Глава 298. Женщины племени
Гончие псы тревожно лаяли, но в какой-то момент внезапно затихли и один за другим припали к земле, жалобно скуля.
Из лесной чащи появилась группа воительниц племени белых гуннов. Они высоко несли факелы, и яркое пламя разгоняло густой лесной мрак. Однако свет не мог пробиться сквозь плотное переплетение ветвей и густые кроны — факелы освещали лишь пятачок земли в радиусе десяти метров, чего было явно недостаточно для полноценного поиска.
— Проклятье, они потеряли след этих двоих! — выкрикнула одна из воительниц.
Пожилая Сурипо присела на корточки, внимательно осматривая примятую траву. Она коснулась земли ладонью, а затем резко вскинула голову, вглядываясь в переплетение ветвей над собой. Сурипо считалась самой опытной охотницей в племени. Казалось, она что-то заметила, и на её лице отразилось крайнее изумление.
В это время к ней подошла статная женщина. Её черты были изящными и тонкими, идеально расположенными на лице с острым подбородком. Всё её лицо казалось сошедшим с искусной картины, вызывая ощущение нереальной, почти божественной красоты. В её внешности практически не было азиатских черт: длинные золотистые волосы, кожа белая, как драгоценный нефрит, и глаза, подобные синим сапфирам. Она выглядела как истинная представительница чистокровных белых гуннов эпохи пятого-шестого веков.
Эту женщину звали Даюэ Тия, и она была вождём этого скрытого от мира племени. Именно она руководила недавним боем и лично возглавила элитный отряд преследовательниц, идущих по пятам за Ся Лэем и Тан Юйянь.
— Даюэ Тия, эти двое не могли испариться, — сказала Сурипо. — Я подозреваю, что они ушли по верху. Наши псы не умеют лазать по деревьям, а эти чужаки оказались очень хитрыми.
Молодая воительница Силами вставила своё слово:
— Мужчина и женщина, оба китайцы. Я видела их своими глазами! А-ма погибла от рук той женщины. Она пробила ей голову метательным ножом, А-ма умерла мгновенно.
Даюэ Тия подняла факел повыше, всматриваясь в кроны. Вскоре она заметила сломанную ветку — след был совсем свежим, дерево ещё не успело потемнеть на изломе. Это наблюдение заставило её нахмуриться.
— Сурипо, похоже, твоя догадка верна, — произнесла Даюэ Тия. — Но как эти китайцы смогли забраться так высоко? На стволах нет никаких зацепок или следов. Если они действительно бежали по деревьям, то кто они — люди или обезьяны?
Сломанная ветка была неоспоримым доказательством, но в это всё равно было трудно поверить. Даже те, кто вырос в этом лесу и знал каждое дерево, не могли совершать такие прыжки на высоте. Как это удалось чужакам?
В этот момент на соседнем дереве послышался шорох.
Силами мгновенно вскинула свой АК-47 и, не раздумывая, дала очередь по шевельнувшейся листве. Её движения были отточенными и плавными; старый автомат казался естественным продолжением её собственного тела.
Грохот выстрелов разорвал лесную тишину. Спустя мгновение из кроны на землю упала подстреленная белка.
— Это всего лишь белка, — рассмеялась одна из женщин. — Силами, ты наш лучший стрелок, но не стоит тратить патроны на грызунов. Они нам не враги.
Силами яростно зыркнула на насмешницу, но в присутствии Даюэ Тии не посмела спорить. Она видела, на что способны эти двое китайцев, и её нервы были натянуты как струна.
— Довольно, — оборвала их Даюэ Тия. — Возвращаемся. Обыщем всё, когда рассветёт.
— На рассвете? — возразила Сурипо. — За эти несколько часов они могут уйти слишком далеко.
— Верно! — вставила Силами. — Даюэ Тия, пусть мы потеряли след, но мы можем разделиться. Мы знаем этот лес, мы их найдём!
Остальные женщины зашумели, поддерживая Силами.
— Эти китайцы очень сильны и крайне опасны, — серьёзно ответила Даюэ Тия. — Они смогли вырваться из нашего окружения в лагере. Если мы разделимся, кто из вас сможет отразить их внезапную атаку? Без лишних слов — возвращаемся. Продолжим поиски с первыми лучами солнца.
— Но... что если они сбегут? — Силами никак не могла успокоиться.
На губах Даюэ Тии промелькнула странная усмешка:
— Они не убегут.
— О, теперь я понимаю, зачем они сюда пришли... — Силами замялась на секунду. — Даюэ Тия, у меня есть просьба. Если мы поймаем их... я хочу забрать того мужчину себе.
— Ха-ха! Силами захотелось мужчину! — выкрикнул кто-то, и толпа воительниц разразилась дружным хохотом.
Лицо Силами мгновенно залилось краской, но она упрямо возразила:
— Мне уже восемнадцать, я имею право на своего мужчину! У каждой из вас их по несколько штук, а мне и одного нельзя?
— Силами, если ты поймаешь того красавчика, я обменяю его на пятерых своих, пойдёт? — со смехом предложила одна из женщин.
