Глава 266. Ужас рассеивается

Ван Бинь, нёсший на спине тело Ван Шаньшань, к этому времени совершенно измотался и был до смерти напуган. Из-за отключения электричества лифты не работали, и ему пришлось спускаться по лестнице пешком. Этаж был высокий, и путь вниз обещал быть долгим.

"Знал бы — не селился бы так высоко", — промелькнула у него горькая мысль.

В своё время он намеренно выбрал квартиру на верхних этажах, полагая, что если появятся призраки, то среди множества квартир им будет не так просто отыскать именно его жильё. Теперь он понимал, насколько это было заблуждением. Если зловещая сущность действительно решит прийти за тобой, не имело значения, где ты прячешься.

Напротив, живя на первом или втором этаже, было бы гораздо проще сбежать. Когда Ван Биню оставалось пройти последние три-четыре пролёта, он внезапно почувствовал неладное. Снизу, из глубины лестничного колодца, донеслись тяжёлые шаги. Что-то медленно поднималось ему навстречу.

— Что?! — Ван Бинь вздрогнул от ужаса.

Сначала он подумал, что ему почудилось, но, застыв на месте и прислушавшись, понял: ошибки быть не может. Звук шагов эхом отдавался от бетонных стен, становясь всё отчётливее. Кто мог быть там, внизу?

Ему хотелось окликнуть незнакомца, но он боялся, что вместо ответа призовёт на свою голову ещё больший кошмар. Паника захлестнула его, когда шаги стали совсем близкими — по ощущениям, неизвестного отделяло от него не более одного этажа. Ван Бинь хотел было развернуться и броситься обратно, надеясь найти другой выход, но в этот момент шаги раздались и сверху. Что-то спускалось по его душу.

— Нет, только не это... — прошептал он. Ноги подкосились, накатило чувство полного отчаяния.

Ван Бинь ощутил на себе чей-то ледяной, пристальный взгляд. Он понял, что угодил в ловушку, и, скорее всего, этот дом станет его могилой. Пути к отступлению были отрезаны как сверху, так и снизу. Однако у него не было времени на долгие раздумья.

Когда звук шагов донёсся с последней площадки, Ван Бинь, подняв дрожащую руку с догорающей свечой, увидел, как из темноты медленно проступают очертания человеческой фигуры.

— Кто... кто здесь? — задыхаясь от пота и дрожа всем телом, пробормотал он.

Фигура не ответила. Существо продолжало безмолвно приближаться, пока не вошло в круг тусклого света. Ван Бинь увидел застывшее, словно высеченное из камня тело и мертвенно-бледное, иссиня-чёрное лицо.

— А-а-а! — Ван Бинь закричал так, что сорвал голос. Свеча выпала из его рук, и он, потеряв равновесие, начал заваливаться назад.

Это действительно был призрак. Тварь выследила его.

Но в тот миг, когда он уже готов был рухнуть на ступени, чьи-то ледяные ладони внезапно подхватили его сзади, не давая упасть.

— Дядя Ван, вы сидели дома в полной безопасности, зачем же вышли искать смерти? — внезапно раздался спокойный голос Ян Цзяня. — Да ещё и Ван Шаньшань с собой прихватили.

— А-а-а! — Ван Бинь снова закричал, его кожа покрылась мурашками. Он был похож на напуганную птицу, готовую сорваться с места при любом шорохе.

— Ладно, — произнёс Ян Цзянь, — здесь не самое подходящее место для разговоров. Нам нужно пространство посвободнее.

Багровое сияние вспыхнуло на мгновение, и все трое — вместе с приближающимся призраком — мгновенно исчезли с лестничной клетки. В следующую секунду они оказались на асфальтированной дороге внутри жилого комплекса.

— Призрачный Младенец третьей стадии, — Ян Цзянь задумчиво окинул взглядом монстра. — Интересно, можно ли его уничтожить окончательно? Ведь это лишь порождение, а не первоисточник. Вероятность полного искоренения должна быть.

Ян Цзянь двинулся навстречу существу с иссиня-чёрным лицом. Одним резким движением он вцепился в горло Призрачного Младенца и легко поднял его над землёй. Сила, которой он теперь обладал, была неестественной; она не принадлежала человеку, это была мощь Безголового Призрака.

