Том 11. Глава 954. Стена Поглощения
— Это и есть Город? —
Издалека Карик изучал Город, со всех сторон окруженный массивными стенами. В этой преграде не было ни ворот, ни лазеек — казалось, попасть внутрь обычным путем невозможно. Единственный вариант — перелететь через зубчатый верх, но это грозило немедленным обнаружением. Впрочем, снаружи Карик не заметил ни единого Дитя Небес.
Минул еще один день с тех пор, как Владычица морей решила составить ему компанию. Карик не стал возражать; напротив, помощь такого союзника была ему только на руку. Именно благодаря ей он нашел это место. Но именно здесь начинались настоящие трудности.
— Похоже на то, — подтвердила Владычица. — Но даже я не ожидала увидеть здесь такие стены.
Она никогда прежде не видела Город, но описания из преданий в точности совпадали с этим местом. — Ты ведь не умеешь летать, верно? — уточнил Карик. Будь у неё такой дар, он бы уже об этом знал.
— Не умею, — кивнула она. — Постой, ты куда?
Она увидела, как Карик покинул их укрытие и направился прямиком к стене.
— Хочу осмотреть кладку. Какой смысл был сюда тащиться, если мы не найдем способа войти, — бросил Карик через плечо. Он долго наблюдал за периметром: патрулей не было. Похоже, обитатели Города были уверены в своей неприступности. Кроме морских гадов, здесь никого не осталось, а те не могли разгуливать по суше. А если бы и могли — стены им не по зубам.
— Тебя убьют, если поймают! — робко окликнула его спутница.
— Поверь, я это прекрасно осознаю, — Карик не был безрассудным глупцом. Он чувствовал опасность каждой клеткой, тем более в своем нынешнем положении. Но загадка требовала решения. К тому же странное беспокойство терзало его уже давно. Едва он увидел эти стены, как в нем пробудилось необъяснимое чувство. Словно что-то изнутри звало его. С каждой секундой зов становился всё отчетливее. Он не понимал природы этой тяги, но интуиция кричала: он обязан пойти на этот зов.
Доверившись чутью, Карик приблизился к стене. Владычица морей всё еще колебалась. Она пришла сюда ради мести, но страх за сына по-прежнему холодил ей сердце. Что станет с китенком, если она погибнет? Спустя долгое время она раздраженно вздохнула и выбежала вслед за Кариком. Она подхватила его на руки: — Ты слишком медлительный. Чем дольше мы на открытом месте, тем выше риск.
Она донесла его до стены за считанные секунды — путь, который занял бы у него десять минут пешком. Женщина опустила Карика на землю рядом с камнями, испещренными узорами Забытой цивилизации. — Даже я не знаю, из чего сделана эта стена. Одно ясно: сломать её невозможно.
Даже если бы она ударила по кладке в своем истинном облике, на камне не осталось бы и царапины. — Цивилизация, способная на такое... Поразительно, что они исчезли столь внезапно, — прокомментировала она, протягивая руку к стене. Но едва её пальцы почти коснулись поверхности, она замерла. Первобытный ужас сковал её. Внутренний голос вопил: не смей касаться этой стены, если хочешь жить!
— Никто не исчезает просто так. Скорее всего, их истребили, — заметил Карик, внимательно изучая узоры.
— Кто мог их истребить? Это не так-то просто. Случись здесь битва, обитатели океана бы это почувствовали. Но я никогда не слышала о подобных катаклизмах, — возразила Владычица.
— То, что ты об этом не слышала, не значит, что этого не было.
— Но должны же остаться хоть какие-то следы. Если Цивилизация была уничтожена в бою, почему стены стоят как новенькие? Ни единого скола.
Женщине верилось в это с трудом. Схватка с такой силой должна была превратить всё в руины. — Не только это место — весь мир разлетелся бы в щепки. Реальность просто не выдержала бы такого давления, — настаивала она. Карик был вынужден согласиться. Его собственный недавний опыт подтверждал её слова. Даже если этот мир был невероятно прочен, шрамы войны были бы видны повсюду. Но здесь царил неестественный порядок. Пропажа анонимной Цивилизации и появление Архангелов... Он чувствовал — эти события связаны неразрывно. Но погубили ли Архангелы творцов? Он не был уверен.
Карик протянул руку и коснулся стены. В отличие от спутницы, он не почувствовал никакой угрозы. — Пожалуйста... Небе... са...
— Ты что-то сказал? — Карик резко обернулся.
— О чем ты? — удивилась Владычица морей. Она увидела, что Карик спокойно держит руку на стене. Её шок сменился недоумением: неужели её чутье ошиблось?
— Я слышал голос. Ты ничего не говорила сейчас? — снова спросил Карик.
— Ни слова. — Владычица тоже протянула руку к стене. Раз с Кариком ничего не случилось, значит, бояться нечего. Но стоило её пальцам коснуться камня, как её сердце пропустило удар. Она мгновенно лишилась чувств, и её тело с чудовищной силой отбросило назад.
— Что за... — Карик хотел броситься на помощь, но обнаружил, что не может оторвать ладонь от поверхности. Напротив, его начало затягивать внутрь. Некая сила буквально всасывала его в толщу камня. Не успел он и глазом моргнуть, как исчез внутри стены без следа.