Том 9. Глава 851. Величественные высоты

Люди, что только что неистово кричали, внезапно замолкли, уставившись на безжизненное тело Чистокровного у своих ног. Они были настолько потрясены, что не могли даже шевельнуться, словно увидели нечто невозможное. Только сейчас до многих начало доходить, свидетелями чего они стали.

Говорили, что Чистокровного нельзя убить. Но вот он — лежит перед ними, не дыша. Чистокровный действительно был убит! И сделал это никто иной, как их градоначальник.

Выйдя из оцепенения, люди посмотрели на Карика с нескрываемым благоговением. Для них он тоже был Чистокровным, но совсем иным. Он не презирал их за смешанную кровь. Напротив, он был готов сражаться против своих, чтобы защитить их. В их сердцах зародилось уважение, какого они никогда прежде не испытывали, подогреваемое лютой ненавистью к столичной знати.

— Он убивал моих людей и заслужил смерть! —  воскликнул Карик, нарушая тишину. — Однако я понимаю: совершив это, я ступил на путь, который ведет к неизбежному столкновению с королевской семьей!

— Я не хочу подставлять вас под удар. Если грянет война, я готов вести её в одиночку! —  проревел он. — Вы вольны покинуть этот город и спасаться сами. Если считаете, что я поступил неверно, вы даже можете выдать меня Роялам! Это не важно! Пока вы живы, вы — мой народ, и я никогда не отниму у вас свободу!

— Но я обещаю вам одно: даже если мне придется пойти против всего мира, я не дам этому городу пасть! Даже если я останусь последним живым человеком в этих стенах, я буду сражаться с ними до конца!

Пока Карик говорил, его голос, подкрепленный магией, проникал в самую глубину душ его подданных. Жители чувствовали к нему безграничное уважение. Даже в такой момент он оставался с ними честен. Он не требовал клятв на крови и не лишал их выбора. Он вел себя как истинный лидер, куда более достойный, чем эльзерийский император. Для него все были равны!

— Я никогда не брошу этот город! Вы заступились за нас, и я встану за вас! До последнего вздоха я буду верен своему градоначальнику! —  раздался голос откуда-то сбоку.

Многие обернулись, заметив говорившего. Они и не подозревали, что этот человек был подставлен Кариком, чтобы окончательно склонить общественное мнение. Это был тот самый ассасин, который теперь был на стороне юноши.

— Куда нам бежать? Сколько мы проживем? Вы слышали, что они сказали! Они и так собираются нас истребить! Если мы выдадим градоначальника, неужели кто-то верит, что нас начнут уважать? Нас всё равно убьют, ведь для них мы — мусор!

С одной стороны, Карик проявил милосердие, дав право уйти. С другой — ассасин убеждал всех, что остаться — единственный путь. Так Карик гарантировал себе абсолютную преданность и выкорчевал любые семена предательства на корню.

Кукловод издалека наблюдал за ассасином, гадая, как далеко простираются планы Карика. Он даже не знал, когда тот успел договориться с убийцей. Он хмуро взглянул на Карика — было ясно, что тот не доверяет ему до конца. Оба они подозревали друг друга, но ни один не мог избавиться от напарника. Они были нужны друг другу. Чем крепче была власть Карика в городе, тем лучше это было для их общих целей. В итоге Кукловод промолчал, позволяя спектаклю продолжаться.

— Он прав! Зачем нам бросать такого лидера и идти к тем, кто хочет нашей смерти? Если нам всё равно суждено погибнуть, я лучше умру в городе, где родился! Умру в бою! —  под влиянием ассасина выкрикнул другой мужчина.

Эти слова были словно вирус. Вскоре вся толпа была едина в своем мнении: лучше смерть, чем предательство лидера, который за них горой. Карик пробыл градоначальником всего несколько дней, но уже завоевал такую верность, какой его предшественник не добился за всю жизнь. Аркам, сын покойного лорда, и представить не мог, как сильно изменится город в его отсутствие. С каждой минутой это место переставало быть тем, чем должно было быть. Раньше единственной целью города была защита от зверей. Теперь же город начал думать о себе, даже если это означало вызов империи.

Карик изобразил, что глубоко тронут их реакцией.  — Я не ожидал такой поддержки от вас. Даже всей жизни не хватит, чтобы отблагодарить вас сполна.

— Но я обещаю! Пока я жив, я вознесу этот город на такие величественные высоты, каких не достигла даже королевская столица! Сколько бы времени это ни заняло, я не дам вам пострадать!

Он спустился с обломков и подошел к телу генерала. Подняв его, он убрал труп обратно в пространственное хранилище вместе с символом власти.

— Однако я знаю: сейчас мы не готовы к большой войне. Поэтому я прошу у вас времени и вашей помощи, —  произнес он, обводя взглядом десятки тысяч горожан.