Глава 669. Неожиданные вести
Хотя Ло Чжэн сейчас находился лишь в сфере Небесной Скорби, глава секты Сяо прекрасно понимал, какие отношения связывают юношу с Нин Юйде.
В будущем Ло Чжэн неизбежно станет ключевой фигурой в Облачном Дворце. Более того, глава секты Сяо надеялся в будущем попросить его о помощи в обустройстве защитной формации секты. В этот раз он не решился заговорить об этом, ведь они не были ни друзьями, ни родственниками, но, завязав знакомство сейчас, он рассчитывал на такую возможность в следующий раз.
В небе, подобно вспышке, стремительно пронеслось фиолетово-черное "Мерцание", за одно мгновение преодолевая расстояние в несколько ли.
Даже при такой невероятной скорости путь до города Облачного Моря занял бы у Ло Чжэна не один день. Поэтому он направился не прямо туда, а к крупнейшему городу на востоке Центрального региона — городу Иллюзорных Небес.
Если город Облачного Моря был возведен при Облачном Дворце, то город Иллюзорных Небес находился под покровительством секты Иллюзорного Духа. Что касается штаб-квартиры Торгового союза Поднебесной, она располагалась в городе Небесного Откровения. За каждым процветающим мегаполисом всегда стояла могущественная секта.
Между этими крупными городами были проложены телепортационные массивы. Путь через город Иллюзорных Небес мог значительно сократить время в дороге.
Спустя два дня Ло Чжэн оказался в небе над этим древним величественным городом.
Если город Небесного Откровения считался самым процветающим в Центральном регионе благодаря Торговому союзу, то город Иллюзорных Небес был самым древним, ведь история секты Иллюзорного Духа уходила корнями в гораздо более далекое прошлое.
Глядя на город с высоты, можно было увидеть бесчисленное множество старинных зданий. Почти каждое из них хранило в себе историческую легенду или упоминалось в классической поэзии. Это был город-памятник.
Как только Ло Чжэн приблизился к городским стенам, он почувствовал действие запрета на полеты. Говорили, что эта формация когда-то была создана руками Фэн Гуаньюя, но позже её разрушили. Однако секта Иллюзорного Духа не пожалела средств, пригласив множество мастеров рун, чтобы восстановить защиту.
С нынешней силой Ло Чжэн мог бы попросту проигнорировать этот запрет, но, решив не привлекать лишнего внимания и не создавать проблем, он спустился на тракт и направился к воротам пешком.
У входа стояло несколько стражников в доспехах, внимательно осматривавших каждого входящего.
Обычные люди, в телах которых не было ни истинной силы, ни энергии ци, проходили свободно. Но если к воротам приближался мастер боевых искусств, его останавливали для расспросов.
Когда Ло Чжэн подошел к воротам, ему тоже преградили путь.
Стражники, бывшие всего лишь на сфере Врожденного, окинули юношу взглядом. Поняв, что совершенно не могут определить уровень его культивации, они переменились в лице. Один из них вежливо произнес:
— Уважаемый, в нашем городе Иллюзорных Небес действует правило: мы должны проверять принадлежность мастеров. Вольным мастерам вход запрещен. Скажите, к какой секте или какому клану вы относитесь?
В настоящее время все крупные секты всеми силами выдавливали вольных мастеров из привычного им пространства. В городе Иллюзорных Небес еще обходились мягко, в других же местах доходило до открытых столкновений и гибели сотен независимых практиков.
— Получается, вольному мастеру теперь даже в город войти нельзя? — Ло Чжэн лишь покачал головой. Похоже, независимых бойцов буквально принуждали примыкать к орденам.
— Именно так, — улыбнулся стражник. — Вы и сами знаете, какова сейчас обстановка в Центральном регионе. Если вы вольный мастер, я могу помочь вам найти нужных людей. С вашей силой вступить в секту Иллюзорного Духа не составит труда.
Видя, что юноша медлит с ответом, стражник принял его за одного из тех самых независимых практиков.
Ло Чжэн покачал головой:
— Благодарю за предложение, но я из Облачного Дворца.
— Из Облачного Дворца? — глаза стражника блеснули. — Можете это чем-то подтвердить?
Ло Чжэн коснулся кольца на пальце и достал нефритовую табличку — тот самый жетон ученика, который ему выдали при вступлении в Облачный Дворец.
Стражник с важным видом повертел жетон в руках. Сам он не служил в Облачном Дворце и вряд ли мог отличить оригинал от подделки, но правила требовали осмотра.
