Том 10. Глава 870. Успех и неудача
Карик тщательно расставил тела эльзерийцев кругом. Каждое из них принадлежало члену королевской семьи, покинувшему мир после завершения своего жизненного срока. Закончив с расстановкой, Карик подошел к каждому телу и начертил на груди особую магическую печать, чтобы повысить шансы на успех. Он также уничтожил старую формацию на полу и высек новую, связывающую все трупы с ним самим.
Когда приготовления были завершены, он сел в самом центре круга и начал перекачивать свою эссенцию в руны под собой. Тела, прежде неподвижные, начали испускать слабое свечение, впитывая его силу. Карик закрыл глаза, полностью сосредоточившись на процессе. Он тянулся своим сознанием к каждой искре жизни, еще теплившейся в останках. Это был тончайший процесс, требующий запредельной концентрации и контроля.
Спустя полчаса сердце первого покойника — одного из младших дворян — забилось. Карик не останавливался, и со временем одно тело за другим начало подавать признаки жизни. Прошел еще час, и сердца всех Роялов уже стучали в унисон... за исключением семи императоров. Карик не понимал причины, но чем сильнее он пытался наладить с ними связь, тем мощнее становилось сопротивление. Казалось, какая-то неведомая сила мешает ему дотянуться до их душ. Как он ни старался, успеха не было.
С остальными телами проблем не возникло: он нашел их души и вернул в оболочки. Но с семью императорами это было невозможно. Будто их душ больше не существовало в природе, словно их поглотило некое чудовищное создание. А без родной души, способной слиться с телом, эти оболочки были для него бесполезны. Он пытался использовать души тех, кого убил лично, но едва те входили в тела императоров, как тут же уничтожались, не выдержав нагрузки.
Наблюдая за этой странной реакцией, Карик понял: здесь кроется какая-то тайна. С этими семью правителями простого соответствия душ было мало, требовалось нечто иное. Он не понимал, чего именно не хватает, ведь в украденных знаниях Небесной династии об этом не было ни слова. Важнейший фрагмент мозаики был утерян. После череды неудач Карик решил оставить императоров в покое. Он не мог восстанавливать силы в этом месте и уже потратил почти всю накопленную эссенцию.
Вместо того чтобы израсходовать остатки впустую, он сосредоточился на тех воинах, чьи души уже вернулись. Медленно он начал синхронизировать их движения, заставляя их сердца биться в едином ритме, подобно идеальной симфонии. Щелчком пальцев Карик отдал приказ.
Все тела, кроме той семерки, резко распахнули глаза. В их зрачках вспыхнул потусторонний свет. Лица воинов были мертвенно-бледными — всё-таки они пролежали в могилах куда дольше того генерала, которого Карик воскресил первым. Но при этом они были несравненно сильнее. Повинуясь воле хозяина, мертвецы поднялись в полный рост. Их лица не выражали эмоций; они замерли в ожидании приказов.
Армия нежити Карика была вновь восстановлена и стала еще могущественнее, чем прежде. И всё же он не чувствовал к ним той привязанности, что была к его прежним генералам. Те, первые, сопровождали его с самого начала пути. Он выбирал каждого лично. Они были не просто солдатами — они были его друзьями, прошедшими с ним через огонь и воду, пока он не запечатал их на тысячи лет.
Убедившись в успехе, Карик без сил повалился на пол. Лицо его было бледным, дыхание — неровным, но на губах играла удовлетворенная улыбка. Он справился. Он создал армию из эльзерийской знати. С такой силой и при поддержке чистокровных жителей своего города он был уверен в победе. Теперь, с учетом знаний Небесной династии, успех казался достижимым.
Он твердо решил: как только вернется, он вытрясет из той женщины оставшиеся сведения. А если она заупрямится — у него теперь достаточно рычагов давления, чтобы заставить её говорить. Всё это было ради его семьи.
«Жаль, что я почти полностью исчерпал свои запасы эссенции. Похоже, прежде чем идти в Хаотичные земли, мне придется заглянуть домой. Но это если я вообще смогу отсюда выбраться...»
Он лежал на полу, глядя в потолок. Раз император до сих пор не ворвался внутрь, значит, он действительно не может открыть дверь. Но это не значило, что враг отступил. Карик был уверен: император стянул к усыпальнице все имеющиеся силы, и все Теневые Стражи уже ждут его снаружи. Тот генерал-нежить, которого он привел с собой, тоже был уничтожен, что добавляло проблем — Карик лишился «глаз» снаружи. В отличие от живого чистокровного, генерал-нежить не был по-настоящему бессмертным. У него была сила и регенерация, но убить его было куда проще.
— Как же всё это хлопотно, — пробормотал Карик, вздыхая. — Будет обидно, если вся эта новенькая армия поляжет прямо здесь, в столице. Он покосился на саркофаги прежних императоров. «Если бы только они тоже...»