Том 9. Глава 852. Потому что я не ты

— Один год... Мне нужен всего один год, и вы увидите новый город. Вы увидите оплот, способный защитить себя от любой угрозы, даже от самих Роялов! —  провозгласил Карик.

— Они хотят истребить полукровок за год? Пусть мечтают! За этот год я сделаю вас настолько сильными, что даже императору придется дважды подумать, прежде чем напасть на нас!

— Но пока мы не будем полностью готовы, мы не можем позволить себе открытую войну. Поэтому у меня есть к вам одна скромная просьба: если возможно, не рассказывайте никому о том, что произошло здесь сегодня. Узнай Роялы правду раньше времени, они нападут до того, как мы успеем вооружиться.

Голос Карика был полон сострадания и серьезности. Люди ответили ему тем же, принося клятву беспрекословно следовать его указаниям. Им было всё равно, насколько суровыми будут тренировки и какие методы придется использовать. Они жаждали силы, чтобы защитить себя. Они хотели стать достаточно могущественными, чтобы заставить Чистокровных пожалеть о каждом слове, когда те называли их паразитами.

Приказав всем быть осторожными и ждать дальнейших распоряжений, Карик наконец развернулся. Лишь Кукловод мог видеть в тот момент лицо юноши. В глазах Карика не было и тени радости, что искренне удивило его спутника. Казалось, успех не принес ему облегчения. Он оставался предельно сосредоточенным, понимая, что это лишь первый и самый простой шаг.

Он завоевал преданность горожан. Но это не отменяло того факта, что в городе остались лишь мирные жители — вся стража была перебита вместе с прежним лордом. Это были самые слабые люди в округе. О том, чтобы тягаться с Чистокровными, не могло быть и речи; они бы не выстояли даже против обычных наемников-полукровок из других городов.

Главным препятствием на пути Карика была подготовка собственной армии. Ему нужно было сделать этих людей сильнее любыми доступными средствами. Также предстояло создать свою разведку, способную проникнуть в другие города. Всё это было головной болью и требовало колоссальных усилий. Он даже не знал, с чего начать. Пока что он решил сосредоточиться на совершенствовании своего закона смерти, чтобы воплотить основной план в жизнь.

Когда Карик возвращался во дворец в сопровождении Кукловода, до него долетали восторженные крики горожан.

— Да здравствует градоначальник!

— Слава нашему лорду!

Крики эхом разносились по всему городу. Даже войдя во дворец, они всё еще слышали этот рокот.

— Какие глупцы. Повелись на такую примитивную ложь, —  подал голос Кукловод, едва двери за ними закрылись.

— Я не лгал им, когда сказал, что сделаю их способными противостоять Чистокровным, —  отозвался Карик, проходя вглубь зала. Двери за ними захлопнулись сами собой.

— Если ты действительно веришь, что это возможно, то ты еще больший дурак, чем кажешься, —  Кукловод закатил глаза, не веря Карику ни на грош. — Будь это так просто, по-твоему, Небесная династия пала бы?

— Силы нашей империи, за плечами которой были миллионы лет истории, не смогли сдержать их натиск. А ты думаешь справиться с помощью одного захолустного городка? —  хмыкнул он.

— Я верю, что смогу, —  невозмутимо ответил Карик.

— И почему же? —  спросил Кукловод.

Карик резко остановился и обернулся, пронзая мужчину взглядом:  — Потому что я не ты.

Договорив, он развернулся и направился к себе, и звук его шагов нарушил воцарившуюся между ними тишину. Кукловод замер, сжимая кулаки. Он не знал, было ли это чрезмерной самоуверенностью или просто глупостью, но слова Карика больно задели его. Казалось, юноша прямо заявляет: они проиграли лишь потому, что у них не было такого лидера, как он.

К несчастью, крыть было нечем — они действительно проиграли. Ни один из их вождей не смог убить хотя бы одного Чистокровного, в то время как Карик сделал это на его глазах. Будь у них кто-то, знающий секрет уничтожения захватчиков, исход войны мог быть иным. Невозможно победить в войне, где врага нельзя убить.

Однако он также верил, что успех был возможен лишь при наличии той колоссальной армии, что была у Небесной династии. Даже зная секрет, выиграть войну силами одного города — задача невыполнимая. В этом мире было больше воинов-Чистокровных, чем жителей в этом маленьком городе. Даже если каждый из них познает способ убийства, это не гарантирует победы. Тот факт, что два смертных могут убить друг друга, не означает, что один из них выиграет войну без численного преимущества.

В конце концов Кукловод вздохнул и направился к себе. Он не знал, добьется ли Карик успеха, но не хотел видеть его поражение. Сейчас их судьбы были сплетены воедино. Каким бы неприятным ни был Карик, его крах означал и их окончательное падение. Это был их последний шанс.

Несмотря на все сомнения, Кукловод, идя к своей комнате, втайне молился о чуде. По пути он передал Небесной императрице каждое действие Карика, включая то, как тот заполучил полный контроль над городом. Императрица была впечатлена, но её улыбка мгновенно погасла, едва она услышала последние слова Карика о причине их падения. Эти слова прозвучали для неё как оскорбление предков, как попытка Карика возвысить себя над ними. Она затаила на него гнев, но понимала, что сейчас ничего не может сделать. Тем не менее она решила никогда не забывать этого неуважения.