать о собственной безопасности. Любая ошибка в обращении со зловещим призраком могла привести к фатальному исходу.
— У тебя и правда получилось, Ян Цзянь. Ты меня не разочаровал, — внезапно из темноты неподалёку раздался знакомый голос.
Человек в униформе Повелителя Призраков с холодным лицом вышел на свет. Ян Цзяню не нужно было даже оборачиваться — Призрачный Глаз уже зафиксировал его появление.
— Чжао Каймин?
— Твоими стараниями я добился успеха. Довольно приятное чувство, — Чжао Каймин приближался, заметно прихрамывая.
В следующую секунду Ян Цзянь выхватил пистолет и наставил его на гостя:
— То, во что превратился Дачан — целиком на твоей совести. Может, мне стоит свести с тобой все старые и новые счёты прямо сейчас?
— Все люди когда-нибудь умирают, я лишь немного ускорил для них этот процесс, — без тени раскаяния произнёс Чжао Каймин. — К тому же, если ты убьёшь меня на глазах у других Повелителей Призраков, тебе это не принесёт никакой выгоды. Напротив, найдутся те, кто использует этот повод, чтобы обесценить твои заслуги. Хе-хе, никто не хочет видеть, как возвышается герой из низов, способный влиять на ситуацию во всём мире. Тебе в будущем стоит быть очень осторожным.
Он сделал шаг ближе:
— Чем больше твоя слава, тем больше опасность. Ведь за твоей спиной нет никакой влиятельной силы.
— Думаешь, я куплюсь на твои речи? — прищурился Ян Цзянь. — Если твой план удался, значит, сейчас ты должен быть обычным человеком. Одна пуля — и ты труп.
— Пуля, конечно, может меня убить, вот только я сейчас не стою перед тобой. В этот момент я уже покинул школу и нахожусь на приличном расстоянии. Скорее всего, мы больше никогда не увидимся. А если и увидимся — значит, я уже мёртв.
Как только Чжао Каймин договорил, его тело начало расплываться, превращаясь в клочья иссиня-чёрной мглы, которая тут же растаяла в воздухе.
Он исчез так же, как и остальные Призрачные Младенцы.
— Надо будет сказать Чжао Цзяньго, чтобы объявил его в розыск. Этот парень рано или поздно станет большой проблемой, — Ян Цзянь опустил пистолет и вернулся к наблюдению за телом.
Он понял, что это был лишь фантом. Нечто вроде иллюзии, которые он сам умел создавать в своём Домене Призрака. Поскольку первоисточник был подавлен, а мгла рассеивалась, этот двойник не мог продержаться долго.
Пятнадцать минут пролетели незаметно.
Послышался гул моторов, и несколько ярких лучей фар разрезали ночную мглу. Три броневика резко затормозили у ворот.
Дюжина Повелителей Призраков во главе с Чжао Цзяньго быстро высыпала из машин.
— Ха-ха! Ян Цзянь, отлично сработано! Я знал, что ты справишься! — Чжао Цзяньго, не скрывая восторга, зашагал к нему. — Ты не подвёл нас. Ты — герой, спасший город Дачан!
"Герой?" — Ян Цзянь невольно вспомнил слова Чжао Каймина.
"Никто не хочет видеть, как возвышается герой из низов".
Он слегка нахмурился, но голос его остался бесстрастным:
— Труп Голодного Призрака внутри. Сначала запечатайте его, потом будем разговаривать.
— Ах да, прости мою несдержанность, — спохватился Чжао Цзяньго и тут же начал раздавать приказы.
Из недр одного из броневиков выкатили массивный, тяжёлый золотой ящик. Солдаты и специалисты начали подготовку к запечатыванию Голодного Призрака, чей ужасающий террор наконец подошёл к концу.