Глава 409. Безликие Тени и Фикусы

У Лу Ли и его спутников было всего несколько минут на передышку.

Слуги неизвестного злого бога приближались, и с каждой минутой чаша весов склонялась в их сторону. Затягивание времени в надежде, что они перебьют друг друга, а затем можно будет сбежать, казалось хорошей идеей, но это означало лишь ожидание — ожидание возможного спасения и… смерти.

Сотрудничество с одним злым богом против другого звучало абсурдно, но сейчас это был единственный способ разрешить ситуацию в Тенеграде.

Лу Ли достал статуэтку Матери Болот и, следуя условленному способу связи, сжал ее в руке: — Как нам попасть внутрь?

В глубине его сознания раздался слабый, призрачный шепот: — …Следуйте за тенью… Избегайте стражей…

— Эти фикусы? — Лу Ли поднял взгляд на безжизненные деревья.

— …Да… Они убьют… всех, кого почувствуют…

— Ты не можешь провести нас напрямую?

— …Сейчас… нет… Бесконечный поток слуг… наступает… Я… не могу отвлекаться…

Голос Матери Болот стал медленнее, возможно, как она и сказала, ей нужно было сосредоточиться на борьбе с неизвестным злым богом и его слугами.

Лу Ли задумчиво произнес: — Значит ли это, что если мы решим уйти, ты ничего не сможешь сделать?

На этот раз Мать Болот молчала дольше обычного. В ее шепоте послышалось недоумение: — …Ты хочешь… нарушить сделку…?

— Если бы я хотел нарушить сделку, я бы сделал это, а не говорил об этом, — ответил Лу Ли. Он просто хотел оценить серьезность ситуации.

— Мы пройдем.

Сказав это, Лу Ли убрал статуэтку в карман пальто и обратился к Анне и ДжоДжо: — Пора идти.

Взяв чемодан и масляную лампу, Анна скрыла свою ауру и последовала за Лу Ли и ДжоДжо в темный, безмолвный лес. Теневой проводник указывал им путь, показывая безопасные проходы.

Была и еще одна хорошая новость: опасные топи, которые раньше встречались на каждом шагу, исчезли.

По мере того как они удалялись от ручья, шум воды постепенно стихал, сменяясь тишиной.

Через несколько минут ДжоДжо уже не могла определить направление и просто следовала за Лу Ли.

Лу Ли перешагнул через толстый, узловатый корень. Край его пальто задел корень. Лу Ли и ДжоДжо одновременно остановились и посмотрели вверх, на свисающие с ветвей фикуса корни.

Свисающие, словно лианы, корни, казалось, колыхались на ветру, а затем снова замерли.

Здесь не было ветра.

Когда все стихло, ДжоДжо осторожно перешагнула через корень и подошла к Лу Ли.

Они продолжили путь.

Иногда им приходилось прикасаться к фикусам, но если они замирали и не двигались, все вокруг успокаивалось.

Со временем они углубились в болото, приближаясь к его центру.

Возможно, уже был полдень, но багровые тучи и густые кроны фикусов скрывали дневной свет. Вокруг царили сумерки.

Слегка задыхаясь, ДжоДжо с трудом поспевала за Лу Ли. Несмотря на то, что пережитые испытания закалили ее, а порой она могла одолеть даже своего брата, постоянное напряжение в этом лесу было ей не по силам.

ДжоДжо была рада, что фикусы не реагировали на дыхание, иначе…

Внезапно Лу Ли остановился. ДжоДжо подняла голову и увидела, что он высоко поднял масляную лампу.

Что он заметил?

ДжоДжо посмотрела вперед.

За пределами света лампы, в темном лесу, парили бесчисленные белые фигуры. Они светились слабым, призрачным светом, словно планктон под водой, создавая иллюзию чего-то прекрасного.

Но это было не так…

Как только ДжоДжо разглядела их, иллюзия красоты рассеялась, сменившись ужасом.

Парящие фигуры не были безобидными. Отсутствие лиц говорило об их истинной природе. Они парили не сами по себе, а были подвешены за шеи на бесчисленных корнях, словно жуткие плоды, раскачиваясь в воздухе.

Но здесь не было ветра.

Это…

ДжоДжо закрыла рот рукой, чтобы не закричать.

Лу Ли кивнул, подтверждая ее догадку. То, что они чувствовали в трюме корабля, скорее всего, были именно эти существа.

Впереди, под кронами фикусов, висели Безликие Тени. Они не двигались, лишь раскачивались на ветвях, иногда поворачиваясь к Лу Ли и ДжоДжо пустыми глазницами, вызывая у ДжоДжо мурашки по коже.

У них не было лиц, но ДжоДжо казалось, что они смотрят прямо на нее.

ДжоДжо поднялась на цыпочки и прошептала Лу Ли на ухо: — Мы можем обойти их?..

Лу Ли не ответил, оглядываясь в поисках теневого проводника.

Он прятался среди фикусов, на которых висели Безликие Тени, едва различимый в темноте.

Проводник указывал им путь через эту ужасную область.

Подумав, Лу Ли покачал головой и шагнул в лес, где висели десятки, а может быть, и сотни Безликих Теней.

Они бесшумно шли между неподвижно висящими телами, стараясь не задеть корни и не поддаться охватившему их ужасу.

В этот момент ДжоДжо поняла, что есть вещи страшнее смерти.

В отличие от ДжоДжо, которая шла, опустив голову, Лу Ли внимательно рассматривал Безликие Тени.

Они еще не были мертвы.

Они все еще реагировали на окружающий мир.

Когда Лу Ли и ДжоДжо проходили мимо, Безликие Тени медленно поворачивались к ним пустыми глазницами.

Сначала это могло показаться случайностью, но когда так сделали все Тени…

Но на этом все и заканчивалось.

Лу Ли спокойно вел ДжоДжо дальше. Кроме ужасающего зрелища, Безликие Тени не представляли никакой опасности. Счетчик уровня разума молчал.

Весь лес был усеян висящими телами, но вскоре они вышли из этой зоны, и вокруг снова воцарилась темнота и тишина.

ДжоДжо не расслаблялась. Истории, которые она слышала, учили ее, что опасность подстерегает в самый неожиданный момент.

Ее предчувствие оправдалось. Когда они почти вышли из леса, перед ними появилась Безликая Тень, скрывавшая свою ауру.

Ситуация стала критической. Фикусы реагировали на ауру, Анна не могла проявиться и использовать свои способности, а спиритический пистолет оставался в кобуре.

Если бы Безликая Тень высвободила свою ауру, фикусы немедленно атаковали бы ее, а заодно и Лу Ли с ДжоДжо.

Но прежде чем это случилось, раздался резкий свист. Из темноты вырвались ветви фикуса и обвили шею Тени, подвесив ее к ветке, как и остальных.

Странно, но фикус атаковал Тень, не проявившую свою ауру, но оставил Лу Ли и ДжоДжо в покое.

Лу Ли задержал взгляд на темном дупле в стволе фикуса и повел ДжоДжо дальше.

Из дупла показалась обугленная рука и медленно помахала им на прощание.