Глава 668. Божественное царство Небесного Зла

Секта Рыбы-Дракона, павильон Тяньшуй.

Над чашкой ароматного чая поднимался легкий пар. Под мелодичные звуки струн и флейт грациозно кружились в танце более десяти служанок; их движения были полны очарования, являя собой поистине прекрасное и пленительное зрелище.

Глава секты Сяо сидел слева от Ло Чжэна. С улыбкой на лице он заговорил: — В Центральном регионе ходят слухи, будто юный герой Ло Чжэн пал в Гробнице Бессмертного. Но сегодня, видя вас в добром здравии, я понимаю, что эти пересуды развеются сами собой.

Ло Чжэна ничуть не заботили подобные слухи, поэтому он сразу перешел к делу: — Ранее вы упомянули, что готовы разъяснить ситуацию. Каковы же причины происходящего?

Глава секты Сяо тяжело вздохнул и ответил: — Похоже, последние два года юный герой Ло Чжэн не появлялся в Центральном регионе и совершенно не осведомлен о нынешней обстановке.

— Именно за этим я и пришел, — серьезно произнес Ло Чжэн. Если бы не нужда в информации, он бы и не подумал задерживаться в этой секте третьего ранга.

Глава секты Сяо кивнул и начал свой рассказ: — После открытия Гробницы Бессмертного Тяньмяо многие мастера из сект четвертого и пятого рангов вернулись с добычей. Какое-то время в Центральном регионе царил мир, не происходило ничего из ряда вон выходящего. Однако спустя полгода здесь внезапно возникла новая грозная сила. Она была создана Цуй Се и получила название Божественное царство Небесного Зла!

Услышав вести о Цуй Се, Ло Чжэн мгновенно посерьезнел. Больше всего его волновали новости о Цуй Се и Облачном Дворце: первый распоряжался судьбой Ло Янь, а второй был неразрывно связан с благополучием Нин Юйде. Впрочем, Ло Чжэн лишь внимательно слушал, не перебивая собеседника.

— Впрочем, название «Божественное царство» Цуй Се присвоил себе сам! Мы, мастера Центрального региона, ни в коей мере его не признаем! — с холодным смешком добавил глава секты Сяо.

Когда секта достигает шестого ранга, она может именоваться Святой Землей или Божественным царством. Святая Земля по своей сути остается сектой — к примеру, Святую Землю Пурпурного Сердца формально можно назвать сектой шестого ранга, а Святую Землю Небесного Пера — седьмого.

Однако Божественное царство — это совсем иное. С его основанием все подданные и территории переходят в личную собственность Цуй Се. Он становится подобен мирскому императору, воссевшему на трон.

Создав Божественное царство Небесного Зла, Цуй Се вознамерился поглотить весь Центральный регион. Многочисленные секты пятого, четвертого и даже второго-третьего рангов должны были войти в его состав и склониться перед ним, признав себя вассалами. Но разве могли другие мастера Центрального региона добровольно пойти на это?

Как только Цуй Се объявил о создании Божественного царства Небесного Зла, великие секты выступили с совместным заявлением, наотрез отказавшись признавать его существование.

Ни Торговый союз Поднебесной, ни секта Иллюзорного Духа не возражали бы против основания новой секты. Назови её Цуй Се хоть «сектой Небесного Зла», хоть «сектой Земного Зла» — это не имело бы значения. Каждый год в Центральном регионе рождаются и возвышаются новые школы. Но называть себя Божественным царством было недопустимо.

Тем не менее Цуй Се был непреклонен. Он начал масштабный набор сторонников, неустанно привлекая под свои знамена вольных мастеров со всего региона.

Много лет назад мудрецы предсказывали, что величайшей силой Центрального региона является вовсе не Торговый союз Поднебесной и не секта Иллюзорного Духа, а именно вольные мастера.

Вольными мастерами называют тех, кто не примкнул ни к одной секте, полагаясь в своем развитии лишь на собственные странствия и испытания.

Хотя условия для их культивации намного хуже монастырских, а таланты большинства из них не идут ни в какое сравнение с талантами учеников великих школ — ведь истинных гениев обычно выявляют и забирают к себе крупные секты еще в самом начале пути.

Однако преимущество вольных мастеров заключается в их огромном количестве. Среди бесчисленного множества людей, которых делят между собой секты, неизбежно находятся таланты, оставшиеся незамеченными. Таким образом, вольные мастера представляют собой силу, с которой невозможно не считаться.

Именно их объединил под своим началом Цуй Се, благодаря чему Божественное царство Небесного Зла стало стремительно разрастаться прямо на глазах.

— На самом деле, наша секта Рыбы-Дракона тоже не горит желанием принимать к себе вольных мастеров, — с горькой улыбкой признался глава секты Сяо. — Среди них немало тех, кто промышлял разбоем и грабежами. Принимая таких в секту Рыбы-Дракона, мы лишь портим свою репутацию. Однако обстоятельства вынуждают нас поступать именно так.