Ледяное тело в его хватке забилось, издавая жуткие булькающие звуки. Чёрные глаза без зрачков безумно уставились на Ян Цзяня, пытаясь оказать сопротивление. Но парень лишь небрежно дёрнул рукой, и голова монстра с влажным хрустом была оторвана от туловища.

Тело рухнуло, но даже отделённая от него иссиня-чёрная голова продолжала шевелиться и скалиться в руках Ян Цзяня.

— С ними несложно справиться, но убить их привычными способами невозможно, — нахмурился Ян Цзянь. — Значит, метод неверен.

Он решил попробовать иной подход: позволить силе Безголового Призрака проникнуть внутрь существа. Тотчас же его рука окуталась густой, как смоль, тенью, которая начала медленно перетекать на голову монстра. И произошло нечто невероятное.

Голова начала стремительно уменьшаться, превращаясь в сгусток тёмной энергии, и в следующее мгновение просто развеялась прахом.

— Вот оно что. Эти порождения существуют лишь благодаря силе, которой их наделил первоисточник. Стоило мне использовать Безголового Призрака, чтобы развеять эту подпитку, как существо исчезло. Это напоминает механизм работы призрачных слуг. Те могут существовать лишь в пределах Домена Призрака, который является частью силы истинного призрака. Лишившись этой опоры, все вторичные сущности исчезают.

Ян Цзянь ещё на шаг приблизился к пониманию природы этого кошмара. Истинная угроза всегда была лишь одна.

Он тут же направился ко второму Призрачному Младенцу и проделал то же самое. Вскоре и второй монстр превратился в облачко иссиня-чёрной мглы и рассеялся.

— Похоже, порождения больше не представляют для меня опасности. Правда, действовать так смело я могу только в нынешнем состоянии. Раньше мне приходилось постоянно опасаться, что Безголовый Призрак выйдет из-под контроля или Призрачный Глаз пробудится. Руки были связаны, и любая стычка даже с одним таким младенцем была огромным риском.

Теперь же он использовал силу призрака без малейшего колебания, не чувствуя никакой угрозы пробуждения сущности внутри себя. Кажется, именно это и называлось "совершенным контролем".

Заменить волю призрака своей собственной и заставить его служить себе. Однако этот метод был слишком экстремальным, и вероятность успеха при его применении была ничтожно мала.

— Раз метод найден, — Ян Цзянь сосредоточился, — значит, все твари в этом районе — ко мне!

Он активировал Домен Призрака, охватывая весь комплекс. Вспыхнул багровый свет, и перед ним, словно из ниоткуда, возникли десятки искажённых, застывших фигур. Здесь были Призрачные Младенцы от первой до третьей стадии, хотя монстров четвёртой стадии поблизости не оказалось.

— Идите сюда, — холодно произнёс Ян Цзянь.

Услышав его голос, Младенцы третьей стадии немедленно перешли в атаку. Они двигались скованно и неуклюже, но для обычного человека столкновение с ними означало неминуемую гибель. Убежать от Призрачного Младенца было невозможно: как только условия его атаки выполнялись, он преследовал жертву подобно проклятию, пока не убивал её.

Однако в тот миг, когда эти кошмарные создания коснулись Ян Цзяня, погибли не он, а они. Сила Безголового Призрака хлынула наружу, и порождения начали распадаться одно за другим, обращаясь в иссиня-чёрную мглу.

Всего за несколько минут Ян Цзянь полностью очистил территорию. В этот момент он сам выглядел куда более пугающе, чем любой призрак.

Окинув взглядом опустевшую дорогу, Ян Цзянь понял, что в Саду "Гуаньцзян" больше не осталось зловещих сущностей. Какое-то время здесь будет безопасно, если только сюда не забредут новые твари из города.

— Впрочем, это лишь борьба с симптомами, а не с причиной. В Дачане таких порождений пруд пруди, и я не могу тратить на них все силы. Нужно разобраться с первоисточником. Как только он будет повержен и мгла рассеется, все эти существа исчезнут сами собой.

Поначалу он думал продолжить зачистку города метр за метром, но быстро отказался от этой идеи. Пора было идти и предъявлять счёт первоисточнику.