Том 9. Глава 827. Хаотичные земли

Выйдя из зала, Карик почувствовал, как его охватывает любопытство. Сведения, которые он только что добыл, оказались гораздо ценнее, чем он предполагал. Было ясно, что здесь замешаны могущественные силы, манипулирующие ситуацией в своих интересах. И нити этого заговора тянулись к его главной цели — королевской семье.

Блуждая по тускло освещенным коридорам поместья, Карик размышлял о значении узнанного и о том, как использовать это в своих целях. Хотя кусочки мозаики постепенно складывались воедино, всё еще оставались пробелы, которые необходимо было восполнить. Погруженный в думы, Карик направился в библиотеку поместья. Это был огромный зал, заполненный книгами, свитками и древними манускриптами. К счастью, резиденция градоначальника не пострадала от огня.

Хотя информация здесь вряд ли могла быть столь же исчерпывающей, как та, что должен был привезти Аркам, Карик предпочитал знать как можно больше, особенно если существовал шанс пролить свет на природу хаотичных зверей. Осматривая полки, он заметил на самом краю углового стеллажа старый том в потертом кожаном переплете. На обложке не было названия, и книга выглядела совершенно невзрачно, но именно это и заинтриговало Карика.

Он достал книгу и открыл её, обнаружив заголовок на первой странице. Название гласило: «Небесная династия».

«Это детальная история империи? Но, насколько я знаю, империя так не называется», —  заинтригованный заголовком, Карик принялся листать фолиант. Осторожно переворачивая пожелтевшие от времени страницы, он углубился в чтение.

По мере того как он продвигался вглубь книги, его удивление росло. Содержание больше напоминало сказку, чем хронику, потому что ничего из описанного не соответствовало реальности нынешней державы. В книге вообще не упоминались эльзерийцы. Не было ни слова о непобедимости королевской семьи. Казалось, речь идет о совершенно других людях... обыкновенной цивилизации. Честно говоря, Карику было бы несложно поверить, если бы кто-то сказал, что это книга о его собственном мире до начала эпохи магии. Тем не менее местами текст казался знакомым, особенно там, где упоминалось Хаотичное море.

Любопытство Карика росло, но начиная с десятой страницы он обнаружил, что каждый последующий лист был абсолютно чист. Карик в замешательстве хмурился, перелистывая пустые страницы в надежде найти скрытое послание или зацепку. Но к его разочарованию, на него смотрела лишь белая пустота. Казалось, кто-то намеренно удалил содержимое этих страниц.

Раздраженный, Карик размышлял о значимости этих лакун. Зачем кому-то прилагать такие усилия, чтобы стереть информацию? Было ли это плодом чьего-то воображения или такая цивилизация существовала на самом деле? Если обычные люди действительно жили здесь, то как они обрели бессмертие, позволившее им противостоять богам? Более того, в книге не было ни слова о зверях.

Напротив, согласно тексту, столица Небесной династии находилась в той области, которая сейчас считалась запретной зоной империи Эльзерии. Это было место, ныне именуемое Хаотичными землями. Слишком многое в этой книге не имело смысла, и у Карика не было способа подтвердить написанное. В этот миг он искренне пожалел, что Аркама нет рядом.

Поскольку он не мог ждать его возвращения, Карик решил поискать ответы у кого-то другого. Он закрыл фолиант и осторожно поместил его в свое пространственное хранилище. Покинув библиотеку, он вернулся к камере, где держал выжившего убийцу.

Этот человек прожил долгую жизнь и работал в разведке, что делало его идеальным кандидатом для допроса — ведь он не мог передать услышанное кому-то еще. В отличие от других, Карику не нужно было затыкать этому парню рот навсегда.

Войдя в холодную камеру, он застал ассасина всё так же связанным и обессиленным; тот по-прежнему сидел рядом с безжизненным телом друга. Едва заслышав шаги, убийца поднял голову, и в его глазах промелькнула смесь тревоги и надежды. Он уже выложил Карику всё, что знал, и теперь гадал, пришел ли тот освободить его или покончить с ним.

— Я здесь, чтобы даровать тебе свободу. Но перед этим у меня есть еще один вопрос. —

— Что вы хотите знать? —  спросил убийца, и в нем вновь вспыхнула надежда.

— Небесная династия... Расскажи мне всё, что знаешь об этом, —  произнес Карик.

— Какая еще династия? —  убийца в недоумении уставился на Карика, словно впервые слышал это название.

— Ты уверен, что хочешь продолжать скрывать от меня тайны? —  в руках Карика материализовался нож, и он сделал шаг вперед. — Знаешь, я тут подумал: твой друг наверняка скучает по тебе. Если ты так сильно хочешь быть с ним, я не против отправить тебя к нему.

— Н-нет никакой Небесной династии! Я знаю только об Эльзерии! Если вы используете эту уловку, чтобы прикончить меня, то зачем вам это? Просто убейте! Не нужно выдумывать такие оправдания!

Несмотря на смертельный страх, ассасин стоял на своем. Сколько бы он ни копался в памяти, он не мог вспомнить никакой «Небесной династии».

Карик изучал выражение лица убийцы. Судя по всему, у него возникло чувство, что человек перед ним не лжет. Но если тот никогда даже не слышал об этом, неужели книга была лишь выдумкой? С чего бы еще местным жителям ничего не знать?

Карик взмахнул ножом. Ассасин зажмурился, но был потрясен, не почувствовав боли. Он открыл глаза и к своему еще большему изумлению обнаружил, что цепи пали.

— Ты пойдешь со мной, —  бросил ему Карик. — Если, конечно, не хочешь умереть прямо сейчас.

— Куда мы идем? —  спросил убийца, предчувствуя недоброе.

— В Хаотичные земли, —  Карик улыбнулся.