Глава 268. Предатель

— Ян Цзянь отверг план профессора Вана.

Временный центр управления за пределами города Дачан мгновенно получил запись разговора между Ван Сяомином и Ян Цзянем.

— Какое самоуправство! — Цао Яньхуа с силой ударил кулаком по столу. — Он обязан подчиняться приказам. На кону жизнь и смерть целого города, нельзя быть настолько безрассудным!

— Ян Цзянь всегда был таким, — подал голос Чжао Цзяньго. — Я же говорил, что он не согласится на план профессора. У него на всё есть своё мнение. Впрочем, сейчас спорить об этом бесполезно — Ян Цзянь уже начал действовать, и нам остаётся только верить в него.

— Ты так хорошо его знаешь... Как по-твоему, каковы его шансы на успех? — спросил стоявший рядом капитан спецотряда Ли Цзюнь.

Чжао Цзяньго ответил без тени сомнения:

— Десять из десяти. Поражение исключено.

— Ты настолько в нём уверен? — удивился Ли Цзюнь.

— Потому что в этой ситуации он обязан преуспеть. Если он проиграет, то погибнет. Раз он решился на вылазку, значит, у него есть весомые козыри. Я верю его чутью, — пояснил Чжао Цзяньго.

Цао Яньхуа нахмурился:

— Теперь нам остаётся только ждать хороших новостей от Ян Цзяня. Контейнер готов?

— Он снаружи, — ответил Чжао Цзяньго.

— Пойдём посмотрим.

Цао Яньхуа вышел из штабной палатки, остальные последовали за ним. Они подошли к другому шатру, который круглосуточно охраняли вооружённые спецназовцы. Внутри было пусто, если не считать огромного золотого ящика, стоявшего в самом центре.

На его изготовление ушло несколько тонн золота. Толщина стенок достигала пяти сантиметров. Стоило заварить крышку, и этот ящик превращался в монолитную глыбу, которую невозможно было вскрыть снаружи.

Это был гроб, приготовленный специально для Голодного Призрака города Дачан.

— Слишком много чести для этой твари — спать в золотом гробу, — Цао Яньхуа постучал по металлу, чувствуя, как сжимается сердце от осознания стоимости этого "изделия".

— Уровень опасности запредельный, — заметил Чжао Цзяньго. — Только так мы можем гарантировать, что он не выберется.

В этот момент в палатку вбежал запыхавшийся связист.

— Министр, у нас чрезвычайная ситуация!

— Что случилось? — резко спросил Цао Яньхуа.

— В районе местонахождения Ян Цзяня зафиксирован сигнал спутникового телефона Повелителя Призраков Чжао Каймина! — отрапортовал связист.

— Что?! Как это возможно? Чжао Каймин же пропал со связи бог знает когда! — Цао Яньхуа был ошеломлён.

Чжао Цзяньго быстро проанализировал ситуацию:

— Должно быть, сигнал перехватил телефон Ян Цзяня. В каждом аппарате Повелителя Призраков есть как минимум три способа позиционирования. Обычный GPS — лишь один из них. Между телефонами сотрудников также существует функция взаимного обнаружения. Чжао Каймин пропал с общих радаров несколько дней назад; скорее всего, он сам отключил внешнее отслеживание, но забыл о внутренней сети связи между носителями.

— Профессор ещё раньше подозревал, что он жив. Инцидент с Голодным Призраком в Дачане подозрительно тесно связан с ним. Тень Чжао Каймина маячила за каждым этапом развития событий — от первого появления до активной фазы. Мы хотели начать расследование, но когда ситуация в городе вышла из-под контроля, дело пришлось отложить. Профессор советовал мне немедленно арестовать Чжао Каймина, как только всё закончится — если он, конечно, уцелеет.

— Кто отвечал за Чжао Каймина? Почему мы не получили отчёта о его подозрительном поведении? — прогремел Цао Яньхуа.

— За него отвечал Шэнь Лян, — ответил Чжао Цзяньго.

— Где досье этого типа? Живо мне его сюда! — приказал Цао Яньхуа. — И достаньте аудиозаписи последних переговоров со связистами, а также свежие отчёты психологической экспертизы.

Через некоторое время, изучив документы, Цао Яньхуа снова впал в ярость. Он швырнул папку на стол и снова ударил по нему кулаком:

— Проклятье! Судя по психиатрическому заключению, он вообще не пригоден для службы! Какого чёрта его назначили ответственным за Дачан?

— Министр, вы забыли? — вздохнул Чжао Цзяньго. — После гибели Чжоу Чжэна место в Дачане освободилось. У Ян Цзяня после инцидента в деревне Хуанган тоже были проблемы с ментальной стабильностью, и он не подходил на роль официального представителя. Тогда Шэнь Лян предложил кандидатуру Чжао Каймина как временную меру — переждать, пока не найдётся подходящая замена. Потом обстановка в Дачане вроде бы стабилизировалась, и об этом назначении как-то подзабыли.

Лицо Цао Яньхуа покраснело от досады.

— Всё упирается в нехватку кадров, — продолжил Чжао Цзяньго. — Будь у нас достаточно квалифицированных людей, никто бы не стал использовать психопата вроде Чжао Каймина. К тому же за ним числились заслуги в прошлом, так что формально назначение было законным. Да и честно говоря, у любого Повелителя Призраков, который сейчас готовится войти в Дачан, можно найти те или иные отклонения в психике.

— Таких сознательных людей, как Чжоу Чжэн или Тун Цянь, становится всё меньше... Они почти все вымерли, — констатировал Чжао Цзяньго.