На самом деле многие упрямые вольные мастера, не желая присягать сектам, заказывали умельцам фальшивые жетоны, чтобы беспрепятственно посещать крупные города.
Изучив табличку, стражник вернул её Ло Чжэну и освободил проход.
Город Иллюзорных Небес славился не только своей архитектурой, но и кухней. Ло Чжэн не стал сразу искать телепортационный массив, а заглянул в знаменитый павильон Циньюэ, чтобы немного отдохнуть перед дорогой.
Здание павильона было невысоким, всего в три этажа, но оно стояло на самом берегу реки Чистой Воды. Вид оттуда открывался чудесный. С древних времен поэты и ученые приходили сюда слагать стихи, поэтому слава заведения была велика, а цены — заоблачны.
Заказав несколько легких изысканных блюд, Ло Чжэн устремил взор вдаль. За соседними столиками литераторы, покачивая головами, декламировали стихи, а один из них, охваченный вдохновением, начал выстукивать палочками ритм по краю чаши. Судя по всему, он был знатоком музыки, и перезвон выходил на удивление приятным.
Ло Чжэну это показалось забавным, и он даже слегка поаплодировал, на что поэт ответил ему дружелюбной улыбкой.
Большинство посетителей павильона Циньюэ не были мастерами боевых искусств. Глядя на них, Ло Чжэн на мгновение задумался о том, что такая простая и мирная жизнь тоже имеет свою прелесть. Но он понимал: выбрав путь воина, он отрезал себе дорогу назад.
С того самого дня, как он ступил на этот путь, его судьбой стала вечная борьба — с небом, с землей и с людьми. Путь воина ведет не в райский сад, но стоит сделать шаг назад, и ты окажешься в бездне, из которой нет возврата.
Пока литератор продолжал свое выступление, в зал шумно ввалилась группа мастеров. Все они были на сфере Просветления и с порога начали громко выкрикивать заказы, вызывая негодующие взгляды утонченной публики.
Однако пришедшие даже не обратили на это внимания — простые смертные для них ничего не значили.
Ло Чжэн не собирался вмешиваться и продолжал спокойно ужинать, пока слова одного из мастеров не привлекли его внимание.
— Ох, ну и уморился же я! Будь она проклята, эта секта Иллюзорного Духа! Разве они держат нас за учеников? Мы для них просто рабы! — мастер залпом осушил чашу вина, изливая недовольство.
— Тсс! Брат Цуй, потише ты! Если это услышит кто-то из учеников внутреннего двора и донесет, хлопот не оберешься! — шепотом предостерег его товарищ.
Ло Чжэн быстро смекнул, в чем дело. Похоже, эти люди раньше были вольными мастерами, которых насильно включили в состав секты, и они были крайне недовольны своим новым положением.
— Эх, скорее бы всё это закончилось. А то слоняемся по городу, шарахаемся от каждой тени... До смерти надоело!
— А я так скажу: мисс Си стоит поскорее найти себе мужа, и тогда всё закончится. А то Цуй Се от неё не отстанет!
Услышав это, Ло Чжэн вздрогнул и весь обратился в слух. Что это значит? Какая-то мисс из семьи Си? И Цуй Се положил на неё глаз?
Цуй Се был сильнейшим человеком в Центральном регионе, у него не могло быть недостатка в женщинах. Если он так настойчиво кого-то преследовал, это могло означать только одно: она обладала Телом Высшей Инь!
Стоило Ло Чжэну об этом подумать, как он буквально исчез со своего места. В следующее мгновение он уже сидел рядом с той компанией. Он даже не вставал со стула — просто переместился вместе с ним, не издав ни единого звука, словно привидение.
Литераторы, заметившие это, решили, что у них помутилось в глазах. Протерев их, они увидели, что юноша непостижимым образом переместился больше чем на чжан. Те, кто поумнее, сразу поняли, что встретили настоящего мастера.
Сидевшие за столом воины тоже перепугались. Один из них, уставившись на Ло Чжэна, спросил:
— Друг, тебе чего?
Раздался звон — на стол упал камень истинной энергии высшего класса. Ло Чжэн спокойно произнес:
— Я плачу за вашу выпивку и еду.
При виде этого камня у воинов глаза полезли на лоб. Еда в павильоне Циньюэ стоила дорого для обычных людей, но для мастера пара камней истинной энергии низшего класса позволила бы пировать здесь полмесяца.
Один камень высшего класса был равен миллиону низших. Иными словами, на него можно было выкупить весь павильон и закатывать здесь пиры десятилетиями...