— И не подумаю! — отрезала Силами. — Твои мужики только и умеют, что в поле копаться да кашу варить. Мне такие даром не нужны!
Она говорила так, будто Ся Лэй уже был её добычей, и она явно осознавала его особую ценность.
Даюэ Тия похлопала Силами по плечу и повела её за собой в сторону поселения. Силами была ниже Даюэ Тии, миниатюрная и складная девушка. У неё было детское личико, но фигура — на загляденье.
Силами была не только лучшим стрелком, но и любимицей племени. Женщины обожали подшучивать над ней. Для Силами же вопрос с мужчиной был серьёзным. По традициям племени, мужчины были не только имуществом, но и символом статуса. Если она добудет этого китайского юношу, он станет её первым мужем. Пусть он будет один, но такой сильный воин стоит десятерых обычных! С таким мужем все женщины племени будут смотреть на неё с завистью и уважением.
— Силами, тебе правда так приглянулся этот парень? — спросила Даюэ Тия по дороге.
Девушка снова покраснела, промолчала, но решительно кивнула.
— Что ж... — улыбнулась вождь, — тогда постараемся взять его живым. И я подарю его тебе, пусть станет твоим мужем. Наша Силами выросла, пришло время заводить свой дом.
— Да! — лицо Силами озарилось сияющей улыбкой. — Вернусь и сразу накормлю псов досыта. Как только рассветёт, мы их схватим.
— Ха-ха-ха! — идущие сзади женщины снова взорвались смехом. — Наша девочка совсем с ума сошла по мужику.
— Силами, первый раз — это всегда больно, хочешь, я помогу тебе подготовиться? — со смешком предложила одна из воительниц.
— А хочешь, я покажу тебе на деле со своим мужчиной? У меня опыта предостаточно, — добавила другая.
Лес наполнился женским смехом. Силами сердито зыркнула на них и демонстративно заткнула уши пальцами.
...
В то же самое время. Военный госпиталь на востоке Афганистана.
Тяжелый транспортник "Геркулес" пошёл на посадку и коснулся бетонной полосы. На другом конце аэродрома их молча ждали несколько человек в полевой форме без знаков различия. Возглавлял группу немолодой мужчина с суровым, сосредоточенным лицом.
Его звали Ганс, он был в звании полковника. Именно он недавно руководил отрядом спецназа, устроившим засаду на колонну Бюро 101 на границе Афганистана и Пакистана. Его задачей было захватить Ся Лэя и устранить всех остальных, но миссия провалилась.
— Полковник, кого прислали сверху, чтобы принять дела? — спросил один из подчинённых.
— Гудсон, начальник ближневосточного отдела Спецслужбы "Звёзд и Полос", — ответил Ганс. — Слышал, с ним будет ещё какая-то женщина, но кто она — не знаю.
— Женщина? — подчинённый презрительно хмыкнул. — Эти штабные вечно таскают за собой девок. Толку от них никакого, только и годятся, что для грязных ласк.
Его слова потонули в рёве приближающихся двигателей.
"Геркулес" замер на рулёжной дорожке, створки хвостового люка поползли вниз. Несколько агентов Службы разведки в строгих черных костюмах окружили вышедшего из чрева самолёта пожилого мужчину. Следом за ними из кабины вышла женщина, катя за собой небольшой чемодан.
Темные очки, облегающий женский костюм, идеально подчеркивающий безупречную фигуру. Особенно выделялись её ноги — длинные, стройные, обладающие роскошными формами, они приковывали взгляд. Эти ноги были её визитной карточкой. Это была Лян Сыяо.
Как только она появилась, спецназовцы, встречавшие самолёт, впились в неё взглядами, не скрывая жадности и вожделения.
Ганс зашагал навстречу Гудсону. Они пожали друг другу руки и пошли в сторону штаба, на ходу обсуждая дела.
Их подчиненные следовали за ними на некотором расстоянии. Люди из Службы разведки держались бесстрастно и подчеркнуто холодно. Спецназовцы Ганса же, напротив, выглядели грубыми и дерзкими. Они бесцеремонно разглядывали Лян Сыяо, перешёптываясь между собой.
— Чёрт, и что такая соблазнительная крошка забыла в этой дыре? — тихо пробормотал один из солдат, пожирая глазами бедра Лян Сыяо. — Спорим, я вытащу её на свидание сегодня же? Пусть поработает своим ротиком.
Его товарищи одобрительно заухмылялись.
В этот момент Лян Сыяо внезапно резко развернулась и молниеносным движением нанесла удар ногой прямо в лицо наглецу.
Раздался глухой удар. Спецназовец, только что отпускавший сальные шутки, рухнул на землю без чувств.
Закалённый в боях боец был отправлен в глубокий нокаут за долю секунды, и сделала это женщина!
Остальные солдаты замерли в оцепенении. Лян Сыяо всё ещё стояла с высоко поднятой ногой — её поза была устойчивой, как каменное изваяние, без малейшего признака дрожи.
Лян Сыяо медленно опустила ногу и обвела солдат ледяным взглядом:
— На этот раз я ограничусь этим. Если ещё раз проявите ко мне неуважение — я вас уничтожу.
Никто не посмел издать ни звука.