Том 9. Глава 836. Один из них

Ассасин наблюдал за тем, как Карик спускается с небес. Его приземление выбило в земле небольшой кратер. Когда Карик поднялся, отряхивая с одежды пыль и обломки, он огляделся. На его лбу виднелся небольшой порез, из которого сочилась кровь.

Женщина, всё еще стоявшая среди моря трупов, наблюдала за Кариком с нарастающим любопытством. Она не ожидала, что он выживет после такой атаки. И не просто выживет, а останется почти невредимым. Прямо на её глазах рана на лбу Карика начала затягиваться.

— Значит, ты действительно один из них, —  произнесла она, и последние капли эмоций исчезли из её глаз. Теперь она походила на холодную императрицу, которая самолично отправила весь этот город прямиком в ад.

Карик, не обращая внимания на атаку, похлопал по своей одежде.

— Я не знаю, кто вы и почему напали на меня, но хочу прояснить: я не эльзериец, —  заявил он твердым и решительным голосом. — На самом деле я тоже ненавижу эльзерийцев. Именно поэтому я здесь. Нас обоих коснулась тьма. В этом забытом мире мы можем быть либо врагами, либо союзниками.

— Ложь! Всё, что вы делаете — это лжете! —  пронзительный крик женщины эхом разнесся по всему городу.

Хотя ассасин стоял за городскими стенами, ему показалось, что от этого крика его голова сейчас взорвется. Из его ушей потекла кровь.

Мертвые звери, напавшие на Карика ранее, вновь поднялись из-под земли, рокоча и рыча с явной угрозой. Эфирный свет вокруг женщины дрогнул, обнажая тень уязвимости под её ледяной маской. Века она провела здесь, охраняя то, что осталось от этого места, и оберегая его от любопытных глаз чужаков.

Мертвые звери ринулись прямо на Карика; их мощь ничуть не уступала силе сестры короля эльзерийцев, с которой он сражался.

— Я же сказал, что я не эльзериец. Ваши проблемы меня не касаются! Почему вы мне не верите? —  спросил Карик, едва уклоняясь от выпада чудовища.

Он вовсе не горел желанием сражаться. Его силы в этом мире были ограничены, и тратить их на бесконечные схватки с нежитью было верхом безрассудства.

Женщина не слушала его слов. Она лишь провожала его холодным взглядом, пока Карик уходил от очередной атаки.

— Стал бы я приходить сюда в одиночку, если бы работал на Эльзерию? Разве я не знал бы, что это за место, будь я их слугой?! —  воскликнул Карик, вновь уходя с линии удара. К несчастью, в третий раз ему не удалось полностью избежать столкновения — когти зверя оставили глубокий порез на его боку.

Женщина не отвечала. Ей было безразлично, правду ли говорит Карик. Она давно утратила веру в пришельцев и не собиралась доверять незнакомцу, который так легко проник в её город. Она видела, что за личиной обычного человека скрывается некто опасный. Она знала мощь своих зверей: даже генералу Эльзерии было бы трудно уворачиваться от таких атак.

И всё же Карику это удавалось, пусть и не идеально. При этом он до сих пор не применил ни одной магической способности — лишь чистую физическую силу. Более того, порезы на его теле заживали со скоростью, видимой невооруженным глазом.

— Вы действительно не дадите мне шанса всё объяснить? —  спросил Карик, отступая.

Чем дольше он уклонялся, тем стремительнее становился мертвый зверь, пока темп схватки не стал почти запредельным.

— Тогда не вините меня! —  Карик сжал кулак, и вокруг его пальцев вспыхнуло угольно-черное пламя.

Когда нежить-зверь снова бросился вперед, Карик высвободил свою истинную мощь, нанося сокрушительный удар, пропитанный черным огнем. Удар пришелся точно в цель, породив мощную взрывную волну. Темное пламя мгновенно поглотило монстра, превращая его в пепел. Зверь издал истошный визг и рассыпался прахом.

Женщина в изумлении наблюдала за этой демонстрацией силы. Её холодный фасад на миг треснул, обнажив сомнение. Такой мощью не обладал даже обычный генерал эльзерийцев. Хотя генерал тоже мог легко убить зверя, он не смог бы уничтожить тело столь бесследно.

Карик сделал глубокий вдох, пока черное пламя угасало, оставляя лишь призрачные клочья дыма. Он посмотрел на женщину взглядом, полным решимости.

— Я не хочу воевать с вами, —  произнес он с искренностью в голосе. — Но если вы продолжите нападать, не давая мне вставить ни слова, я буду защищаться. Я вам не враг, но и покорно принимать смерть не стану!

Взгляд женщины дрогнул. Она разрывалась между долгом защитницы города и растущим любопытством. Она слишком долго была одна, оберегая этот край, и почти забыла, каково это — встретить кого-то подобного.

— Докажи это, —  наконец заговорила она, и голос её зазвучал мягче. — Докажи мне, что ты здесь не для того, чтобы причинить вред. Докажи, что ты не один из них!

Карик нахмурился. Шанс был дан, но он не сразу сообразил, как именно предоставить доказательства.

— Ах, точно. —  Его внезапно осенило. Он осознал, что забыл о самом важном отличии: он был иным по своей природе.

Карик развеял маскировку и снял маску, являя своё истинное лицо. Одних его глаз было достаточно, чтобы любой понял — он не эльзериец. Женщина с огромным интересом наблюдала за его преображением. Однако, когда маскировка окончательно спала, она нахмурилась.