Глава 252. Ужас продолжается

Как и следовало ожидать, ситуация обернулась именно так: даже обычные люди начали осознавать всю глубину опасности и ужаса, окутавших город Дачан под покровом этой зловещей мглы.

Решение семьи Ван Биня не было чем-то странным. Ян Цзянь не был мелочным человеком; раз люди, рискуя жизнью, пришли к его порогу с просьбой о помощи, он не стал бы так просто им отказывать.

— Только учтите, дядя Ван, тетя Хуан: здесь вовсе не абсолютно безопасное место, — произнёс Ян Цзянь. — Я не могу дать вам никаких гарантий. Рано или поздно беда доберётся и сюда, так что я надеюсь, вы будете к этому готовы.

— Конечно, конечно, — с готовностью закивал Ван Бинь.

Ему было достаточно согласия Ян Цзяня. Хотя этот жилой комплекс находился на окраине, вдали от центра города, Ван Бинь успел заметить, прогуливаясь днём по окрестностям, что здесь уже собралось немало крупных боссов Дачана. Одного взгляда на ряды припаркованных элитных автомобилей было достаточно, чтобы понять статус этого места.

— Тогда присаживайтесь пока, — сказал Ян Цзянь. — У меня ещё много дел. Если вам что-то понадобится, обращайтесь к Цзян Янь.

Сейчас у него не было ни времени, ни сил опекать кого-либо. Своих проблем хватало с избытком, поэтому, перебросившись парой фраз, он перепоручил гостей Цзян Янь. К счастью, остальные его родственники не жили в Дачане, иначе список тех, о ком пришлось бы заботиться, стал бы в разы длиннее.

После нескольких дней непрерывной беготни и последней операции состояние Ян Цзяня было крайне тяжёлым. Помимо запредельной усталости, его тело достигло опасного, критического порога.

В этот раз, чтобы использовать Домен Призрака в условиях подавления, ему пришлось слишком сильно стимулировать Призрачный Глаз. Степень его пробуждения зашла так далеко, что ситуация почти вышла из-под контроля. И хотя сейчас равновесие восстановилось, Ян Цзянь понимал: в ближайшее время ему категорически нельзя использовать силу зловещего призрака без крайней нужды.

— Полный провал, — прошептал он, стоя в ванной под струями тёплой воды.

Ян Цзянь осмотрел своё тело. Кое-где кожа начала приобретать иссиня-чёрный оттенок. Особенно пугающе это выглядело на плече — там, где его схватил Призрачный Ребенок четвёртой стадии, остался чёткий чернильно-синий отпечаток ладони. Точно такой же, какой когда-то был на запястье Ван Шаньшань, только больше и ярче. Это означало, что он проклят.

— С моим нынешним состоянием новая встреча с существом четвёртой стадии станет для меня верной смертью.

Ян Цзянь потёр ушибленное плечо, глядя на этот несмываемый след. Лицо его было мрачнее тучи. Вероятно, он мог бы изгнать это проклятие силой Призрачного Глаза, но цена сейчас была непомерно высока — он мог просто не пережить очередного использования своих способностей. Пока призраки не пришли за ним, но это лишь вопрос времени. Впрочем, у него оставалось Призрачное зеркало и шанс на воскрешение.

Вспомнив о зеркале, Ян Цзянь перевёл взгляд на небольшую золотую шкатулку, стоявшую на полке в ванной. Внутри лежала Бумажная Кожа.

На этой коричневатой бумаге был записан крайне опасный метод контроля зловещего призрака. Раньше Ян Цзянь ни за что бы не решился на такое, но теперь, оказавшись в тупике, он был готов рассмотреть любой вариант.

Он долго смотрел на Бумажную Кожу. В голове мелькнула странная мысль: казалось, слова, проступающие на этой бумаге, исподволь заманивают его на заранее подготовленный путь. Она показывала ему будущее, он отказывался, но в итоге события всё равно приводили его к тому же результату. Что это — психологическое внушение или она действительно способна предсказывать будущее? Или же... она сама управляет его судьбой?

— Сначала отдохну пару дней, дострою безопасный дом и подготовлю пути к отступлению, — Ян Цзянь заставил себя отвести взгляд. — А уже потом буду думать обо всём остальном.

