Глава 262. Странные перемены

С того момента, как Ян Цзянь повесился, прошло уже довольно много времени — почти четыре часа. На его теле начали отчётливо проступать трупные пятна. Возможно, из-за того, что в деле была замешана Призрачная верёвка, их было гораздо больше, чем у обычного покойника: тёмные отметины покрывали почти всю кожу.

Однако по сравнению с тем, что происходило дальше, это было лишь началом истинного ужаса. Труп Ян Цзяня, замерший перед ростовым Призрачным зеркалом, оказался намертво притянут к его поверхности неведомой силой. Сквозь свободные участки стекла было видно, как внутри зеркала внезапно появилось множество кошмарных рук.

Некоторые из них уже сильно разложились, другие выглядели так, словно пробыли в воде несколько дней — они были опухшими, почерневшими, и с них капала зловонная трупная жидкость. Встречались руки мертвенно-бледные и жёсткие, а иные казались обугленными до костей. Здесь были и крошечные ладошки младенцев, и огромные когтистые лапы зловещих демонов с иссиня-чёрными ногтями.

Каждая из этих конечностей в неистовом порыве била и скребла по поверхности Призрачного зеркала. Казалось, они отчаянно пытаются вырваться наружу, чтобы ухватить прижатое к стеклу тело Ян Цзяня и утянуть его в свою бездну.

Согласно правилам этого артефакта, человек, оставивший в нём своё отражение, после смерти должен был воскреснуть внутри зеркала. Но случай Ян Цзяня был уникальным. Он действительно умер, однако его тело всё ещё находилось под контролем Безголового Призрака, что мешало естественному процессу воскрешения.

Невозможность завершить цикл воскрешения означала, что призраки внутри зеркала не могут освободиться. Судя по ожесточённости их движений, за каждой парой рук скрывалась отдельная, пугающая и таинственная сущность, и количество их было поистине колоссальным.

Призрачное зеркало оставалось непоколебимым в своей мистической силе. Несмотря на то что бесчисленные руки били по нему с невероятной яростью, на стекле не появилось ни единой трещины. Всё это выглядело как скопище теней, которые, как бы свирепо они ни действовали, не могли оказать прямого влияния на физический мир.

Тем не менее в самом центре зеркала застыла фигура, точь-в-точь похожая на Ян Цзяня. С закрытыми глазами, в состоянии безмятежного покоя, она стояла там, словно отражая мёртвого парня снаружи. Тело покойника и его зеркальный двойник казались частями одного целого, разделёнными лишь тонким слоем стекла.

На первый взгляд могло показаться, что это просто отражение трупа. Но это было не так. Сущность внутри зеркала была зловещим призраком, принявшим облик Ян Цзяня. Ему нужно было втянуть настоящего Ян Цзяня в зеркальный мир, чтобы самому обрести свободу и выйти в реальность.

Однако ни бесчисленные руки, ни двойник не могли заполучить тело Ян Цзяня. Всему виной был Безголовый Призрак.

В какой-то момент чёрная субстанция, капавшая с тела Ян Цзяня, полностью залила пол комнаты. Это была часть сущности Безголового Призрака. Тени на полу начали шевелиться, напоминая очертания человеческой фигуры, которая в муках пыталась подняться и ползти.

Вскоре тёмная фигура начала медленно выпрямляться. Она окутала стойку Призрачного зеркала и, следуя по каркасу, принялась поглощать саму поверхность зеркала. Безголовому Призраку было мало обладать телом Ян Цзяня — его алчность распространялась и на сущностей, запертых в зеркале. Казалось, эти зловещие силы привлекали его гораздо сильнее, чем обычный труп.

Но как только тень покрыла стекло, она натолкнулась на непреодолимую преграду. Зеркало отделяло один мир от другого: те, кто был внутри, не могли выйти, а тень снаружи не могла проникнуть внутрь.

Ян Цзянь стал исключением. Его тело в этот момент служило единственным посредником, связывающим мир зеркала с реальностью. Тень снаружи и призраки внутри начали яростную борьбу за него.

Время шло. Труп Ян Цзяня всё так же безжизненно висел, прижатый к стеклу, не подавая никаких признаков воскрешения. Это означало, что Безголовый Призрак пока удерживает преимущество, не позволяя зеркалу забрать тело.

Но временный успех ещё не гарантировал окончательную победу. Тень уже пробудилась; она была способна беспрепятственно поглощать тела других зловещих сущностей, собирая себя воедино, но в данный момент она не могла эволюционировать так стремительно, как Призрачный Младенец снаружи.

Хотя в Призрачном зеркале таилось множество сущностей, Безголовый Призрак не мог добраться до них и использовать свои преимущества. На данный момент под его полным контролем оставался лишь труп Ян Цзяня.

