Глава 222. Успешное извлечение

— Удалось? — пробормотал Ян Цзянь, глядя на свою левую руку. Она была неестественно выгнута и покрыта сетью трещин, но он чувствовал, что заточённая внутри Призрачная тень больше не пытается вырваться.

К руке наконец-то вернулась чувствительность. Несмотря на пугающий внешний вид, боли он не ощущал.

Раздался резкий хруст суставов. В следующее мгновение рука Ян Цзяня короткими, ломаными движениями приняла нормальное положение. Глубокие трещины на коже никуда не делись, но кровотечения не было — плоти требовалось время, чтобы затянуться естественным путём.

— Потребовалось два Призрачных Глаза, чтобы подавить силу Призрачной тени всего в одной руке... — Ян Цзянь нахмурился. — Стоит этой тени обрести физическую оболочку, как её уровень опасности взлетает до небес. В виде обычного плоского отражения она гораздо слабее. Неужели то, что было написано на Бумажной Коже, правда? Неужели её действительно можно полностью подчинить?

Глядя на свою левую руку, которая медленно обретала прежний вид, он не чувствовал облегчения. Напротив, его лицо становилось всё более мрачным.

— Ян Цзянь, ты в порядке? — осторожно спросила Чжан Лицинь. Её сердце колотилось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. В этой ситуации она могла лишь бессильно наблюдать за происходящим со стороны.

— Пока... всё в норме, — ответил он, осторожно потирая левое запястье. — Мои расчёты оказались верны. Удерживать контроль над одной конечностью мне под силу.

Хотя рука слушалась, она оставалась мертвенно-бледной, ледяной и жёсткой, словно принадлежала покойнику.

— Ян Цзянь, что у тебя там происходит? — немедленно отозвалась Лю Сяоюй через спутниковый телефон. — В такой критический момент не делай ничего безрассудного. Сейчас в городе Дачан осталось слишком мало Повелителей Призраков, ты — наша главная опора. Если с тобой что-то случится, последствия для всей ситуации будут катастрофическими!

По обрывкам фраз она поняла, что Ян Цзянь проводит какой-то крайне опасный эксперимент над собой.

— Я знаю, что делаю, — отрезал Ян Цзянь. — Именно из-за чрезвычайного положения мне нужно раскрыть потенциал своих способностей. Я должен быть готов к любому повороту событий.

— Но если тебе нужно изучить природу зловещих призраков, лучше обратиться к профессору Ван Сяомину, — предложила Лю Сяоюй. — Он первопроходец в этой области, никто не знает о призраках больше него. Если хочешь, я могу немедленно вас соединить.

— Не нужно. Я здесь уже почти закончил.

Ян Цзянь не доверял Ван Сяомину. К тому же он совсем недавно убил его брата — просить о помощи в такой ситуации было бы верхом нелепости. Его гордость этого не позволяла.

— А теперь помолчи и не мешай, — добавил он. — У меня здесь дело, требующее предельной концентрации. Если тебе нечем заняться, проверь лучше, готово ли то досье, которое я просил. И ещё — мне нужны данные на этого Чжао Каймина.

— Хорошо, будь осторожен, — Лю Сяоюй замолчала, понимая, что сейчас не время отвлекать его от борьбы со сверхъестественным.

— Госпожа Чжан, встаньте ровнее, — распорядился Ян Цзянь. — Сейчас мы приступим к третьей попытке.

Чжан Лицинь замерла на месте, вцепившись пальцами в края своей юбки: — Я готова. Делай то, что нужно.

Ян Цзянь с серьёзным видом поднял левую руку. Вся его конечность была окутана едва заметным багровым сиянием — это высвобождалась сила Призрачного Глаза.