Хотя этот артефакт был крайне жутким, о его существовании знали немногие — лишь те выжившие одноклассники, вроде Чжан Вэя, Ван Шаньшань и Мяо Сяошань, да Цзян Янь. Но им и в голову не приходило задумываться о его истинной природе. Однако Ван Сяомину это ни в коем случае нельзя было показывать.

Профессор слишком глубоко зашёл в изучении призраков. Ради одного только Призрачного гроба он был готов подделывать документы, лишь бы информация не ушла за границу. Это означало, что гроб способен изменить расстановку сил в мире. Но Бумажная Кожа была ещё более особенной — пока что она была единственным "безвредным" призраком, который временно приносил пользу владельцу.

Пока Ян Цзянь предавался тревожным раздумьям о будущем, в пустом здании больницы, где совсем недавно проходила их операция, начали происходить странные вещи.

Бум... Бум... Бум...

В окутанной мглой, мертвенно тихой больнице отчетливо зазвучал ритмичный металлический стук. Звуки раздавались размеренно, словно работал какой-то механизм. Любой опытный человек сразу бы понял: человек не может сохранять такой идеальный ритм.

Если бы кто-то осмелился пойти на звук, он обнаружил бы его источник на шестнадцатом этаже. В палате с обрушенной стеной стук становился всё громче. Тембр звука периодически менялся — слышался скрежет деформируемого металла, предвещающий, что преграда вот-вот будет сломлена.

Спустя какое-то время раздался резкий визг разрываемого золота, и стук прекратился. Больница снова погрузилась в кладбищенскую тишину.

В палате стоял прочный золотой ящик, но теперь он был искорёжен до неузнаваемости. Крышка, запечатанная намертво, была сорвана. Внутри было пусто.

Внезапно у стеклянной перегородки возник неясный человеческий силуэт. Он замер, не двигаясь. Хотя нет, движение всё же было: в сумраке можно было разглядеть, как челюсть существа мерно двигается. Оно что-то жевало. С усилием, но с явным аппетитом, словно попалось что-то очень жесткое, что никак не удавалось перекусить.

Вдруг изо рта существа что-то выпало — словно крошки еды. Когда клочья иссиня-чёрной мглы на мгновение расступились, стало видно, что на полу лежит обломок черного загнутого ногтя. Казалось, фаланга пальца, к которой он крепился, ещё конвульсивно дергалась.

Прошло около получаса. Существо у стекла перестало жевать — видимо, оно проглотило добычу. Затем оно протянуло руки и взяло лежавшую рядом одежду. Это был древний, совершенно не современный погребальный саван — такие надевают лишь на покойников перед погребением.

Хотя иссохшее тело не совсем подходило под размер одеяния, существо, казалось, осталось довольно. Оно медленно и тщательно облачилось в саван, после чего в отражении стекла мелькнула жуткая улыбка, обнажившая ряды острейших зубов.

Закончив приготовления, существо двинулось к выходу.

Цок... Цок... Цок...

Звук шагов по кафелю эхом разнёсся по коридору, когда фигура скрылась во тьме. А там, где она только что стояла, с кровати на пол скатилась обглоданная, едва узнаваемая голова. В тусклом свете, пробивающемся снаружи, в ней можно было узнать черты погибшего Е Фэна.

Голова закатилась в густую иссиня-чёрную мглу и исчезла в ней. Когда туман рассеялся, от неё не осталось и следа.

В туалете этой же палаты всё так же лежал холодный труп Сунь И, разорванный пополам. Его кровь уже застыла, а мёртвые глаза всё ещё были открыты. Он был обречён на забвение — гнить здесь, в углу, где его никто не найдёт. Никто не придёт за его телом, никто не помянет.

Как и ту оторванную руку, что сиротливо лежала в коридоре. Золотые часы на её запястье всё ещё продолжали своё мерное "тик-так", хотя их хозяин давно перестал существовать.

Эти искалеченные останки и запекшаяся кровь были единственными свидетелями того невообразимого ужаса, что разыгрался здесь. И этот ужас всё ещё продолжался.

Смерть продолжала кружить над городом, неумолимо расползаясь всё дальше и дальше.