Если бы секты не поглощали вольных мастеров, те нескончаемым потоком вливались бы в Божественное царство Небесного Зла. Поэтому Торговому союзу Поднебесной пришлось объединиться с сектой Иллюзорного Духа и Облачным Дворцом, чтобы известить все школы Центрального региона о начале экстренного набора вольных практиков.

Для многих новичков, только вставших на путь боевых искусств, секта обладает огромной притягательностью. Однако для тех, кто уже успел окрепнуть, вступление в организацию кажется менее заманчивым, ведь это влечет за собой строгие ограничения и правила. Вольные мастера привыкли к свободе, так с чего бы им добровольно надевать на себя ярмо?

Божественное царство Небесного Зла столкнулось с той же проблемой, но, будучи новообразованным государством, оно не навязывало жестких рамок. Напротив, Цуй Се обещал вольным мастерам немало выгод: как только дело будет завершено, каждого из них ожидали щедрые награды и титулы.

Секты Центрального региона тоже не желали отставать, действуя по принципу кнута и пряника.

Ситуация постепенно накалилась до предела: пространства для жизни вольных мастеров почти не осталось. У них был простой выбор: либо примкнуть к Божественному царству Небесного Зла, либо вступить в одну из сект. Третьего не дано — каждого, кто не является учеником какой-либо школы, ждут серьезные неприятности.

— Как всё обернулось... — пробормотал Ло Чжэн, пораженный услышанным. Это казалось почти невероятным.

— Вначале никто не ожидал, что дело зайдет так далеко. Сейчас в Центральном регионе вряд ли найдется хоть один человек, рискнувший назвать себя вольным мастером, — усмехнулся глава секты Сяо. — Я уверен, что между союзом сект и Цуй Се неизбежно вспыхнет война.

Ло Чжэн кивнул. При упоминании имени Цуй Се его взгляд стал острым и пронзительным.

— Есть еще кое-что, о чем я хотел бы спросить, — произнес Ло Чжэн.

— Спрашивайте, не таитесь! — с готовностью отозвался глава секты Сяо. Он неспроста так гневался на старейшину Юя: мало того, что Ло Чжэн был не из тех, с кем их секта могла позволить себе враждовать, так еще и Облачный Дворец теперь стал сектой пятого ранга, до которой Рыбе-Дракону расти и расти. К тому же искусство Ло Чжэна в создании рун уже стало легендой. Если удастся подружиться с ним и получить в дар защитную формацию — пусть даже вполовину менее мощную, чем в Облачном Дворце, — это принесет секте Рыбы-Дракона неоценимую пользу.

— Великая Формация Демонического Союза Цуй Се... она завершена? — осторожно спросил Ло Чжэн. Ему не хотелось задавать этот вопрос, страшась услышать утвердительный ответ. Но он понимал, что есть вещи, с которыми нужно смотреть правде в глаза.

Глава секты Сяо был осведомлен о вражде между Ло Чжэном и Цуй Се. Он знал, что младшая сестра юноши, Ло Янь, находится в руках врага, и понимал причины его беспокойства. Поэтому он поспешил ответить: — Нет. Говорят, сейчас всё Божественное царство Небесного Зла, от мала до велика, занято поисками еще одной девушки с Телом Высшей Инь.

Услышав это, Ло Чжэн мгновенно ощутил огромное облегчение. Почти два года эта тревога камнем лежала у него на сердце.

Похоже, судьба всё еще была на его стороне.

Заметив радость на лице Ло Чжэна, глава секты Сяо поспешно добавил: — Юный герой Ло Чжэн, не стоит так волноваться. Тело Высшей Инь — величайшая редкость, разве его так просто отыскать?

Ло Чжэн кивнул. Теперь, когда он вернулся в Центральный регион, их вражде с Цуй Се должен был наступить конец.

— Вы упоминали, что залечиваете раны. Если не побрезгуете нашей сектой Рыбы-Дракона, я могу предложить вам лучшие покои. Пусть у нас нет великих сокровищ, но по части пилюль и снадобий... — затараторил глава секты.

Ло Чжэн лишь улыбнулся и ответил: — Я здесь проездом. Раз уж я вернулся в Центральный регион, мне нужно как можно скорее добраться до цели. Благодарю вас за гостеприимство, но мне пора возвращаться в Облачный Дворец.

Из беседы с главой секты Сяо Ло Чжэн извлек две важнейшие вести: во-первых, Облачный Дворец цел и невредим, а во-вторых, третья обладательница Тела Высшей Инь всё еще не найдена. Этого было более чем достаточно.

— Раз у вас есть столь важные дела, я не смею вас задерживать, — глава секты Сяо поднялся, чтобы проводить гостя. Он даже созвал троих старейшин в сфере Небесной Скорби, чтобы они вместе сопроводили Ло Чжэна за ворота секты.

Когда Ло Чжэн обратился в Мерцание и скрылся за горизонтом, старейшина Юй недовольно проворчал: — Глава, к чему такие почести этому мальчишке?

Хотя старейшина Юй и знал, кто такой Ло Чжэн, он не понимал, зачем заискивать перед тем, кто не имеет никакого отношения к их секте.

Глава секты Сяо лишь холодно фыркнул и выругался: — Ни черта ты не понимаешь!