Том 10. Глава 864. Нас не остановить

Карик стоял в тишине, прикидывая способ проникнуть в город. Он мог бы просто пробиться внутрь силой, используя ту же атаку, которой прикончил сестру императора, и разнести барьер в щепки. Но в итоге он решил, что такие методы лишь добавят хлопот. Ему не хотелось превращать осмотр королевского кладбища в бесконечную погоню.

— Пришло время для твоей помощи. —  Он взмахнул рукой, и вокруг него открылся пространственный разлом.

Портал был гораздо шире прежних, напоминая дверной проем. Из него вышел мужчина в облачении генерала. Как ни странно, это был тот самый генерал, что сбежал из Небесной династии лишь для того, чтобы пасть от руки Карика. Его окровавленное одеяние сменилось чистым, в точности таким же — Карик заранее велел своим людям сшить его, не объясняя причин. Генерал держался прямо, но лицо его было бледным, а глаза — безжизненными.

Карику потребовалось больше трех недель, чтобы постичь знания Небесной династии и успешно слить их со своим опытом. После этого ушло еще несколько месяцев, прежде чем он сумел вернуть генерала в мир в качестве нежити, преданной лишь ему одному. У генерала сохранились воспоминания и разум; он знал, как именно погиб. Но, несмотря на это, он хранил абсолютную верность своему новому господину.

Вызвав генерала, Карик извлек из хранилища темную мантию. Он облачился в неё и скрыл лицо под маской, натянув на руки серебряные перчатки.

— Теперь я похож на них? —  спросил он своего спутника.

— Не хватает одной детали... —  ответил генерал.

Нахмурившись, Карик оглядел себя. И тут до него дошло.  — Ах, как я мог забыть.  Он достал королевскую эмблему и прикрепил её на грудь.

— Теперь вы выглядите как истинный Теневой Страж Его Величества, —  подтвердил генерал, почтительно склонив голову.

— Хорошо, —  кивнул Карик. — В таком случае, пора возвращаться в твой родной дом.

Сопровождаемый генералом, Карик направился к воротам столицы. Маска надежно скрывала его лицо, но одного взгляда на его наряд и эмблему было достаточно, чтобы стражники побледнели. Дрожа от страха и почтения, они распахнули врата и отступили в сторону. Генерала они тоже узнали. Прошло много времени с его последнего визита, и стража была удивлена, увидев его живым — многие считали его погибшим, раз он так долго не возвращался. Раз генерал шел под прикрытием Теневого Стража, лишних вопросов не задавали. Все верили, что император в курсе происходящего, ведь Теневые Стражи подчинялись только ему.

За воротами Карика встретили оживленные улицы, полные самого разного люда. Торговцы зазывали покупателей, их голоса сливались в шумную симфонию рыночной площади. Горожане спешили по своим делам; в воздухе витали ароматы свежего хлеба и экзотических пряностей. По большей части это был обычный город, ничем не выдававший в себе оплот высшей расы. Карик шел сквозь толпу, с любопытством озираясь. Архитектура столицы поражала воображение: величественные дворцы и изящные здания украшали каждую улицу. Из таверн и постоялых дворов доносились музыка и смех, приглашая прохожих окунуться в атмосферу праздника.

...

В глубине королевского дворца Эльзерии, в одном из величественных залов, высилось изваяние могучего архангела с шестью крыльями с каждой стороны. Зал был погружен в зловещий мрак, и только статуя нарушала пустоту помещения. Больше полугода изваяние не подавало признаков жизни — последний раз это случилось, когда Карик только вступил на земли Эльзерии.

Но стоило Карику переступить порог столицы, как ситуация изменилась. Окаменевшая фигура внезапно ожила, и её глаза прорезали тьму багровым свечением.

— Забытый Принц... —  сорвалось с каменных губ статуи.

Впервые изваяние заговорило без подношения жертвы со стороны императора. К несчастью, в этот момент в зале не было ни души, способной услышать эти слова. Спустя мгновение глаза статуи закрылись, и комната вновь погрузилась в тишину и мрак.

...

Пока Карик осваивался в столице, император Эльзерии стоял у окна своих покоев, глядя на город.

— Я хочу выйти наружу, —  произнес он.

Ответ со стороны его сестры был резким:  — Ни в коем случае! Ты уже пожертвовал своим бессмертием, чтобы переманить Габриэля, а тот в итоге предал нас! Теперь ты смертен. Любой риск для тебя смертельно опасен. Если ты погибнешь, я никогда себя не прощу!

Юноша слабо усмехнулся:  — Я прожил почти два века. Даже сохрани я бессмертие, мне осталось бы меньше десяти лет. Смерть — это то, чего не избежать даже нам, так стоит ли волноваться? К тому же, утратив бессмертие, я больше не могу входить в храм и просить совета у Архангела, ведь мне нечего принести в жертву. Мы лишены руководства. Если я умру, ты станешь правительницей, сможешь войти в храм и получить наставления...

— Мне не нужны наставления! Мне нужен ты! —  воскликнула девушка. — К тому же зачем нам советы теперь? Всё идет по плану. Нас не остановить! Нам нужен только наш император. Нам нужен ты!