Это была жестокая реальность: чем ответственнее был Повелитель Призраков, тем чаще он лез в самое пекло, и тем быстрее погибал.

— Немедленно сообщите Ян Цзяню. Пусть держит ухо востро с этим Чжао Каймином, — приказал Цао Яньхуа. — С остальным разберёмся, когда закончим с Дачаном.

Появление новой переменной в уравнении наложило густую тень на всю операцию.

Тем временем Ян Цзянь, уже вошедший на территорию школы, осторожно пробирался к туалету на третьем этаже учебного корпуса.

Находясь внутри собственного Домена Призрака, он был в относительной безопасности, но стоило ему взглянуть на то, что творилось снаружи, как по коже пробегал мороз.

Школьный двор теперь напоминал жуткую пародию на спортивный праздник. Повсюду застыли неподвижные фигуры — сотни, тысячи кошмарных силуэтов стояли, словно могильные плиты. Они заполнили каждый уголок школы: стояли на газонах, в пересохшем русле школьного ручья, толпились в дверных проёмах и выглядывали из каждого окна.

И подавляющее большинство из них были Призрачными Младенцами третьей стадии.

Их было уже не десятки и не сотни — счёт шёл на тысячи. Стоило Ян Цзяню произнести хоть слово, как все эти твари пробудились бы и разорвали его в клочья. Даже с силой Безголового Призрака он вряд ли смог бы истребить такую ораву. К тому же на земле повсюду сидели Младенцы первой стадии, чьи бездонные чёрные глаза, подобно камерам видеонаблюдения, фиксировали каждое движение.

Увидеть или услышать — эти два триггера атаки здесь было практически невозможно не активировать. Любой другой Повелитель Призраков, рискнувший войти сюда, был бы обречён на лютую смерть в первую же минуту.

Только Ян Цзянь, скрытый своим багровым Доменом, мог беспрепятственно скользить между рядами монстров.

"Е Фэн, должно быть, случайно забрёл сюда, не зная о правилах атаки Младенцев, — подумал он. — Он пробудил их всех разом и погиб".

Честно говоря, смерть Е Фэна была большой потерей. Его саван мог остановить почти любую атаку, а Призрачные зубы прогрызали даже чужие Домены. Останься он в живых, бой в больнице не закончился бы таким разгромом.

Но он угодил в тупик, окружённый толпой призраков. Тут и сотня призрачных одежд не помогла бы — возможности Повелителя Призраков всё же имели предел, в то время как истинные призраки ограничений не знали.

— Пришёл.

Ян Цзянь замер у лестничного пролёта. Нужно было подняться на три этажа, чтобы добраться до того самого туалета.

Он до сих пор помнил, как они всем классом бежали по этой лестнице, как люди падали один за другим, убитые Призраком, стучащим в дверь. В тот раз спаслись лишь единицы.

Он огляделся, но тел одноклассников не увидел. Скорее всего, Призрак-стукач превратил их в призрачных слуг и увёл за собой. Когда этот старик объявился в центре города во второй раз, Ян Цзянь видел там тело Цянь Ваньхао — оно уже успело разложиться до неузнаваемости.

Ян Цзянь не стал предаваться воспоминаниям или оплакивать погибших. Сделав шаг внутри Домена Призрака, он мгновенно переместился на второй этаж, а следующим шагом оказался на третьем.

Дверь туалета была слегка приоткрыта. Внутри всё выглядело обыденно — ни намёка на чертовщину. Возможно, аномалия исчезла, и место вернулось в норму. Он хорошо помнил, как в прошлый раз, стоило двери открыться, оттуда высунулась мертвенно-бледная ладонь.

Тогда призрачный слуга чуть не прикончил его, но именно из-за того, что он вошёл в эту дверь, он дожил до сегодняшнего дня.

Однако, переступив порог, Ян Цзянь нахмурился. Нужная ему дверь исчезла. Это был обычный школьный туалет, которым просто не пользовались несколько месяцев.

"Нет, не то. Я ошибся. То место находится не в школе, а неподалёку от пешеходной улицы в центре города!" — глаза Ян Цзяня блеснули. Он вспомнил особенности Домена Призрака и мгновенно сопоставил факты.

В тот раз он встретил Призрака-стукача в школе, это правда. Но позже старик переместился, и его Домен изменился вслед за ним. Та школа, которую Ян Цзянь видел перед побегом, уже не была реальным зданием — это была лишь проекция внутри Домена. Именно поэтому, выскочив наружу, он в мгновение ока оказался на пешеходной улице.

Домен перенёсся из школы в центр города, просто пространство внутри него и снаружи было несинхронно. Его подвела инерция мышления.

"Нужно вернуться на пешеходную улицу. Только оттуда я смогу снова выйти на то призрачное пространство и забрать гвоздь для гроба", — Ян Цзянь резко развернулся, намереваясь уйти.

Внезапно экран его спутникового телефона ярко вспыхнул. Пришло сообщение.

"В штабе предатель. Прекращай операцию!"

— Что?

Он пролистал ниже и увидел вторую часть сообщения:

"Чжао Каймин где-то рядом. Будь осторожен".

Чжао Каймин жив? Ян Цзянь нахмурился, пытаясь осознать масштаб угрозы. Но не успел он ничего предпринять, как дверь туалета со скрипом распахнулась. Из темноты коридора в помещение вошёл человек.

Этот незнакомец проигнорировал барьер Домена Призрака, пройдя сквозь багровую завесу так, словно её не существовало вовсе.

Волосы на затылке Ян Цзяня встали дыбом. Сердце пропустило удар.

Кто-то сумел войти прямо в его Домен? Кто это? Е Фэн на четвёртой стадии или сам первоисточник?