Его план был прост и в то же время невероятно сложен: сначала с помощью Домена Призрака перевести тело обычной женщины в иллюзорное состояние. Поскольку зловещие призраки реагируют на силу Домена иначе, он рассчитывал отделить Призрачного Младенца от плоти Чжан Лицинь. А затем рука, одержимая Призрачной тенью, должна была просто схватить паразита и вытащить его наружу, не повредив ни одного внутреннего органа.

Внезапно его ладонь пришла в движение. Ян Цзянь резким выпадом направил руку прямо к округлившемуся животу Чжан Лицинь.

Произошло нечто невообразимое.

Его рука по локоть погрузилась в тело женщины, словно проходя сквозь воду. Чжан Лицинь не почувствовала боли — лишь волна мертвенного холода начала стремительно растекаться по её внутренностям.

Но в следующее мгновение Призрачный Младенец внутри неё почувствовал угрозу. Он начал яростно извиваться и ползти вверх, пытаясь скрыться в грудной клетке.

Оба ясно видели, как под бледной кожей живота быстро движется какой-то бесформенный бугор.

— Ян... Ян Цзянь, оно... оно убегает! — вскрикнула Чжан Лицинь, побледнев от ужаса.

— Не убежит. Оно просто чувствует опасность, — взгляд Ян Цзяня стал стальным. Он сделал шаг вперёд, ещё глубже погружая руку в её тело, и настиг копошащуюся тварь, пока та не успела добраться до сердца.

Его пальцы сомкнулись на чём-то холодном, скользком и невероятно сильном для своего размера.

— А ну, пошёл вон! — рявкнул Ян Цзянь.

Одним резким рывком он выдернул руку из тела Чжан Лицинь.

В его кулаке билось и извивалось жуткое существо иссиня-чёрного цвета. У этого младенца даже не были открыты глаза, он напоминал новорождённого зверька, но от него исходила аура запредельной злобы.

Призрачный Младенец широко разинул рот и издал резкий, пронзительный крик: — Уа-а-а!

Этот звук, полный нечеловеческой тоски и ярости, эхом разнёсся по всей вилле, заставляя кровь стынуть в жилах.

— Что это за мерзость?! — Цзян Янь, принимавшая в этот момент душ на другом этаже, вздрогнула так сильно, что выронила мыло. Её охватил беспричинный первобытный ужас.

— Удалось, — выдохнул Ян Цзянь.

Глядя на недоразвитого Призрачного Младенца в своей руке, он немедленно потянулся к золотому ящику, чтобы запереть его. Но стоило ему на секунду ослабить хватку, как тварь совершила невероятный прыжок, пытаясь скрыться в тени комнаты.

— Какое скверное место тебя породило... Такой крошечный, а уже такой свирепый. Что же будет, когда ты вырастешь? — Ян Цзянь не собирался давать ему шанса. Он мгновенно схватил со стола иссохший палец и с силой прижал младенца к столешнице.

Артефакт с хрустом пробил тело существа, пригвождая его к дереву.

Младенец издал последний пронзительный вопль и замер, обмякнув, словно мёртвый.

Ян Цзянь осторожно тронул его тело. Убедившись, что всякое движение прекратилось, он немного расслабился.

Он понимал, что призрак не может умереть. Сейчас существо было лишь временно усмирено силой артефакта. Стоит вытащить палец, и эта иссиня-чёрная тварь снова оживёт и бросится в атаку.

Вместе с пригвоздившим его пальцем Ян Цзянь поместил Призрачного Младенца в золотой ящик. Он плотно закрыл крышку и для верности обмотал её несколькими слоями золотой фольги, обеспечивая полную герметичность.

— Готово, — только теперь он позволил себе глубоко вздохнуть.

С этого дня эта тварь вряд ли когда-нибудь увидит свет. Если не случится ничего непредвиденного, она останется запертой в этом ящике навечно.

— Ян Цзянь... всё закончилось? — дрожащим голосом спросила Чжан Лицинь, подходя ближе, когда ужасающая сцена завершилась.

