Том 9. Глава 834. Забытое имя

Больше всего кукловода терзал вопрос: как Карик умудрился развернуть свой домен в таком месте? Обычно это требовало колоссальных затрат энергии, что здесь было практически невозможно. Никто из эльзерийцев не должен был на такое сподобиться. Если бы они могли, город пал бы давным-давно.

— Так как же...? —  пробормотал он себе под нос.

Пока он пребывал в раздумьях, опасность подобралась вплотную. Генерал Эльзерии, жаждущий смыть позор кровью, обрушил на врага яростную атаку. Он словно обезумел от гнева, совершенно не заботясь об экономии сил. Единственным его желанием было разорвать противника надвое.

Фигура в капюшоне ловко уклонялся, его движения были плавными и выверенными. Когда удар генерала прошел мимо, незнакомец ответил стремительной контратакой, целясь невидимыми нитями в уязвимые точки. Однако генерал, уже однажды пострадавший от этих нитей, больше не был столь неосмотрителен. Он сумел защититься, перерубая путы на корню. В первый раз он полагался на зрение и проиграл, но теперь он больше доверял своим чувствам.

Битва между двумя могущественными существами разгорелась с невероятной силой; их удары и защиты сталкивались, порождая разрушительные всполохи. Карик наблюдал за ними со стороны, анализируя каждое движение. Он чувствовал, что фигура в капюшоне искусен и опытен, но в нем было что-то странное. В этом бою он казался чуть слабее генерала, но Карик понимал: это еще не всё. Словно враг намеренно придерживал козыри. Карик гадал, не бережет ли тот силы для схватки с ним. Пока у него не было ответа.

Поняв, что незнакомец не собирается раскрывать все карты прямо сейчас, Карик решил, что просто смотреть — пустая трата времени. Он оставил на стене своего теневого двойника, чтобы тот следил за исходом битвы, а сам переключил внимание на то, что находилось по ту сторону стены — на сам город.

Он спрыгнул вниз, оказавшись внутри незнакомого поселения. Атмосфера здесь была еще более зловещей и гнетущей. Здания крошились, их некогда великолепные фасады теперь были изъедены временем и запустением. Улицы были завалены обломками и заросли сорняками. Осторожно продвигаясь по пустынным переулкам, Карик не мог отделаться от чувства, что за ним наблюдают. Тени, казалось, шевелились и меняли форму. Здесь он отчетливо ощущал густой запах смерти.

Было такое чувство, будто не в городе произошла смерть, а сам город материализовался внутри смерти. Воздух был пропитан предчувствием надвигающейся беды. Исследуя местность, Карик наткнулся на открытый подземный ход. Именно оттуда доносился самый сильный аромат тлена.

В его душе боролись два желания. С одной стороны, хотелось пройти вглубь города и осмотреть величественный дворец в его центре. С другой — подземные туннели будоражили его любопытство. Он был Богом Смерти, и подобные эманации притягивали его. Карик начал спускаться по лестнице. Однако даже спустя полчаса он не достиг дна. Казалось, ступени ведут его прямиком в преисподнюю. Чем ниже он опускался, тем резче падала температура. Воздух стал затхлым, и до него доносились странные звуки, похожие на безмолвные крики.

Когда Карик наконец достиг конца лестницы, его взору предстала леденящая душу картина. Весь подземный чертог был забит трупами зверей; их безжизненные тела устилали пол до самого горизонта. Он даже не мог сосчитать их, ведь проход охватывал подземелья всего города. Как он и предполагал, здесь были миллионы останков. Многих из этих тварей он никогда не встречал прежде. Но некоторые соответствовали описаниям тех зверей, о которых рассказывал Аркам. Это были те самые существа, что каждый год атаковали пограничный город... по крайней мере, малая их часть.

Виды, описанные Аркамом, были здесь, но, как ни странно, они казались самыми слабыми. В глубине туннеля Карик чувствовал трупы существ, в тысячи раз более могущественных — таких, что могли бы стереть пограничный город с лица земли в мгновение ока. Если бы эти твари ожили, Карик не был уверен, что даже генерал Эльзерии смог бы им противостоять. Но его внимание привлекло не только это. От тел исходила странная энергия — темная, искаженная сила, пульсирующая потусторонней мощью.

Он не понимал, что здесь происходит. До сих пор ничто не укладывалось в логическую цепочку. В сердце Хаотичных земель — настоящий город, а под ним — целая армия мертвых зверей.

— Неужели это и есть столица Небесной династии, упомянутая в книге? —  пробормотал Карик. Вопросов у него было гораздо больше, чем ответов.

Карик осторожно приблизился к одному из существ. Подойдя ближе, он понял, что темная энергия, окружающая их, не была злой по своей природе, но в ней чувствовались следы сильных эмоций. Он решил продолжить поиски, но прежде чем успел сделать шаг, раздался голос:

— Небесная династия... Как же давно я не слышала этого забытого имени...

Карик резко обернулся на звук.