Том 10. Глава 919. Раскрытие

Пока Теневые Стражи собирались в тронном зале, самой императрицы нигде не было видно. Она появилась лишь после того, как закончила погребение брата. Она не знала, ждет её успех или крах, но провал был недопустим. Времени на долгие раздумья не оставалось, но краткая беседа со статуей дала ей важную зацепку. Выяснилось, что Карик всё еще здесь. Она-то полагала, что он давно ушел в свой мир, но реальность оказалась иной. Он был на континенте, а значит, у неё был шанс схватить его до прибытия «подкрепления» от Архангелов. Проблема была лишь в одном — где искать наглеца?

— Этот человек всё еще в наших землях, —  объявила она, восседая на троне.

— Вы о том самом воре, что осквернил нашу гробницу? —  уточнил один из Теневых Стражей.

— Именно о нем. О том, кто ускользнул из самой надежной западни столицы!

— Но... разве он не ушел через портал? Наши люди преследовали его, и никто не вернулся. Мы стережем этот проход денно и нощно, но там тишина, —  подал голос один из генералов, охранявших тот самый портал.

— Он здесь. Либо он вовсе не уходил, либо вернулся иным путем. Важно не то, как он это сделал, а то, где он прячется! —  отрезала императрица. — Времени в обрез. Мы обязаны поймать его. От этого зависит само наше будущее!  — Она старалась говорить убедительно, не раскрывая тайн, доступных лишь королевской крови.

— Если он действительно в Эльзерии, у меня есть догадка, где именно... —  нерешительно произнес один из военачальников.

— Говори! —  приказала она. — Откуда тебе это известно?

— Это лишь предположение, но если он где-то и затаился, то наверняка там! —  Генерал всё еще колебался, боясь совершить роковую ошибку при такой нехватке времени. Зал замер, ожидая его слов. Императрица подняла руку, требуя тишины.

— И где же это место?  — спросила она, сохраняя внешнее спокойствие, хотя в груди у неё всё клокотало.

— Я думаю, он в Пограничном городе, —  выпалил генерал.

— В том самом, что у Хаотичных земель? —  нахмурилась императрица. — С чего ты взял?

— Мой гонец, отправленный туда с приглашением на коронацию, так и не вернулся. Если Карик там, это объясняет его исчезновение. Кроме того, из тех краев в последнее время доходят странные вести. Раньше они засыпали нас просьбами о помощи в борьбе с морскими гадами и монстрами, а в этом году — ни единого письма. Я собирался лично всё проверить после торжества, но теперь уверен: он там.

Императрица задумалась. Версия звучала здраво. Для такого человека, как Карик, прикончить гонца было проще простого. А исчезновение вестового сразу после столичных событий не могло быть случайностью. Она и раньше гадала, как он научился некромантии этого мира, и близость Хаотичных земель давала ответ. Ей оставалось лишь поставить всё на карту.

— Мы выступаем к Пограничному городу! —  скомандовала она. — Поднимайте армию!

Генерал уже собрался уходить, но его остановил окрик:  — Нет, армия не нужна. Наш враг — некромант, способный подчинять даже эльзерийскую кровь. Огромное войско в такой битве станет лишь обузой и смертельной угрозой для нас самих!

Она не хотела видеть, как её собственные солдаты пополняют ряды вражеских мертвецов. Против мастера смерти число не имело значения, особенно если это были обычные гвардейцы.  — Со мной пойдут только Теневые Стражи! —  объявила она окончательное решение.

— Но Ваше Величество...

— Никаких возражений! Ошибка сейчас равносильна смерти. Лучше пасть в бою, чем провалить миссию! —  воскликнула императрица. Было видно, что она на грани паники, хотя никто не понимал истинной причины её страха.

Меньше чем через сутки императрица покинула столицу в сопровождении Теневых Стражей. Лидер гвардии лично возглавил отряд. В отличие от прочих, он знал о воле Архангелов и понимал, почему медлить нельзя. Им нужно было схватить человека во что бы то ни стало до того, как явится посланник свыше.