— С тем, что было внутри тебя, покончено, — ответил Ян Цзянь. — Но мне очень интересно: как эта дрянь попала в твой живот? Неужели за последние дни ты не заметила ничего странного? Совсем ничего необычного не происходило?

Он был уверен: появление второго Призрачного Младенца не могло быть случайностью. Для этого должна быть веская причина.

— Я правда не знаю... Эти дни я просто ходила на работу, как обычно, — растерянно ответила женщина.

— А вокруг тебя? Может, с кем-то из знакомых случалось что-то странное? Вспомни любую мелочь, любую странную деталь. Это критически важно.

— Дай мне подумать... — Чжан Лицинь нахмурилась, копаясь в памяти.

— Хорошо, у тебя есть десять минут. А я пока приберусь здесь.

Ян Цзянь начал собирать инструменты со стола. Он подготовил гору вещей на всякий случай, и, к счастью, большая часть не пригодилась.

Занимаясь уборкой, он случайно бросил взгляд в окно и замер.

Небо снаружи выглядело пугающе. Огни виллы, отражаясь от стёкол, падали на ночную мглу, и та казалась не чёрной, а какой-то мутно-зелёной. Этот странный иссиня-чёрный оттенок, напоминающий цвет кожи трупа младенца, пролежавшего в воде несколько дней, был в точности таким же, как у существа, которое он только что извлёк.

"Призрачный Младенец и эта катастрофа, накрывшая город, определённо связаны. Случай Чжан Лицинь — не исключение, а часть чего-то большего. Чтобы во всём разобраться, нужно ждать, пока эта аномалия проявит себя в полной мере", — мрачно размышлял он.

В этот момент Чжан Лицинь внезапно заговорила: — Слушай, была одна странность... не знаю, важно ли это. В моём доме соседка по лестничной клетке внезапно забеременела и собиралась в больницу на обследование.

— Беременность — дело обычное. В чём здесь странность? — Ян Цзянь обернулся к ней.

— Дело в том, что она была бесплодна. Они с мужем прожили почти десять лет, и у них никак не получалось завести ребёнка. Из-за этого в семье постоянно были скандалы, об этом знал весь наш подъезд. И вдруг такое...

Взгляд Ян Цзяня стал острым: — И это случилось в последние несколько дней?

— Да, именно в эти дни, — уверенно кивнула она.

— Завтра я пошлю людей проверить это место.

Чжан Лицинь с опаской предположила: — Как ты думаешь... у неё может быть то же самое, что было у меня?

Лицо Ян Цзяня мгновенно изменилось. Он медленно произнёс: — Очень надеюсь, что нет. Иначе...

— Иначе что?

— Иначе этому городу конец, — понизив голос, ответил он.

Чжан Лицинь вздрогнула: — Неужели всё настолько серьёзно?

— Всё гораздо серьёзнее, чем ты можешь себе вообразить. Завтра я организую расследование. О том, что произошло сегодня, — ни слова. Никому и никогда. Запомни это.

— Я всё поняла, я буду молчать, обещаю, — она послушно кивнула.

— Твой вопрос решён. Уже поздно, если больше ничего нет — пора спать.

Ян Цзянь направился к выходу, но, пройдя несколько шагов, обернулся: — Чего стоишь? Иди сюда.

Чжан Лицинь сначала замерла, но потом поняла намёк. Густо покраснев, она поспешно ответила: — Погоди, я только вещи заберу...

Схватив одежду с пола, она быстро последовала за Ян Цзянем в его комнату.

В это же самое время над погружённым в сумрак городом Дачан назревал неведомый ужас.

Обычные горожане уже начали замечать странные перемены. В некоторых районах уже вспыхивали искры паники, но катастрофа развивалась слишком недолго, чтобы страх охватил всех.

Однако в одном из тёмных, забытых богом жилых комплексов, окутанных непроглядной мглой, внезапно раздался детский крик.

Тонкий, пронзительный и совершенно нечеловеческий.