Том 10. Глава 917. Истребление
— Мы уходим? — спросил Кукловод, следуя за Небесной императрицей из дворца. Та обернулась, бросив взгляд в сторону Древнего Храма. Она всё еще чувствовала то пугающее присутствие, знакомое ей с детских лет — дыхание Архангела. Пусть это было лишь мимолетное пробуждение его сознания, а не личный визит, мощь этой силы была неоспорима. Женщина поспешила прочь, погруженная в безрадостные думы. События приняли оборот, к которому она была не готова. Ей казалось, что после краха её империи Архангелы утратили интерес к этому миру, раз не нашли здесь того, что искали. Она надеялась поквитаться с эльзерийцами и возродить свою державу, пока «боги» заняты иными сферами. Но теперь стало ясно: они и не думали бросать этот мир на произвол судьбы.
— Я просчиталась! — в сердцах воскликнула она, и её лицо исказилось. — Какая непростительная ошибка! Они всё еще следят за нами! Более того, теперь их внимание приковано к нам сильнее, чем когда-либо!
Она шла, не разбирая дороги, бормоча себе под нос. С каждой секундой её охватывало всё большее беспокойство. Плохие новости сыпались одна за другой: сначала дерзкий побег Карика и убийство императора, а теперь — это. Она до сих пор не могла постичь, как юноше удалось лишить жизни Роялов, не заставив их отказаться от бессмертия. Всё шло наперекосяк. Мысли о Карике причиняли ей особую боль. Она сожгла за собой все мосты, вырезав его людей, считая, что он ей больше не нужен. Она была уверена, что превратит его в раба, но этот план с треском провалился.
Вскоре они миновали городские ворота. Стража их не задерживала — церемония коронации завершилась, и гостям позволили разойтись. Большинство лордов остались в столице, желая выслужиться перед новой императрицей, но были и те, кто предпочел уехать сразу. Власть перешла к более слабой наследнице, и многие полагали, что порядок вещей не изменится. Едва императрица отошла на приличное расстояние от стен, как внезапно согнулась в приступе кровавого кашля. Её лицо мгновенно побледнело. Кукловод замер в оцепенении: вокруг ни души, ни малейшего следа врага. Кто же нанес удар?
Он мгновенно окружил госпожу защитными плетениями и выставил заслон из своих смертоносных нитей. Даже если враг невидим, он не пройдет мимо его чутья.
— Кто?! — императрица вытерла кровь с губ, яростно озираясь, хотя и знала, что убийца не рядом. — Кто их уничтожает?! — взревела она в бессильной ярости. Её пронзила невыносимая боль — одна за другой гибли её сильнейшие нежити-твари!
Да, она могла воскресить их позже. Но беда была в том, что их не просто убивали — их души буквально разрывали в клочья. Тот, кто это делал, целил прямо в неё через духовную связь. Она чувствовала каждое мгновение агонии своих созданий, когда их суть дробилась на тысячи осколков. Мука была бесконечной и становилась только острее. Кто-то методично вырезал её армию со скоростью, недоступной даже Теневому Стражу. Она оставила своих зверей возле Пограничного города, не желая везти их в столицу. И теперь, пока она была далеко, кто-то терзал её душу, лишая последних сил. Она кипела от ярости, но была бессильна помочь своим верным слугам...
...
Тем временем Пограничный город накрыл непроницаемый магический купол. Внутри этого пространства сама эссенция мира была очищена и преобразована. Город был пуст, но неподалеку, в огороженной зоне, где отдыхали чудовища Небесной императрицы, разверзся настоящий ад. Кто-то ворвался в их логово и устроил кровавую баню. Незнакомец убивал зверей с особой жестокостью, словно наслаждаясь их муками. Тысячи монстров, некоторые из которых были ровней генералам империи, гибли, не в силах дать отпор. Мертвецы, не знавшие страха от природы, в этот раз содрогнулись. Первобытный ужас, рожденный в самых глубинах их душ, парализовал их перед лицом неумолимого палача.