Вскоре в положении тела произошли новые изменения. Гладкая поверхность зеркала, подобно озерной глади, пошла мелкой рябью. Тело Ян Цзяня начало медленно погружаться в стекло, словно зеркало решило его поглотить.

Бесчисленные руки внутри с удвоенной силой вцепились в его одежду, пытаясь затянуть покойника в кошмарный мир. В то же время зеркальный двойник Ян Цзяня начал двигаться — его ноги сделали шаг, как будто он вот-вот должен был выйти наружу.

Черная тень, покрывавшая зеркало, начала стремительно отступать. Она мгновенно впиталась обратно в труп Ян Цзяня, и тело, которое уже начало уходить вглубь стекла, странным образом дернулось и потянулось назад, стремясь выбраться из зеркальной ловушки.

Это было неописуемое зрелище: Призрачное зеркало и тень вели ожесточенную борьбу, используя тело Ян Цзяня в качестве каната в этом жутком перетягивании. К сожалению, никто не мог увидеть этот момент — телефон разрядился и выключился, прекратив трансляцию.

Вилла была пуста, вокруг царила мертвая тишина. Лишь изредка мимо дома проплывали призрачные силуэты — то были Призрачные Младенцы разных стадий развития, бесцельно блуждающие по окрестностям. Никто не мог случайно зайти в комнату и прервать это столкновение потусторонних сил.

Тем временем в безопасном доме Ван Сяомин с силой сжимал в руках разряженный телефон. Он чувствовал жгучую досаду. Профессор не переживал о том, выживет Ян Цзянь или погибнет, его мучило лишь то, что он не смог увидеть финал этого кошмарного ритуала.

Для учёного, посвятившего жизнь изучению зловещих призраков, такая потеря данных была невыносимой. Однако действия Ян Цзяня открыли перед ним совершенно новый путь обуздания паранормальных сил.

Шанс на успех в таком методе был ничтожно мал, но в случае удачи могло родиться существо, гораздо более могущественное и опасное, чем любой известный Повелитель Призраков. Однако план Ян Цзяня был слишком нестабильным — никто не мог предсказать результат столкновения нескольких могущественных сущностей.

— Его действия кажутся безумными, — пробормотал Ван Сяомин, и в его глазах промелькнул блеск, похожий на восхищение, — но цель, которую он преследует, поразительным образом совпадает с моими исследованиями второй стадии развития Призрачного гроба. Кто бы мог подумать, что в этом мире найдется ещё один человек с таким острым умом.

Остальные присутствующие в убежище не разделяли его научного интереса. У каждого были свои заботы. Цзян Янь сидела в углу, обхватив колени руками, и все её мысли были заняты Ян Цзянем.

— Сестрёнка, не переживай, — попытался утешить её Чжан Вэй, — после всего того, что вытворял Брат Нога, я уверен, что с ним всё будет в порядке.

Цзян Янь повернулась к нему, но её взгляд тут же упал на карман брюк Чжан Вэя, где что-то странно топорщилось. Заметив его сочувствующий вид, который она приняла за излишнюю фамильярность, женщина не выдержала и отвесила ему звонкую пощёчину.

— Извращенец! Я принадлежу Ян Цзяню, держись от меня подальше!

Чжан Вэй застыл, потирая горящую щеку. Он выглядел совершенно растерянным.

— Пап, я что, опять что-то не то сказал?

Чжан Сяньгуй, увидев, как его сын нелепо оправдывается, тоже не сдержался и отвесил ему затрещину.

— Ах ты, паршивец! — в сердцах выкрикнул он. — Нашёл время! Ты хоть понимаешь, кто такая Цзян Янь? Она жила с Ян Цзянем целый месяц! Даже если бы мне сказали, что между ними ничего нет, я бы в жизни не поверил.

— Да что же это такое... — Чжан Вэй едва не плакал, закрывая руками обе щеки. Удар отца был особенно болезненным.

В этот момент он почувствовал что-то странное и полез в карман. Он вытащил небольшой золотой ящичек.

— Мне показалось, или он только что сам открылся? — с подозрением прошептал Чжан Вэй. Ему почудилось, будто крышка приподнялась изнутри, словно нечто пыталось выбраться наружу.

Сейчас ящичек казался неподвижным, но при внимательном осмотре парень обнаружил, что замок сломан, а золотая фольга, которой он был обёрнут, разорвана. Из образовавшейся щели выглядывал край темной, иссохшей бумаги.

Это была Бумажная Кожа. Чжан Вэй поспешно затолкал её обратно и плотно закрыл ящичек.

Артефакт снова затих в своей золотой тюрьме. Однако внутри, в полной темноте, на поверхности Бумажной Кожи медленно проступили слова: "Он добьётся успеха? Но почему он не взял меня с собой? Я упустила прекрасную возможность, теперь остаётся только ждать следующего раза".

Вскоре надпись исчезла, поглощённая мраком. Золотой ящичек больше не подавал признаков жизни.