Том 10. Глава 914. Дитя, которое выжило
Забытый Принц... Этот титул Архангелы дали новорожденному младенцу. Ребенку, который был рожден, чтобы умереть, но вопреки всему выжил. Дитя, чье существование нарушало все законы. Архангелы были существами, способными уничтожать миры одним мановением руки. Они давно переросли уровень богов, являясь первородными сущностями с неведомыми истоками. И всё же нашелся кто-то, кого Архангелы не сумели сразить. И этим кем-то был Забытый Принц. Императрица не знала, почему его так прозвали и чем он заслужил такую лютую ненависть. Она знала лишь одно: Архангелы были одержимы его смертью. Ради этого они обращали в прах высшие миры, пока не узнали, что ребенка переправили в Небесную империю. Даже будучи высшими созданиями, они снизошли до того, чтобы отправить посла за дитятей. Однако спесивый император Небесной династии ответил отказом. Глупец возомнил, что в безопасности, раз Архангелы не могут лично спуститься в этот мир. Его гордыня стала началом конца: началось вторжение. Архангелам не нужно было являться самим — они просто натравили на империю своих рабов... расу, чью собственную родину они когда-то разорили.
«Не потому ли мы стерли ваш мир, что вы намеренно совершали одну ошибку за другой, становясь помехой на нашем пути?» — осведомилась статуя. Несмотря на то что это был лишь голос Архангела, императрицу пробрал ледяной озноб. Её ноги подкосились, и она рухнула на колени.
— Мы бы никогда не посмели! — в ужасе вскричала она, боясь быть неверно понятой. — Стать вашими рабами — величайшее благословение для нас! Вы покарали тех, кто противился, но благословили покорных! Мы всегда были верны вам и никогда не осмелимся на предательство! — заклинала императрица. Судьба её древнего мира мало её заботила; она даже не помнила событий тысячелетней давности — она тогда еще не родилась. В её глазах Архангелы были божествами, которых воспевали все предания её народа.
Даже её предки понимали: с этими сущностями шутки плохи. Перед их мощью они были не более чем насекомыми. Вот почему они так лезли из кожи вон, стараясь угодить хозяевам. Но до сих пор все усилия были тщетны. Даже когда Небесная династия была повержена, выяснилось, что их император успел переправить ребенка в неизвестное измерение, лишь бы насолить захватчикам. Небесный император не имел никакого кровного родства с Забытым Принцем. Ему просто доверили это дитя, на которое охотились Архангелы. Поначалу он не принимал угрозу всерьез из-за своего чувства справедливости и самоуверенности. Он полагал, что раз Архангелы не могут явиться лично, их посланники — лишь пустословы. Но когда началось побоище, он быстро осознал масштаб ошибки. Половина империи была вырезана прежде, чем он пришел в себя. В слепой ярости он предпочел бы убить ребенка в неведомой глуши, чем отдать его тем, кто истребил его народ. Однако, как он ни старался, лишить младенца жизни ему не удалось. Когда армии эльзерийцев подошли к дверям его дворца, он в панике осознал: враги могут получить желаемое, несмотря на все его потери. Раз убить дитя не вышло, он забросил его в случайное измерение, надеясь, что если Архангелы его не найдут, это станет его последней и самой сладкой местью.
«Вы раз за разом подводили меня. Вы не схватили его, хотя он был прямо у вас под носом», — голос статуи эхом отозвался в разуме императрицы, заставляя её содрогаться.
— Прямо передо мной? В нашем мире...? — Императрица замерла, пораженная внезапной догадкой. Лишь двое чужаков посетили их мир за последнее время: Габриэль и Карик. Стало быть, один из них и есть тот самый Забытый Принц!
Она не могла в это поверить! Цель была на расстоянии вытянутой руки, а они ничего не предприняли. Сумей они схватить его во время налета на столицу, миссия была бы завершена без всяких вторжений! И тогда её брат был бы жив!
— Дайте мне еще один шанс! — взмолилась императрица Эльзерии. — Всего одну возможность! Я лично притащу вам Забытого Принца!
Она понимала свой провал и гнев Архангелов был ей вполне ясен. Но она не могла позволить себе лишиться их расположения. Без их благословения правитель эльзерийцев не мог обрести истинную мощь, положенную ему по праву трона. Без этого дара она останется слабейшей правительницей в истории своего рода.
«Слишком поздно. Ваше ничтожество не знает границ», — отрезало изваяние. «Отныне делами займется кое-кто другой!»
Глаза статуи закрылись, и тишина вновь воцарилась в зале. Разговор был окончен. Императрица в оцепенении смотрела на камень. Неужели они окончательно впали в немилость? Стала ли она величайшей грешницей своего клана? Она не знала, кого именно Архангелы пошлют на замену, но понимала: это займет время!
«Я поймаю его до того, как они явятся!» — решила она. Это был единственный путь вернуть доверие хозяев. Пока новый предводитель не прибыл, она обязана схватить Забытого Принца!
— Я брошу его к вашим стопам! — поклялась она, низко кланяясь статуе. — Даже если ради этого мне придется пожертвовать каждым своим подданным!